文素素不置可否，問(wèn)道：“有幾人同你在爭(zhēng)這個(gè)行首，他們走了何處的關(guān)系門(mén)道？”

    郭老三頓了下，頓時(shí)坐直了身，道：“先前姜行首的堂弟出事之后，姜行首將姜氏的幾間紡織鋪?zhàn)?，連同布莊，繅絲作坊，碼頭上的倉(cāng)庫(kù)，一并變賣(mài)轉(zhuǎn)手了出去。這筆買(mǎi)賣(mài)并不便宜，眼下情況不明朗，雖說(shuō)好幾戶人家都想接手，終究有些猶豫。姜氏很快脫了手，銀錢(qián)兩訖，娘子猜誰(shuí)能那般闊綽？”

    上次齊重淵來(lái)的時(shí)候，文素素聽(tīng)到他提過(guò)了兩句，他并不清楚姜氏背后的買(mǎi)家，文素素知道多問(wèn)無(wú)疑，寫(xiě)信向殷知晦提了此事。

    殷知晦很是重視，只他太忙，抽不開(kāi)身去查。

    商人的消息靈通，文素素問(wèn)道：“是誰(shuí)？”

    郭老三道：“淮安徐氏?！?/br>
    淮安徐氏，秦王妃徐氏的娘家。文素素第一次主動(dòng)出門(mén)，便是去了錦繡布莊買(mǎi)布料。

    對(duì)京城的事情，文素素還是知道得太少，這是她的弱項(xiàng)，一定要想法子彌補(bǔ)回來(lái)。

    文素素道：“徐氏身在淮南，派了人來(lái)跟你爭(zhēng)這個(gè)行首之位？”

    郭老三搖頭，飛快瞄了文素素一眼，道：“說(shuō)起來(lái)，也算得上是徐氏人。前來(lái)錦繡布莊做東家的，乃是秦王妃的族姐徐七娘子。徐七娘子嫁了人，夫家也是普通尋常的商賈之家，后宅婦人家平時(shí)都沒(méi)怎么注意。整個(gè)吳州府錦繡布莊的東家，新規(guī)矩是都要聽(tīng)她指派?！?/br>
    文素素意外地抬眉，秦王妃還真是有意思。

    郭老三道：“秦王妃在閨閣中排行第八，尚未出嫁時(shí)，就聰慧過(guò)人，極有見(jiàn)識(shí)眼光。當(dāng)時(shí)淮南徐氏兒郎不成器，徐氏只是外表光線，內(nèi)里早就快敗了。徐氏當(dāng)時(shí)是親王妃的父親徐志徵當(dāng)家，這徐志徵，在下有幸見(jiàn)過(guò)一面?！?/br>
    說(shuō)到這里，他笑了起來(lái)，“文娘子見(jiàn)過(guò)了繅絲紡線織布，江南道以絲為主，淮安以絲麻為主。麻線硬，要經(jīng)過(guò)治，數(shù)次練帛之后，方能變得柔軟，纖細(xì)，不易起毛。徐志徵勤勞得很，成日泡在織坊里，終于想出了好法子，能替徐氏省成本。好法子就是減少工序，織出來(lái)的絲麻布，布莊賣(mài)不出去，那一次徐氏虧損了大筆的銀子，差點(diǎn)徹底傾家蕩產(chǎn)。當(dāng)年淮安遭了雪災(zāi)，徐八娘子出了面，將所有爛在庫(kù)房的絲麻布，拿出來(lái)施舍給缺衣少食的窮人。朝廷因此賞了徐氏積善之家的扁牌，當(dāng)時(shí)恰好秦王在選正妃，圣上親自欽定了徐八娘子為秦王正妃。秦王妃出嫁時(shí)，徐氏的布莊織坊，都給了她做陪嫁?！?/br>
    郭老三的神情變得羨慕，又帶著些說(shuō)不明地味道：“這些年來(lái)，市面上八成的絲麻，都是出自錦繡布莊與織坊。秦王府素有善名，秦王妃每逢年節(jié)時(shí)，必拿出織坊布莊的一成利布施。有官員參奏秦王是在收買(mǎi)民心，秦王妃卻一如既往，從沒(méi)停止過(guò)。圣上用秦王妃的一句話，駁斥了參揍秦王的官員：要是大齊人人都如她這般收買(mǎi)人心，真真是大齊之福?！?/br>
    得了利，收買(mǎi)了人心，名聲也得了，一箭三雕。

