“可是，效益不好，就算想請人也請不起吧？”

    “如果只講經濟理論是這樣沒錯?？墒牵鐣暙I也好，社會保障也好，不景氣的時候就更要發(fā)揮作用。景氣的時候是富人先得利，不景氣的時候反而是低收入的人先吃虧。要怪經濟很簡單，但經濟不景氣，底層的人真的會死，不是開玩笑的。不然何必要社會保障？在那種狀態(tài)下沒有作用的社會保障，只不過是空中大餅。”

    這番話盡管說得并不激動，話中卻有著不容反駁的力量。

    在旁聽著，利根不禁感到欽佩，原來世上還有這種奇人異士。他聽說保護司是志工，沒有報酬可領，還必須定期參加研修。櫛谷能夠對這種無償的工作投注熱情，怎么想他都和自己不是同一種人。

    “可是……像我們這種人

    ，要找正派的工作還是很難啊。我在里面的時候，就知道有好幾個人都是出來了又馬上回去的?！?/br>
    “社會上有人就是摘不掉有色眼鏡。還有就是，一旦犯過罪，門檻就變低了，對做壞事就沒有那么排斥了。聽我說這些，你一定很不好受吧。我是舊時代的人，一直相信大多數的苦難都能靠自己的努力加以克服，可是最近好像不見得了?！?/br>
    削完蘿卜皮，櫛谷接著把洋蔥切末。

    “貧困只會造成不幸。人和社會都一樣。我以前一直認為，要防止貧困，最好的辦法就是人人有工作，都能靠勞動所得生活?？墒?，近年來的不景氣太沉重，連我們這種老人家的經驗都無用武之地了。身為保護司這樣講好像在發(fā)表戰(zhàn)敗宣言，實在不甘心，但無論我們再怎么盡心盡力，也治不好生病的心。而生病的人連自己病了都不知道，又重蹈覆轍?；氐嚼卫镉龅降囊捕际遣∪耍斎恢尾缓??！?/br>
    櫛谷的話雖毒辣，卻有他的道理。

    在里面，受刑人談起來最得意揚揚的，是如何犯罪獲利，如何失手被逮。能夠從當事人口中而非書本上聽到這些寶貴的“經驗”，可是無與倫比的“最佳教科書”。這些受刑人認為被捕只是運氣不好，而非行為本身有誤，來到監(jiān)獄這所學校上了最好的課，又放到墻外去。要他們在外面別犯罪，腳踏實地認真工作，根本是癡人說夢。

    “我說不定也是那種病人?！?/br>
    利根隨手切起削好的馬鈴薯。櫛谷用平底鍋炒洋蔥丁。洋蔥的成分在空氣中四處擴散，直擊眼球。他眼中開始泛淚。

    “我待的地方也都是病人。身邊都是病人，慢慢就不覺得自己是病人了……櫛谷先生會不會不想聽這些？”

    “不會啊?！?/br>
    “所謂的壞人，腦子里無時無刻不打著壞主意。尤其我待的監(jiān)獄全都是有前科的。我一直跟那些人在一起，也許在不知不覺間也……”

    “你不是那種人。”

    櫛谷打斷利根的話。

    “這么多年來，各種更生人我見多了，我自認有看人的眼光。你是能夠在大千世界落地生根的人?！?/br>
    這時候，客廳的電話響了。櫛谷匆匆走出廚房。

    “哦，板卷先生。不好意思啊，今天讓你特地抽出時間。那，結果如何？咦，你說什么？”

    櫛谷的聲音突然尖銳起來。

    “我說啊，板卷先生，哪有現(xiàn)在才反悔的呢。是啊，之前你也說過你那里不輕松，但這件事本來就不是為了圖利……可是啊，能運用他的車床技術的地方就只有你那里……是啊，要是害你工廠運作不順就得不償失，可是更生援助是……可是……是嗎？好吧，我知道了。不好意思，給你添麻煩了?！?/br>
    稍后回到廚房的櫛谷消沉得讓利根不敢跟他說話。

    “……對不起啊?！?/br>
    “櫛谷先生不用道歉的。”

    翌日，櫛谷便打電話給其他朋友。

    他向利根強調也許會是車床以外的工作，但利根認為自己本來就沒有選擇的余地，只說一切由櫛谷先生做主。不，說實話，他當時有點心不在焉。

    原因是當天的早報。為了看求職欄而打開的《東北新報》。宮城綜合版上刊登了那男人的照片。

    一看到那張照片，他沉睡的情緒頓時被喚起了。

    一開始還以為是長得像，看了照片底下的名字才確定。

    是他。是那家伙沒錯。

    原來自己蹲苦牢的期間，那個男的已經爬到能風光上報的地位了——看著那張得意揚揚的臉，早已封印的憎惡又抬頭了。

    第一個人已經成為憎惡的犧牲品，在饑餓與脫水中死去。這家伙會是第二個。以他的行徑，比三云忠勝更悲慘的死才配得上他。

    驀地，櫛谷問道：

    “怎么了？表情那么可怕?！?/br>
    “沒有，那個，因為缺人的職位比想象的少?！?/br>
    利根以這句話敷衍過去，也不知櫛谷信還是不信。

    總之，得找出他的行蹤。自己就是為此才努力當上模范受刑人獲得假釋的。至于重返社會什么的，不過是其次。

    第2章 君子之死

    1

    “尋找我先生還是沒有進展嗎？”

    城之內美佐在電話這頭一催，只聽接電話的署長以恭敬的語氣答道：

    “實在非常抱歉。我們全署同人四處走訪，卻沒有得到任何目擊情報……”

    話雖客氣，但美佐深知實際的搜查并沒有那么仔細。就算要找的是縣議員，也不可能因為協(xié)尋一名失蹤人口而動員整個警署的警力。警方恐怕只有在丈夫以尸體的形態(tài)被發(fā)現(xiàn)的時候才會認真對待。