五月里發(fā)生了一件事。已經(jīng)年過(guò)六十的高特霍爾德伯父參議高特霍爾德布登勃洛克在一個(gè)愁慘的夜晚，忽然害心臟痙攣癥，無(wú)比痛苦地死在他妻子的懷中。

    這位時(shí)運(yùn)不濟(jì)的約色芬太太的兒子，比起安冬內(nèi)特太太生的他的幾個(gè)更得寵幸的弟妹們來(lái)，沒有過(guò)一天舒心日子，但是他早已學(xué)會(huì)了安分知命，到了晚年，特別是在他的侄子把尼德蘭的參議爵銜讓給他以后，他每天做的只是從鉛鐵盒子里撿止咳糖吃，內(nèi)心里的憤懣早已渙然消釋了。如果說(shuō)有人心里還挾著舊嫌，當(dāng)然只是隱藏在內(nèi)心深處，并一直耿耿于懷的話，那不是別人，那是他家的幾位婦女：不僅是他的那個(gè)好性子的、頭腦簡(jiǎn)單的妻子，還有他的三個(gè)老閨女，看見了參議夫人、安冬妮或是托馬斯眼睛里也免不掉要迸出嫉恨的火星。

    每個(gè)星期四，在按照傳統(tǒng)舉辦的“兒童日”那一天下午四點(diǎn)鐘，在孟街的大屋子里，都會(huì)聚集一大幫親朋好友，準(zhǔn)備在那里吃飯，然后一齊度過(guò)一段快樂的時(shí)光有時(shí)候克羅格參議或者塞色密衛(wèi)希布洛特帶著她的那個(gè)懵懂無(wú)知的meimei也來(lái)參加住在布來(lái)登街的布登勃洛克家的幾個(gè)婦女總愛把話題引到冬妮前一次的婚事上，引逗格侖利希太太說(shuō)幾句激烈的話，好彼此交換兩眼犀利的目光其余的談話就更加沒有新意，說(shuō)染頭發(fā)是多么令人不齒的愛好虛榮的表現(xiàn)，或者過(guò)分關(guān)心地打聽參議夫人的侄兒，亞寇伯克羅格的近況。忠厚老實(shí)的可憐的克羅蒂爾德是唯一一個(gè)認(rèn)為自己還不如她們的人，但是就連克羅蒂爾達(dá)也免不了受她們的譏笑。而且這譏笑同克羅蒂爾德從湯姆或者冬妮那里受到的又自不同。這位寄人籬下的少女平常有時(shí)也受到湯姆或冬妮的嘲笑，但是他們的嘲笑是善意的，這位少女也早已習(xí)慣了擺出個(gè)吃驚的笑臉迎受過(guò)去。另外這幾位女人也拿克拉拉的嚴(yán)肅和迷信當(dāng)做笑話。不久她們又發(fā)現(xiàn)克利斯蒂安和托馬斯處得不怎么好。感謝上帝，她們根本用不著注意克利斯蒂安，他本來(lái)就是一個(gè)無(wú)知的小丑。講到托馬斯本人，在這人身上簡(jiǎn)直無(wú)懈可擊，而且這個(gè)人對(duì)待她們又是那么一副寬恕的、沉著的態(tài)度，仿佛在說(shuō)：我理解你們，我可憐你們所以她們對(duì)待他也只是敬畏中略帶一些忌恨。余下的只有小伊瑞卡一個(gè)人了，她雖然面頰通紅，每天的飯食也營(yíng)養(yǎng)豐富，但是以她的年紀(jì)來(lái)說(shuō)，卻不能不令人擔(dān)憂，發(fā)育得不十分好。菲菲一看到她，就搖頭晃腦、嘴角滴著口涎說(shuō)，與她的騙子父親簡(jiǎn)直是一個(gè)模子刻出來(lái)的，這句話她說(shuō)了又說(shuō)?，F(xiàn)在她們正和自己的母親一起圍著父親的靈床哀哀哭泣著，雖然她們覺得，孟街的親族對(duì)父親的逝世也多少應(yīng)負(fù)些責(zé)任，但是她們?nèi)匀慌扇私o那面送了信。

