范朝一時(shí)的滋味很是復(fù)雜，他如今在太子府做統(tǒng)領(lǐng)，隸屬詹事府，詹事府的官員，除去詹事，原本王府的長(zhǎng)史等屬官，其余的皆由朝臣堅(jiān)韌。

    譬如他所擔(dān)的統(tǒng)領(lǐng)差使，屬于武官之列，品級(jí)為六品，比何三貴還低半階。

    何三貴如以前那般客氣，范朝到底還是止不住心底冒酸，勉強(qiáng)道：“我還如以前那樣，當(dāng)差做事。倒是貴子升了官，”他抬手抱拳，“給你道喜了?！?/br>
    何三貴避開(kāi)了范朝的禮，欠身道：“范統(tǒng)領(lǐng)這般說(shuō)，我反倒不好意思了?！?/br>
    “何指揮?！庇斜鴮⒃诤昂稳F，他來(lái)不及多說(shuō)，“范統(tǒng)領(lǐng)，待我小歇時(shí)，咱們?cè)僖黄鸪圆枵f(shuō)話?！?/br>
    范朝點(diǎn)頭，目送何三貴大步離開(kāi)，回到值房，坐在小爐邊烤著火，望著爐里的火光發(fā)起了呆。

    小爐上坐著的茶壺沸騰了，壺中殘留的酒釀味道，隨著熱氣涌上來(lái)，范朝提壺沖茶，神色若有所思。

    何三貴瘦猴子許梨花三人，從茂苑追隨文素素到了京城，如今皆各有所成。

    瘦猴子去了京畿營(yíng)做郎中，聽(tīng)說(shuō)以前在打雜跑腿，興許他現(xiàn)在已經(jīng)高升了。

    不過(guò)，范朝清楚瘦猴子的德性，他行事太過(guò)跳脫，實(shí)在上不得臺(tái)面，估計(jì)在官場(chǎng)上沒(méi)甚前途。至于其他，范朝就不敢肯定了。

    許梨花以前與鄉(xiāng)下目不識(shí)丁的悍婦差不離，范朝永遠(yuǎn)忘不了她領(lǐng)著何三貴瘦猴子，與自己的親哥哥打架，頂著一頭凌亂的頭發(fā)，手上臉上都是抓痕的狼狽模樣。

    如今許梨花掌管著太子府的鋪?zhàn)忧f子，成了發(fā)號(hào)施令的大掌柜。

    按照一貫的規(guī)矩，皇城司皇城使皆由天子親信擔(dān)任。范朝身為太子府的護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，極有可能接任皇城使一職。

    范朝對(duì)此卻沒(méi)甚底氣，齊重淵向來(lái)不屑與底下當(dāng)差的人過(guò)多來(lái)往，他雖在齊重淵身邊當(dāng)差做事多年，卻算不得其心腹。

    想到令人聞風(fēng)喪膽的皇城使，范朝抑制不住的心頭激蕩，重重朝自己的大腿拍了一巴掌，自嘲道：“真是瞎了眼，拜菩薩，都沒(méi)磕對(duì)頭！”

    如瘦猴子他們跟著文素素，都已飛黃騰達(dá)，他也算得上文素素的舊識(shí)，怎地就忘了還有這通天的關(guān)系！

    以文素素的本事，她能幫著他在齊重淵面前美言一語(yǔ)半句。哪怕是做不成皇城使，跟著她，斷少不了前程！

    此時(shí)外面的天已經(jīng)蒙蒙亮了，范朝知道文素素一向起得早，無(wú)論如何都坐不住了，等不及茶水變涼，疾步走出值房，領(lǐng)著心腹朝望湖院的方向巡邏而去。

    望湖院屋頂?shù)臒焽?，冒出了縷縷炊煙，院子前的小徑上，積雪已經(jīng)灑掃干凈，齊整堆在了墻腳。

    門楣前懸掛的燈籠，已經(jīng)覆上了白皤，懸掛春旗的長(zhǎng)桿上，飄蕩著長(zhǎng)幅白皤。

    范朝等人走到門前，穿著鍶麻孝服的門房婆子迎出來(lái)，客氣地見(jiàn)禮：“不知范統(tǒng)領(lǐng)前來(lái)可有事？”

