桃娘背著一個竹筐，懷里抱著一個小包袱，怯生生地進(jìn)了門。

    “我家離得遠(yuǎn)，我聽見頭一遍雞叫就往城里趕，免得誤了時辰，我娘說，頭一天來干活，可不能晚了……”

    鐵柱爽朗地笑了起來，說道：“你不用擔(dān)心，我們梅姑娘人可好了，就算晚一會兒也不打緊的！”

    鐵柱看看外頭的天色，估摸著這么早梅娘還沒起來，就對桃娘說道：“你還沒吃早飯吧？我要去南街買菜，給你帶些東西吃……”

    桃娘連連搖頭，說道：“這怎么行？我是來干活的，哪能讓你給我買飯吃？我……我不餓，平時在家也不吃早飯的?！?/br>
    她把包袱放在角落里，起身走到鐵柱身邊。

    “這位……大哥，你要去買菜嗎？我跟你一起去吧，我能幫你拎東西！”

    來之前，爹娘囑咐了她許多，叫她來店里多干活，多學(xué)本事，這可是jiejie好不容易給她爭取來的機(jī)會！

    鐵柱趕緊擺手，說道：“你快歇著吧，我和韓掌柜去就行了！”

    店里這么多男人呢，他哪能讓桃娘一個瘦弱的小姑娘去搬菜筐？

    桃娘卻以為他嫌棄自己，越發(fā)急了。

    “大哥，我能干活，我很有力氣的！”為了證明，她還舉起了瘦瘦的胳膊給鐵柱看，“我在家什么農(nóng)活都能干，我還會下河抓螃蟹撈小蝦呢！”

    她那寬大的袖子往下滑落，露出一截纖細(xì)蒼白的手臂，鐵柱嚇了一跳，慌忙閉上了眼睛。

    “你……你快放下手！我知道了……不，我什么都沒看見！”

    桃娘見他臉色都變了，只好放下胳膊。

    她是不是做錯什么事了？娘說了，讓她少說話多干活，多學(xué)學(xué)城里的規(guī)矩，城里跟他們鄉(xiāng)下不一樣呢！

    桃娘不敢再說話，只好眼巴巴地看著鐵柱。

    鐵柱等了一會兒，聽見沒聲音，才小心地把眼睛睜開一條縫。

    然后他就看到一雙黝黑的眼眸，正可憐巴巴地看著自己。

    鐵柱只覺得心口砰砰跳得厲害，趕緊移開了視線。

    “那啥……對了，我叫鐵柱，我在店里打雜的，我是曹辛莊的……”

    “曹辛莊？”桃娘眼睛一亮，“我四姑奶奶的小兒媳婦就是曹辛莊的，她娘家姓李，鐵柱哥，你認(rèn)得不？”

    “我們那姓李的人家有好幾家呢……”說起老家的事，鐵柱的心情漸漸放松了下來。

    不過幾句話的功夫，兩人就熟悉起來。

    這時韓向明收拾好出來，叫鐵柱一起去買菜。

    桃娘還想跟著去幫忙，被鐵柱勸住了，才算罷休。

    鐵柱還不放心，叮囑桃娘在大堂好好坐著，等會兒梅娘就會出來了。

    待他們走后，桃娘東看西看，拿了掃帚開始掃地。

    其實(shí)地已經(jīng)很干凈了，可是她實(shí)在坐不住，她可是來學(xué)藝的，就得拿出拜師的誠意來，哪能在屋子坐著等著啊，這點(diǎn)兒眼力價她還是有的。

    梅娘洗漱好出來，就看見大堂里多了一個人。

    桃娘正跪在地上，賣力地擦洗著門檻，看見一個十六七歲的年輕姑娘走出來，趕緊站起身來。

    眼前的姑娘穿著家常的衣裳，臉上脂粉未施，卻顯得氣度不凡，一看就與眾不同。

    桃娘只看了一眼，就下意識地低下了頭。

    “你就是梅姑娘吧？我……我叫桃娘，我姐夫叫金祥……”她想了一路的自我介紹，在見到梅娘之后還是結(jié)結(jié)巴巴的。

    梅娘一臉訝異地看著她，又看了看外頭的天色。

    “我不是叫你們辰時過來嗎？你怎么來得這么早？”

