差役循聲看去，同伴道：“估計就是倒了大霉，自己摔了，被野狗啃食。此乃意外而非命案。我們快些回縣衙復命，早些讓唐知縣安心?！?/br>
    差役點頭，對文素素道：“快些收斂安葬了，擺在那里成何體統(tǒng)！”

    文素素低頭應了，差役吆喝道：“別只顧著看熱鬧，都去搭把手！”

    秦娘子見文素素不勝體力，讓她歇著，前去幫著安排張羅。

    一頭豬便宜十個大錢，賣給了張屠戶。壽材鋪的伙計將薄棺壽衣香燭送了來，屋中扯了幾塊白布圍著，點起火盆香燭，算是搭起了靈堂，草草收斂了李達，擺在了堂屋的破長凳上。

    冰太貴，窮人想都不敢想，尸首無法久放，查了黃歷，明日一早下地安葬。

    秦娘子道：“你娘家大哥那邊，只怕是趕不來了。來不來，你都別放在心上，他能把你嫁給李達，這親兄弟早就靠不住了?！?/br>
    文素素只管抹淚，任由秦娘子做主。

    大家?guī)椭盍耸?，便要陸續(xù)離去，這時，何三貴上了門。他經常給陳晉山趕車，有人認出了他，意有所指地道：“你是來上門吊唁李達？你這是替自己走交情，還是替陳員外走交情？”

    何三貴大驚：“什么？李達沒了？”

    那人見何三貴似是不知，趕著將李達沒了的事情說得唾沫橫飛，眼珠一轉，打探道：“你這是來作甚？”

    何三貴不欲多說，含糊著道：“我替人跑腿傳個話?！?/br>
    那人便撇嘴向外走去，邊走邊回頭，拉著人說起了閑話。

    秦娘子鋪子里還有買賣，連著打量了何三貴好幾眼，話里有話道：“我過一陣讓伙計前來給你送吃食。”

    文素素感激不已，撐著起身要送秦娘子，她忙按住了文素素，“瞧你都站立不穩(wěn)，快歇著?！?/br>
    秦娘子匆匆離去，屋子安靜下來，何三貴忙道：“我看到差役走了才來，接下來你打算如何辦？”

    文素素靠在墻上閉目養(yǎng)神，懶洋洋道：“就是讓他們看到你。許梨花被抓緊去的事情，不然我如何能得知？接下來，你回去行腳店呆著。行腳店的消息靈通，尤其是有關小公爺?shù)膭屿o，外面的局勢，你聽到后，馬上來告訴我。記得了，要偷偷來，我是寡婦，寡婦門前是非多?！?/br>
    何三貴雖說不解，現(xiàn)在他毫無辦法，只能一一聽著?；鹋枥锏募堝X氣味飄滿了屋，他不由得問道：“你今晚還要替他守靈，送葬的事情，可要我?guī)兔Γ俊?/br>
    文素素平靜地道：“你回去，專心辦我交待你的事情。我不會守靈，也沒有送葬！”

    第十六章

    安靜的破院，兩盞長明燈，豆大的燈火輕晃，與香燭紙錢灰纏繞在一起。

    文素素喝了碗清水，歇息一陣，待恢復了些體力，打量著屋外的天色，取來剩余的油罐。扒下頭上的燈釬，撬開薄薄的棺槨蓋，將燈油沿著縫隙傾倒進去。

    燈油的腥氣，與尸首的血腥臭味，逐漸飄散，壓過了香燭紙錢的氣味。

    倒了半罐燈油，文素素便收起罐子，放在火盆邊。

    凈手之后，文素素換了身干凈的衣衫，布裙寬敞，她將兩條半舊褻褲都套在身上，收好余下的銀錢，便靜靜坐著等。

    遠處傳來狗叫，隨即響起呵斥聲，狗叫聲停。

    文素素來到炭盆邊，點燃紙錢放進去，專注聽著院外的動靜。

    “文娘子，文娘子?！痹洪T被敲響，有人在說：“我是方四，秦娘子鋪子里的伙計，給你送吃食來了?！?/br>
    文素素沒有回答，手上動作加快，推倒油罐，火盆。

    火苗卷起浸濕的紙錢，轟地一下燃燒，文素素疾步來到火盆后，躺倒在地。

    熱意撲面，文素素聽到大門被推開，薄棺的油漆嗶啵。

    “哐當！”聲墜地，方四驚惶大喊：“文娘子，文娘子！”

    火光沖天，方四嚇得面色發(fā)白，朝著靈堂奔來，看到躺在地上一動不動的文素素。

    熱浪滾滾撲來，方四側身抬手遮擋，想到秦娘子的叮囑，雖怕得渾身顫抖，還是咬牙沖進屋，將文素素往外拖。

    “起火啦，起火啦！”方四將文素素拖到大門外，扯著嗓子大喊，又搖晃著文素素：“文娘子，你沒事吧？”

