“何需費很多時間，待晡時書院中的事處理完了，你們二人與我一同去問問李三便知。”蘇宛提議道。

    向苑東不解: “若他真是扯謊，你問他又能如何知道?”

    蘇宛看著碗中的蟹腿，再也忍不住嘴饞拿了起來，邊說道: “去了再說，總比你們二人不知真相，在這爭辯不休要好些?！?/br>
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    馬上又到了吃蟹的季節(jié)

    第28章

    申時一過，三人便按時從書院出了門去。

    在書院中，李三的家境算是學生中較貧寒的，當年入方舟書院也是一因監(jiān)院垂憐，二因辛勤肯吃苦，監(jiān)院以為他若能保持這等心性，就算考取不上什么大的功名，尋一處私塾做夫子也是綽綽有余。

    李三家的宅子離書院有一段距離，挨著烏莊外的那條河，走過去至少需要兩刻的時間。

    街巷中這會正熱鬧著，聽見小販的吆喝，蘇宛停下買了三串糖果子，給程洲和向苑東一人分了一串之后，方繼續(xù)向前走著。

    向苑東接下糖果子，躊躇了一番后愣是沒忍住，好奇地問道: “蘇姑娘，我們就這般前去是否太過貿(mào)然，你真的想好了法子么?”

    蘇宛吃了口又酸又甜的糖果子，頷首道: “有是有，但也要試了才知。李公子的母親身子不好，我們?nèi)ニ庝佡I些進補的藥材再登門罷?！?/br>
    于是，三人去藥鋪又買了幾提藥材補品，才馬不停蹄地向李三家趕去。

    待走至李家宅子門前的時候，蘇宛向程洲與向苑東二人示意朝她湊近些，小聲道: “等會進了門后，你二人先拖住李三，尋些事與他談上一會，我先去看看他母親，從他娘那旁敲側(cè)擊打聽打聽那幾日李三遲來究竟是否是因為照料她。至于今日來的理由么，你二人記得編造一個就行?！?/br>
    二人還未出聲，蘇宛便敲響了李家的宅門。

    沒等多久，李三便來開門了，看清了這三位來人后，邊將他們請了進來，邊詫異道: “齋長與經(jīng)長可是有何事尋我，蘇姑娘怎的也來了?”

    向苑東有些羞赧，扯起謊來說話都打著絆子，支吾道: “我，我們今日尋你，是想與你探討一下許夫子留的功課?！?/br>
    瞥了眼向苑東這緊張的神色，程洲在一旁嘆了口氣，正色道: “許夫子問的那最后一個問題，你可還記得?”

    李三本還有些疑惑，這會見程洲問起功課來，立馬認真起來: “自然記得?！?/br>
    “我與向二討論了一日，還是未能互相認同，爭論不休，便想找你來評評理。”

    聽完程洲此話，李三沒想到自己竟能讓學堂中才華數(shù)一數(shù)二的同窗如此看重，登時一臉凜然，拍拍胸脯道: “既二位信任于我，不妨將各自的論點說來，我定公平地為你們決斷。”

    蘇宛見這三人看似杵在原地即要暢談起來了，連忙開口道: “李公子，我本要和向公子程公子二人一道回家，聽聞你母親有病在身，我便燉了道養(yǎng)生雞湯來。不如你告知我你母親正在何處，我將這雞湯送去?”

    李三自是又熱淚盈眶，感動不已: “多謝蘇姑娘，我送你過去罷，還請齋長與經(jīng)長二人一同去正堂稍等我片刻?！?/br>
    李三的母親就住在正室，待蘇宛進屋的時候，她已穿戴妥當由下人扶著坐在桌前等候了。

    蘇宛行了個見長輩的禮，將裝了雞湯的食盒遞了上去，李母雖身有頑疾，但言行舉止皆甚是知書達理，請?zhí)K宛坐下后，親切地笑道: “我聽我兒說，你是書院的廚娘?”

    蘇宛答道: “是，已做了有月余了?！?/br>
    “我吃過你做的飯菜，我兒時常帶回來給我嘗嘗，你是個手巧的。你今日來，應當不只是來送雞湯的罷，可是我兒在書院出了什么事?”

    他們這些后生間的小伎倆果然瞞不過年長之人，蘇宛回道: “不瞞您說，我來此是想替監(jiān)院詢問一事。上月初五至初八幾日，監(jiān)院都恰好撞見李公子來書院習課比以往遲到了些，便擔心是否李公子每日散學后在外尋了些雜活干。您也知曉書院課業(yè)繁重，監(jiān)院恐其無法兼顧，反倒兩邊不討巧，還折損了身子。”

    李母聽了此話，見監(jiān)院都如此關(guān)心，便垂眸回想了一番那幾日的事。

    不多時，她看向蘇宛道: “我想起來了，那幾日正入秋季，天氣干燥，我也因此日夜咳嗽不止，每日早上都需喝上一碗中藥，我兒他不放心，總是要等我喝下藥，咳嗽好了些，才往那書院趕去。我也勸過好幾回，但他說課業(yè)漏了尋些同窗補回來便是，若沒看著我服下藥，他習課時也是不能專心的，我才作罷?！?/br>
    蘇宛見李母說話時眉目間都染上了憂愁，便知這些皆是真話，放下心來。

    她來問李母，便是為了看看李三那孝心是否為真，若有十分真心，那他為照顧母親而不慎耽置學業(yè)自是能叫人信服，可在書院考察時抄襲一事……

    事已至此，既李三做出那等行徑是因為他娘，那這事還是由李母來訓誡他為好，以免日后再誤入歧途。

    蘇宛有些不忍，輕聲道: “有一事，您還是知曉的好。前些時日在書院學業(yè)考察時，李公子為能入選秋闈，舞弊了。”

    蘇宛話音剛落，李母臉色霎時白了下來，手中的茶杯摔落在地上，清脆地碎裂開。

    “扶我出去!”

    李母一聲喝令，下人攙著她站了起來，蘇宛緊忙上前亦幫扶了一把，三人就這般一步步走到了正堂。