    范朝道：“我巡邏到此，想要見(jiàn)見(jiàn)娘子，看望湖院一切可安好?！?/br>
    婆子曲了曲膝，道：“范統(tǒng)領(lǐng)請(qǐng)稍等。”說(shuō)罷便進(jìn)了屋，讓人去通傳了。

    沒(méi)一陣，李三娘親自迎了出來(lái)，將范朝幾人領(lǐng)到了正廳，奉上茶水，身著孝服的文素素，隨后很快便到了。

    范朝等人起身見(jiàn)禮，文素素欠身，招呼他們坐下，道：“我正準(zhǔn)備用飯，幾位應(yīng)當(dāng)還沒(méi)用過(guò)，不如順道用飯，邊吃邊說(shuō)，也不耽誤了你們的差使?！?/br>
    范朝已經(jīng)熟悉了文素素忙碌時(shí)，會(huì)邊吃邊議事的習(xí)慣，只是他有些話要私下與文素素討論，他便將心腹支使了出去，“你們且先去院中瞧瞧，可有需要注意防范之處。”

    幾人起身出屋，在院墻等隱秘之處巡邏了一圈，被楊嬤嬤領(lǐng)到了偏屋用飯。

    李三娘提著食盒進(jìn)屋，范朝接過(guò)熱帕子抹了頭臉，桌上已經(jīng)擺好了豐盛的素齋，點(diǎn)心米面俱全。

    文素素道：“你們當(dāng)差辛苦，你也知道我性情，無(wú)需與我客氣?！?/br>
    范朝笑著說(shuō)是，接過(guò)素包子咬了一大口，再喝了半碗濃稠的米粥。

    文素素低頭安靜用飯，范朝猶豫了下，道：“皇城司的兵丁到了太子府，娘子應(yīng)當(dāng)看到了?！?/br>
    文素素點(diǎn)頭，道：“二哥兒與太子妃可好？”

    范朝將聽(tīng)風(fēng)前來(lái)之事說(shuō)了，“二哥兒倒沒(méi)事，只太子妃還不甚清楚?！?/br>
    文素素道：“太子妃定能吉人天相?！?/br>
    范朝猶豫了下，道：“娘子，先前抓住的乳母林氏，沒(méi)審幾句就如實(shí)招了，是太子妃身邊羅嬤嬤指使的她。她能得乳母的差使，也是靠羅嬤嬤幫忙，林氏的夫君在廚房管著柴火，也是得靠羅嬤嬤的關(guān)系。羅嬤嬤許了林氏，待林氏的兒子柱子長(zhǎng)大些，就到皇太孫身邊伺候?！?/br>
    文素素哦了聲，道：“能到皇太孫身邊伺候，這是天大的機(jī)遇，祖墳山崩地裂都不為過(guò)?！?/br>
    范朝臉頰抽搐了下，悶聲道：“人如果沒(méi)了，再大的機(jī)遇也沒(méi)用。只拿柱子威脅林氏，她就什么都招了?！?/br>
    他邊說(shuō)邊偷瞄文素素，畢竟他在當(dāng)值，在望湖院不宜耽誤太久，眼下還未說(shuō)到正事，不免暗暗焦急起來(lái)。

    文素素手上的羹匙攪動(dòng)著粥碗，道：“范統(tǒng)領(lǐng)，你有什么事直說(shuō)便是，無(wú)需客氣?！?/br>
    范朝見(jiàn)文素素體貼，主動(dòng)解了他的困窘，便不客氣了，試探著問(wèn)道：“娘子可知殿下會(huì)屬意誰(shuí)領(lǐng)皇城司？”

    文素素直直望著范朝，徑直問(wèn)道：“你想領(lǐng)皇城司？”

    范朝神色訕訕，吭哧著道：“照理說(shuō)，我是太子府的護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，算得是殿下的親信，皇城使的差使，我也敢想一想?！?/br>
    文素素面上看不出什么神情，道：“范統(tǒng)領(lǐng)已經(jīng)成家，膝下已有三兒兩女。范統(tǒng)領(lǐng)身為人父，定會(huì)替兒女做好打算。恕我冒昧，敢問(wèn)范統(tǒng)領(lǐng)是如何替他們籌劃的？”