    桃娘以為自己做錯了事，頭越發(fā)低了下去。

    “我怕遲到……我家離得遠(yuǎn)……”

    見她說話聲越來越小，梅娘放緩聲音，說道：“是我想得不周到了，桃娘，你先去那邊歇會兒，別干活了?！?/br>
    她本想著她收的是北市口的姑娘，大家都住在左近，上午到店里就行了，卻忘了桃娘并不是北市口的人。

    也真難為她了，只怕凌晨就起來往城里趕路了。

    桃娘趕緊擺手，說道：“這怎么能怪姑娘呢？娘本來叫我頭一天過來，住在jiejie家里的，是我不想給jiejie姐夫添麻煩……”

    杏娘眼看就要生了，她哪里還能讓杏娘為自己的事情cao心，金祥能幫她找到梅姑娘這樣的師父，就已經(jīng)很不容易了。

    梅娘見她事事為人著想，臉色越發(fā)溫和下來。

    “你趕了一早上的路，已經(jīng)很辛苦了，快去歇著吧，今天還有好多事呢?！?/br>
    桃娘不敢不聽梅娘的話，只好把水盆和抹布都收了起來。

    她忽然想起了什么，趕緊把自己背的那個竹筐提到梅娘面前。

    “梅姑娘，這是我撈的螃蟹和田螺，我……我沒什么東西當(dāng)拜師禮，只能拿這些來，請你不要嫌棄?！?/br>
    梅娘一怔，掀開竹筐一看，里面果然是被捆好的螃蟹和田螺等物。

    “這么重，還濕淋淋的，你就一路背過來了？”

    桃娘以為她嫌臟，忙解釋道：“我在底下墊了布的，沒弄到身上。”

    梅娘看著她清澈的眼神，心里升起一股隱隱的心疼。

    “我不是嫌你臟，如今都九月份了，河水多涼啊，你還去抓這些東西，凍出病來可怎么辦？”

    桃娘臉色一紅，小聲說道："我不怕冷，不怕吃苦！梅姑娘，你有什么話盡管吩咐我，只要別嫌我笨就好了。"

    梅娘笑了起來，說道：“怎么會呢？你會抓螃蟹，會抓田螺，還敢一個人進(jìn)城，你是個又聰明又勇敢的姑娘！”

    沒想到梅娘會給自己這么高的評價，桃娘高興得不知道說什么才好，臉更紅了。

    梅娘看她身上的衣服都有些潮濕了，想是頂著露水趕路，又干了半天活，累得一身是汗，就領(lǐng)著她去了自己的房間，讓她換身干爽的衣裳。

    這幾個月她吃得好，心情好，原本那瘦弱的身體也開始抽條了，之前那些衣裳有些短了，正好給身材瘦小的桃娘穿。

    雖然是舊衣裳，也比她自己的衣服強(qiáng)多了。

    桃娘換了衣服，又去廚房幫著干活，連于嬸常嬸的活計都被她搶了，還是梅娘說了幾次，她才老老實(shí)實(shí)坐下。

    早飯吃的是蝦仁餛飩，油酥燒餅，虎皮雞蛋和幾樣泡菜，本是簡單的飯食，桃娘卻看傻了。

    在他們那兒，就連最富裕的人家都吃不上這么精致的吃食！

    她終于明白，jiejie為什么一定要把她送到梅源記當(dāng)學(xué)徒了。

    哪怕她只學(xué)會那個餛飩的做法，也能支個攤子賣餛飩掙錢了！

    娟娘端了一碗餛飩給她，她還不敢動筷子，等所有人都開始吃了，才學(xué)著人家的樣子，把餛飩放在嘴里慢慢吃了起來。

    餛飩一入口，她越發(fā)驚得說不出話來。

    半透明的面皮滑嫩無比，咬上一口，滿口都是濃香鮮美的油汁。

    她這輩子都沒吃過這么好吃的東西！

    原來城里這么好，哪怕是一碗餛飩都這么好吃，好吃得她差點(diǎn)兒就哭了。

    坐在另一桌的鐵柱回過頭，正好看到隔壁桌的桃娘正含著眼淚吃餛飩。

    他一愣，趕緊喊道：“桃娘，你是不是燙著了？快喝點(diǎn)涼水！”

