“主子放心,都是剛從東陽(yáng)錢莊兌出來(lái)的。”

    畢竟天寒,空青他們也怕時(shí)歸受了冷，好說(shuō)歹說(shuō)才把她勸到不遠(yuǎn)處的一個(gè)餛飩攤里坐，又要上一碗熱騰騰的小餛飩,多來(lái)上兩碗湯水，一張桌子都熱騰起來(lái)。

    經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的修整，東陽(yáng)郡大多百姓都恢復(fù)了正常生活，像城門外的幾個(gè)小攤提供吃食和茶水，雖簡(jiǎn)陋了些，但也能給過(guò)路的人們提供一口熱水。

    只是這邊經(jīng)濟(jì)到底還是蕭條了些，百姓手上本就沒(méi)余下多少錢，更多還是選擇找攤主討一碗熱騰，至于說(shuō)吃碗餛飩素面之類的，也就免了。

    故而整個(gè)餛飩攤中都冷冷清清的，除了時(shí)歸他們這一桌，也只對(duì)角的位置有兩人，一老一少，只要了一碗面皮，還全被爺爺推搡給了孫兒吃。

    時(shí)歸看了兩眼，便默默移開(kāi)了目光。

    竹月看出她心中所想，走到跟前問(wèn)道：“說(shuō)起來(lái)，主子可知東陽(yáng)郡的災(zāi)民安置情況了？”

    時(shí)歸果然感興趣。

    兩郡的積水都做了排澇處理，正趕在河水結(jié)冰前將積水都處理掉了，只是冬日土地凍得太硬，堤壩還沒(méi)來(lái)得及修，要等明年開(kāi)春地軟了再說(shuō)。

    但只要百姓們居住的地方收拾出來(lái)了，剩下的就都好辦了，官府往每村每鎮(zhèn)中都派了人手，專門指導(dǎo)百姓們搭建新屋，搭屋所用到的木材柱料多是就地取材，實(shí)在找不到的，官府再給補(bǔ)貼。

    既是給自家建房子，自沒(méi)有偷工減料一說(shuō)。

    當(dāng)然也有那實(shí)在懶散的，反正等村里大多數(shù)人有了新屋，衙吏們也就退回去了，余下的人隨便干不干活，當(dāng)下犯了懶，等冬天別凍得哇哇大哭就行。

    還有時(shí)歸之前買來(lái)的米糧，也按照重新統(tǒng)計(jì)的人頭做了劃分，先下發(fā)到縣令村長(zhǎng)手中，再一戶戶給到百姓家里，為了避免出現(xiàn)買賣或克扣糧食的情況出現(xiàn)，米糧分發(fā)時(shí)都是由司禮監(jiān)的人監(jiān)管看束的。

    另東陽(yáng)郡幾個(gè)比較大的糧鋪，全被時(shí)序借錢買了下來(lái)，倘有百姓賣掉白得的米糧，他自會(huì)第一時(shí)間知曉。

    買下糧鋪的事一直瞞著時(shí)歸，連帶著空青和竹月也不知道，如今也只能說(shuō)：“幾個(gè)糧鋪都發(fā)了公告，半年內(nèi)不收米糧，尤其不收朝廷的賑災(zāi)糧?！?/br>
    “就連官府也貼了告示，若有倒賣賑災(zāi)糧者，不論數(shù)量，一律從重處理?！?/br>
    這兩條告示或制止不了全部人，但多少也能打消大多數(shù)人的心思，不然叫時(shí)歸知道了，她辛辛苦苦買來(lái)的糧食反成了外人謀財(cái)?shù)氖侄危虏皇且獞Y死。

    說(shuō)話間，餛飩攤里的另一桌也離開(kāi)了。

    臨走時(shí)聽(tīng)老人說(shuō)：“咱們稍微往前趕趕，爭(zhēng)取今日能叫祁先生把信給寫了，也好叫你遠(yuǎn)在外地的爹娘放心。”

    “祁先生可是說(shuō)了，等這月月底，他就不來(lái)了，日后再想找免費(fèi)幫寫信的攤子，那可就難嘍……”

    這不府城里就有眼紅祁相夷生意的人，可能也是有補(bǔ)貼家用的想法，挨著祁相夷的書信攤，另支起了新的攤子，也是代寫書信的門路，但不完全免費(fèi)，包筆墨的情況下一封信要數(shù)十文銅板。

