常村正與鞏鄉(xiāng)長(zhǎng)推測(cè)著案情的種種可能，桂淳斟酌要不要講出真相，略一停頓。

    鞏鄉(xiāng)長(zhǎng)立刻道：“舅爺與小可聽(tīng)得入迷，情不自禁多嘴幾句。若不耽誤各位大人公務(wù)，請(qǐng)捕頭繼續(xù)順著說(shuō)。斗膽說(shuō)一句，這樣猜著聽(tīng)，更有興致。”

    穆集微點(diǎn)頭：“正是，吾雖早知案情，但各種詳細(xì)曲折，亦是今日才曉得。只是難為桂捕頭當(dāng)了說(shuō)書(shū)人。”

    桂淳爽朗道：“桂某素來(lái)話多，講著講著就容易忘形，只要大人們不怪罪老桂扯閑篇耽誤時(shí)辰，某就接著說(shuō)?！?/br>
    柳桐倚自想多知此案細(xì)節(jié)，但又因父親的緣故，唯恐說(shuō)想聽(tīng)涉及私情，正猶豫時(shí)，張屏向冀實(shí)拱手一禮：“罪員渴盼聆聽(tīng)，求大人恩準(zhǔn)。”

    冀實(shí)和藹道：“此案許多細(xì)節(jié)我亦甚想知道，桂捕頭既已說(shuō)到此處，還請(qǐng)繼續(xù)?！?/br>
    張屏謝過(guò)冀實(shí)，桂淳亦抱拳稱謝。冀實(shí)先喚左右進(jìn)來(lái)收拾桌面，換上果品熱湯和新茶。眾人趁此各自去凈手。

    .

    張屏出了小廳，柳桐倚隨在他身后，輕聲道：“此案竟有如此多隱情，多謝冀大人容桂捕頭詳細(xì)講述。”

    張屏嗯了一聲。

    他聽(tīng)出柳桐倚的委婉暗示——當(dāng)下正是查案關(guān)鍵，冀實(shí)讓桂淳花如此長(zhǎng)的時(shí)間講一樁多年前的舊案，必因與他們查的案子有重要關(guān)聯(lián)。

    關(guān)鍵一定在細(xì)節(jié)中，所以桂淳才要細(xì)細(xì)陳述。

    是什么？

    張屏在心中簡(jiǎn)單梳理。

    首先，明州蝶花美人案發(fā)生的年份與瓷公子曲泉石失蹤的時(shí)間相近。

    其次，明州與湖渚、江寧相距不遠(yuǎn)。

    曲泉石的外祖父湖上老人陽(yáng)籍一家住在湖渚。

    曲泉石在湖渚出生。外祖、父母、jiejie都因冤情蒙難。

    曲泉石的姨母陽(yáng)映繁被貶為官妓，進(jìn)入江寧城的教坊。

    她疑似將曲泉石扮作女孩，藏在教坊中。

    有一位姓蔡的官員與陽(yáng)映繁有往來(lái)。

    數(shù)年后，陽(yáng)家沉冤昭雪，這位蔡姓官員也一同獲罪，傳言陽(yáng)映繁查到了他的罪證。

    陽(yáng)映繁帶著曲泉石回到湖渚，將曲泉石托付給九江郎家，之后自盡。

    曲泉石在九江郎家長(zhǎng)大，學(xué)習(xí)制瓷，成為名滿天下的瓷公子，卻于郎家家主郎今病逝后神秘失蹤。

    再次，明州乃海港大城，是東海侯劉納領(lǐng)兵守衛(wèi)的重城之一。朝廷又在明州另設(shè)督帥府衙門(mén)作督管。蝶花美人案發(fā)生時(shí)，明州府衙有變動(dòng)，案件變成督帥府衙門(mén)與臨時(shí)調(diào)來(lái)的江淮知府柳知共查。

    而曲泉石的外祖陽(yáng)籍的冤案源自陽(yáng)籍與東海侯的一位部下任慶有交情，任慶被人誣陷謀逆，陽(yáng)家遂受牽連。蘭玨告知張屏陽(yáng)家冤案原委時(shí)，言語(yǔ)很慎重簡(jiǎn)潔，但張屏覺(jué)得，蘭大人隱隱暗指，當(dāng)年誣陷任慶謀反的人，真正想對(duì)付的是東海侯。

    張屏又從柳桐倚處得知，另有一種未經(jīng)證實(shí)的說(shuō)法——任慶曾在湖上老人陽(yáng)籍的幫助下剿滅了一伙水匪。與水匪有關(guān)的人懷恨在心，施計(jì)誣陷任慶謀反，并攀扯陽(yáng)籍。

    不過(guò)，陽(yáng)家和曲泉石相關(guān)的事件都發(fā)生在江寧、湖渚、九江一帶，沒(méi)有明州。

    蝶花美人案，張屏目前所知的全部，以及桂淳方才的講述里，也絲毫未涉及東海侯、陽(yáng)氏和瓷公子相關(guān)。

    但張屏已想到一些可能的隱線，他決定等桂淳講完再合并思索。

    并且，他覺(jué)得，柳桐倚和冀實(shí)知道些什么他不了解的。

    張屏回到廳中時(shí)，大桌已重新陳設(shè)妥當(dāng)。隨從們退出，眾人歸座，都讓桂淳多吃些茶水潤(rùn)喉，好暢快講來(lái)。

    冀實(shí)先起話頭：“第二位遇害的女子戴氏身世堪憐，但本司讀過(guò)的此案卷宗內(nèi)，對(duì)她的記錄都甚簡(jiǎn)略。她被害后，明州府衙一開(kāi)始并未發(fā)覺(jué)兇手與殺害第一名女子洪氏的是同一人?！?/br>
    桂淳放下茶盞抱拳：“大人說(shuō)得極是?！?/br>
    .

    明州這樣的海港大城，每月甚至每天都發(fā)生不少事。失蹤、斗毆、綁票、兇殺……明州府衙刑房都早已見(jiàn)慣。

    洪欣蓮與戴好女，一位是富家少奶奶，一位是孤苦女工，兩人雖皆是外出后失蹤，都被棄尸在店鋪門(mén)前，明州府衙辦案的官差起初卻沒(méi)把這兩件命案聯(lián)系在一起。

    洪欣蓮的夫家和娘家一同懸賞，尋找看到洪欣蓮被綁走的證人，緝拿兇犯，招來(lái)一堆撒謊騙賞金的。府衙本就缺人手，被一波波做假證的搞得暈頭轉(zhuǎn)向，亂七八糟的證詞錄了幾大本，單是攝走洪欣蓮的妖怪都能編一部百妖錄。還要整天被鐘洪兩家催問(wèn)，被百姓議論——為何仍無(wú)頭緒？州衙果然不做事！朝廷還是太慈悲了，合該將他們一鍋端了！

    州府刑房專門(mén)分出一撥人查洪氏的案子，戴好女之死報(bào)到衙門(mén)，接手的官員捕快即便看到又是一名被棄尸在店鋪門(mén)前的女子，心生疑惑，也不敢隨便關(guān)聯(lián)，干擾洪氏案的查辦。

    戴好女的兄弟們亦不在意兇手，只在鬧，戴好女肯定藏了一筆錢(qián)，是不是被誰(shuí)吞了？暗指同屋女工或?qū)氈谩?/br>
    查此案的是府衙幾個(gè)比較圓滑的老捕快，慢悠悠地查著，任憑戴家兄弟鬧。

    這幾個(gè)外縣的憨子，難道以為鬧鬧就能拿住寶脂堂這樣的大商家？

    果然沒(méi)兩天，戴家兄弟便不鬧著說(shuō)是寶脂堂或工坊的女工偷了大姐的錢(qián)，改口為肯定大姐有個(gè)野漢，被人騙財(cái)后處理了。

    老捕快順著他們說(shuō)：“當(dāng)真如此，案犯往港口哪條船上一跳，天南海北，漂搖而去，可就不好找了……”

    戴家兄弟跳腳大罵，似也認(rèn)下了這個(gè)說(shuō)法。

    老捕快遂吃下定心丸，隨緣查之。

    若不是第三名女子遇害，戴好女的案子可能便如此隨緣一陣兒，即被草草填上幾筆，扔進(jìn)卷宗堆，或又在數(shù)年后，謄抄整理檔冊(cè)時(shí)，被人一不小心遺漏，從此再不會(huì)有誰(shuí)記得。

    .

