直升機(jī)在天堂宮的頂樓平臺(tái)降落，別西卜跳下來(lái)的時(shí)候，意外地發(fā)現(xiàn)地面上一塵不染，他瞥了一眼與這棟建筑物相距不過(guò)數(shù)百英尺，猶如墻壁一般聳立的滾滾沙塵，在心里彈了一下舌頭。撒沙?；羝战鹚咕o跟著他的父親，霍普金斯們似乎已經(jīng)恢復(fù)了，動(dòng)作利索，眼睛明亮，兩個(gè)穿著三件式套裝的人在直升機(jī)降落圈外的地方等著他們，別西卜是第一次見(jiàn)到這兩個(gè)人，撒沙應(yīng)該也是，但他們表現(xiàn)的就像是已經(jīng)和這兩個(gè)男孩做了十來(lái)年的朋友——但也沒(méi)熱絡(luò)得招來(lái)少年人們的厭煩，或是因?yàn)檫^(guò)于無(wú)微不至而引起不該有的警惕心——?jiǎng)e西卜估計(jì)他們應(yīng)該是賭場(chǎng)主人的副手之類的人物，這類人個(gè)個(gè)有著一張漂亮端正的面孔，口才出眾，聰明乖巧，善于逢迎，毫不吝嗇，在賭場(chǎng)主人的授意下，他們能夠賦予一個(gè)凡夫俗子國(guó)王或者上帝才得以擁有的美好生活——免費(fèi)的貴賓艙或是私人飛機(jī)，游艇接送，免費(fèi)的總統(tǒng)套間，免費(fèi)的美酒佳肴，免費(fèi)的無(wú)上裝表演，免費(fèi)的美艷女郎，一個(gè)兩個(gè)，三個(gè)四個(gè)，隨便幾個(gè)當(dāng)然，前提是你有這份價(jià)值，譬如說(shuō)，你有權(quán)力，或是某個(gè)有權(quán)力者的不可放棄的一部分，兒子、女兒、侄兒什么的，要么就是有錢(qián)。他們?cè)谀闵砩贤断铝嘶ㄙM(fèi)，就總能從你身上拿回來(lái)，哪怕你一開(kāi)始只愿意使用5元錢(qián)的黑色籌碼到最后你會(huì)發(fā)覺(jué)自己正在不知不覺(jué)地扔出成疊的乳白色金邊籌碼，那種籌碼是伍佰元一枚的。

    對(duì)于某些值得發(fā)展的客戶，每一年的各個(gè)重大節(jié)日和你的生日里，他們還會(huì)送上賀卡與一份小禮物，這些禮物都是副手們從世界各地搜羅來(lái)的，珍珠編織成的花瓶，金絲猴皮的褥子。鍍金的純銀船模型，地中海地區(qū)的石楠木根瘤煙斗，等等等等，諸如此類，唯一相同的是，它們里面定然都塞著一兩枚紅色籌碼，這種紅色籌碼價(jià)值一百元——你在捏著它們的時(shí)候會(huì)不會(huì)把拉斯維加斯列入你度假地點(diǎn)之一呢？即便你明知道它或許會(huì)比任何一個(gè)地方都要來(lái)的昂貴？不，你拒絕了這份誘惑，你決定再也不去哪兒了，但你也不能扔了那些籌碼。這是錢(qián)，而且在迷信的人心里，這是能帶來(lái)好運(yùn)氣的錢(qián)。于是你把它裝進(jìn)了兜里，在某個(gè)早晨，成功簽下一份能賺上幾萬(wàn)元的合約的你在異國(guó)他鄉(xiāng)的旅館中心滿意足地醒來(lái)，精神百倍，發(fā)現(xiàn)自己距離拉斯維加斯也不過(guò)就是一兩個(gè)小時(shí)的航程。有幾個(gè)人會(huì)不由自主地萌發(fā)出“去試試手氣”的想法呢？