    徐氏缺乏能干的人管著家業(yè)，還不如秦王妃全部帶走。嫁妝在她手更有用，要是她身為秦王妃都護(hù)不住，留在徐家更護(hù)不住。有她這個(gè)秦王妃立著，淮安徐氏的門(mén)楣，便能屹立不倒。

    秦王妃真是聰明絕頂?shù)母呤?，只不知秦王如何，齊重淵的正妃薛氏又如何。

    文素素不方便與郭老三提這些，問(wèn)道：“你可有與徐七娘子打過(guò)交道？”

    郭老三苦笑道：“徐七娘子到茂苑縣沒(méi)幾日，平時(shí)歇在錦繡布莊后的院子里，極少露面。在下怕唐突，沒(méi)能與她見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    一個(gè)地頭蛇，一個(gè)是外來(lái)的過(guò)江龍。

    文素素靜靜思索片刻，道：“要我?guī)湍?，可以。先說(shuō)在前頭，我不一定能保證你做上行首之位，七少爺或者王爺同樣如此?！?/br>
    郭老三心下清楚得很，齊重淵是親王，秦王同樣是親王，而且比他年長(zhǎng)，秦王的封號(hào)尚排在周王前面。

    文素素道：“只你一旦當(dāng)了行首，我也不要你的重謝，必須聽(tīng)從我的要求?！?/br>
    郭老三神色一喜，接著小心翼翼問(wèn)道：“敢問(wèn)娘子什么要求？”

    文素素淡淡瞥了他一眼，將裝銀票的匣子推還到他面前。

    “你放心，簡(jiǎn)單得很，不會(huì)為難你。現(xiàn)在我還不能下決定，明天我先回縣城走一趟，你先回去，該收紡線就大張旗鼓收，別藏著掖著?！?/br>
    郭老三訕笑，心里卻著實(shí)松了口氣。有紡線在手，至少紡織作坊不愁了。

    文素素道：“回去之后，你幫我打聽(tīng)?zhēng)准??！?/br>
    事關(guān)秦王，文素素必須謹(jǐn)慎。郭老三認(rèn)真聽(tīng)了文素素交代的事情，連忙趕回了縣城。

    文素素寫(xiě)了信，蠟封好后，讓喜雨親自送去給在松江府的殷知晦。算著路程，一來(lái)一回兩日足夠了。

    翌日，文素素準(zhǔn)備到縣城時(shí)，在半路與徐七娘子的車(chē)馬不期而遇。

    第三十七章

    村道狹窄, 文素素的騾車(chē)正行駛在一段比較寬敞的路，便讓何三貴先停車(chē)讓行。

    迎面而來(lái)的馬車(chē)也跟著停下，一個(gè)穿著綢衫的中年嬤嬤走上前。她站在車(chē)窗邊打量著文素素, 態(tài)度略微倨傲, 說(shuō)話卻還算客氣，問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)可是文娘子？”

    文素素點(diǎn)頭說(shuō)是, 中年嬤嬤曲了曲膝, 道：“我是淮安呂氏大房三郎房中的管事嬤嬤, 娘家姓萬(wàn)。如今在太太徐氏七娘子身邊伺候。太太差我前來(lái)問(wèn)一句，娘子可方便，太太想同娘子說(shuō)幾句話。”

    淮安呂氏應(yīng)該就是徐七娘子的夫家了, 這條道非官道，在這里遇到徐七娘子，大半是特意前來(lái)找她。

    文素素不假思索說(shuō)好, 萬(wàn)嬤嬤在前面領(lǐng)路，拉開(kāi)車(chē)門(mén)，立在車(chē)邊請(qǐng)文素素上車(chē)。