    這件案子是從第三名女子被害后，才鬧大，備受關(guān)注。

    第三名被害的女子姓簟，名叫小筠，遇害時(shí)十七歲，尚未成親。她的母親是明州城有名的孝婦。

    鮮戴談起如何認(rèn)得幾位遇害的女子，都吞吞吐吐，需史都尉白如依等人反復(fù)詢問(wèn)，才能令他吐出全部真相，唯獨(dú)談到簟小筠時(shí)格外順暢痛快。

    “這姑娘，在城里挺出名的。好多人都認(rèn)得她。唉，小姑娘家家，遭這樣不幸，按理不當(dāng)這么講，但諸位大人多從她這里查一查，說(shuō)不定能快點(diǎn)破案?！?/br>
    .

    常村正和鞏鄉(xiāng)長(zhǎng)聽(tīng)桂淳講到這里，神色皆微一動(dòng)。

    鞏鄉(xiāng)長(zhǎng)含蓄地問(wèn)：“是不是這姑娘行事上……”

    柳桐倚和冀實(shí)神色中亦露出一絲疑問(wèn)，他們所讀的案件卷宗對(duì)被害女子們的記錄都很簡(jiǎn)略，也不知這位簟氏女的詳細(xì)。

    穆集觀察到他二人神情，遂道：“下官記得，所讀卷宗中只提到這女子的母親是位守節(jié)多年的寡婦。她好像是有兄長(zhǎng)，但兄長(zhǎng)不在家，少人約束。她與一位書(shū)生有私情，似兩人生了些口角，之后此女便被殺了。書(shū)生因此成了嫌犯。”

    桂淳神色難得肅穆：“這位簟姑娘行事確有不符世俗之舉，但與傳聞大有出入?！?/br>
    白如依和史都尉一行初去調(diào)查簟小筠，鄰人親友都含蓄地說(shuō)這姑娘有些古怪。

    簟小筠的父親簟念恩在商船上做廚子，長(zhǎng)年跟船出海。她的外祖父河忠及幾個(gè)舅舅亦是船民。簟小筠是家中幺女，上有兩個(gè)哥哥。她才幾歲時(shí)，其父簟念恩與她外祖父河忠同一條船出海，遭遇海難，兩人不幸離世。簟小筠的母親河氏青年守寡，一直沒(méi)改嫁，同時(shí)侍奉婆婆和娘家母親，將三個(gè)孩子拉扯大。

    據(jù)親戚鄰居們說(shuō)，簟小筠從小就同兩個(gè)哥哥一起跑來(lái)跑去，那時(shí)簟家貧苦，她都是撿哥哥們的舊衣服穿，和一幫孩子在碼頭翻淘大船客人丟的垃圾，幫小攤賣(mài)東西掙零花，誰(shuí)都看不出這是個(gè)女孩。

    待長(zhǎng)大了，她仍喜歡穿男裝，總打扮得像個(gè)少年似的在城中行走。在距離她遇害不到一個(gè)月前，簟小筠與一位外地來(lái)的書(shū)生寇某相識(shí)，此后常跟寇生見(jiàn)面。

    十月初二，簟小筠與寇生在寇生暫居之處附近的一座茶樓私會(huì)，兩人應(yīng)是起了爭(zhēng)執(zhí)。據(jù)茶樓老板和當(dāng)天在店的茶客回憶，簟小筠獨(dú)自離開(kāi)，走得挺急，滿臉通紅，能看出動(dòng)了氣。過(guò)了一陣兒，寇生獨(dú)自離開(kāi)，未見(jiàn)有太多異常。

    三天后，十月初五，寇生與人在酒樓吃酒，簟小筠突然出現(xiàn)，罵了寇生一句“畜生”，潑了寇生一身酒水，拂袖離去。

    寇生追出酒樓，兩人當(dāng)街口角。圍觀者們都說(shuō)，當(dāng)時(shí)寇生姿態(tài)很低，溫言軟語(yǔ)求簟小筠冷靜，另找個(gè)地方細(xì)談。

    簟小筠則十分激動(dòng)，向寇生怒喝，“滾！”“是我瞎了眼！”“一看你我就惡心，再不相見(jiàn)！”

    寇生欲拉扯簟小筠，簟小筠甩開(kāi)寇生的手，將他推倒在地?？苌c坐著，幽怨凝望簟小筠大步遠(yuǎn)去的背影，淚流滿面。

    之后簟小筠就失蹤了。

    .

    簟小筠的母親河氏見(jiàn)她一夜未歸，與親戚鄰居一同尋找，次日，即十月初六到衙門(mén)報(bào)案。

    兩日后，十月初八，碼頭附近一家賣(mài)編筐簸箕掃帚的小鋪店主清晨開(kāi)門(mén)，在門(mén)前發(fā)現(xiàn)一個(gè)麻袋，內(nèi)里是死去的簟小筠。

    她與前兩位遭逢不幸的女子洪欣蓮、戴好女一樣，系被利器砍殺，死前遭過(guò)虐打，但并未被jian污。

    可她的尸身又有特別之處。洪欣蓮、戴好女都是被裝在布袋中，簟小筠卻被裝在了麻袋里。

    此外，簟小筠失蹤時(shí)身穿男裝，被發(fā)現(xiàn)時(shí)卻穿了一身女子的衣裙。裙裳半舊，質(zhì)地粗糙，鞋子也略小，竟是已婚婦人常穿的樣式。她的發(fā)髻也被重梳成已婚女子的單髻，梳得很拙劣，經(jīng)過(guò)搬運(yùn)，蓬亂松散，且包了一塊市井?huà)D人常扎的頭巾，插了一根荊制發(fā)簪。

    .

    簟小筠當(dāng)真是被作下前兩起案件的兇手所殺？

    史都尉等人接手案子后，又仔細(xì)查驗(yàn)過(guò)。

    對(duì)比尸身砍痕，應(yīng)是同一種或同一柄兇器，揮砍的手法和力道也差不多。

    那么，新疑問(wèn)跟著來(lái)了——

    簟小筠的裝扮是她自己換的，還是兇手所換？

    若系兇手所為，兇手為什么對(duì)簟小筠如此特別？

    .

