范毓馪不置可否，再問了問莊致東這次南下的情況，莊致東細細講述了一遍，如今大明已拿下了湖北，再加上湖南投降，很快整個湖南也將落入大明之手。原本盤據(jù)在湖北的高進部已主動向西南撤軍，看樣子似乎有入云貴的跡象。

    至于廣西那邊，現(xiàn)在如臨大敵，而且湖南投降后，一些依舊忠于大清的部隊已撤至廣西或者湖南西部。

    至于大明的主要統(tǒng)治區(qū)，南京、上海、寧波、福州、廣州等地依舊繁華，海貿(mào)數(shù)額不斷上升。甚至連北地，大明各商人也由天津衛(wèi)登陸前往北京，由此可見其商路之繁華。

    此外還有一件事，那就是朝鮮國已派使者到達南京，上表稱臣。當聽到這件事時，范毓馪微閉的眼頓時睜開。

    “朝鮮？”范毓馪若有所思道。

    “回東家，正是朝鮮，小的北歸前聽說南邊的朱皇帝已接了朝鮮的國書，朝鮮投入大明已是板上釘釘?shù)氖铝??！?/br>
    “朝鮮蕞爾小國一向就是有奶便是娘，當年見我大清勢大，就投我大清，如今瞧著南邊占了上風就又見風使舵?！狈敦柜P冷笑道：“這件事我知道了，朝鮮投了南邊，我范家在關(guān)外的生意也需調(diào)整下了，免得到時候措手不及?！?/br>
    “正是如此，東家早做打算是最好不過的了。”莊致東點點頭，緊接著又道：“除了朝鮮這件事外，小的還聽到了些風聲，就不知是真是假?！?/br>
    “但說無妨?！?/br>
    “據(jù)說，蒙古那邊也打算派人去南邊，只不過這是井市傳言，小的并不確定真假?！?/br>
    微微點點頭，范毓馪想了想道：“蒙古王公也不是省油的燈，別說現(xiàn)在了，就算是當年皇上帶兵遠征大漠時，這些王公也各有心計。你是我范家的老人，草原的情況你也熟悉，這樣吧，先歇息幾日，正好下月有支商隊要北上，你替我去跑一趟草原，打聽打聽消息?！?/br>
    “全憑東家安排就是?！鼻f致東連忙起身道。

    “坐著說話吧?！狈敦柜P擺擺手讓莊致東坐下，嘆道：“現(xiàn)在的局勢你也清楚，這天下大亂，最終如何誰都無法確定。我范家傳至今日已有數(shù)百年，好不容易才有了今日之地位。但這天下之勢，實是如履薄冰，創(chuàng)業(yè)難，守業(yè)更難，萬一行錯一步，這百年基業(yè)就將毀于一旦。”

    范毓馪指著身后掛著的朝服道：“外人見我范家世受國恩，如今朝廷又以紅頂相增，位居人臣，作為商人幾乎是從未有的事。此事，看起來似乎是光宗耀祖，可誰又能知道，面對如今我這心中實是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕這一不小心就給范家?guī)頊珥斨疄?zāi)。”

    “東家，其實如今之局勢倒不如另想辦法。之前東家派三少爺南下，這不就是一步好棋么？如我范家能在南邊立足，就算局勢有變也可有個退路……?！?/br>
    范毓馪擺手打斷了莊致東的話，嘆道：“南邊的安排只不過聊勝于無罷了，你在我范家多年，你祖父、父親也一直都是我范家?guī)状说牡昧Ρ郯?，外人看來，你我只是掌柜和東家的關(guān)系，但實際上你我卻比兄弟還親。你并非外人，當知道當年我范家是如何壯大起來的，以我范家當年所作所為，你覺得這朱皇帝得了天下后真有我范家落足之地？說句不好聽話，范家就是大清一條的狗，大清在，我范家在，一旦大清亡了，我范家也就走到頭了?！?/br>
    莊致東心中戚戚，范毓馪這些話作為他的心腹當然聽得明白，更明白范家在現(xiàn)在并沒有太多的選擇。

    這也是范毓馪把自己最能干的兒子派到南方去的原因，而且就算去了南方，在形式上南方的商號同張家口的范家是隔離開來的，這是為了避免一些麻煩。

    范毓馪又道：“太子爺所安排之事，還是得想辦法盡力完成。南邊的事你暫時不要管了，我另有安排，你去蒙古之后替我留意蒙古各部的舉動，另外還有一事也需你去辦?！?/br>
    “何事還請東家示下?！?/br>
    “你到了草原后繼續(xù)北上，找一下羅剎人，那些羅剎國也善用火器，而且火器也頗為銳利，既然南邊打不開局面，我們就從北邊想辦法。多花點銀子，找羅剎人幫忙，無論是買還是用其他辦法，無論如何把火器制造辦法和實物給我?guī)Щ貋怼！?/br>
    “在下明白了，東家放心，這事我一定辦得妥妥當當?！鼻f致東連忙答應(yīng)下來。

    等莊致東走后，范毓馪這才拆開了兒子給他的那份信細看起來，信中除了問候之外，基本就是些南邊商號的情況講述，這些東西和莊致清同他講的沒有太多區(qū)別，只是更詳細些罷了。