    馬車(chē)寬敞，角落擺著一個(gè)鎏金銅冰鑒，涼意陣陣。

    徐七娘子穿著胭脂色絲麻衫裙, 天水碧半臂，清爽利索。她年約三十歲左右，相貌秀氣，臉上帶著笑意, 說(shuō)話聲音也溫溫和和。

    “文娘子，久仰?！毙炱吣镒忧飞硪?jiàn)禮, 伸出手來(lái)，虛扶著文素素的手臂, “真是巧，我恰來(lái)拜訪文娘子，沒(méi)曾想半路巧遇著了。”

    文素素頷首還禮，附和了聲真是巧，在徐七娘子身邊坐下。

    萬(wàn)嬤嬤上車(chē)，打開(kāi)冰鑒邊的匣子，取出一個(gè)精巧的暖水釜，倒了盞茶放在兩人之間的小幾上，提壺將徐七娘子的茶盞添滿，退下了車(chē)。

    徐七娘子請(qǐng)文素素吃茶，道：“江南道的天氣真熱，我剛來(lái)時(shí)受不住，連大門(mén)都不敢賣(mài)出一步。萬(wàn)幸昨日終于下了一場(chǎng)雨，今朝方?jīng)鏊！?/br>
    文素素說(shuō)天氣是熱，“馬上入秋了，幾場(chǎng)秋雨，天就涼了下來(lái)?！?/br>
    端起茶盞吃了口茶，茶香濃撲鼻，文素素不加掩飾贊道：“真香。”

    徐七娘子道：“我不喜吃清茶，總覺(jué)著太淡了些，喜吃各種香茶。文娘子喜歡，難得有同好之人，我那里還有些茶葉，等下包一些文娘子帶回去吃。文娘子可是去縣城？”

    文素素道了謝，徐七娘子擺了擺手，問(wèn)道：“文娘子可是要回縣城？”

    文素素說(shuō)是，徐七娘子沉吟了下，道：“我本來(lái)要來(lái)找文娘子，順道前去瞧瞧這邊村里的繅絲織布。文娘子既然要回去，我改日再去便是，在車(chē)上我們可以說(shuō)說(shuō)話?！?/br>
    文素素點(diǎn)頭應(yīng)下，徐七娘子喚來(lái)方嬤嬤交待了幾句。文素素對(duì)守在騾車(chē)邊，探頭往她們這邊瞧的何三貴他們?nèi)舜蛄藗€(gè)手勢(shì)。

    瘦猴子馬上跳上了車(chē)轅，何三貴待許梨花上車(chē)后，上前牽住了韁繩，準(zhǔn)備等她們的馬車(chē)掉頭。

    徐七娘子在車(chē)窗邊看著他們的行動(dòng)，朝文素素微笑道：“文娘子身邊這幾人，看上去很是機(jī)靈?！?/br>
    文素素既不貶低，也不夸贊，道：“他們還行吧?！?/br>
    徐七娘子似有似無(wú)嘆息了聲，“文娘子應(yīng)當(dāng)知曉了我的來(lái)歷，錦繡布莊在大齊的買(mǎi)賣(mài)，做得還算不錯(cuò)。只除了江南道，一直不溫不火，僅僅勉強(qiáng)維持著不折本。王妃以為是江南道的人不喜歡絲麻，買(mǎi)了幾間紡織作坊，打算也做絲絹綢緞料子。在娘家時(shí)，我沒(méi)做過(guò)買(mǎi)賣(mài)，夫家則經(jīng)營(yíng)藥材買(mǎi)賣(mài)，兩者互不相干。我前來(lái)做這個(gè)東家，實(shí)屬是硬著頭皮，一切都要從頭學(xué)起?！?/br>
    文素素認(rèn)真聽(tīng)著，實(shí)時(shí)驚訝一下，“七娘子能得王妃看中，肯定有過(guò)人之處，七娘子謙虛了?！?/br>
    徐七娘子苦笑一聲，道：“不瞞文娘子，以前未出嫁時(shí)，娘家叔伯兄弟侄兒們眾多，怎地都輪不到我一個(gè)小娘子，拋頭露面前去做買(mǎi)賣(mài)。成親嫁人后，我有間快要關(guān)張的雜貨鋪陪嫁。反正雜貨鋪不賺錢(qián)，我便死馬當(dāng)活馬醫(yī)，干脆將雜貨鋪改成了繡莊。萬(wàn)幸，繡莊比雜貨鋪好上一些，一年下來(lái)多少有些進(jìn)項(xiàng)。王妃看到我這丁點(diǎn)本事，便將我派到了江南道?！?/br>
    文素素道原來(lái)如此，“做買(mǎi)賣(mài)不易，能不折本就很了不起了?！?/br>
    徐七娘子打量著文素素，猶豫了下，道：“我到了茂苑縣，聽(tīng)了不少文娘子的傳言。文娘子曾到錦繡布莊買(mǎi)過(guò)布料，伙計(jì)稱文娘子令人過(guò)目難忘。茂苑對(duì)娘子的傳言，大多卻道娘子是傍上了高枝，以色侍人。”