    常村正聽(tīng)到這里，忽問(wèn)：“冒昧請(qǐng)教，這位姑娘姓簟，是哪個(gè)簟字？”

    桂淳道：“竹字頭下一個(gè)覃?！?/br>
    常村正雙眼一亮：“是了，正在想是不是這個(gè)字。簟乃竹編之器，兇手將這位姑娘拋棄在編筐店門(mén)前，是否與她的姓氏有關(guān)？”

    桂淳向常村正抱了抱拳，知道答案的另幾位神色意味深長(zhǎng)。

    常村正問(wèn)：“莫非老朽猜著了？”

    鞏鄉(xiāng)長(zhǎng)道：“舅爺，您老得讓捕頭按順序說(shuō)。先把底透了，趣味豈不變少？”

    常村正歉然拱手：“老朽歲數(shù)大了，心仍浮躁，總?cè)滩蛔〔?，捕頭見(jiàn)諒。”

    桂淳道：“村正客氣，如此才好。若僅是晚輩一味地說(shuō)，忒干巴了。只是桂某說(shuō)書(shū)癮上來(lái)，這里先再賣(mài)個(gè)關(guān)子。這么說(shuō)吧，村正說(shuō)的，當(dāng)時(shí)白先生也想到了，順著多查了查這位姑娘的家人，原來(lái)她姓簟確有來(lái)歷。她祖父原是個(gè)孤兒，聽(tīng)說(shuō)是被擱在竹筐里漂在水面上，幸遇好心人撈起，送到慈幼堂。因被裝在竹筐里，身上只蓋著一塊竹席，竟活著，慈幼堂的人就給他起了這么個(gè)姓?！?/br>
    .

    明州港每日?？吭S多商船客船，船上的男子難免與本地女子發(fā)生點(diǎn)露水情緣，也有專門(mén)的花船船娘。船去緣斷，常有嬰兒被遺棄。城中善心富戶捐資建了慈幼堂，有些無(wú)子之人也會(huì)到慈幼堂中領(lǐng)養(yǎng)孤兒。

    但一直有閑話，慈幼堂中多是妓生子。亦發(fā)生過(guò)，某戶人家從慈幼堂領(lǐng)了個(gè)孩子，精心撫育，待孩子長(zhǎng)大，能做生計(jì)，甚至讀書(shū)考取功名，忽有一天，有人痛哭流涕地找上門(mén)，說(shuō)是孩子的親娘親爹親爺爺親奶奶，當(dāng)年迫于無(wú)奈才把孩子遺棄。雖是棄了，心里是不忍的，這些年一直在默默關(guān)注孩子。他們能準(zhǔn)確說(shuō)出孩子身上的胎記之類，有的還能滴血認(rèn)親。

    人心都是rou長(zhǎng)的，從小不知的血脈至親到了眼前，多數(shù)人會(huì)心中觸動(dòng)。于是這類事結(jié)局，少則，孩子這邊出一筆錢(qián)；再或，孩子對(duì)生身父母和養(yǎng)父母同樣孝敬；亦有的孩子給養(yǎng)父母磕頭謝恩后，就和親生父母一起生活了。

    所以，慈幼堂的孤兒很難被人領(lǐng)養(yǎng)，偶有領(lǐng)養(yǎng)，亦多是外地的，由衙門(mén)戶房和慈幼堂核驗(yàn)身份后，帶著孩子遠(yuǎn)去，慈幼堂絕不輕易透露領(lǐng)養(yǎng)人家的姓名籍貫。

    大多數(shù)孤兒都是在慈幼堂長(zhǎng)到一定歲數(shù)，便自去立足。

    慈幼堂有專門(mén)的師傅教授各種技藝。有些慈幼堂的孩子有統(tǒng)一的姓氏，但也有幾座考慮到孩子長(zhǎng)大后容易被人一聽(tīng)姓就知道身世，單獨(dú)給他們起姓。

    簟小筠的祖父簟福即是后一種。

    簟福沒(méi)被人收養(yǎng)，長(zhǎng)大后離開(kāi)慈幼堂到碼頭做事，成了一名船工。三十余歲才娶一妻李氏，四十二歲得一子，即是簟小筠的父親簟念恩。兒子十一二歲時(shí)，簟福不幸病故。

    李氏沒(méi)有再嫁。簟福生前勤奮，兩口子省吃儉用，在明州城東小沙巷買(mǎi)了一間小院落，雖局促，夠他們母子居住。簟福另留下一小筆錢(qián)，李氏有位表姐，在碼頭附近開(kāi)了家餛飩鋪，李氏在鋪?zhàn)訋兔Γ瑨赍X(qián)供母子二人日?；ㄓ?。

    簟念恩是個(gè)孝子，十三四歲即經(jīng)表姨夫介紹，到一家酒樓學(xué)廚藝。待學(xué)滿五年，能做幫廚拿工錢(qián)，就讓母親莫再cao勞。倒是李氏閑不住，依舊常到親戚店里。

    簟小筠的外祖家河家住在小沙巷臨近的大沙巷。河家有四個(gè)兒子，唯有一女，閨名鈴姝，是遠(yuǎn)近聞名的美人，許多人家求聘，鈴姝偏偏看上了簟念恩。

    原來(lái)河家世代船民，男人們長(zhǎng)年漂在海上，家中只有婦人和孩子。鈴姝每年難見(jiàn)父親幾日，待兄長(zhǎng)們長(zhǎng)大了，也去船上到處漂，一年見(jiàn)不到一兩回。嫂嫂們常開(kāi)玩笑似的抱怨，嫁這樣的男人好似守寡，讓鈴姝將來(lái)一定找個(gè)“腳踏實(shí)地”的男人，千萬(wàn)不要學(xué)她們。

    鈴姝深以為是。河家住在大沙巷口，她常與簟念恩打照面。簟念恩十分傾慕鈴姝的美貌，鈴姝見(jiàn)他眉清目秀，又在酒樓做事，挺孝順母親，看來(lái)是個(gè)好脾性又顧家的郎君，亦很中意。

    鈴姝之母魏氏與李氏偶爾閑聊，甚欣賞李氏人品。她看出女兒心思，從李氏口中探得簟念恩想當(dāng)酒樓大師傅，或是想等以后有錢(qián)了自己開(kāi)個(gè)店。魏氏覺(jué)得他是個(gè)上進(jìn)的年輕人，同意了這門(mén)親事。

    哪知成親幾個(gè)月后，簟念恩對(duì)鈴姝說(shuō)，岳父和大舅子給他介紹了一個(gè)活，到某條大商船上當(dāng)廚子，一去就是正經(jīng)廚師，不是小幫廚。難得機(jī)遇，他不想錯(cuò)過(guò)。

    鈴姝心中一沉，說(shuō)，船上苦得很，給那么多人做菜，特別累，你吃得消么。

    簟念恩說(shuō)，有什么吃不消的，我想多掙錢(qián)讓你和娘過(guò)好日子。船上的人也不會(huì)像酒樓食客那樣挑三揀四，大鍋飯反而好做。以前也有人介紹我去船上做廚子，只是那時(shí)我不放心娘，如今娶了你這位賢妻，娘與岳母也聊得來(lái)，兩家離得近，可互相關(guān)照，我就安心了。

    鈴姝心知無(wú)法阻攔，只得答應(yīng)。

    她雖未嫁水手，最后仍和母親嫂嫂們一樣，長(zhǎng)年獨(dú)守岸上。

    因從小見(jiàn)慣了，過(guò)起這樣日子，也不覺(jué)得什么。

    她一年能同相公團(tuán)圓多則一個(gè)月，少則十來(lái)天，有時(shí)甚至整年沒(méi)見(jiàn)面。

    如此數(shù)年，有了三個(gè)孩子。

    長(zhǎng)子名簟維，次子叫簟禎，女兒即是小筠。

    仿佛宿命一般，小筠才四五歲時(shí)，簟念恩與岳父同一條船出海，都不幸遇難。

    .

