他至今還記得，那小寡婦叫得可是凄慘，被他追倒在地上，淚眼婆娑，我見猶憐，只差最后一點……偏生劉家的屠夫不知從哪冒出來，一拳將他打倒，又叫他媳婦把小寡婦護送回家，壞了他的好事。

    所以他今日之難，是因為那楊家的小寡婦？

    痞子的雙眼被頭頂流下的血污糊滿，意識昏沉，再想不起其他。在痞子遭難的差不多時間，楊家人也接二連三出了事。

    輕則摔斷一條腿、撞斷一只胳膊，重則一頭栽進水洼里，等被人發(fā)現(xiàn)時，早是渾身屎尿沒了呼吸。

    楊七美和嫂嫂出門時不小心沖撞了貴人，先是遭了一頓巴掌，轉頭又從她們身上搜出貴人的荷包，以盜竊之名扭送官府，判了二十板子。

    當下官府的板子是要褫衣的，又是當眾行刑，有些愛惜臉面的男人尚受不住如此大辱，何況還是一個已婚的婦人，和一個未出嫁的姑娘。

    兩人受完刑后被丟置在衙門外的草堂里，等了七八日才被領回家去，楊家嫂子的傷勢拖了太久，聽郎中說逃不了癱瘓，往后再不能下地。

    而楊七美被丟在柴房無人問津，左右不過三日就丟了性命。

    短短幾日，楊家?guī)资谒赖盟?、傷得傷，這些年好不容易攢下的一點銀子也全花光，到最后為了給家里人看病，連田地都賣出去了。

    和村里的其他人不同，楊家人對他們?nèi)缃裣聢龅脑蚩芍^是心知肚明。

    想到那匆匆而來又匆匆離去的時家父女，他們有心報官，可換來的只是一陣毒打，連村口都出不去，遑論進到衙門里。

    而他們尚且不知，這些只是一個開始，往后等著他們的，只有窮困潦倒。

    望蜀村種種，時歸一無所知。

    時序雖是那下命令的人，可也不關心他們最后下場，等時一回來后連問也沒問一聲，只叫他注意著沿途的好東西，挑著給時歸買來把玩品賞。

    歸程的馬車不急不緩，走了足有一個半月，方抵達京城城門。

    從離開到回來不足三月時間，時歸掀開一點車簾，聽著馬車外的喧雜，看著絡繹不絕的行人，卻是恍如隔世，心頭惴惴。

    她下意識偏頭往旁邊看去，在瞧見那道清雋的身影后，心頭卻是驀然安定下來，嘴角一彎，輕聲喚道：“阿爹——”

    第19章

    “怎么？”時序轉頭看來，素來冷清的眸子里全是關懷和溫潤。

    “沒什么。”時歸搖了搖頭，忍不住翹起小腳，“就是想喊阿爹了?！?/br>
    說完，她又莫名覺得高興，嘿嘿笑了兩聲，放下車簾，一蹭一蹭地回到時序身邊。

    見狀，時序不禁莞爾。

    他抓來時歸的雙手，借著透進來的亮光細細打量著，前前后后翻來覆去看了好幾遍，只見上面猙獰的凍瘡已經(jīng)好了許多，那些容易開裂的瘡口消失不見，只余下一些長長短短的疤痕。

    而在短短兩個月里就能有此成效，時序甚是滿意，還打定主意，回府后要給府醫(yī)看賞。

    再有便是——

    “早前我跟府醫(yī)問過，說是阿歸的身子有所虧空，多半是要調(diào)養(yǎng)一番的?！?/br>
    “若是服用湯藥，可能好得快一點，但我又找宮里的御醫(yī)問詢一番，御醫(yī)說阿歸年紀還小，無需直接下猛藥，總歸有的是時間，你我也不著急，倒不如改用藥膳，一來藥性溫和許多，二來也少了湯藥的苦澀，阿歸覺得呢？”

    多年來，時序養(yǎng)成了走一步看十步的性子。

    對于這個被他放在心尖尖上的女兒，更是要事無巨細地早早規(guī)劃，恨不得替她掃平所有阻礙，再把世間所有美好的都捧到她眼前。

    時序握著時歸的小手，怎么都稀罕不夠似的：“說來阿歸喜歡什么玩具？之前叫時一他們買來的小物件到底是缺了些精致，等回府了，我再請匠人來給你打新的。”