    他這一嗓子喊出來，所有人的目光都看向了桃娘。

    桃娘又是驚又是羞，趕緊低下頭，含了半天的眼淚啪嗒掉在了碗里。

    這下大家看了個正著，眾人你看我，我看你，都不知道桃娘好端端的，為什么突然就哭了起來。

    方才桃娘搶著干活，娟娘對她印象很好，見她哭了就問道：“桃娘，你怎么了，是飯菜不合口嗎？還是想家了？”

    桃娘慌亂地?fù)u頭，一張小臉通紅通紅的。

    她實(shí)在不好意思說，自己是被這餛飩香哭的。

    那邊鐵柱已經(jīng)跑去端了一碗涼水，趕緊塞到桃娘手里。

    “你快喝水，喝了水就好了。”

    桃娘只得接過來，借著喝水的機(jī)會用力把眼淚壓回去。

    她放下水碗，一臉不好意思地說道：“都怪我吃急了，讓你們笑話了?！?/br>
    別人還沒說話，鐵柱已經(jīng)搶先說道：“這有啥笑話的呢？我第一次吃這餛飩的時候，比你燙得還厲害呢，沒辦法，誰讓梅姑娘做的餛飩太好吃了！”

    桃娘深有同感，連連點(diǎn)頭。

    見桃娘沒事，大家就放下心，繼續(xù)吃早飯。

    吃過飯，娟娘等人去廚房干活，桃娘也趕緊跟去幫忙。

    沒多久，武大娘帶著她招來的四個姑娘來了。

    因?yàn)榧揖妥≡诒笔锌?，她們并沒有像桃娘那樣背著筐抱著包袱，一個個穿著新做的衣裳，看起來干凈又利索。

    她們跟著武大娘進(jìn)了梅源記的大門，就規(guī)規(guī)矩矩地走到梅娘面前行禮。

    梅娘依次看過去，只見她們都在十三四歲或者十五六歲的年紀(jì)，有認(rèn)識的，有面熟的，也有不認(rèn)識的。

    武大娘指著這幾個姑娘，挨個給梅娘介紹。

    年紀(jì)最小的叫王翠紅，十三歲，是王嬸的小女兒，王嬸雖然跟武大娘要好，卻并舍不得讓小女兒來做學(xué)徒，是王翠紅自己聽說梅源記要招女學(xué)徒，就在家里軟磨硬泡，還天天跑去武大娘那里苦苦哀求，武大娘想著這姑娘是自己親眼看著長大的，雖然年紀(jì)小點(diǎn)兒，卻是個懂事又勤快的，就做主收下了她。

    個子最高挑的姑娘叫周帽兒，是周醫(yī)婆的娘家侄孫女，十五歲，她受家里的熏陶，略懂得些草藥方面的知識，對醫(yī)書里記載的藥膳很感興趣，苦于對廚藝并不精通，因此聽說梅娘要收徒，就趕緊來報名了。

    年紀(jì)最大的叫杜秀，十六歲，家里已經(jīng)定下了親事，還沒出嫁，聽說梅源記招學(xué)徒，硬是把親事推遲了一年，也要來梅源記學(xué)廚藝。

    最后一個叫錢招娣，十四歲，是個看起來很樸實(shí)的姑娘。

    四個女孩子依次上來要給梅娘行禮，梅娘連忙說不用，又挨個問了她們平日里在家做什么，是否識字，為什么要來學(xué)廚藝之類的話。

    她們也各自帶了東西過來，算是拜師禮，周帽送的是自己手抄的藥膳醫(yī)書，杜秀送的是自己繡的一條梅花腰帶，王翠紅是自己打的一套春夏秋冬的四條絡(luò)子。

    只有錢招娣什么都沒有，見別人送了禮物，又是著急又是羞愧，忙說自己明天補(bǔ)上。

    梅娘倒不在意這些，所謂拜師禮不過就是個心意罷了，錢招娣是四個人當(dāng)中穿得最破爛的，連桃娘的衣裳都不如，她當(dāng)然不可能跟錢招娣伸手要禮物。

    她安慰了錢招娣幾句，便跟她們說讓她們每天早飯后過來，晚飯后再回去，先在梅源記做一個月，算是試用期。