    桂淳大致講述至此，穆集道：“在下所看卷宗記錄，簟氏女之母守寡多年，侍奉婆婆與親生母親，可稱孝婦，不想竟如此曲折?！?/br>
    常村正疑惑：“老朽繞開(kāi)插一句嘴，這位簟河氏有四個(gè)哥哥，為什么娘家母親還要她侍奉？莫非當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗？”

    桂淳搖頭：“并非風(fēng)俗，只她一家如此?！?/br>
    河鈴姝的娘家不算富。河忠一輩子掙的錢(qián)張羅四個(gè)兒子成親即花去了許多。鈴姝嫁人，河家也沒(méi)要什么彩禮。河家屋院雖不小，但老舊，鈴姝的四個(gè)哥哥成親后都搬出去各自購(gòu)宅居住，河忠又給了每個(gè)兒子一筆錢(qián)，家中不剩多少積蓄。河家四子都有好幾個(gè)孩子，他們長(zhǎng)年跑船不在家，家中皆由鈴姝的嫂嫂們獨(dú)立cao持，確實(shí)自顧不暇，分不出精力照顧魏氏。

    鈴姝離娘家近，以往都是她到娘家照顧母親，嫂嫂們想依舊如此。本來(lái)么，公公和妹夫在世時(shí)，也沒(méi)幾天在家，跟現(xiàn)在區(qū)別不大。但她們怕被親友鄰居戳脊梁骨，遂生一計(jì)，先下手為強(qiáng)，到處放風(fēng)說(shuō)簟家風(fēng)水有問(wèn)題，男的都活不長(zhǎng)。鈴姝不聽(tīng)家里的話，非要嫁簟念恩，把親爹也連累了。

    鈴姝氣得大哭一場(chǎng)：“不是我向著婆家，念恩是聽(tīng)了爹和大哥的話才去船上做廚子。這趟船他本不想去，聽(tīng)說(shuō)爹爹行這趟，他覺(jué)得爹上了歲數(shù)，同去有照應(yīng)，這是他的孝心！天有不測(cè)風(fēng)云，我命薄不敢怨天，但我男人這些年當(dāng)女婿為爹娘跑前忙后，不比親兒子差。”

    嫂嫂們都伶牙俐齒，遂回道——

    “meimei這意思倒是爹連累了你漢子？”

    “若女婿強(qiáng)過(guò)親兒子，世人還講什么養(yǎng)兒防老？只養(yǎng)閨女罷了。”

    “算命的都說(shuō)爹是富貴員外命，活到九十歲都不用拄拐。海上漂了一輩子，可巧趕上跟女婿一條船就翻了。剩下母親孤苦伶仃，還不得我們奉養(yǎng)？meimei倒是人不cao心腰桿硬?！?/br>
    鈴姝哭道：“嫂嫂們不用擠兌我，婆婆是我娘，親娘更是我娘，我兩位一起奉養(yǎng)，又有什么奉養(yǎng)不得？”

    嫂嫂們逼出她這句話，順勢(shì)將預(yù)先的謀算擺出——

    原來(lái)鈴姝的婆婆李氏因喪子之痛，哭壞了眼睛，看東西模糊，已不能勞動(dòng)。小筠兄妹三人漸大，簟家的那處小屋，擠上祖孫三代五口人，確實(shí)太局促。

    鈴姝的嫂嫂們對(duì)鈴姝當(dāng)下的難處一清二楚，便由大嫂出頭，同鈴姝簽了個(gè)字據(jù)。對(duì)外只說(shuō)，因鈴姝死了夫君，憐她孤苦，兄嫂們?cè)缸屗龓е⒆雍推牌爬钍献〉胶蛹掖笊诚锏姆孔永?。魏氏在世一日，鈴姝母子和李氏就能住一日，不收租金，但吃穿用度需自己掏錢(qián)。鈴姝自愿侍奉母親，抵當(dāng)房費(fèi)，報(bào)答兄嫂恩情。待魏氏離世，簟家人與鈴姝需在十日之內(nèi)立刻搬離河家屋子。兄嫂們又請(qǐng)了人，把屋里值點(diǎn)錢(qián)的箱子柜子木床桌椅之類統(tǒng)統(tǒng)畫(huà)圖編目，附在文書(shū)后，防止鈴姝搬運(yùn)倒賣(mài)。

    鈴姝是個(gè)懂得變通的女子，面對(duì)嫂嫂們開(kāi)出的條件，她忍下氣細(xì)想，確實(shí)能解決當(dāng)下之急，便答應(yīng)了。

    她帶著婆婆搬到娘家，將簟家的小院出租，租金補(bǔ)貼日用，從此開(kāi)始一個(gè)人奉養(yǎng)兩位母親，拉扯三個(gè)孩子。

    .

    柳桐倚不禁動(dòng)容：“這位夫人太不易了，即便有仆婢亦難為之，何況她獨(dú)自一人，實(shí)可欽佩。且，她子女尚幼，上有二老，娘家財(cái)物她不能動(dòng)用，自家恐怕積蓄不多，小院租金應(yīng)也微薄，日常開(kāi)銷(xiāo)如何支應(yīng)？”

    桂淳向柳桐倚抱拳：“大人正問(wèn)到關(guān)鍵。桂某甚少欽佩誰(shuí)，但對(duì)這位夫人，實(shí)實(shí)敬佩不已?！?/br>
    河鈴姝是位非常聰慧的女子，簟念恩在世時(shí)，在家練廚藝，她常做幫手，與相公一同改良菜式。搬回娘家后的一兩年，她趁著給母親婆婆和孩子們做飯的機(jī)會(huì)練習(xí)，還看過(guò)簟念恩留下的菜譜，又與簟念恩那位開(kāi)餛飩鋪的表姨多走動(dòng)。

    待母親和婆婆的身體養(yǎng)好了些，女兒也六七歲，兒子們更大一些，能大的帶小的，她得知左右鄰居家有人辦家宴之類，就抽空過(guò)去給女眷幫忙，掙些零用。城中尼庵、女冠觀初一十五，或逢節(jié)期辦齋飯，她也去幫廚，漸漸有了名聲。城中富戶家的女眷辦席面缺人手時(shí)，有人會(huì)介紹她去，如此手頭漸漸寬裕。

    某一年，當(dāng)時(shí)的禮部侍郎顧大人駕臨明州，巡察學(xué)政。侍郎夫人去觀中進(jìn)香，用了一餐齋飯，其中兩道尤為中意，陪齋的觀主告知夫人，這兩道菜都是簟河氏所做。

    夫人即召鈴姝嘉賞，喜其聰慧，左右將鈴姝經(jīng)歷告知，夫人復(fù)贊嘆。

    明州府衙亦將本地?cái)M待褒獎(jiǎng)的孝女貞女上報(bào)，顧侍郎翻開(kāi)，從文字到事跡，都是幾百年不曾變的模子里套出來(lái)的，不禁唏噓。

    夫人由此提起鈴姝，曰，夫君的公務(wù)，我本不當(dāng)過(guò)問(wèn)，但這樣的女子，難道不夠格說(shuō)一聲孝女？

    侍郎深知能被錄進(jìn)那份名冊(cè)中的女子身后都有宗族門(mén)第，夫人提的這女子孤苦無(wú)依，再孝感動(dòng)天，把她加進(jìn)去，恐怕她拿不住，反而遭禍，便含蓄道：“此女雖孝，作為卻出閨閣本分，不宜令她人效仿。若樹(shù)立為典范，舉動(dòng)都被人盯，對(duì)她反不是好事?！?/br>
    他只讓夫人請(qǐng)鈴姝到行館做了一餐飯，由夫人褒賞了幾句。