    范朝怔楞在了那里，一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。

    歷來(lái)皇城使的差使，只能是天子親信。且皇城使是酷吏孤臣，皇城司稍有品級(jí)的兵將，出現(xiàn)在眾人面前皆佩戴鬼面，便是為了不與外人結(jié)交，免得內(nèi)外勾結(jié)，危害到天子的安危。

    范朝就算是領(lǐng)了皇城司，到新皇登基后，范氏也就到此為止了。

    想到皇城使滔天的權(quán)勢(shì)，范朝腦子一片混亂，很是糾結(jié)。

    文素素靜靜道：“范統(tǒng)領(lǐng)，何必只盯著皇城司。除了皇城司，還有京畿營(yíng)，大齊上下共有十三路兵馬?！?/br>
    范朝猛然一震，定定望著文素素，只見(jiàn)她輕輕頷首，緩緩道：“范統(tǒng)領(lǐng)，你心性柔軟，善良，連柱子都不落忍，如何能做酷吏。做不了酷吏，就當(dāng)不好皇城使的差使?！?/br>
    想到柱子，范朝肩膀塌下來(lái)，自嘲地苦笑，他的確做不到殺伐果斷。

    文素素道：“范統(tǒng)領(lǐng)，太平時(shí)日，你無(wú)需刀尖舔血博取功名。你是殿下的護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，去京畿營(yíng)很是合適?！?/br>
    范朝心中豁然開(kāi)朗，京畿營(yíng)拱圍京畿，雖比不上皇城使與天子關(guān)系親密，照樣是天子重臣。

    “多謝娘子指點(diǎn)?！狈冻鹕?，朝著文素素深深一禮，“此事，還得有勞娘子，拜托娘子了，娘子的大恩，我定當(dāng)銘記在心?！?/br>
    文素素一直在琢磨京畿營(yíng)，她身邊可用，又不會(huì)讓齊重淵起疑反感的人，實(shí)在是怎么都找不出來(lái)。

    真是瞌睡有人遞枕頭，范朝主動(dòng)找上門，她當(dāng)然不會(huì)拒絕。

    文素素朝他擺手，指著案桌上的飯食，戲謔道：“范統(tǒng)領(lǐng)，飯都涼了。”

    范朝坐回去，飛快用完飯，便起身告辭：“娘子，我不能久留，先告退了。”

    文素素沉吟了下，道：“范統(tǒng)領(lǐng)，將林氏交給聽(tīng)風(fēng)，讓他去處理，你別沾手。”

    交給聽(tīng)風(fēng)，便是交給殷知晦，一定程度上，也是交給了齊重淵。

    范朝心領(lǐng)神會(huì)，應(yīng)下后，與已用完飯的心腹們匆匆離去。

    菡萏院。

    太子妃從青蕪回完圣上駕崩之后，便仰躺在那里一動(dòng)不動(dòng)，幾近變成了一樁石像。

    林氏被抓住，羅嬤嬤又怕又急，完全沒(méi)了主心骨，如無(wú)頭蒼蠅在屋子里亂轉(zhuǎn)。

    還是青蕪冷靜些，提點(diǎn)道：“嬤嬤，圣上駕崩，院子里該收拾，換上孝服了?！?/br>
    羅嬤嬤回過(guò)神，揮舞著手臂，尖聲道：“去去去，青蕪快吩咐下去，將院子中喜慶的物事都撤了，全都換上孝服！”

    青蕪忙應(yīng)下吩咐了下去，羅嬤嬤前去箱籠取了孝服來(lái)到太子妃身邊，道：“太子妃，老奴扶你起身更衣。”

    太子妃任由羅嬤嬤換上了孝服，手指拂過(guò)粗麻，神色似哭非笑。

    青蕪從外面進(jìn)了屋，道：“太子妃，聽(tīng)風(fēng)來(lái)了，說(shuō)是宮里剛來(lái)了人，殿下有旨，傳太子妃即刻入宮?！?/br>
    太子妃緩緩抬起頭，蒼白的臉上，滿是凌厲與狠絕：“羅嬤嬤，去拿匕首來(lái)。青蕪，你守好門?！?/br>
    羅嬤嬤早已慌了神，聽(tīng)到太子妃的命令，轉(zhuǎn)身就從臥房匣子里取了匕首交給太子妃。

    青蕪睜大眼，眼瞧著太子妃拿起雪亮的匕首，扯開(kāi)手臂上包扎的布巾，連呼吸都停止了，忙奔上前，顫聲道：“太子妃，不可啊！”