    有些實(shí)在擠不上的，也會(huì)選擇花這個(gè)錢

    當(dāng)然，更多人還是寧愿排一天的隊(duì)，也不愿掏這幾枚銅板，按那老人的說(shuō)法——

    這年月掙點(diǎn)錢可太難了，十文錢都能買一大袋子麩皮饅頭了，何必花這個(gè)冤枉錢。

    聽(tīng)到這里，時(shí)歸若有所思，又問(wèn)：“那災(zāi)民的生存解決了，日后的生計(jì)呢？你們可有注意到城里的招工情況，還有那些店面，有多少開(kāi)門的了？”

    顯然，官府只是安置了這么些百姓的生存，就耗了幾個(gè)月時(shí)間，更是掏空了整個(gè)東陽(yáng)郡范圍內(nèi)的衙門，眼下尚有許多瑣事要處理，實(shí)在顧不上更多生計(jì)問(wèn)題了。

    而城里招工的情況更是罕見(jiàn)，只因重新開(kāi)門的商鋪都是少數(shù)，店里的東西又全都要置辦修整，加上又沒(méi)什么客人，自己人看店都嫌人多，哪里還需外人呢。

    空青說(shuō)：“不過(guò)我聽(tīng)說(shuō)明年開(kāi)春官府會(huì)招工修堤壩，按照以往的慣例，一天三五文錢還是有的?！?/br>
    “三五文……”時(shí)歸啞然失聲。

    以前她在這邊有一整條商街，若真想招工，或還有幾分可行性，但如今商街被賣出去了，饒是時(shí)歸想給城中百姓提供些活計(jì)，也是心有余而力不足了。

    空青見(jiàn)不得她為此愁眉，低聲提了一句：“主子若真想做些什么，何不找大人請(qǐng)教請(qǐng)教呢？”

    “阿爹會(huì)理我嗎？”時(shí)歸對(duì)此持懷疑態(tài)度，“那我才把商街給敗光，再想做點(diǎn)什么，我怕阿爹會(huì)氣得踹我?！?/br>
    空青：“……主子也可再考慮考慮。”

    之后幾人又坐了大半個(gè)時(shí)辰，桌上的熱湯都添了七八次，時(shí)歸不忍店家白白cao勞，又多添了點(diǎn)銅板。

    時(shí)近晌午，終于見(jiàn)那擠擠挨挨的書信攤前有了動(dòng)靜，外圍的人一邊嘆息一邊散開(kāi)，里面的人不甘心，可又不好跟好心的書生爭(zhēng)執(zhí)，只能眼睜睜看祁相夷收拾了東西，拱手與眾人拜別，轉(zhuǎn)身就往遠(yuǎn)離城門的方向跑。

    “哎！人怎么走了！”

    多虧時(shí)歸眼尖，這才沒(méi)錯(cuò)過(guò)了去。

    她也顧不得旁的了，直接提起裙擺追上去，好歹還記著阿爹的囑托，沒(méi)有當(dāng)眾叫喊對(duì)方的名字。

    左右百姓只當(dāng)她也是要寫信的，雖不怎么贊同她的行為，但也沒(méi)多說(shuō)什么。

    至于被追趕的祁相夷，根本沒(méi)有要回頭的意思。

    還是到了人跡罕至的鄉(xiāng)間小路上，時(shí)歸上了馬，這才順利將人堵住，氣喘道：“你、你跑什么呢?！?/br>
    祁相夷望著馬上的人，面上盡是驚奇：“七娘子？”

    時(shí)歸跳下馬來(lái)，剛往他這邊走了兩步，祁相夷就下意識(shí)后退，而時(shí)歸也沒(méi)多想。

    她停步說(shuō)道：“這陣子我有事耽擱了，也有段時(shí)間沒(méi)回府城了，今日才知，祁、相夷你竟搬了出去?！?/br>
    “可是有什么不舒服的地方？另外我見(jiàn)你這是要往哪兒去，你如今夜里住在哪里呀？”

    這些問(wèn)題她早有答案，只是為了在祁相夷面前維持無(wú)辜良善的人設(shè)，才假裝不知。

    祁相夷有一瞬的遲疑，但迎面對(duì)上時(shí)歸關(guān)心的目光，終于還是開(kāi)了口：“沒(méi)、沒(méi)什么?！?/br>
    “我只是在城外找到了活計(jì)，為了方便，夜里就住在主家了，想著七娘子也不在府城了，我也不好一直賴在那，索性就搬了出來(lái)?！?/br>
    “勞煩七娘子記掛，我如今有住的地方，也不缺吃穿，一切都很順利。”