    “江南女子，果然靈秀慧心，汝之所為，雖出閨閣之本，但念之孝心，又堪褒獎(jiǎng)……”

    此事自有人傳揚(yáng)，鈴姝之后行事方便了很多，有富戶女眷專請(qǐng)她做侍郎夫人吃過(guò)的飯食點(diǎn)心，自此再不用愁生計(jì)，竟能請(qǐng)人照顧家人，之后又?jǐn)€下一筆錢(qián)，另買(mǎi)一處寬敞宅院，將家人遷去。

    但她也因此招來(lái)挺多非議，白如依史都尉等人去查訪時(shí)，不少人或隱晦或露骨地暗示——

    簟河氏這個(gè)女人不一般，似乎與某大人某爺常走動(dòng)，不然一個(gè)女人怎能立住腳掙這些錢(qián)？

    多年不改嫁名聲是好聽(tīng)，也可能這樣方便。

    真是良婦，怎能把唯一一個(gè)閨女養(yǎng)成那樣？

    孩子自小沒(méi)爹，是可憐。可，講句不該講的，閨女得娘教。之前也不是沒(méi)人跟她提過(guò)，這么大的姑娘，天天穿得跟個(gè)男人一樣，滿街跑，當(dāng)娘的約束約束她，多管一管，能少掙幾個(gè)錢(qián)？多少錢(qián)比孩子重要？

    簟河氏自己幾十歲的人了，整日里打扮得，粉擦著，釵環(huán)戴著，綢子緞子也穿著，天天往大戶人家宅院里去，也見(jiàn)過(guò)大家千金的教養(yǎng)體面，怎就不管管她閨女。這么大的姑娘，拾掇拾掇明明挺漂亮，卻由她滿街亂跑，都沒(méi)人敢提親。姑娘大了，心思可不就活潑么？你不給她找，她就自己找。

    簟河氏是個(gè)聰明人，這么縱著女兒，誰(shuí)知是怎么想呢？她這些年掙不少，但她家門(mén)第擺在那，知書(shū)達(dá)理的人家不會(huì)跟她做親家。她姑娘整天滿城轉(zhuǎn)，倒是自己轉(zhuǎn)到一個(gè)書(shū)生……

    唉，這話不當(dāng)講，諸位大人見(jiàn)過(guò)跟她閨女相好的書(shū)生沒(méi)？外地剛過(guò)來(lái)的，在明州人生地不熟，長(zhǎng)得跟個(gè)蔫嘰嘰的豆芽子似的，和她閨女高矮差不多，被那姑娘一拳就打翻在地，說(shuō)能害了那姑娘，真的……

    當(dāng)我愛(ài)嚼舌根吧，這簟家姑娘，真是可憐。實(shí)話說(shuō)，她沒(méi)跟那個(gè)外地來(lái)的小書(shū)生相好之前，雖天天像個(gè)男人似的到處跑，但不惹事，不怎么跟旁人來(lái)往，誰(shuí)都不搭理，自己在街上晃，挺孤僻的。說(shuō)能和誰(shuí)結(jié)仇，真不像……倒是她娘……

    ……

    甚至有人透露，簟河氏常去某爺某某老爺宅院，某爺某某老爺素來(lái)風(fēng)流，內(nèi)宅的某位夫人也不是吃素的，她姑娘是真可憐……

    .

    待柳知閱讀案件記錄時(shí)，史都尉在一旁補(bǔ)充：“卑職查線索時(shí)曾想到，以往有這樣的案件——兇手其實(shí)只想殺某個(gè)特定的人，但故意殺了幾名不相干者，令衙門(mén)難以從是否有仇之類的線索推想出兇手……卑職由此猜測(cè)，這樁案的兇手會(huì)不會(huì)也只和其中一人或一家有仇，卻多殺了旁人，做局成連環(huán)案？”

    柳知頷首：“亦有案件，兇手是一群人，合伙殺掉各自的仇人，或由此人殺掉彼人的仇家，如此迷惑官府?！?/br>
    程柏道：“也有可能，兇手是個(gè)殺手，收錢(qián)辦事，做成一套案子，實(shí)際托他殺人的主顧不一樣。所以每位被害女子的仇家，或能從她們遇害這事上撈到好處的人，都仍得細(xì)查?！?/br>
    柳知贊同，看向白如依，白如依卻難得沉默。

    程柏一拍白如依肩頭：“府君見(jiàn)諒，我們白先生，在簟姑娘的案子上，有點(diǎn)心結(jié)。這位簟氏姑娘，與白先生，有些不一般的緣分。”

    .

    剛開(kāi)始查簟小筠被殺的線索時(shí)，白如依、程柏、史都尉都覺(jué)得，如果拋開(kāi)行兇手法，單只看這個(gè)案子，最可疑的，第一是與簟小筠相好的書(shū)生寇某；再則，坊間傳聞雖可惡，但簟小筠的母親河鈴姝確實(shí)頗遭非議，或亦有可能，對(duì)方其實(shí)憎恨河鈴姝，才殺她的女兒小筠？

    想解開(kāi)這兩個(gè)疑惑，就要先見(jiàn)見(jiàn)寇書(shū)生和河鈴姝。

    他們先見(jiàn)了寇生，因?yàn)榭苌?dāng)時(shí)正被關(guān)在州府衙門(mén)的大牢里。

    州府衙門(mén)在簟小筠被害后，開(kāi)始想到，洪欣蓮、戴好女兩位女子的案件會(huì)不會(huì)和這樁案子是同一兇手所為。他們亦留意到簟小筠尸體的特別之處，猜測(cè)也可能是模仿作案。單看簟小筠被殺一事，最大的嫌疑人肯定是與她有私情的寇書(shū)生。

    州衙的捕快先找寇生問(wèn)了一回話，不料寇生之后竟打算逃跑。

    捕快們道，天曉得寇生這腦子是怎么考到秀才功名的。簟小筠是船民之女，他居然打算坐船出逃，在碼頭即被人發(fā)現(xiàn)，扭送衙門(mén)。府衙本顧忌他有個(gè)秀才功名在身，這時(shí)也只得暫將他關(guān)押，但把他關(guān)在一個(gè)比較干凈通風(fēng)的小單間里。

    史都尉和白如依先審問(wèn)了他一番。桂淳當(dāng)時(shí)亦跟在旁側(cè)。

    .

