萬嬤嬤緊張地在馬車邊打轉(zhuǎn)，見徐七娘子出來，忙迎了上前，問到她身上的酒味，趕緊攙扶著她：“七娘向來克制，怎地吃了這般多的酒，當(dāng)心腳下?！?/br>
    徐七娘子上了馬車，靠在車壁上，閉上了雙眼。

    回到錦繡布莊，進(jìn)了屋，萬嬤嬤趕忙要去打水倒茶，被徐七娘子攔住了，“嬤嬤，你先去將金掌柜叫來。”

    萬嬤嬤只能先去叫了金掌柜，沒一陣，金掌柜進(jìn)了屋，覷著徐七娘子發(fā)青的臉色，他心徹底沉下去，渾身簌簌發(fā)抖。

    徐七娘子指著地上的信紙，淡淡道：“金掌柜，信你看了吧？”

    金掌柜下意識(shí)搖頭，搖到一半，頭垂了下去：“看到了?！?/br>
    徐七娘子哦了聲，“金掌柜的長孫，可是剛滿了周歲？”

    金掌柜慘然一笑，道：“是，虎子周歲時(shí)，王妃還賞了長命鎖?！?/br>
    徐七娘子道：“金掌柜清楚王妃的性情，我就不多說了。金掌柜回去吧?！?/br>
    金掌柜拖著僵硬的步伐，蹣跚走了出去。

    萬嬤嬤去打了水來，打量著如行尸走rou一樣的金掌柜，急匆匆進(jìn)了屋，擰了帕子奉到徐七娘子面前，道：“七娘，金掌柜好似不大對(duì)勁。”

    徐七娘子接過帕子，細(xì)細(xì)擦著臉，道：“金掌柜要死了?！?/br>
    萬嬤嬤失聲道：“什么？！”

    徐七娘子將帕子遞給萬嬤嬤，道：“嬤嬤，你先放著，我們且說會(huì)話?！?/br>
    萬嬤嬤緊拽著帕子，跌坐在椅子里，焦灼地道：“七娘，究竟出了什么大事？”

    徐七娘子垂著頭，撫平發(fā)皺的衣衫，道：“嬤嬤，以后小郎與小娘子交給你了。”

    萬嬤嬤瞬間臉色大變，舌頭打著結(jié)，驚恐萬分道：“七娘，你，你莫要嚇?gòu)邒?，嬤嬤老了，?jīng)不起嚇?！?/br>
    徐七娘子簡要說了秦王妃的信，平靜地道：“嬤嬤，我辦砸了差使，牽連到了秦王府，只有死路一條。我不死，就是不懂事了。我不信呂三郎，有了后娘，就有后爹。我死了，你帶著小郎與小娘子進(jìn)京，呂家不敢攔著。王妃會(huì)念著我的懂事，看顧著小郎小娘子長大。嬤嬤，你要牢記住，別在小郎小娘子面前吐露半個(gè)字，我是因何而死。告訴小郎小娘子他們，我是到了江南道水土不服，生了急病沒了?！?/br>
    萬嬤嬤一下哭了起來，嗚嗚道：“王妃她，你們終究是姐妹，王妃她怎地這般狠心......”

    “嬤嬤！”徐七娘子陡然拔高聲音，打斷了萬嬤嬤。

    萬嬤嬤忙抬手，死死捂住了嘴，眼淚汩汩滑落。

    徐七娘子的眼淚，終于緩緩流了下來，哀哀地道：“嬤嬤，來之前，我就想過了，要是出了差錯(cuò)，我肯定活不了?？墒?，”

    她的神情一震，臉上淚痕斑斑，卻昂著頭，傲然道：“我不后悔，能從呂家走到江南道，成了徐東家，我死都不悔！”

    第四十二章

    一層秋雨一層涼, 草木轉(zhuǎn)黃，桂花凋謝，惟有野菊花與茶花還在怒放。

    秋日艷陽高照, 空氣卻仿佛凝固著, 散發(fā)著不尋常的氣氛。

    “仔細(xì)著，別掛歪了?！辫尮男熘? 原本“仙客來”客棧的匾額, 換成了“同慶樓”, 東家與掌柜伙計(jì)都穿戴一新，在彩樓前熱情迎客。

    新店開張為了喜慶，一般都會(huì)派些果子蜜餞小錢, 以圖個(gè)吉利熱鬧。

    東家也大方，吩咐伙計(jì)抬了筐子出來，里面裝著滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)母魃? 早早守在門前的閑漢，一涌而上，抬手作揖，嘴里恭賀的話不要錢往外冒。