    “上次我前去錦繡布莊買(mǎi)本白粗布，布莊的伙計(jì)沒(méi)嫌棄我，還送了我一塊包袱皮。錦繡布莊待人和善，我都記在心里?！?/br>
    文素素垂下頭，苦澀地道：“我出身低微，稍微冒出了頭，各種閑言碎語(yǔ)就來(lái)了。我又不能堵住他們的嘴，只能充耳不聞，聽(tīng)不見(jiàn)便不會(huì)心煩。”

    徐七娘子復(fù)又笑起來(lái)，道：“說(shuō)實(shí)話，我見(jiàn)到文娘子之前，聽(tīng)他們說(shuō)得有板有眼，也不免聽(tīng)進(jìn)去了一兩分。見(jiàn)到文娘子之后，我認(rèn)為他們是嫉妒，純粹是污蔑。初次見(jiàn)面，我說(shuō)這些話實(shí)在冒犯。唉，我想著我們女人家，就算是王妃，做點(diǎn)事都難如登天，還請(qǐng)娘子莫要見(jiàn)怪?！?/br>
    文素素忙擺手，急道：“無(wú)妨無(wú)妨，能得七娘子理解，我很高興?！?/br>
    徐七娘子笑了笑，替文素素茶盞里添了些茶，看著她言真意切地道：“王妃總與我們姐妹說(shuō)，在男人堆中做事不易，做得好了，是持家有方，做得不好，是牝雞司晨強(qiáng)出頭，敗家。只是啊，這女人要是能被男人好生呵護(hù)，誰(shuí)愿出門(mén)去拼去搶。文娘子身世飄零，能有今日的成績(jī)，全是靠著自己的辛苦得來(lái)。天氣這般熱，天天在各村打轉(zhuǎn)，村里的百姓哪就全是好人，好些刁蠻難講理，我遇到過(guò)，吃足了苦頭。”

    文素素嘆了一聲，揉了揉眉心，道：“七娘子說(shuō)得是，村里有些人善良，有些人蠻橫無(wú)賴，難纏得很?！?/br>
    徐七娘子的眼神落在文素素快磨得發(fā)毛的袖口，伸手撫了撫快要破洞之處，聲音更加柔和了幾分，透著深深的憐惜：“寺綾布料貴重，就是嬌氣?！?/br>
    文素素不好意思放下手，“寺綾穿起來(lái)涼爽，每日穿，夏日都還沒(méi)過(guò)去，就已經(jīng)舊了?！?/br>
    徐七娘子更加憐惜了，手心按在文素素的手背上。她的手極為柔軟，如青蔥般的手指，對(duì)比著文素素手的粗糙黝黑，很是明顯。

    “貴重的東西都嬌氣，需要細(xì)心呵護(hù)?！毙炱吣镒勇曇粲l(fā)溫和，拍了拍文素素的手。

    “王妃經(jīng)常同我們姐妹說(shuō)，同為女兒身，看到了就要多行個(gè)方便。文娘子，我這次出來(lái)，兒女還留在淮南道，公婆舍不得他們，我也舍不得，不會(huì)長(zhǎng)久留在江南道。文娘子自強(qiáng)自立，聰慧能干，不知可能來(lái)錦繡布莊任掌柜，替我搭把手?！?/br>
    文素素呆住，徐七娘子一瞬不瞬盯著她，“以后待我回了淮南道，王妃看到了文娘子的本事，江南道這邊的錦繡布莊，連著紡織作坊，就交給文娘子了?！?/br>
    文素素始終沒(méi)回過(guò)神，一副木愣愣的模樣。

    徐七娘子臉上掛著溫溫柔柔的笑，“王妃惜才，大方，文娘子有什么要求，盡管提就是?！?/br>
    文素素答好，很快便糾結(jié)地道：“可是我在給七少爺與王爺做事，要是他們......”