    “實(shí)話說(shuō)，桂某是后來(lái)才學(xué)到，查案萬(wàn)萬(wàn)不能被一個(gè)人的外表所惑。但當(dāng)時(shí)，真啥也不懂。我一瞅那寇生，心里就想，這應(yīng)該不是個(gè)能殺人的?！?/br>
    寇書(shū)生，誠(chéng)如白如依和史都尉問(wèn)過(guò)的那些人所言，是個(gè)十足孱弱的小白臉，蔫嘰嘰的豆芽菜。

    寇生大名寇元青，時(shí)年二十四歲，平樂(lè)府西里縣人士。因科考落榜，慕明州書(shū)院之名，前來(lái)聽(tīng)大儒講學(xué)。

    他家境貧寒，沒(méi)薦信，不能真的進(jìn)書(shū)院讀書(shū)，只在城東臨河的小港巷租了一間小屋，每逢幾座大書(shū)院的夫子公開(kāi)講學(xué)時(shí)前去蹭聽(tīng)一回。

    寇元青和簟小筠在寇生剛到明州時(shí)便相識(shí)。當(dāng)時(shí)寇元青剛下船，興奮走上熙熙攘攘的明州碼頭，想嘗一嘗本地特產(chǎn)，見(jiàn)一位淳樸憨厚的大爺站在兩個(gè)大筐前，筐中滿堆小果，果子粉中帶金，瑩潤(rùn)可愛(ài)。

    寇元青不禁上前端看，大爺笑瞇瞇拈起一枚，用粗紙擦拭，遞給寇元青?？茉嘟舆^(guò)一嘗，果rou甚韌，滋味奇異，倒挺甜的。他不想被看成土包子，便出聲贊嘆，詢問(wèn)此果何名。

    大爺?shù)?，此為金桃果，是哆蒙尼脫羅國(guó)的特產(chǎn)，今天剛從浩瀚大海的另一邊漂到明州碼頭。

    寇元青尷尬，想來(lái)挺貴，怕是買(mǎi)不起。

    大爺又淳樸一笑，先伸一個(gè)指頭，再展開(kāi)手掌：“一節(jié)，五十?！?/br>
    一節(jié)？當(dāng)是大爺官話講得不準(zhǔn)，一斤五十文。寇元青想，貴是貴了點(diǎn)，剛到大城，權(quán)當(dāng)長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)。

    他正要稱個(gè)半斤嘗鮮，忽瞥見(jiàn)不遠(yuǎn)處站著一名少年，沖他連連搖頭。

    大爺一側(cè)身，少年即扭頭看向別方。大爺再回身，沖寇元青又淳樸一笑，提起秤就要抓果?？茉嘈闹粚?duì)，忙向遠(yuǎn)方高喊一聲：“李兄，我在這——”飛奔而去。

    之后寇元青才曉得，當(dāng)時(shí)他確實(shí)差點(diǎn)進(jìn)套。大爺所賣(mài)的金桃果是用李子杏子等果實(shí)巧法去核，曬后加糖和顏料炮制，專在碼頭下套。如果他稱了，就會(huì)被告知，大爺說(shuō)的“一節(jié)”其實(shí)是“一只”。一只果五十文。他若不出錢(qián)，即會(huì)被大爺揪住理論。大爺再一個(gè)趔趄，連人帶筐摔到在地，有數(shù)名大漢便立刻出現(xiàn)。一個(gè)大爺兩筐果，寇元青全身上下所有財(cái)物，連條褲衩都不能剩下，或還會(huì)被大漢們拖進(jìn)某條船罪惡又黑暗的艙房……

    寇元青說(shuō)，他十分感激那個(gè)對(duì)他搖頭的少年，在城內(nèi)落腳后，雖畏懼大爺一伙，仍忍不住在碼頭附近轉(zhuǎn)悠，想找到那位恩公道謝。

    終于某天，意外又在街邊遇見(jiàn)?？茉嗌锨懊懊列卸Y，少年像忘了這事似的，待寇元青提醒，才恍然。

    .

    寇元青紅著眼眶對(duì)白如依和史都尉道：“學(xué)生向她道謝，她說(shuō)不必，舉手之勞罷了。學(xué)生再請(qǐng)她吃飯答謝，當(dāng)時(shí)真沒(méi)看出她是位姑娘……”

    白如依問(wèn)：“如此，你們便相識(shí)了？”

    寇元青道：“是。她對(duì)我說(shuō)，她叫簟筠。吃飯時(shí)，學(xué)生與她聊天，十分投緣，我以為她也是讀書(shū)人，她談吐舉止確實(shí)不像船家女。”

    白如依再問(wèn)：“你們聊了什么，如斯投緣？”

    寇元青道：“天南海北什么都聊，還有明州本地的風(fēng)土人情。那天吃了很多酒，學(xué)生記不太清了……學(xué)生敢對(duì)天發(fā)誓，確實(shí)不知她是女子，不然絕不與她飲酒?！?/br>
    白如依又問(wèn)：“下一回見(jiàn)面，是你約她，還是她約你？”

    寇元青再頓了一下，似有些羞澀：“我們聊得確實(shí)投緣……就，就當(dāng)是我先提的吧……”

    白如依一挑眉：“就當(dāng)？”

    寇元青正色：“她是女子，雖已殞命，學(xué)生仍要顧及她的名聲！就算是我約的。若以此定我的罪，我認(rèn)！”

    白如依緩聲道：“不必著急，言語(yǔ)投緣，欲再見(jiàn)之，情理之中。衙門(mén)辦案，絕對(duì)依循律法，不會(huì)如此肆意?！?/br>
    寇元青將白如依上下一打量，白如依又笑道：“某是個(gè)來(lái)充數(shù)的，都座連日查案上了火，言語(yǔ)由在下代勞，見(jiàn)諒，見(jiàn)諒?！?/br>
    寇元青神色松動(dòng)了些。

    白如依趁勢(shì)問(wèn)：“下一回，你二人見(jiàn)面，依舊吃酒？”

    寇元青道：“不是。飲茶。學(xué)生住在城東臨河的小港巷，附近有個(gè)閑卷茶樓，挺幽靜的地方?！?/br>
    .

    桂淳道：“那茶樓后來(lái)我們?nèi)ゲ榱耍滞ρ胖?，其?shí)忒破一地方。在條小巷子里，早上炸油餅賣(mài)早點(diǎn)，上下午賣(mài)閑茶，晌午晚上賣(mài)點(diǎn)面條餛飩臨時(shí)炒幾個(gè)小菜之類，就是個(gè)雜食鋪。連說(shuō)書(shū)唱弦的都不怎么過(guò)去。桌上一層膩，茶湯都漂油花，配茶干果只有瓜子炒豆子，點(diǎn)心是兩片老墻皮一樣的米糕或山楂糕。多是附近老年人自帶茶葉零嘴在里面聊天搓牌，店家掙個(gè)開(kāi)水錢(qián)?！?/br>
    鞏鄉(xiāng)長(zhǎng)道：“這對(duì)小男女，一段情談得甚有煙火氣?！?/br>
    .

    寇元青說(shuō)，他和簟小筠都喜歡這座茶樓位置清靜，后來(lái)多約這里見(jiàn)面。他們常坐在二樓臨窗一個(gè)角落，聊天。

    白如依問(wèn)：“聊什么？她說(shuō)得多，還是你說(shuō)得多？”

    寇元青仍含糊道：“什么都聊，天南海北的，各種聊。誰(shuí)說(shuō)得多么，真算不過(guò)來(lái)。”

    白如依繞到重點(diǎn)：“聊了這么多，是否聊著聊著，你發(fā)現(xiàn)她是女子？”

    寇元青苦澀道：“學(xué)生愚鈍得很，一直未能發(fā)現(xiàn)，只覺(jué)得這位賢弟格外清秀。而今才想起，她看我的眼神越來(lái)越不一樣，我當(dāng)時(shí)有些納悶，亦沒(méi)多想。后來(lái)，忽有一天，她問(wèn)我要不要娶她，學(xué)生驚駭不已……”

    白如依詫異：“簟姑娘讓你娶她，為何？”

    寇元青脹紅了臉：“這……這……她畢竟已殞命……學(xué)生，唉……”

