大約在五千年以前，黃河中上游地區(qū)曾居住著許多部落。黃帝就是其中一個(gè)部落的首領(lǐng)。黃帝姓姬，號軒轅氏。與黃帝同時(shí)代的，還有居住在黃河上游以炎帝為首領(lǐng)的部落。相傳炎帝姓姜，他教導(dǎo)人們種植五谷和改進(jìn)生產(chǎn)工具，也曾遍嘗百草，發(fā)明了醫(yī)藥，被稱為神農(nóng)氏。除此以外，與他們同時(shí)代的還有以蚩尤為首領(lǐng)的部落。后來，炎帝和黃帝的部落結(jié)成聯(lián)盟，打敗了*尤。炎黃兩部落在分分合合之中漸漸融合在一起，黃帝成為兩大部族聯(lián)盟的首領(lǐng)。此后，周圍的各部落也逐漸融合到炎黃部落炎帝神農(nóng)氏當(dāng)中，形成了一個(gè)強(qiáng)大的民族。炎帝和黃帝被奉為中華民族的祖先，中國人也因此自稱為炎黃子孫。