    門前洋溢著的歡快與熱鬧，“仙客來”原本的東家陳晉山, 已經(jīng)被淡忘在腦后。

    “同慶樓”不遠(yuǎn)處的錦繡布莊，大門緊閉，風(fēng)吹過，門前梧桐樹葉翻飛。

    閑漢們捧著果子, 說笑著經(jīng)過，有人看到似乎一下掉了顏色的大門, 趕緊加快腳步離開。

    “快些走，聽說連著死了兩人, 陰氣重?！?/br>
    “金掌柜在茂苑縣也有好些年了，身子好得很。還有那個(gè)新來的女東家，一起得了急病去了。前兩天我聽收夜香的老兒說，兩人的靈柩，天還未亮就出了城，金掌柜一家子，扶靈離開了茂苑?！?/br>
    “我大姨母夫家的侄兒在草頭村，聽說他們村好些會(huì)織布的婦人，被錦繡布莊將全家都買了。這些被買了的人，唐知縣親自將放了奴籍的戶帖發(fā)還，勒令他們回村，好生種地種桑麻。這錦繡布莊背后勢(shì)力強(qiáng)大，這次只怕是遇到了更厲害的，倒了大霉?！?/br>
    “錦繡布莊背后的大東家，是京城貴得不得了的貴人。能被得罪的，同是天底下頂頂尊貴的人。兩邊你我都惹不起，你小聲些，要是被聽到了，當(dāng)心惹來禍?zhǔn)??！?/br>
    “再貴的貴人，都貴不過皇帝去?；实蹚V開言路，言官能勸誡皇帝，這貴人還不許說了？”

    “皇帝住在皇宮里，高坐龍椅上，哪聽得到你說什么。那貴人可不一樣，你只圖個(gè)嘴皮痛快，仔細(xì)你那脖子上的腦袋！”

    “可不是，貴人就住在同慶樓，你沒聽說，同慶樓的后院客房，有銀子都住不了，都被貴人一并占了?！?/br>
    同慶樓后客院，經(jīng)過修葺之后，院子里花木扶疏，流水淙淙。

    前面的熱鬧，客院只聽得隱隱約約。齊重淵一覺醒來，躺在床上聽了一會(huì)，甚是覺著煩躁，揚(yáng)聲喊道：“青書！”

    青書趕緊進(jìn)屋，上前撩起床帳，恭敬地道：“王爺醒了，小的伺候王爺起身?！?/br>
    齊重淵唔了聲，不耐煩地道：“去吩咐一聲，大清早的，吵個(gè)不停，擾人清夢(mèng)，他這客?？蛇€想繼續(xù)開下去！”

    青書不敢多言，忙應(yīng)是走了出屋，琴音提了熱水進(jìn)來，他低聲道：“去跟王東家提點(diǎn)一句，王爺喜靜。”

    琴音面露為難，道：“今朝是王東家正式開張的吉日，昨日王爺他們住進(jìn)來時(shí)，王東家就先請(qǐng)示過，王爺當(dāng)時(shí)沒說甚。我先前去看了下，門前的熱鬧，應(yīng)當(dāng)很快就會(huì)散了。明早我們便會(huì)啟程回京......”

    青書一言不發(fā)看著他，琴音只能道：“我將水放下就去?！?/br>
    青書沒再多說，轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，捧了衣衫上前，伺候齊重淵穿戴洗漱。

    琴音前去找到王東家，低聲提了兩句，王東家只能賠笑，讓掌柜與伙計(jì)將果子拿遠(yuǎn)些，分給了上門道賀的眾人。

    彩樓前一下變得清凈，王東家袖著手立在下面，長長搖頭苦笑。

    唉，罷了罷了，貴人得罪不起。幸好明日就會(huì)離開，忍一忍就過去了。

    齊重淵穿戴洗漱完畢出來，案桌上擺好了飯食點(diǎn)心，他坐下來，隨口問道：“阿愚可在？”