    “還有你之前住的西廂小閣樓，我叫人趁咱們出去時重新翻整了一下，屋里的裝飾也全換了新的，阿歸再去看看還缺什么，我好叫人快快備齊。”

    “還有還有……”

    誰能想到，在外不茍言笑的司禮監(jiān)掌印，私下里竟這般滔滔不絕。

    時歸側耳聽著，邊聽邊笑，對阿爹的這般作為已是見怪不怪。

    她也不打斷，無論時序說什么，她都是乖乖巧巧地點著頭，直到他將所有的臨時起意說完，又把這會子的勁頭兒散去了，她才笑吟吟地趴到阿爹身上。

    “阿爹——”刻意拉長的尾音又是叫時序心頭一顫。

    時歸掰著手指頭，溫聲道：“阿爹說要服藥膳，我都好，都聽阿爹的，阿爹定是不會害我。”

    “不過玩具就不要啦！大兄二兄他們買來的已經(jīng)很有趣了，我很是喜歡，若找工匠來打新的，豈不是要辜負了大兄二兄的一片真心？再說我也不是小孩子了，小孩子才要玩具?！?/br>
    時序被她逗笑：“是是是，阿歸才不是小孩子，阿歸已經(jīng)是六歲的大人了！”

    然實際上，六歲和大人實在不算沾邊。

    時歸不好意思地吐了吐舌頭，堅持道：“就算不是大人，也是小大人啦！小大人也不需要很多很多玩具，小大人只要有阿爹陪就滿足了?！?/br>
    她仿佛天生知道時序愛聽什么，不過三言兩語，就哄得他暈了腦袋。

    等后面時歸再問：“那就不打新玩具了？”

    “不打了不打了。”

    “也不用給小閣樓添新家具了？”

    “不添了不添了。”

    時歸再接再厲：“那今年也先不去蒙學，先在家陪著阿爹？”

    “不去不……不可！”時序反應過來，好氣又好笑地捏住時歸的側臉，“陪阿爹跟去蒙學不沖突，蒙學要去，阿爹也要陪，嗯？”

    “阿歸之前不還很樂意去念書的嗎，怎這陣子忽然改了主意？”

    “唔唔——”時歸哼哼兩聲，一頭埋進時序的小臂上，“那不是之前不懂事，被爹給騙了?！?/br>
    “我又是哪里騙你了？”時序哭笑不得，不輕不重地捏住她的后頸，叫她把小臉露出來，“阿歸且說說，我是哪里騙你了，今日若說不出個一二三來，可別怪阿爹對你不客氣?！?/br>
    “阿爹說早晚都會接送我嘛?！睍r歸才不怕他的威脅，反而氣鼓鼓道，“可大兄和二兄都承認了，阿爹辦差總是好久不回家，有時進宮隔日都不見出來！”

    “阿爹連家都不回，又如何接我上下學呢？”

    時歸格外委屈，又是一頭撞在時序小臂上，用額頭蹭個不停。

    時序這才明白，近來時歸怎一提起上學就轉移話題，癥結原是出在了這里。

    他越想越覺得好笑，終忍不住笑出聲：“哈哈咳咳……阿歸可是冤枉我了?！?/br>
    “時一他們說得雖沒錯，可那都是之前的事了，之前家里沒有阿歸，我回家又有何用？難不成跟他們幾個臭小子干瞪眼嗎？”

    馬車外，遙遙墜在后面的時一和時二一同打了個噴嚏。

    而時序繼續(xù)說：“現(xiàn)在家里有了阿歸，我是恨不得整日都不出門，哪里舍得留阿歸一人在家苦等。阿爹跟你保證，等后面你去了蒙學，阿爹就把上值的時間調(diào)整成跟你上學一樣的時間，這樣我們就能一同出門，一同回家，這樣可好？”

    時歸仍是狐疑，可她也隱約知道阿爹對她念書的看重，她不忍叫阿爹失望，只能猶猶豫豫地答應下來：“那、那好吧?！?/br>
    時序在她掌心里抓了抓：“阿歸放心，阿爹騙誰也不會騙你的。”