    時(shí)歸不信：“城外的活計(jì)？是什么地方，能說(shuō)嗎？”

    “我并非是不信你的話，實(shí)在是東陽(yáng)郡的情況你我都知道，府城里都沒(méi)什么好活兒，外面就能……”

    祁相夷所謂的做工，其實(shí)是給在一戶地主家里做事，兼顧著賬房和勞工的工作，最后只領(lǐng)一份勞工的錢，前者沒(méi)什么好解釋的，后者就是跟著其余佃戶一起，給受過(guò)災(zāi)的耕地翻耕修整。

    另外地主家正修著房子，他們也要幫忙搬運(yùn)磚瓦等，管事才不管是讀書人還是莊稼漢，既然你人來(lái)了這兒，那就沒(méi)什么高低貴賤，一律打發(fā)去搬磚。

    祁相夷從不覺(jué)得他的新工作有什么不好，畢竟地主家里管吃管住，每天還有銅板拿，等坐上兩三個(gè)月，熬過(guò)這段難挨的時(shí)期，他自會(huì)再找新的活計(jì)。

    可面對(duì)時(shí)歸，他忽然有些開(kāi)不了口了。

    “我——”祁相夷躊躇道，“就是給一個(gè)鎮(zhèn)上的地主當(dāng)賬房，七娘子知道的，我也算粗通算數(shù)，主家也是看在這一點(diǎn)上，才愿意招我。”

    “七娘子看，我這包袱里還背著賬本呢，定不是在騙你。”說(shuō)著，他又打開(kāi)了胸前的布袋。

    時(shí)歸沒(méi)有戳破他的謊言，思來(lái)想去，還是覺(jué)得不好插手太過(guò)，只能說(shuō)：“如果你覺(jué)得地主家的活兒還行，那便依你，若不想在那邊做了，不妨去府城凌家看看?！?/br>
    “凌家本就是良善之家，如今又做了皇商，正式化缺人的時(shí)候，若有你這樣的讀書人去幫忙，想來(lái)凌家定是歡迎的，不妨去那邊試試。”

    “另外還有一件事——”

    祁相夷忽生幾分不祥的預(yù)感：“七娘子請(qǐng)講。”

    時(shí)歸牽強(qiáng)地笑了笑：“這不水患已經(jīng)平息，我家中來(lái)了信，招呼我回家去呢，估摸也就這幾日了，我就要離開(kāi)東陽(yáng)府城了，這不想著跟你道個(gè)別。”

    “啊……”祁相夷面上有些茫然，似是被這個(gè)消息打擊到了，幾次張口，卻又不知說(shuō)些什么。

    直到時(shí)歸又說(shuō)：“也不知日后還有沒(méi)有見(jiàn)面的機(jī)會(huì)，之前我便跟你說(shuō)過(guò)，想給你留些銀子以備不時(shí)。”

    說(shuō)著，空青將提前準(zhǔn)備好的錢袋拿出來(lái)，錢袋是從街上買來(lái)的，最尋常不過(guò)的青灰色布料，若非親口說(shuō)，誰(shuí)也猜不到里面竟放了巨款。

    時(shí)歸沒(méi)有動(dòng)手，而是叫空青將錢袋塞了過(guò)去。

    “這不、不行……七娘子——”

    “相夷。”時(shí)歸溫溫和和開(kāi)口，瞬間止住了祁相夷的推拒，“不如，你聽(tīng)我講兩句？”

    “你我萍水相逢一場(chǎng)，也算是難得的緣分了，我受家里人影響，又一向敬仰讀書人，如今意外救了一個(gè)神童，當(dāng)然也不忍才子落寞?！?/br>
    “你若實(shí)在不愿受，就當(dāng)這筆錢是我借給你的，待你日后發(fā)達(dá)了，再還我就是。”

    “這不是我們之前說(shuō)好的嗎？”

    祁相夷啞然。

    這當(dāng)然是他們之前就說(shuō)好的。

    但那個(gè)時(shí)候，他尚沒(méi)有認(rèn)識(shí)到兩人之間如天塹一般的身份地位上的差異，更甚至動(dòng)過(guò)某些不該有的心思。

