七月初的一個星期日此時布登勃洛克議員遷入新居大約四個星期了已經(jīng)是傍晚時分，在議員的新居里，他的meimei突然出現(xiàn)了。她走過前面一條陰涼的石板鋪地的前廊，廊子上裝飾著雕塑家托瓦爾德森的浮雕，廊子右面有一扇門通向辦公室。她在風(fēng)門前拉了拉門鈴只要有人在廚房里按一下橡皮球，門便會自動開開，走進(jìn)寬闊的前廳里，首先映入眼簾的是那只蒂布修斯送的木爾熊標(biāo)本。佩爾曼內(nèi)德太太在前廳里從仆人安東那里打聽到議員還在工作。

    “好吧，”她說“沒你的事了，安東，我自己去找他。”

    但是她經(jīng)過辦公室的房門時并沒有進(jìn)去，而是走進(jìn)右邊那座巨大的樓梯下面。這樓梯延伸到二樓就有鑄鐵欄桿攔住，到了三樓就變成一座金黃、雪白交相輝耀的大理石柱游廊，在令人眼花亂的高高的天窗上懸著金光閃閃的巨大的枝形燈架“真是高貴！”佩爾曼內(nèi)德太太望著里面寬闊、燦爛的華麗氣象，發(fā)自內(nèi)心深處的贊嘆道。對她說來，這就象征了布登勃洛克家的權(quán)力、光輝和勝利。這時她忽然想起來，她是來傳達(dá)一件悲哀的消息的，于是她緩緩地向辦公室的房門走去。

    屋里只有托馬斯一個人；他坐在靠窗戶的位子上，正在寫信。他抬起頭來，挑了挑眉毛，向他的meimei伸出手去。

    “晚上好，冬妮。你帶來什么好消息了？”

    “哎呀，不是什么好消息，湯姆！啊，你的樓梯簡直太偉大了！你為什么不坐在燈底下寫字??？”

    “啊一封急信。怎么，沒有什么好消息么？咱們還是到花園里去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧，外面的空氣好多了。來吧。”

    當(dāng)他們走在過道上的時候，從二樓上傳出小提琴柔板的顫音。

    “你聽！”佩爾曼內(nèi)德太太說，停了一刻“蓋爾達(dá)拉琴呢。多么美?。“?，上帝，這個女人簡直是上帝賜給你的禮物！漢諾怎么樣，湯姆？”

    “他正跟永格曼吃晚飯呢。真煩人，直到現(xiàn)在他走路還是走不好”“別為這個擔(dān)心，湯姆，早晚會學(xué)會的！你們對伊達(dá)還滿意吧？”

    “噢，我們怎么會對她不滿意呢”

    他們走過房屋后面的一條石板鋪路的過道，經(jīng)過右面的廚房，穿過一個玻璃門，再走下兩層臺階，便走到外面一座花香撲鼻的可愛的花園里去。

    “到底有什么事？”議員問道。

    這真是一座別致優(yōu)雅的花園。花壇修剪得整齊有致；傍晚的空氣里彌漫著花壇里散發(fā)出的香氣。一座由高大的堇色鳶尾花環(huán)繞著的噴泉把晶瑩的水柱射向昏黑的天空，水花拍濺聲音細(xì)碎平和。

    空中最初出現(xiàn)的幾顆小星已經(jīng)開始閃爍發(fā)光了?；▓@深處，兩個方尖柱石碑中間夾著一段階梯，臺階通向一個鋪著碎石子的高臺，臺子上是一座木頭涼亭，低垂的天幕底下擺著幾把乘涼用的椅子。

    左邊有一道墻把腳下的地基和鄰居的花園隔開；右邊是鄰房的山墻，齊著山墻的高度立著一個大木架，它的作用就是將來讓常春藤爬起來。在懸空的臺階兩旁和涼亭附近種著幾叢藪山楂子和醋栗；但是園子里卻只有一棵大樹，一棵皮上生滿硬結(jié)的胡桃樹立在左邊墻的空地上。