    徐七娘子安撫她道：“文娘子只是替王爺與七少爺辦差而已，又沒(méi)賣(mài)給他們。水往高處流，他們總不能拘著文娘子。文娘子在他們手下做事，這名聲上，永遠(yuǎn)洗不清了。跟著王妃卻不同，咱們女人清清白白做事，也該有個(gè)清清白白的名聲。”

    文素素垂著頭，似乎陷入了左右為難中。

    徐七娘子道：“畢竟是周王與七少爺，這是大事，文娘子回去好生考慮考慮。我就住在錦繡布莊，待你想好之后，再來(lái)找我。既然說(shuō)到了這里，我也就不與文娘子繞圈子。我著實(shí)缺人手，等文娘子答復(fù)的同時(shí)，會(huì)一道尋人，文娘子要盡快考慮，給我回個(gè)話?！?/br>
    文素素恍惚著點(diǎn)頭，“好，我會(huì)盡快。”

    到了縣城錦繡布莊前，文素素與徐七娘子告別，接過(guò)她的香茶，回到了瘦猴子的住處。

    一段時(shí)日沒(méi)回來(lái)，院子里長(zhǎng)滿了雜草，屋子里布滿了灰。瘦猴子他們忙碌不停，收拾打掃。

    文素素坐在廊檐下的躺椅里，半晌后，不由得失笑。

    怪不得秦王妃會(huì)讓徐七娘子來(lái)江南道，她還真是厲害。

    先是拉近彼此的關(guān)系，同仇敵愾，畫(huà)餅，情真意切，虛虛實(shí)實(shí)。

    做買(mǎi)賣(mài)的本事且不提如何，至少在選人用人一項(xiàng)，就極有手腕。

    徐七娘子尚且如此，秦王妃自不用提了。當(dāng)年將徐氏爛在庫(kù)房的絲麻，全部拿出來(lái)賑災(zāi)，由此入了圣上的眼。

    秦王妃的位置，究竟與她這一場(chǎng)布施有多大關(guān)系，文素素問(wèn)過(guò)殷知晦便能知曉。

    若真是有關(guān)，那秦王妃的心計(jì)與眼光，可以稱得上是運(yùn)籌帷幄。

    黃昏時(shí)，許梨花去買(mǎi)了些熟食冷淘回來(lái)，剛擺在廊檐下的案幾上，幾人正準(zhǔn)備用飯，郭老三來(lái)了。

    文素素招呼他道：“用過(guò)飯沒(méi)有？沒(méi)有先坐著邊吃邊說(shuō)。”

    郭老三晃了晃手上的食盒，道：“文娘子離開(kāi)了幾個(gè)月，回來(lái)肯定要收拾一翻。我想著來(lái)不及做飯，便帶了些酒菜來(lái)?！?/br>
    許梨花忙上前接過(guò)，擺在了案幾上，他們分了一些去灶房吃，留著文素素與郭老三說(shuō)話。

    郭老三指著酒壇，介紹道：“不知文娘子可吃酒，吃何種口味的酒，我多準(zhǔn)備幾種。這里面有吳宮酒，橫涇老酒，還有今年新釀的楊梅酒。吳宮與楊梅酒淡一些，吃起來(lái)甜滋滋，文娘子若吃不慣烈酒，可以嘗嘗這兩種?！?/br>
    文素素道：“先放著吧，等說(shuō)完正事再吃?！?/br>
    郭老三聞言手一頓，忙放下了酒盞，緊張地道：“先前得知文娘子與徐七娘子一同進(jìn)了縣城。”

    文素素瞥了他一眼，道：“徐七娘子出城，我們一起進(jìn)城，有多少人看到了？”

    郭老三愣了下，道：“別人我不清楚，至少該看到的，都已經(jīng)看到了。”

    徐七娘子沒(méi)避著人，就是要讓他們都看見(jiàn)，她們走在了一起。