    雖說(shuō)他后來(lái)被七娘子家中的人給教訓(xùn)了，可說(shuō)實(shí)話，他很難生出怨懟，更是對(duì)出手之人的告誡之語(yǔ)，再是贊同不過(guò)了。

    ……想他區(qū)區(qū)窮書生，唯有一個(gè)上不得臺(tái)面的秀才功名，卻既無(wú)田產(chǎn)家業(yè)，也無(wú)銀兩錢財(cái)。就連自己的以后都說(shuō)不準(zhǔn)，又如何能談成家一說(shuō)。

    反觀七娘子，衣著打扮再是樸素，可身上那股恬然的氣度是如何也掩不住的，一看便是被家里好生嬌養(yǎng)出來(lái)的，這樣的姑娘，該是什么樣的人才能般配得上。

    總之不會(huì)是他。

    祁相夷只是沒(méi)想到，竟還有與七娘子見(jiàn)面的機(jī)會(huì)。

    時(shí)歸并不知他心中所想，也只當(dāng)他是因貧寒而困窘，沉吟道：“總歸我也不缺這點(diǎn)銀子，你不必有任何心理負(fù)擔(dān)?！?/br>
    “若你今日有空，不妨隨我回府城，尋間餐館吃頓散伙飯，當(dāng)然了，這并非強(qiáng)求……”

    “抱歉?！逼钕嘁膮s聽(tīng)不下去了，匆匆打斷道，“我、我今天，我跟主家約好了未時(shí)見(jiàn)，可能沒(méi)時(shí)間?！?/br>
    “七娘子，抱歉?！?/br>
    說(shuō)完這話，他根本不敢抬頭，更不敢再看時(shí)歸一眼，生恐說(shuō)出什么不該說(shuō)的混話。

    時(shí)歸微微一愣，旋即笑道：“那好吧?！?/br>
    “沒(méi)關(guān)系，在此作別也是一樣的?！?/br>
    “那便祝你前程似錦，金榜題名。”

    祁相夷閉上眼睛，后退半步，鞠身長(zhǎng)拜。

    后來(lái)時(shí)歸提出可以分他一匹馬，素日往返城門和主家間也方便些，被祁相夷以不會(huì)騎馬為由拒絕了。

    聞言，時(shí)歸也沒(méi)多說(shuō)什么，看著時(shí)辰差不多了，索性上馬先說(shuō)了告辭：“祁相夷，有緣再會(huì)！”

    策馬離開(kāi)的她并沒(méi)有注意到，被落在身后的人在原地駐足許久，直到飛揚(yáng)起的塵土都落了下去，仍不見(jiàn)動(dòng)彈，毫無(wú)疑問(wèn)，祁相夷上工時(shí)遲到了。

    而時(shí)歸回了府城后，忍不住把空青和竹月叫到跟前兒來(lái)問(wèn)：“你們剛見(jiàn)祁相夷時(shí)，可有多注意他的表情？”

    “你們覺(jué)得他可有猜到前幾日打人的惡棍跟我有關(guān)系？對(duì)我可有怨懟？又或者可有什么不愉的情緒？”

    “啊——我費(fèi)盡心思才跟他打好的關(guān)系，可千萬(wàn)不能一朝作廢了，那不是白瞎了我那么多時(shí)間！”

    實(shí)在是祁相夷身上牽扯了太多，時(shí)歸只是提到他，就無(wú)可避免地想到阿爹和司禮監(jiān)的結(jié)局。

    就像這次，祁相夷與阿爹甚至都沒(méi)有見(jiàn)面，就莫名其妙結(jié)下了梁子，就好像……這兩人天生不對(duì)付一般，但有出場(chǎng)，一定要有壓一頭低一頭之分。

    在這種情況下，她很難做到單純或者心無(wú)旁騖地與對(duì)方交往，乃至說(shuō)出口的每一句話，都存了些目的性。

    時(shí)歸碎碎念道：“若不然我再找人把他給招回府城來(lái)吧？萬(wàn)一他在地主家受了太多虐待，一下子黑化了呢？”

    空青不懂黑化是什么意思，但對(duì)于前面的問(wèn)題，還是能回答一二的：“主子應(yīng)是多慮了?！?/br>