    “有什么事嗎？親愛的冬妮，”當(dāng)兄妹倆沿著砂石路緩緩地繞到花園前部的時候，佩爾曼內(nèi)德太太才躲躲閃閃地回答說“蒂布修斯寫信說”

    “克拉拉？！”托馬斯問道別拐彎抹角的了，你就痛痛快快地說出來吧！”

    “好吧，湯姆，她病倒了，情況不妙，據(jù)醫(yī)生診斷，恐怕是結(jié)核腦結(jié)核真是可怕的疾病，我簡直不敢說它。你看，這是她丈夫給我寫的信。他還給母親寫了一封，他說，這里面寫的是同樣的事，我們應(yīng)該先作一點準(zhǔn)備工作再把信交給她。另外這里還有一封：也是給母親的，是克拉拉親手用鉛筆寫的，看來她手哆嗦得連筆都抓不住了。蒂布修斯說，她寫這封信的時候說，這是她最后幾行字了，悲慘的是，她一點求生的欲望也沒有。她本來就一直向望著天國，”佩爾曼內(nèi)德太太說完了這些話，不禁流下了眼淚。

    議員默不作聲地和她并排走著，手背在背后，低垂著頭。

    “你一句話也不說，湯姆你這樣很對；這是沒辦法的事情。為什么偏偏趕在這個時候，在克利斯蒂安在漢堡也病倒的時候”

    克利斯蒂安確實病倒了?？死沟侔采眢w左半部的酸痛最近一個時期在倫敦變得這么厲害，已經(jīng)發(fā)展成真正的痛疼，弄得他把自己的一些小毛病都忘在腦后了。他一點辦法也沒有，他給老參議夫人寫信說，說他一定要回家，讓她來照顧。他把倫敦的職務(wù)辭退了，啟程回來。但是他一到漢堡就病倒了，據(jù)醫(yī)生診斷他是風(fēng)濕性關(guān)節(jié)痛病，克利斯蒂安被人從旅館里搬進(jìn)醫(yī)院，現(xiàn)在已經(jīng)不允許他再在路上奔波了。他現(xiàn)在只有躺在醫(yī)院里，讓護(hù)士聽他的口述替他一封又一封地寫些凄凄慘慘的信“是的，”議員低聲說了一句“真像是禍不單行。”

    她把胳臂在他的肩頭上放了一會兒。

    “你一定要振作起來，湯姆！離著絕望還遠(yuǎn)著呢！你需要的是鼓起勇氣來”

    “是的，上帝可以看得到，我是需要勇氣的！”

    “為什么，湯姆？告訴我，前天，星期四，你干嘛陰沉著臉，誰也不理，我能不能知道這是為什么？”

    “哎生意上有些事讓我煩惱，孩子。我有一批數(shù)目不小的裸麥賣得有些失利喏，開門見山地說吧，我不得不把一大批麥子很賠錢地出了手?！?/br>
    “噢，這種事也免不了，湯姆！現(xiàn)在有些虧本，明天你就許又賺回來。如果讓這種事把自己的情緒弄得低落下來”

    “你說錯了，冬妮，”他說，眨了眨眼?！拔业那榫w并不是因為受到挫敗才降到零度以下的。

    恰恰相反。我的心情一別扭，肯定有不愉快的事發(fā)生?！?/br>
    “可是，你的心情究竟是怎么回事呢？！”她驚詫莫解地問道?！罢l都認(rèn)為，你是理應(yīng)心情暢快的，湯姆！克拉拉還活著靠上帝保佑，她不會死的！此外還有什么呢？我們現(xiàn)在正在你的花園里散步，花香撲鼻。那邊是你的住所，華麗得宛如夢境一樣；亥爾曼哈根施特羅姆的住宅和這所房子比起來，連鄉(xiāng)下人的住宅都不如！這一切都是你親手創(chuàng)建的”

