傳說(shuō)古時(shí)候中原地帶常鬧水災(zāi)，堯帝就命令鯀去治水。鯀只知道筑堤擋水，結(jié)果洪水仍然泛濫。舜繼承了堯的帝位以后，決定任命鯀的兒子禹主管治水工程。于是禹就出發(fā)治水去了。他背著測(cè)量用的工具，登高山、主標(biāo)志、跑九州、測(cè)地形，不顧雨雪泥濘，日日夜夜奔走在治水工地上。他三次路過(guò)自己的家門，都沒有進(jìn)去看一下自己的妻子和兒子。就這樣他歷盡辛苦，殫精竭慮地工作了整整十三個(gè)年頭，帶領(lǐng)百姓開辟了九州的道路，疏通了九條大河，整治了九片大澤，鑿?fù)司抛笊?，終于治好了洪水，安定了九州，使原來(lái)洪水泛濫的地方成了魚米之鄉(xiāng)。禹治理好了洪水，立了大功，但他不居功自傲，還幫舜創(chuàng)作了名叫九韶的樂曲，用以體察政治，宣揚(yáng)禮儀。舜對(duì)禹的品德和能力十分滿意，于是就決定讓他來(lái)繼承部落首領(lǐng)的位置。