    文素素臉上沾滿了灰，嘴唇慘白，緊閉雙眼人事不省。

    無法形容的難聞氣味交織在一起，方四不受控制緊盯著燃燒的棺槨，森森的寒意直抵天靈蓋。

    破屋易燃，火苗迅速快卷到了房梁，有人見到火光，跟著跑了過來。

    方四見破屋很快就要倒塌，他顧不得手腳發(fā)軟，半拖半拽著文素素到了空地處。手顫巍巍探到她鼻前，察覺到她還有呼吸，只是暈了過去，頓時松了口大氣。實在是撐不住，一下癱軟跌坐在地。

    “失火啦，失火啦！”

    跑來的人看到陷入火海的屋子，大聲喊叫起來，跑到方四面前，急著道：“哎喲，這是怎么回事？”

    方四整個人都傻了，顫抖著結結巴巴道：“我給文娘子送飯食，看到她，她暈倒在地上，屋子里著了火......”

    那人看一眼起火的屋子，再看一眼還暈著的文素素，長嘆一聲，“只怕是文氏燒紙錢的時候，不小心走了火。唉，一個婦道人家，唉！”

    隨著那人的接連嘆氣，越來越多的人趕來看熱鬧?；饎荽?，已經撲不滅，大家都干站著議論紛紛。

    “文氏接連遭罪，等她醒轉過來，該去廟里上柱香，這人也太倒霉了?！?/br>
    “這李達只怕是撞了邪，死得那般慘，死后都不能入土為安?！?/br>
    “我看他是得罪了閻王爺，閻王要取他性命，豈能好生活著，連死都得受盡折磨，永世不得超生！”

    秦娘子聽到起火的消息，連買賣都顧不上了，匆匆趕了來，上前搖晃著文素素，擔憂喊道：“文娘子，文娘子?！?/br>
    文素素緩緩睜開眼，迷茫地看了過來。秦娘子見她醒轉，長舒了口氣，忙問道：“你身子可還好？”

    文素素嗯了聲，撐著坐起身，咳嗽了幾下，抬袖去拂臉上的灰，放下衣袖，眼眶一下紅了，低聲道：“秦娘子，我前些時日小產了，身子沒能養(yǎng)好，先前在給夫君燒紙錢的時候暈了過去，我.....我怎地躺在這里？”

    她倉皇四顧，看到燒起來的院子，定了下，身子一軟，又要暈倒在地。

    秦娘子連忙扶住了她，憐憫地道：“哎喲，你剛小產，哪能去洗衣干重活，一下經受這般多的事體，鐵打的身子也扛不住?？炜炱饋?，地上涼，方四，快來幫著扶一把?！?/br>
    人多起來，青天白日下，方四總算沒那么害怕，起身前去幫忙。

    有人比方四積極，吳黑狗早就盯著地上的文素素挪不開眼，只在眾人面前，他還是有些顧忌，此時哪忍得住，舔著臉伸出了手：“我來，我來！”

    “滾！”秦娘子淬了口吳黑狗，怒罵道：“欺負寡婦算什么本事，你也不怕遭天打雷劈，被閻王一起將你收了去，跟李達一起作伴！”

    吳黑狗本準備跟著李達發(fā)財，誰知李達竟然橫死，被秦娘子當眾叱罵，訕訕收回手，眼珠子亂轉，心里又生了一計。

    秦娘子看著傷心麻木的文素素，勸道：“破屋子燒掉就燒掉吧，我先前就在想，你住在這里也不穩(wěn)妥，我那里還有間空屋，多少比你這里強些，先去我那里落腳便是?！?/br>
    文素素感激地道：“秦娘子的大恩，無以為報。只我的身份.....我還是去行腳店，以后再尋出路?！?/br>
    秦娘子爽快地道：“行腳店一天至少得花五個大錢，你能住幾日？我不做虧心事，從不忌諱那些。你大難不死，必有后福，我指不定，還能沾沾你的福份呢！”

    文素素見推辭不過，便跟著秦娘子離去。破宅子周圍無人，幾間破屋連著草屋草棚，很快就燒得一干二凈，看熱鬧的人也三三兩兩走了。

    李達葬身火海，下葬的事情自是無人再提。

    差役趕來時，早上見到的破宅子，此刻變成了一地的焦黑，斷垣殘桓。

    “真是邪門了！”

    差役與同伴面面相覷，太陽不知何時鉆入了云層，風卷起灰燼，莫名地陰森。

    “無人傷亡。走吧，回去跟唐知縣復命。唉，這唐知縣愁，你我日子就不好過?！?/br>
    “何止是唐知縣，鄭知府黃通判他們又能好過了，呵呵，我看吶，這吳州府要大變天嘍，只怕好些府邸，都像是李達，頃刻間就灰飛煙滅！”