    半夜時(shí)分，孟街的門鈴在過(guò)道里響起來(lái)了，這一天克利斯蒂安回來(lái)得很晚，推說(shuō)自己身體不適，結(jié)果只有托馬斯一個(gè)人頂著雨去了。

    他來(lái)得正是時(shí)候，正好看到這位老人臨終前最后一陣痙攣，他抱著胳膊長(zhǎng)久地在死人的屋子里站著，望著被子下面短小的軀體，望著死者那僵硬的面孔，那面孔上的線條看去還那么溫和“你的遭遇值得我們同情，高特霍爾德伯父，”他想?！澳銓W(xué)會(huì)讓步和適應(yīng)世俗，學(xué)得太晚了然而這是必需的如果我跟你一樣，幾年前就和一個(gè)女店員結(jié)婚了但是為了家族的體面??！你所希望的是不是就是你過(guò)的這種日子呢？你曾經(jīng)是執(zhí)拗的，而且你過(guò)去一定相信，這種執(zhí)拗含著某些理想的因素，實(shí)際上在你的精神里卻很少振作的力量，很少幻想，也很少理想，而正是這種理想才能使一個(gè)人懷著較之秘密的愛情更甜蜜、更幸福、更強(qiáng)烈的狂喜去珍攝、維持、保護(hù)一項(xiàng)抽象的財(cái)富，那就是家庭古老的名聲和公司的聲譽(yù)，才能使你為發(fā)揚(yáng)光大這種聲譽(yù)而奮斗。你雖然在戀愛和結(jié)婚方面表現(xiàn)得很勇敢，違抗了你父親的嚴(yán)命，但是你并沒有詩(shī)人的感情。你也沒有野心，高特霍爾德伯父。當(dāng)然，所謂古老的名聲只不過(guò)是一個(gè)市民名字，之所以維護(hù)它，也只不過(guò)是使糧食生意繁榮起來(lái)，使自己在一個(gè)小天地里受到別人尊敬愛戴、掌握權(quán)勢(shì)罷了你當(dāng)初是不是這樣想：我一定要娶我愛的女人為妻，我不考慮現(xiàn)實(shí)的障礙，因?yàn)檫@些顧慮是瑣屑的世俗的。哎，我們已經(jīng)算是有教養(yǎng)，見識(shí)較廣的人了，我們對(duì)這個(gè)世界都有一個(gè)清晰的認(rèn)識(shí)，我們名利心活動(dòng)的范圍，如果從外邊、從上面看的話，確實(shí)是小得可憐的。但是世界上一切都是辯證的，高特霍爾德伯父！你難道不知道，一個(gè)人哪怕在一座小城里也可以成為一個(gè)偉大的人物嗎？我來(lái)告訴你，一個(gè)人甚至在波羅的海邊上一個(gè)小商鎮(zhèn)里也能成為凱撒。自然，這就需要一點(diǎn)幻想，需要一點(diǎn)理想主義了這兩點(diǎn)對(duì)你來(lái)說(shuō)都不具備，不管你自己把自己看作是什么樣的人。”

    他轉(zhuǎn)過(guò)身去。他走到窗戶前邊，背著手，在那聰慧的臉上掛著一絲笑容，望著對(duì)面市政大廈戈特式的正面，在雨霧里，這座建筑物顯得模糊不清。

    在自己的父親死后托馬斯本來(lái)有權(quán)立即繼承的尼德蘭王家參議的職爵，這次自然又當(dāng)仁不讓轉(zhuǎn)到他的頭上，這使冬妮格侖利希感到無(wú)比的驕傲，而那個(gè)圖繪著獅子、紋章和王冠的半圓形的盾牌也重新出現(xiàn)在孟街大門上，又釘在那兩個(gè)用拉丁文字拼寫的托馬斯布登勃洛克的下面。

    這件事剛一辦妥，年輕的參議就在這一年的六月里踏上旅途。他為生意的事到阿姆斯特丹去。

    沒人知道這次需要耽擱多久。