    切加勒。比桑地的巨大王國(guó)里當(dāng)然不會(huì)缺少賭場(chǎng)的存在，它的盈利可達(dá)總收入的五分之一，僅次于毒品，但令他遺憾的是，這些賭場(chǎng)始終難成規(guī)模氣候——他也想過(guò)在拉斯維加斯插進(jìn)一只手，他是有機(jī)會(huì)的。在這片地方還是一片不毛之地的時(shí)候，可那還是在一百多年前，沒(méi)人有著眼光確定這兒將會(huì)成為一個(gè)聚寶盆。等比桑地們看到它時(shí)，這里已經(jīng)徹徹底底地被本地黑幫占領(lǐng)了，他們開(kāi)設(shè)賭場(chǎng)，酒店、奢侈品商場(chǎng)，還有配套的豪宅和醫(yī)院。高爾夫球場(chǎng)和水上游樂(lè)場(chǎng)，但能在這里立足的娛樂(lè)設(shè)施只有賭博。賭場(chǎng)主人從不希望他客人的注意力會(huì)被其他什么破爛玩意兒帶走——妓女也不行，嫖娼在這兒是違法的，但那些無(wú)上裝表演的，唱歌的，玩魔術(shù)和水上芭蕾的，還有坐在二十一點(diǎn)牌桌前充當(dāng)“假賭客”穿著異常暴露的年輕女人，賭客們可以隨意帶她們到房間里去，她們不收錢(qián)，但這種里面配有床、地毯、簇新內(nèi)衣、酒、小點(diǎn)心、保險(xiǎn)套和淋浴的房間每間需要二百元的租借費(fèi)用。

    一些父親會(huì)在子女（多半是兒子）將近成年的時(shí)候帶他們到這兒來(lái)，教他們?nèi)绾钨€博，以及玩弄女人，就像教他們喝酒和抽煙那樣，他們認(rèn)為，在父親的監(jiān)護(hù)下接觸這些要比他們自個(gè)兒滿懷好奇和沖動(dòng)地私下嘗試要來(lái)的好得多。

    所以霍普金斯的到來(lái)并未引起太多人的注意，他們一行三人被安排在一個(gè)貴族家庭式套間里，套間里有兩個(gè)房間，設(shè)備齊全，陳設(shè)奢華。

    “所有的東西都是全新的，”帶領(lǐng)他們進(jìn)門(mén)的副手恭謹(jǐn)?shù)卣f(shuō)道：“請(qǐng)安心。”

    “請(qǐng)代我向肖恩。巴蒂爾先生致謝?！卑矕|尼。霍普金斯彬彬有禮地說(shuō)：“順便轉(zhuǎn)告他，我會(huì)在晚餐前去拜訪他，還有我的兒子以及他的朋友，別西卜。比桑地?！?/br>
    副手晶亮的綠色眼睛在巧克力色的男孩身上停留了短短一瞬間：“是的，先生?！彼⑽⑶飞怼罢?qǐng)好好休息?！?/br>
    別西卜好像沒(méi)聽(tīng)到霍普金斯剛才的話，他翹著腳拇指，在地毯上走來(lái)走去，鋪設(shè)在客廳中央的地毯是大膽的金黃色，明亮的就像是陽(yáng)光下的沙漠，他在上面走來(lái)走去，好奇地看著自己的腳面被長(zhǎng)長(zhǎng)的絨毛淹沒(méi)。

    撒沙靠在陽(yáng)臺(tái)的欄桿上。陽(yáng)臺(tái)下面是一個(gè)波光粼粼的泳池，如果他愿意，可以直接從陽(yáng)臺(tái)跳進(jìn)泳池里，現(xiàn)在正值中午，一些通宵賭博的客人剛剛才起床，所有人很少。

    兩條挺會(huì)裝模作樣的小狗，這套把戲在安東尼。霍普金斯面前可起不了絲毫作用，不過(guò)他也沒(méi)有隱瞞他們的意思。撒沙?；羝战鹚顾麖牟浑[瞞，而別西卜，他既是切加勒。比桑地的兒子，又是撒沙?；羝战鹚沟呐笥眩@兩種身份都注定了他也能知道一部分事情。

