結(jié)果背對著利根的惠小聲說了什么。利根聽不清，便繞到正面抓住惠的肩。雖然覺得這么做有點粗魯，但他不這么做，別扭的惠就不肯說實話。

    “……了。”

    “你說什么？”

    “我去公所申請過了?！?/br>
    “你申請了，然后呢？結(jié)果還沒下來嗎？”

    “在窗口被拒絕了，說別這么輕易就依靠社會保障?！?/br>
    “怎么可能！”

    “他跟我說來窗口之前，應(yīng)該還有別的地方可去……”

    從這里開始，惠說的話就顛三倒四、不得要領(lǐng)。也許是處于這種生活狀況，判斷力和記憶力都靠不住了。

    于是利根下定決心。

    “好，那明天你跟我一起去?！?/br>
    惠的反應(yīng)很遲鈍。

    “跟我一起去福

    利保健事務(wù)所的窗口?；萜牌乓侵v不清楚，我就從旁幫忙。”

    “我不想去了?！?/br>
    惠像個幼兒般扭著身抗拒。

    “窗口的人真的就只會講些難聽的話。我都這把年紀(jì)了，還被講得那么難聽……”

    平常氣勢比人強的惠會如此抱怨，肯定不會沒有理由?？墒牵幌嘈乓粋€國家公務(wù)員會對這樣一個老太太口出惡言或加以愚弄。

    惠在福利保健事務(wù)所到底被說了些什么？利根認(rèn)為無論如何都得陪她去一趟，也好確認(rèn)。至少現(xiàn)在自己能做的，就只有這么多了。

    “我想請一天假。”

    利根打電話這么說，一開始上司不肯，但利根苦求了十分鐘之后，總算勉強答應(yīng)了。

    早上九點半，利根哄著不愿去的惠走進了福利保健事務(wù)所?？戳诵杼顚懙谋砀?，自己首先吃了一驚。從親屬關(guān)系、資產(chǎn)，乃至目前的收入，確認(rèn)項目一大串。不知是幸運還是不幸，惠幾乎沒有什么資產(chǎn)，表格并不難填。利根不是親屬，要是代筆填了不知事后會被說什么，所以當(dāng)然要惠親筆寫。

    然后他忽然想：像惠這樣的老人家要是還有零星的工作，勉強算是有資產(chǎn)的話，申請書上要填的地方就更多。要求老人家親筆填寫這種文件，真的能算社會福利的一環(huán)嗎？

    總算寫好了申請書，他們坐在等候用的長椅上等。除了惠和利根，還有很多等候申請的人。數(shù)一數(shù)，有十幾人之多。

    利根手上的號碼牌是十八號，必須等十幾個人才會輪到惠。

    不是每個申請的人都申請得到——利根盡管涉世不深，卻也有這種程度的認(rèn)知。但他認(rèn)為，看了惠現(xiàn)在的模樣，申請一定會通過。一聞就聞得出已經(jīng)兩周以上沒洗澡，也沒好好吃飯。由于要外出，好歹穿上了比較好的衣服，但從皮膚的光澤和走路的樣子應(yīng)該就能完全看得出，她過著窮苦的生活。要是惠的申請不通過，那么無論什么處境的窮人來申請都不可能會通過。

    等了兩個小時，終于輪到惠了?；萦衫敕霭氡е呦虼翱?。

    窗口的職員別著“三云忠勝”的名牌。

    “遠(yuǎn)島惠女士，是嗎？……咦？您上周也來過吧。那時候，我應(yīng)該請您撤回申請了才對?！?/br>
    “現(xiàn)在又來了?！?/br>
    惠還沒開口，利根便插嘴說道。

    “電和瓦斯都被停了，已經(jīng)撐不下去了。請核準(zhǔn)她的申請?！?/br>
    利根搶在當(dāng)事人之前出聲，三云以懷疑的眼神瞪他。這人給人的第一印象雖是客氣溫和，但一旦說起話來卻露出陰險與猜疑的面孔。

    “請問您是哪位？遠(yuǎn)島女士的親人嗎？”

    “鄰居……不，是以前的鄰居?！?/br>
    “那個啊，陪同僅限于親人或監(jiān)護人，所以可不可以請您到旁邊稍坐？”

    “這位先生，我雖然不是很清楚，但所謂的生活保護是要保障國民最起碼的文明生活吧？那就請你們核準(zhǔn)惠婆婆的申請，她的

    生活實在說不上文明?！?/br>
    三云不理利根的申訴，別過視線直視惠。

    “遠(yuǎn)島女士，上次我也說過了，生活保護這個制度，是讓真的沒有辦法的人利用的。還能工作或是還有其他收入的人來申請，我們也很為難?！?/br>
    “所以惠婆婆她……”

    “遠(yuǎn)島女士，您有個弟弟在大阪吧？那么，您先去找找您弟弟如何？”

    利根說不出話來。

    他曾聽惠說過，她有個弟弟，小她六歲，去大阪討生活之后就斷了音信。

    “這太強人所難了。那個弟弟已經(jīng)快二十年都沒有聯(lián)絡(luò)了，連一通電話、一張賀年明信片都沒有。你叫她怎么找？”

    “局外人麻煩不要插嘴。我說，遠(yuǎn)島女士，令弟是去大阪討生活的吧。大阪的經(jīng)濟比我們這里景氣。沒有回來，就是因為大阪容易生活，令弟一定也生活寬裕。這樣的話，當(dāng)然是先去請您弟弟照顧您才對呀。與其指望不知會不會核準(zhǔn)的生活保護，我想去找令弟才更有建設(shè)性?！?/br>
    “我和我弟弟沒聯(lián)絡(luò)……”

    “哪里的話，親姐弟血濃于水。只要遠(yuǎn)島女士有心，馬上就能聯(lián)絡(luò)上的?！?/br>
    聽到一半利根就傻眼了，而后轉(zhuǎn)為憤慨。三云的話句句都建立在臆測和過度樂觀的預(yù)期上，不僅不具建設(shè)性，根本就站不住腳。

    “雖然叫作社會保障制度，可是大原則還是家人彼此互助。國家只是補助不足的部分。要是動不動就給生活補助金，結(jié)果

    反而可能造成家人之間的裂痕呢。”