    交談間，馬車抵達時府。

    管家早早得了消息侯在府外，一見馬車抵達，趕忙叫人開了正門，又提前架好車板，好叫馬車平穩(wěn)駛入府中。

    主人離府數(shù)月，下人卻不敢有半分懈怠，里里外外都收拾得一塵不染。

    府里隨處可見大紅的燈籠，一些假山閣樓旁還系著喜慶的彩色絲帶，幾個主院院門口也貼上了春聯(lián)福字，端得一派熱鬧氣氛。

    這全是前不久過年時留下的，因還在正月的尾巴，便沒著急拆下。

    時歸他們年前出發(fā)，回來已經(jīng)到了年后，連天氣都開始轉暖，有些火氣旺的百姓都換上了薄襖。

    一群人雖沒能一起過年，可這幾個月也是一直呆在一起的，尤其是返程時，一路的歡愉不比在京城少，甚至還得以見到許多不一樣的景色。

    仔細想來，倒也不算遺憾。

    眾人風塵仆仆地下了車馬，時序正要喚人帶時歸去梳洗，就見管家?guī)粟s了過來。

    看清后面那人的模樣后，時序眼神沉了沉，時歸也一臉好奇地打量著那身著內(nèi)侍服的中年人。

    陳德寶堆著一臉笑，見面先是作了個大揖：“老奴拜見掌印，給掌印拜個晚年了！”

    陳德寶，新帝身邊伺候的大太監(jiān)。

    時序神情淡了下來：“陳公公消息倒是靈通?！彼麄儾乓换貋?，就緊跟著找上門了。

    陳德寶也不見訕色，坦然道：“哎呦掌印可是說笑了，老奴最近半月可是日日侯在府上，就為了等您回來呢！想必這位就是掌印新認下的女兒了吧？”

    “陛下聽聞掌印喜得貴女，特遣老奴來府上，請掌印和千金入宮小敘呢！”

    第20章

    “當然了！老奴知道掌印和令千金剛剛回來，正是疲憊傷神的時候，想必陛下也能理解，老奴只是先傳個話，等掌印什么時候得空了，再帶千金入宮也不遲?！?/br>
    說著，陳德寶又是深深作了個揖。

    不等旁人說話，他又在袖袋里摸索半天，不知從哪兒尋出個青玉匣，弓著腰碎步至時歸身邊，小心奉上：“老奴自得知掌印喜得愛女，就一直掛念著姑娘，一直想跟姑娘見一面，如今見到了，果然生得晶瑩剔透，越看越招人喜歡?！?/br>
    “這是老奴準備的長命鎖，還望姑娘喜歡?！?/br>
    青玉匣被打開，露出里面小巧精致的金鎖。

    陳德寶一心把禮物送出去，偏他的殷切叫時歸實在膽怯，小手使勁往外推著，身子也直往時序身后躲：“不、不用……”她求助地看向時序。

    陳德寶了然，笑說道：“姑娘千萬不要客氣，老奴和掌印也是舊相識了，姑娘要是不嫌棄，不知老奴有沒有榮幸，得姑娘一聲伯父？”

    話落，只見時歸瞪圓了眼睛，躲得更厲害了。

    一時間，院里只剩陳德寶的訕笑：“哎別怕別怕，不叫也是無妨的——”

    就在時歸手足無措之際，終于聽見時序開口：“收下吧?！?/br>
    他揉了揉時歸的腦袋，牽著她的手，把她領到前面來，又親手接過那只長命鎖，替她戴到胸前。

    “倒是我忘記了，這么久還沒給阿歸打一把長命鎖，這是你陳伯伯，多虧你陳伯伯記性好，替我彌補了這點遺憾，阿歸快謝過陳伯伯。”

    此話一出，陳德寶的笑容再遮掩不住了。

    旁人不懂，陳德寶卻知他領的差使有多得罪人，誰家待客會提前好久等在客人家中，何況又是皇帝之請，再是風塵仆仆，恐也不好拒絕的。

    一邊是高高在上的皇帝，一邊是手握重權的司禮監(jiān)掌印，隨便哪個都是他得罪不起的。

    他不敢跟皇帝求情，便只能從時序這邊找法子，先是扯出皇帝這一面大旗，再從掌印新認下的女兒下手，若能討得小姑娘兩分歡心，看在小姑娘的份上，想來掌印也不會太追究他的過錯了。

    就像現(xiàn)在，無論是言語還是禮節(jié)，陳德寶都將姿態(tài)做得十足，活生生一副討好的模樣。

    哪怕時序滿心不悅，卻也不好再說什么。