    “我第一次來(lái)拉斯維加斯還是在二十五年前，”安東尼。霍普金斯以眼神示意，撒沙立刻跑去吧臺(tái)，為他倒了一杯加檸檬汁的冰蘇打水“你們也來(lái)點(diǎn)，”大霍普金斯說(shuō)：“你們需要開(kāi)開(kāi)胃口，半小時(shí)后就是午餐時(shí)間了，天堂宮的凍螃蟹腿和中式點(diǎn)心值得用心品嘗，我保證你們會(huì)喜歡的——我也是第一次就愛(ài)上了它們——二十五年前的賭客可沒(méi)這個(gè)口福。那個(gè)晚上，我在三明治和啤酒的陪伴下，在黑杰克（二十一點(diǎn)）上贏了七萬(wàn)五千元，”別西卜和撒沙迅速地在心里計(jì)算了一下比較了二十五年前和現(xiàn)在的通貨率——毫無(wú)疑問(wèn)，那是一大筆錢(qián)：“不是在天堂宮，那時(shí)候天堂宮還不存在呢，而肖恩。巴蒂爾就是我的莊家，后來(lái)他告訴我，當(dāng)晚他就被賭場(chǎng)主人抓了過(guò)去，挨了一頓臭揍，他被命令一定要留下我，留下著七萬(wàn)五千元，不然他就得到沙漠里和仙人掌作伴兒去了，那時(shí)候的黑幫都那么做，或許現(xiàn)在也在那么做，很方便，這兒到處都是疏松的沙地，不管你昨晚干了什么，幾小時(shí)后沙子就會(huì)掩蓋掉所有的痕跡?！被羝战鹚剐α诵?，露出那排細(xì)小的白牙齒：“晚餐的時(shí)候，他帶我去嘗了烤牛rou和炒雞蛋，餐后我們看了表演，那時(shí)候還只有康康舞和一些不登大雅之堂的玩意兒，我記得有一個(gè)姑娘帶著六只狗熊，她給它們糖塊，命令它們圍著她轉(zhuǎn)，還和其中的一只接吻；凌晨一點(diǎn)他敲響了我的門(mén)，給我送來(lái)了那個(gè)親吻狗熊的姑娘，還有香檳，第二天他特意送來(lái)了豐盛的早餐，他建議我再繼續(xù)，因?yàn)槲沂撬?jiàn)過(guò)手氣最好和最聰明的玩家，我認(rèn)為他說(shuō)的對(duì)，”霍普金斯狡猾地一笑，他眼角的小皺紋可愛(ài)地聚到了一起：“我又繼續(xù)賭了三天，我有輸有贏，但最后我手上的籌碼可以兌換三十萬(wàn)元，我向他辭別，可憐的肖恩，他嚇得面無(wú)人色，結(jié)結(jié)巴巴地告訴我，如果我今天真的拿著這些籌碼換成的錢(qián)走出拉斯維加斯的話，那么明天我們就會(huì)成為城外無(wú)名尸體中的一員了——那時(shí)的規(guī)矩可不像現(xiàn)在那么嚴(yán)，我得死，作為一個(gè)失職的莊家，他也得死?！?/br>
    說(shuō)到這里，霍普金斯故意停頓了一下。無(wú)視兩個(gè)男孩臉上古怪的表情——他們大概已經(jīng)百爪撓心了。

    他咬碎了一塊冰塊，把它含化了，慢慢咽下肚子才繼續(xù)說(shuō)下去“肖恩。巴蒂爾懇求我輸?shù)暨@筆錢(qián)，他保證我可以留下五千元，這也是一筆不小的數(shù)目了，但我告訴他這不可能，因?yàn)槲倚枰@筆錢(qián)，好來(lái)支付我隨后五年、六年或者更久的學(xué)費(fèi)和生活費(fèi)用，上帝，在那時(shí)候醫(yī)學(xué)院的學(xué)費(fèi)就已經(jīng)貴的嚇人了——雖然其中不乏一些如同寶石那樣熠熠生光的，真正有學(xué)問(wèn)，有見(jiàn)識(shí)，意志堅(jiān)定與頭腦清新的人物，但就我看來(lái)，教師中的大部分人物就和埋藏在土地下面的蚯蚓一般無(wú)二——他們固執(zhí)、保守、蠢笨而不自知，但他們的課程同樣需要大筆的費(fèi)用來(lái)支持，而且除了必須的課程之外，我還有很多書(shū)要讀，很多，我需要補(bǔ)充足夠的知識(shí)，就像是植物需要水分，我的時(shí)間不能耗費(fèi)在零碎兀長(zhǎng)的臨時(shí)工作里?！?/br>
    “我告訴肖恩。巴蒂爾，我有個(gè)兩全其美的方法，我繼續(xù)賭，但不是輸?shù)糇约旱腻X(qián)，而是幫他贏其他賭客的錢(qián)。”霍普金斯醫(yī)生舉了舉杯子：“他是個(gè)有魄力和魅力的人，一個(gè)老賭客接受了他的請(qǐng)求，向賭場(chǎng)老板申請(qǐng)了十萬(wàn)元作為我們的賭資，我在拉斯維加斯繼續(xù)呆了一星期，幫肖恩。巴蒂爾贏了八十萬(wàn)元?！?/br>
    “之后我有很長(zhǎng)一段時(shí)間沒(méi)來(lái)過(guò)拉斯維加斯，雖然肖恩。巴蒂爾已經(jīng)成為了副手，而這里的賭場(chǎng)主人為我始終保留著一個(gè)房間，但我第二次來(lái)到拉斯維加斯的時(shí)候，已經(jīng)是十七年前的事情了，而且那時(shí)我的身份已經(jīng)不是賭客，而是醫(yī)生，而我的病人——就是已經(jīng)成為天堂宮賭場(chǎng)主人的肖恩。巴蒂爾?！?/br>
    （待續(xù)）

    這是7月22日的，三更補(bǔ)齊！