    青書答道：“七少爺與文娘子一起前去巡視蠶桑，天氣轉(zhuǎn)涼，種蠶桑的百姓已開始修剪桑樹枝丫，除蟲害?！?/br>
    齊重淵面色微沉，明顯不悅了下，道：“你去問問，他們?nèi)チ撕翁??！?/br>
    青書忙應(yīng)下走了出去，沒一陣回屋道：“回王爺，山詢說七少爺走之前交待過，他們乘船出去，沿河道巡視，不確定會(huì)在某處?？俊Ｈ缃竦搅撕翁?，無從得知。”

    齊重淵將筷子一扔，道：“撤下去！備船，前去尋阿愚！”

    琴音忙走了出屋，一迭聲吩咐了下去。青書疾步走在前，護(hù)衛(wèi)嘩啦啦奔出來，擁簇著齊重淵上了馬，朝碼頭駛?cè)ァ?/br>
    茂苑縣和運(yùn)碼頭?？恐魇降墓俅?，民船，畫舫。畫舫最為華麗，只供有錢人在晚間，帶著花娘們?cè)诔莾?nèi)游玩。官船寬敞，茂苑河道阡陌交錯(cuò)，有些地方狹窄，官船難以通行，青書尋了一艘干凈的民船。

    齊重淵下馬上了船，四下打量，青書忙解釋：“王爺，小的恐大船不便行駛，還請(qǐng)王爺委屈一陣?！?/br>
    齊重淵哼了聲，嫌棄船艙不干凈，走到甲板上，負(fù)手矗立。

    河上風(fēng)大，齊重淵站了一會(huì)，又回到了船艙。琴音領(lǐng)著護(hù)衛(wèi)已經(jīng)擦拭過，他方勉強(qiáng)坐下，道：“讓船夫快一些?！?/br>
    青書不清楚殷知晦他們?nèi)チ撕翁?，只能?yīng)下，出去想船夫打聽。船夫也沒說出個(gè)所以然，只能順風(fēng)行船，朝鄉(xiāng)下行去。

    過了午間，殷知晦他們的船還未見蹤影，齊重淵早起未用飯食，到了鎮(zhèn)子上，上岸找了間食鋪，隨意用了幾口飯，再上船行駛了一段。

    起初齊重淵覺著沿河的景致還挺別致，青瓦人家，遠(yuǎn)山樹木顏色繽紛，紅黃青綠，看了一陣便沒了興趣。

    齊重淵立在船艙，眼神沉沉望著河水蕩起的波瀾，片刻后道：“回城去?！?/br>
    青書趕緊前去吩咐船夫，掉頭回了茂苑縣。

    這邊，文素素與殷知晦一行，一大早上了船，泛舟而去。

    文素素站在甲板上，指著前面道：“七少爺，我們沿著那邊去?！?/br>
    殷知晦抬頭看去，河流的岔道不遠(yuǎn)處，有漢子在忙著修剪桑樹，婦人忙著在桑樹根刷上一層白白的東西。

    “好，我們?nèi)デ魄?。”殷知晦吩咐了問川?/br>
    船轉(zhuǎn)了個(gè)彎，駛?cè)肓瞬淼?，在青石岸邊?？?，他們幾人下了船?/br>
    忙碌的農(nóng)人見到他們走來，好奇地打量，有人認(rèn)出了瘦猴子，朝他喊了聲。

    瘦猴子跑上前，抬手抱拳道：“張大哥，王嫂子，你們這是在忙甚？”

    王嫂子道：“天氣涼了，要將桑樹枝丫剪掉，拿回去當(dāng)柴燒。明年春上會(huì)再長出來，省得白吃肥?！?/br>
    瘦猴子探頭看向木盆，鼻子翕動(dòng)聞了聞，伸手捏了下，道：“這里面可是白灰？”

    張大哥道：“是白灰。白灰貴得很呢，今年的蠶桑多賺了幾個(gè)錢，才舍得兌得濃一些。這桑樹嬌貴，要是生了蟲，根枯了，明年就沒了收成?！?/br>
    文素素與殷知晦也走上前看了，白灰就是石灰，在大齊入藥。若非今年多賺了些錢，他們哪用得起。