    在信最后，還提到了關(guān)于購買火器制造方法和實物的事，兒子告訴范毓馪，大明對于火器的管理雖然不像大清那樣嚴格，普通人只要登記就能擁有火器，如果是海貿(mào)商人，直接擁有武裝商船也是很正常的事。但是，新軍的裝備卻不在此，新軍所使用的火器屬于軍方最新制式火器，控制極為嚴格，如果是普通的火銃或火炮，他還能想想辦法，可是新軍的裝備卻怎么都搞不到的。

    不要說他了，就連深受重用的寧波商行幾位大商，他們也沒有這種火器來源，所以對此根本是無能為力。

    看完信后范毓馪嘆了一聲，搖頭把信收好，站起了身。

    這點他早就有所預(yù)料，他派莊致東南下只不過是看看有無這種可能而已。如今，事實告訴他這種可能性是不存在的，那么唯一的辦法也就是羅剎國那邊了。

    范家作為大清豪商，其商業(yè)觸手不僅遍布全國，甚至連羅剎國也不例外。其實早在雅克薩之戰(zhàn)前，范家就私下同羅剎國之間取得了聯(lián)系，雙方聯(lián)手做起了買賣。

    別看羅剎國地處極北，又為蠻夷，但實際上和羅剎國交易的這買賣獲利極大。要知道越往北邊這天氣雖冷，但出產(chǎn)的皮毛山貨等等質(zhì)量卻極好，遠勝于遼東的出產(chǎn)，拿到南邊轉(zhuǎn)手就是數(shù)倍甚至數(shù)十倍的獲利。再加上羅剎國對于中國的茶葉、絲綢、瓷器等物又極有需求市場，而且也賣得出好價錢，范家這些年同羅剎國方面的交易一直存在，同時也每年都能給范家?guī)戆偃f計的獲利。

    正是如此，范毓馪才會把主意打到了羅剎國那邊，企圖通過羅剎國來完成八阿哥交給他的任務(wù)。至于火器同火器之間的差別，這肯定是有的，不過想來只要能從羅剎國那邊得到支持，至少也能勉強交差了。

    至于南邊的兒子那邊，范毓馪實際上并不想讓他太過陷入此事，要知道他在南方布局也是為了為范家留一條后路，如果鬧出大事來，這條路就徹底斷了，一旦大清又亡了，那么數(shù)百年的范家也就真正算走到頭了。

    可范毓馪萬萬沒有想到，他自認為自己天衣無縫的安排卻早就落入他人之眼，實際上早在范家在南方改頭換面開設(shè)商行商號的時候，他的一舉一動就落入了錦衣衛(wèi)的眼中，而且不僅如此，就在范家三公子范翊疇的身邊就有了錦衣衛(wèi)的探子在。

    說起大明錦衣衛(wèi)，這個機構(gòu)給予后世人的想象中就是一個血腥、殘暴、飛揚跋扈的特務(wù)機構(gòu)。但實際上卻并非如此，錦衣衛(wèi)中固然有詔獄這樣的可怕場所，更有令人談?wù)呱兊难膊榫儾吨畽?quán)，可實際上錦衣衛(wèi)的主要職責并不是這么簡單的。

    錦衣衛(wèi)起初的設(shè)置是負責皇帝儀仗和侍衛(wèi)，而后是為皇帝負責對內(nèi)外情報的刺探和監(jiān)視而已，至于其他只不過是后來衍生出來的職能，并非是錦衣衛(wèi)最初的工作內(nèi)容。

    尤其是朱怡成重設(shè)錦衣衛(wèi)后，剝奪了錦衣衛(wèi)的越開司法機構(gòu)可以直接自行逮捕、刑訊、處決之權(quán)，同時取消了詔獄這個特殊的場所所在。而現(xiàn)在，錦衣衛(wèi)已實際成了個純粹的情報機構(gòu)，雖說相比之下還有一部分特權(quán)，但這種特權(quán)也是在皇帝和軍機處的控制之下。

    所以在這種情況下，張冉所控制的錦衣衛(wèi)大大增強了情報工作能力，在之后通事處直接接手負責國外情報后，國內(nèi)情報全部由錦衣衛(wèi)來承擔。在這方面，張冉做的極為出色，除了對清戰(zhàn)爭中的情報收集、反間、拉攏等工作外，還有對大明上至官員下至普通百姓的情報刪選和監(jiān)控。

    在大明復(fù)國后，朱怡成就把這工作交給了張冉，張冉也對此做了詳細安排?？梢哉f，如今大明通過錦衣衛(wèi)不僅完成了所控制區(qū)域的戶籍整理，而且還對一些敏感人員的監(jiān)視。

    范毓馪作為范家的當家人，他派其子南下，實際上早就在錦衣衛(wèi)的監(jiān)控下了。至于范家在南方的產(chǎn)業(yè)包括商號，也都在錦衣衛(wèi)的密切注視下，可以說范家在南方的一舉一動都未逃過錦衣衛(wèi)的眼睛，只所以暫時不動范家是出于一些目的而已，如果張冉愿意，隨時隨地都能讓范家在南方的基業(yè)一夜間徹底毀滅。