    “是的，冬妮，簡直太漂亮了。而且我還要說：也太新了。新得有些令人心神不安，我之所以心情惡劣，對什么都不感興趣，其根本原因可能正在這里。本來我對這一切抱著莫大的歡欣，但是這種事先的喜悅，像在任何情形下一樣，也就是一件事最美的一部分了，你知道好事總是來得很晚，總要很晚很晚才能做好，到那時候，一個人已經(jīng)失去歡樂的心情了”

    “失去歡樂的心情了，湯姆！為什么，像你這么年輕？”

    “一個人是年輕還是年老，不是看他的年齡，而是看他的感覺。當(dāng)那好的、人們所期待著的東西到來的時候，它常常會來得既遲緩又艱難，而且它還附著各種各樣的令人急不得惱不得的細(xì)瑣麻煩的事，還有許多出人意料的因素在左右它。這些事激怒你激怒你”“是的，是的可是你說人的年輕與否，要看各人的感覺，湯姆？”

    “是的，冬妮。這也許很快地就會過去可能是我的神經(jīng)有些敏感。自然是這么回事?？墒窃谶@段時期里我覺得自己比實際的年齡要老得多。在商業(yè)上我有很多憂心的事，在布痕鐵路監(jiān)察理事會里哈根施特羅姆參議昨天把我批駁得體無完膚，我?guī)缀醍?dāng)眾出丑我覺得，從前我從來沒有經(jīng)歷過這種事。我覺得，有些什么東西開始從我這里滑脫了，好像我不能照從前那樣把這種說不上是什么的東西緊握在手中似的成功的含義是什么呢？是一種神秘的、形容不出的力量，是游刃有余，從容不迫，是意識到只是由于本身的存在就能對身旁事物的運行施加一種壓力是相信生活處處適合我的利益是我們對一切都從容不迫。我們一定要把握住它，緊緊地、一點也不放松地把握住。只要這里面有些什么開始松懈、遲緩、疲沓起來，那時我們周圍的一切就會立刻自由行動，什么都要反抗、背叛我們，沒有一件能夠讓我們控制那時候一件事又一件事接踵而來，一次挫折緊接著另一次敗北，一個人也就完了。最近幾天我常常想到一句土耳其的諺語，我記不清是誰說的了：‘房子蓋好以后，死神就要來了。’喏，來的倒并不一定是死神。可是說不定是衰敗落勢結(jié)束的開端你知道，冬妮?！彼岩恢桓毂凵爝M(jìn)他meimei的腋下，接著說，此時他的聲音顯得更低沉“我們給漢諾施洗禮的那天，你還記得嗎？那時候你對我說：‘我覺得，現(xiàn)在又要開始一個新時代了！’至今我清清楚楚地記得這句話。當(dāng)時仿佛被你說對了，不久就遇到選舉議員，我的運氣不錯，現(xiàn)在我又擁有了一座新住宅?？墒恰h員’和房子只不過是表面現(xiàn)象，此外我還知道一些你還沒有想到的事，這是從生活和歷史上得來的。我知道，當(dāng)你失去對一些事的控制的時候，幸福和興盛、一些表面的、可以望得到、摸得到的標(biāo)志和征候，才開始露面。這些外部的征兆需要一定的時間才走得來，正像我們看到那上邊有一顆明亮異常的星星，但它現(xiàn)在沒準(zhǔn)已經(jīng)被云彩擋住了，或者甚至已經(jīng)熄滅了一樣”

    他沉默著，他們靜靜地走了一刻，在寂靜中只聽得到噴泉的飛濺聲和風(fēng)兒在胡桃樹頂上的喋喋絮語。佩爾曼內(nèi)德太太非常沉重地嘆了一口氣，好像在嘆息什么。

    “你說得多么凄慘啊，湯姆！我從來沒有聽你說過這么凄慘的話！但你對我說真心話，我很高興，把這些事從思想里排除出去，你就可以輕松一些?！?/br>
    “是的，冬妮，這件事我一定全力以赴去做。現(xiàn)在你把克拉拉和牧師的兩封附信交給我吧。我會把一切都辦好，明天早晨由我去和母親說，這樣對你也許好些?？蓱z的母親。但是如果是結(jié)核的話，那么我們也愛莫能助了。”