    兩人邊說著話，邊抬頭打量著天色，“好似要下雨了，你我且快些?！?/br>
    走到縣衙附近，雨絲開始淅淅瀝瀝飄灑，兩人加快了腳步，經過“仙客來”后的巷子，在轉角處差點與人撞個滿懷。

    剛想罵，差役認出眼前撐著傘之人，乃是殷知晦身邊的問川，怒意頓時一收，換了張熱情洋溢的臉，抬手恭敬見禮：“原來是川爺，差點撞上了川爺，還請川爺見諒?！?/br>
    問川擺擺手，問道：“可是又有案子了？”

    差役謹慎答道：“就一處宅子起了火，我與兄弟去看了下。無事，火已經熄滅，王爺小公爺川爺盡管放心。”

    問川便沒再問，與兩人客氣道別，來到了“張羊兒”湖羊鋪買羊rou，聽到幾個客人在唾沫橫飛說著李達的遭遇。

    “李達？”問川想了起來，那個美艷的“典妻”夫君便叫李達。

    買了些湖羊rou回到“仙客來”，山詢走上前，道：“七少爺吩咐，讓你將羊rou送到王爺客院去?！?/br>
    殷知晦不喜食羊rou，聞不得羊rou的膻氣，齊重淵卻很是喜歡。“張羊兒”鋪子的湖羊新鮮，他嘗了一次便惦記上了，留下來與殷知晦用飯時，點名要吃羊rou。

    問川心道殷知晦連續(xù)多日辛苦忙碌，沒了齊重淵在，今晚總算能好生用飯，趕緊拿著羊rou，交到了齊重淵的小廝青書手上。

    回來仔細凈手，問川聞著沒了氣味，方進屋伺候。

    殷知晦坐在案桌后，正垂眸看著面前的茂苑縣輿圖，隨意問道：“縣城內可有什么新鮮事？”

    問川思索了下，將李達的事情說了，殷知晦從輿圖上緩緩抬起頭，靜靜道：“李達橫死，接著，宅子連棺槨一并化為了灰燼，可是這樣？”

    第十七章

    秦娘子食鋪前鋪后院，后院臨河，灶房后與西側小巷各有一間門進出。小巷清凈些，秦娘子免得看熱鬧的閑人湊上來問東問西，攙扶著文素素經此進入，方四則回了鋪子忙碌。

    小院三間正屋，左右側是廂房，與灶房隔著小小的天井。天井里角落有口井，種著幾顆桂花與石榴樹，樹不算粗壯，望去滿眼的綠。

    秦娘子將文素素安置到東廂房，道：“西廂房做了庫房，還有方四住著。方四獨自在做工養(yǎng)家糊口，妻兒都在鄉(xiāng)下，他人老實，你放心?！?/br>
    東廂房擺著一張床，破舊的桌凳，看上去空蕩蕩，想必是經常灑掃，屋子里很是干凈。

    秦娘子讓文素素先歇著，走了出屋，很快抱著舊被褥回來，在她身后，跟著一個低頭耷腦，斷了右臂，年近六十的老漢。

    老漢左手提著水桶木盆，顛簸著走進屋，放下東西后，一聲不吭轉身離開。

    秦娘子將被褥放在床上，盯著老漢出去的背影，道：“你無需理會老陳，他就是這個德性，十棍子都打不出個屁來?！?/br>
    看年紀，秦娘子不過四十歲出頭，文素素以為老漢是她的爹，聽她話里的意思，老陳應當是她的夫君。

    秦娘子頓了下，譏諷地道：“他若不是三棍子打不出個屁，斷臂瘸腿，我也當不了這個家。男人再沒出息，在自家女人面前都是天，除了.....”

    看來秦娘子也有滿腹的辛酸，她沒再說下去，文素素更不會主動詢問她的痛處，走上前接過被褥，感激道：“前面鋪子生意忙，我沒事了，自己來就是?！?/br>
    鋪子正是忙碌的時候，秦娘子見文素素比先前要精神些，前去灶房拿了兩只包子一碗湯進屋，便趕著出去張羅生意。

    文素素鋪好被褥，打水洗漱了下，吃了包子，湯，填飽了肚子，稍許放松下來，身上被拖拽出的淤青，這時開始隱隱作疼。

    屋外開始下雨，淅淅瀝瀝的雨絲，打在樹葉上沙沙響。

    雨天天色暗沉，屋內也昏昏暗暗。文素素摸著懷里余下的銀兩，賣豬后布置靈堂，置辦棺槨，尚余下不足三兩銀。

    許梨花處還有屬于她的近四兩銀子，如今她下了大獄，這幾兩銀子估計也懸了。