    他似是掙扎猶豫了許久，才下決心般一咬牙。

    “也罷，為了大人們能速速破案，學(xué)生便直言了。學(xué)生那時(shí)不知她是女子，也不知己撥動(dòng)她的芳心。她屢屢來(lái)找我，我以為只是尋常交際，但她一個(gè)女子，如此作為，定是，定是，已動(dòng)了心……所以，那日，她突然對(duì)我說(shuō)，她是女子，將她家世和盤(pán)托出，并說(shuō)，與我這般來(lái)往，早已視學(xué)生為寄托終身之人……”

    白如依問(wèn)：“那日，是哪一日？”

    寇元青道：“十月初二?！?/br>
    白如依問(wèn)：“何地？可有證人？”

    寇元青道：“就在茶樓。這樣隱蔽的話，肯定不能當(dāng)著外人說(shuō)，那天下午茶樓二樓沒(méi)人，茶樓老板有些耳背，不叫他，他也不會(huì)特意來(lái)招呼?！?/br>
    白如依再問(wèn)：“詳細(xì)情形如何？”

    寇元青又為難地掙扎了一番：“那日，學(xué)生仍和平常一樣，與她談些詩(shī)文瑣事?？伤路鹩行氖滤频?，剛開(kāi)始一言不發(fā)，忽地就道，她是女子?！?/br>
    白如依問(wèn)：“你如何回答？”

    寇元青道：“學(xué)生自然嚇壞了，當(dāng)即呆住。她繼續(xù)說(shuō)，她并不是什么讀書(shū)人，是個(gè)跑船家的女兒，父親早死，母親守寡多年，兩個(gè)哥哥也是跑船的。學(xué)生，學(xué)生……也沒(méi)說(shuō)什么。她說(shuō)，她著實(shí)心儀于我，方才撒謊與我往來(lái)。但我與她的事，她家里人已經(jīng)知道了，她母親和兄長(zhǎng)想見(jiàn)見(jiàn)我……”

    白如依目光一利：“簟姑娘的兩位兄長(zhǎng)當(dāng)時(shí)都出海了，與岸上并無(wú)通信，怎的見(jiàn)你？”

    寇元青結(jié)巴了一下：“這……這……她這么說(shuō)，可能想拿家里的男人來(lái)嚇嚇學(xué)生。她又說(shuō)我與她來(lái)往之事挺多人知道，她必須得嫁給我了……她這樣說(shuō)，是合情合理。雖我們舉動(dòng)合乎君子之禮，但男女接觸，已破大妨?？蓪W(xué)生一時(shí)半刻，確實(shí)心里拐不過(guò)彎兒，遂道，我功名未成，沒(méi)想過(guò)終身之事。此等大事當(dāng)由父母做主，我不好擅定，需得細(xì)細(xì)思量，從長(zhǎng)計(jì)議。絕非因?yàn)樗錾泶?，而我?shī)書(shū)之人，看輕于她。實(shí)君子行事，需得以禮為先……她或一直覺(jué)得學(xué)生也愛(ài)她，未想到我會(huì)如此說(shuō)，就匆匆離去了。她出去的時(shí)候情形有異，想來(lái)茶樓一樓的人都看到了。”

    白如依又問(wèn)：“之后你們有無(wú)互相傳信？”

    寇元青斬釘截鐵道：“絕無(wú)，絕無(wú)！而后是十月初五，學(xué)生正和幾位友人在酒樓吃酒，簟姑娘突地出現(xiàn)，大罵學(xué)生，將一杯酒潑在我身上，又離去了。我追出去勸了她幾句，她再罵我……”

    白如依打斷他話頭：“如你所說(shuō)，簟姑娘幾天前還讓你娶她，為何幾天后卻在眾目睽睽下如此對(duì)你？”

    寇元青黯然地一撇嘴：“想來(lái)，她等不到我去她家，猜測(cè)我并無(wú)娶她之意，恨我負(fù)心吧……”

    白如依問(wèn)：“你心中對(duì)她毫無(wú)情意？”

    寇元青更感傷地垂下視線：“學(xué)生絕非草木，簟姑娘她……雖無(wú)多少女子?jì)趁?，但我與她朝夕相對(duì)，知道她是女子，心內(nèi)怎能毫無(wú)觸動(dòng)？可那時(shí)，我真的沒(méi)想好該怎么對(duì)她！我不想辜負(fù)她待我的一片美意，我二人身份又確實(shí)有別……”

    白如依端詳他片刻，繼續(xù)詢問(wèn)：“十月初五那天，簟姑娘離去后，你在哪里？”

    寇元青道：“學(xué)生回酒樓繼續(xù)喝酒，因心中煩悶，喝得大醉，是共飲的幾位將我送回去的。學(xué)生進(jìn)屋后就睡了，一直沒(méi)出門(mén)。”

    .

    十月初五那天與寇元青一同喝酒的共有四個(gè)書(shū)生，都和他一樣是外地過(guò)來(lái)聽(tīng)書(shū)院講書(shū)的，送回寇元青后又與別人相約做詩(shī)賦去了。這四人都有鐵證，不可能犯案。

    唯有寇元青，自稱一直在屋中睡覺(jué)，睡到第二天中午，其實(shí)無(wú)人證明。

    他的住處是個(gè)大雜院的其中一小間，離門(mén)近，墻頭矮，院中混住多人。如果他裝醉，起身行兇再回來(lái)，也不會(huì)有人留意。

    雜院中住著好幾位婦人，寇元青很可能偷她們的衣服給簟小筠換上。

    不過(guò)，州府的捕快已請(qǐng)這幾位婦人和住在附近的女子辨認(rèn)過(guò)，沒(méi)人承認(rèn)是自己的衣服。

    督帥府的涼亭中，柳知、程柏和史都尉繼續(xù)順案情，白如依抓起酒壺，猛灌兩杯酒，開(kāi)口向柳知道——

    “我聽(tīng)那寇生供述時(shí)，知道他的言詞必然有假，但萬(wàn)沒(méi)想到會(huì)假到這個(gè)地步，更沒(méi)想到真相居然，居然……”

    直到他和史都尉見(jiàn)到河鈴姝。

    白如依和史都尉正斟酌請(qǐng)河鈴姝到衙門(mén)一敘，她已和另幾位被害女子的家人一同來(lái)到衙門(mén)，詢問(wèn)案情進(jìn)展。

    史都尉立刻請(qǐng)州衙的人將遇害女子的家人們請(qǐng)進(jìn)二堂附近的一間雅室，兩人鄭重前往。

    聽(tīng)了挺多河鈴姝的事跡，見(jiàn)到真人時(shí)，白如依和史都尉仍覺(jué)得有些意外。

    簟小筠長(zhǎng)得不太隨母親，身量高挑纖細(xì)，頗似少年。而河鈴姝身量中等，十分窈窕，她的面龐亦比簟小筠圓潤(rùn)，杏眼四周已有細(xì)細(xì)紋路，卻無(wú)損麗色，更添韻味，一身素色衣裙，似一枝玉簪花，沉默端坐在女眷中。

    白如依和史都尉請(qǐng)遇害女子的家人分別到隔壁小廳談話，有意將河鈴姝留到最后。

    交談時(shí)，河鈴姝顯然強(qiáng)忍悲痛，言語(yǔ)舉止尤其克制冷靜。

    答了幾句問(wèn)話，她問(wèn)：“兩位大人是否已見(jiàn)過(guò)那個(gè)姓寇的書(shū)生？”