    兩人請(qǐng)教了他們一些桑麻的問題，再到臨近的村子走了幾圈，仔仔細(xì)細(xì)詢問，記錄。

    待到中午時(shí)，他們隨意用了些點(diǎn)心燒餅，再繼續(xù)沿河而下。忙到太陽西斜時(shí)，方上船回城。

    文素素走了一天，洗了下手，靠在船艙上歇息。

    殷知晦看了她一眼，讓問川他們?nèi)チ撕笈?，他親自守著爐子煮茶，挑了挑火爐，關(guān)心道：“娘子可是累了？”

    文素素說是，“有點(diǎn)兒累，我在算計(jì)稅區(qū)間。”

    殷知晦好奇地道：“區(qū)間？”

    文素素解釋道：“戶部定額征收賦稅的區(qū)間。江南道的蠶桑，畝數(shù)已經(jīng)核計(jì)清楚，種植的蠶桑，能織出多少布，戶部按照織布量，核定各州府要交的賦稅。如今存在不確定的問題便是，蠶桑受到蟲害，蠶繭收成會(huì)跟著受到影響。戶部只管收錢，底下的官員肯定會(huì)叫苦連天。摸清病蟲害產(chǎn)生的大致?lián)p耗，除非大旱災(zāi)，大洪災(zāi)，地動(dòng)等大災(zāi)害，戶部能將這部分損耗提前核計(jì)在內(nèi)，合理定稅。銷往大齊的布匹，與銷往番邦的布匹，各家織坊，海商布商提前申請(qǐng)數(shù)量。戶部核計(jì)比率，平抑行市，穩(wěn)定兩者之間的差額?？刂粕虘魧N往番邦布料的賦稅，換作銷往大齊的繳納?！?/br>
    殷知晦說不出的佩服，緊盯著她道：“文娘子想出這個(gè)法子，計(jì)相都比不過。娘子的算術(shù)尤其厲害，無需算盤便能算出來了?！?/br>
    文素素學(xué)過心算，而且非常擅長，但她不會(huì)打算盤。

    “七少爺謬贊了，其實(shí)現(xiàn)在的辦法，只能是無奈之舉，且算不上精確。不過，七少爺說過大齊立國時(shí)，戶部能收到的賦稅，按照現(xiàn)在統(tǒng)計(jì)的蠶桑畝數(shù)，戶部就算少收一成，也能達(dá)到那時(shí)的稅銀?！?/br>
    殷知晦點(diǎn)頭，高興地道：“我也大致算了下，比起戶部去年收到的稅銀，足足翻了一倍不止。這些年虧空的稅銀，真真是金山銀山，唉，不知圣上看了，會(huì)做如何想?！?/br>
    海稅涉及到的官員太多，為了穩(wěn)妥起見，殷知晦將所有的核實(shí)賬目，分成了幾份，藺先生溫先生他們先行帶了一份回京。

    圣上收到賬目之后，會(huì)如何處置，殷知晦其實(shí)大致明白了些。他不太愿意去深想，一想便會(huì)深感無力。

    文素素見殷知晦神色黯然下去，她并未多問，繼續(xù)道：“每年都得讓各縣統(tǒng)計(jì)蠶桑畝數(shù)，有變化時(shí)，戶部能及時(shí)做出調(diào)整。這一點(diǎn)尤為重要。關(guān)鍵得看當(dāng)?shù)氐墓賳T，會(huì)如何做了。最初的數(shù)有誤，會(huì)引起一連串的錯(cuò)處?！?/br>
    要是底下官員隱瞞敷衍，不出幾年，這一塊照樣會(huì)變成本糊涂賬。

    殷知晦嘆息一聲，道：“革新要決心，并非人人皆能做到破釜沉舟。”

    文素素反問道：“七少爺以為，圣上可能做到？”

    殷知晦沉默著，良久后方道：“我亦說不清楚?！?/br>
    水沸騰了，殷知晦提壺斟茶，垂下眼瞼問道：“娘子辛苦數(shù)月，若是沒見著什么變化，娘子可會(huì)失望？”

    文素素接過茶，頷首道了謝，微笑道：“我一個(gè)婦道人家，人言輕微，要是因?yàn)檫@些而憂心，我當(dāng)去考科舉，出仕為官，為大齊疾呼奔走了。可惜，大齊不許女子出仕為官?！?/br>