    太子妃心一橫，匕首在傷口上用力劃過(guò)去，發(fā)出骨頭碎裂的聲音，血汩汩而出。

    羅嬤嬤驚駭?shù)囟⒅渝氖直?，眼前陣陣發(fā)黑。青蕪嚇得尖叫，她慌忙捂上了嘴，驚恐地盯著太子妃。

    太子妃渾身顫抖著，拼勁全力將匕首遞給羅嬤嬤，“去收好?！?/br>
    羅嬤嬤下意識(shí)接過(guò)了匕首，立在那里不知所措。青蕪走上前，對(duì)著太子妃流血不止的手臂，想要幫忙，卻又怕碰到傷口流血更多，扎著手慌亂不已。

    太子妃極力穩(wěn)住神，指揮青蕪將先前解開(kāi)的布巾，重新包扎住了傷口，放下了衣袖：“青蕪，扶我起身，隨我進(jìn)宮去。”

    青蕪緊咬住唇，奔去取了素色風(fēng)帽披在太子妃身上，攙扶著她下榻往外走去、

    羅嬤嬤還呆呆立在那里，太子妃停下腳步，回過(guò)頭朝她看來(lái)，眼里噙著淚，滿是哀傷，不舍。

    太子妃嘴唇蠕動(dòng)著，終是什么話都沒(méi)說(shuō)，她拼盡全力，欠身施禮下去。

    羅嬤嬤手上的匕首，血珠滴落。她明白過(guò)來(lái)，蒼老的臉上，老淚縱橫。朝著太子妃深深曲膝下去：“老奴恭送太子妃，太子妃放心去吧?！?/br>
    她活不成了，太子妃在與她道別。

    太子妃沒(méi)再回頭，倚靠在青蕪的肩上，一步一步，朝外挪去。每走一步，都猶如萬(wàn)箭穿心，痛得她神魂俱裂。

    青蕪見(jiàn)太子妃幾近如紙一樣白的臉，咬得出血的唇，忍不住哽咽道：“太子妃，你這是何苦。”

    太子妃沒(méi)有回答，青蕪以為她已經(jīng)痛暈過(guò)去時(shí)，聽(tīng)到她在耳邊吃力地道：“青蕪，你別擔(dān)心，這是斷臂求生。求得一線生機(jī)，我們就還有大好的機(jī)會(huì)！”

    第一百二十章

    雪后的太陽(yáng)明晃晃, 天氣卻比下雪時(shí)還要寒冷。承慶殿的黃瓦上白雪覆蓋，大殿前搭起了守靈哭喪的葦棚，香燭紙錢的氣味經(jīng)久不散, 僧人低沉誦經(jīng), 肅穆又沉重。

    青蕪緊張得連路都走不穩(wěn)，憑著本能攙扶著太子妃, 被聽(tīng)風(fēng)領(lǐng)到了承慶殿西側(cè)的朵殿。

    殿內(nèi)安靜得落針可聞, 一股詭異恐怖的氣氛縈繞。青蕪哪見(jiàn)過(guò)眼前的陣仗, 每走一步，都像是即將踏空，腳底是萬(wàn)丈深淵。

    齊重淵本白的孝服里, 露出一截明黃，端坐在寬大的紫檀木案桌后，神色陰沉盯了過(guò)來(lái)。

    須發(fā)全白, 老態(tài)龍鐘的宗正成郡王坐在齊重淵的右下手，他低著頭，似乎是不勝體力睡著了，又似乎在沉思。

    左下首乃是首相沈士誠(chéng)，樞密使崔攆, 殷知晦，文素素肅立最末。

    太子妃輕輕拂去青蕪的手，腳步不穩(wěn)上前曲膝見(jiàn)禮。琴音上前，將青蕪帶了出屋。

    齊重淵死死盯著太子妃, 也沒(méi)叫起，從齒縫中擠出一聲：“帶人上來(lái)！”

    青書(shū)疾步走出屋傳旨, 皇城司的宿衛(wèi)押送著黑衣人上前，抬腿隨意一踢, 黑衣人便雙腿沒(méi)了筋骨一樣，噗通趴下，一動(dòng)不動(dòng)了。

    齊重淵厲聲道：“薛氏，你仔細(xì)瞧好了！”