    白如依和史都尉沒(méi)回答。

    河鈴姝再問(wèn)：“他如何說(shuō)我女兒？”

    白如依與史都尉仍未回答，想轉(zhuǎn)開(kāi)話題。河鈴姝道：“不論此人如何說(shuō)，求大人們莫信他的話?！?/br>
    白如依問(wèn)：“夫人都不知道他說(shuō)了什么，為何這樣講？”

    河鈴姝眼中似有火焰燃燒，盡力維系聲音冷靜：“那寇生定然會(huì)說(shuō)，我女兒心儀于他，想與他成親，諸如此類……但小女小筠絕不像他所說(shuō)?！?/br>
    白如依溫和道：“夫人放心，都座并無(wú)偏見(jiàn)，在下更覺(jué)得，不論是寇生先傾慕簟姑娘，還是簟姑娘心儀于寇生，少年男女彼此心動(dòng)，乃世間最合理最尋常之事，絕不應(yīng)因這些事遭受譴責(zé)?！?/br>
    河鈴姝閉了閉眼：“民婦亦無(wú)此偏見(jiàn)。小筠若真癡心愛(ài)戀寇生，民婦也覺(jué)得，此乃小兒女間再尋常不過(guò)之事。即便與那寇生到處謊稱的一樣，小筠有情，他卻無(wú)意，民婦亦覺(jué)，不過(guò)是小姑娘發(fā)呆罷了，為何只能男子先心儀女子，女子不可先動(dòng)心？但小筠沒(méi)有，不論外人，不論那寇生怎么說(shuō)她，她都……都和他們說(shuō)的不一樣！”

    她深吸一口氣，問(wèn)：“兩位大人若有空，可愿到民婦家中一看？”

    .

    白如依與史都尉隨河鈴姝到了簟家。

    這是河鈴姝賺錢(qián)后另買(mǎi)的宅子，小院不算大，收拾得十分潔凈雅致。白如依和史都尉隨河鈴姝進(jìn)入內(nèi)院，到東南角一處廂房前。

    河鈴姝推開(kāi)門(mén)扇：“這是小筠的屋子，都座和先生請(qǐng)看吧?！?/br>
    白如依和史都尉一眼望進(jìn)房中，都怔住。

    .

    那間房?jī)?nèi)，全是書(shū)。

    臨窗的桌上鋪陳紙筆。案頭，兩邊的高架，床邊，甚至地面，都堆放著一摞摞的書(shū)。

    書(shū)冊(cè)封皮大多很舊，紙邊磨損，訂線松散，顯然常被翻閱。

    藏在書(shū)堆中的一疊疊紙張，滿是秀美字跡。

    有文章，有經(jīng)文剖析論證，有詩(shī)賦。

    .

    那一刻，白如依才明白，為什么他詢問(wèn)關(guān)于簟小筠的種種時(shí)，總覺(jué)得所有人都含糊著，像在隱藏什么。

    他本以為是簟小筠與寇生的戀情過(guò)于大膽招搖，有違世俗禮法。但又隱隱覺(jué)得不對(duì)——證人們都只說(shuō)，簟小筠穿男裝，在街上到處晃。而且在遇到寇生之前，她是一個(gè)人晃，很孤僻。

    直到提及她和寇生時(shí)，才暗示她作風(fēng)不正。

    簟小筠畢竟是個(gè)姑娘，她再穿男裝，也不能去喝大酒，進(jìn)不了秦樓楚館和賭坊。除了寇生之外，再?zèng)]聽(tīng)說(shuō)她跟誰(shuí)有來(lái)往，。那她都在那里逛？這姑娘忒地愛(ài)看風(fēng)景，每天獨(dú)自滿大街遛達(dá)？

    偌大明州城，有這么多人，她又怎和寇元青如此有緣，寇生想感謝她在金桃果之事的相助之恩，在街上找了找，就能遇見(jiàn)她。

    這時(shí)，白如依明白了——因?yàn)轸⌒◇尴胱x書(shū)。

    她穿著男裝，滿街逛，是想買(mǎi)書(shū)。

    寇元青能遇見(jiàn)她，因?yàn)樗跁?shū)院附近徘徊，想聽(tīng)書(shū)。

    而他白如依之前沒(méi)想到這一點(diǎn)，是因?yàn)?，在眾人的心中，在世間流傳的佳話美談故事里，在他自己寫(xiě)過(guò)的文章里，喜愛(ài)詩(shī)書(shū)的少女，都出身自書(shū)香門(mén)第，即便落魄，亦是閨秀。

    簟小筠只是船家女。她的祖父是孤兒，父親是船上的廚子，外祖、舅舅、兩個(gè)親哥哥，都在跑船，母親掙了不少錢(qián)，但是給人幫廚。

    誰(shuí)會(huì)想到，這樣人家的姑娘，喜歡讀書(shū)？

    .

    鈴姝向史都尉和白如依道，其實(shí)她夫君簟念恩一直想讓兒孫讀書(shū)。

    簟念恩在酒樓做學(xué)徒時(shí)，即知道讀書(shū)的好處。

    朝為田舍郎，暮登天子堂。

    滿朝朱紫貴，盡是讀書(shū)人。

    如果家中能有一人摘取功名，便是闔家飛升，自此一姓榮耀。

    鈴姝后來(lái)拼命賺錢(qián)，亦是想讓兒子們進(jìn)好一些的學(xué)塾。若兒子們讀得好，有望科舉，或還要單請(qǐng)先生，都需花費(fèi)。

    她被侍郎大人稱贊，有了名聲之后，曾有人找她合伙，或勸她開(kāi)店，她都沒(méi)答應(yīng)，情愿一直給人幫廚，只因不入商戶，兒孫可以科舉。

    但她兩個(gè)兒子都沒(méi)什么心思念書(shū)。鈴姝萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，兒子們?nèi)皇亲x書(shū)的料，偏偏女兒喜歡。

    .

    鈴姝兩個(gè)兒子進(jìn)的不是什么好學(xué)塾。明州城內(nèi)，即便開(kāi)蒙的學(xué)塾亦非?？磳W(xué)生出身，像鈴姝這樣人家的孩子，砸再多錢(qián)人家也不會(huì)收。鈴姝兒子進(jìn)的學(xué)塾，是幾個(gè)科舉不第的老儒生合開(kāi)，內(nèi)中多是想讓孩子讀書(shū)的船家子弟。先生認(rèn)定他們不可能好好學(xué)，湊合教了就行。對(duì)這些孩童的父母又滿口夸贊，哄得他們以為孩子特別有天分，心存希冀，如此能長(zhǎng)久賺束修，逢年過(guò)節(jié)還有禮收。

    鈴姝的長(zhǎng)子簟維是個(gè)直脾氣的娃，一早和母親說(shuō)，自己一看書(shū)就困，不是那塊料，讓母親不要在這上面多花錢(qián)。他早點(diǎn)找份事做，還能讓母親不用太cao勞。

    老二簟禎是個(gè)蔫兒痞的孩子，嘴甜會(huì)討長(zhǎng)輩歡心，又有些懶。他發(fā)現(xiàn)扮作努力讀書(shū)的樣子可以不用做活，更能借口買(mǎi)紙筆討零花錢(qián)，便一直如此。他又見(jiàn)大學(xué)塾里那些少爺去讀書(shū)，身邊都跟著小書(shū)童，遂讓meimei扮成小書(shū)童，和他一起去學(xué)塾。待再大一些，索性叫meimei扮成自己，代去學(xué)塾念書(shū)，他自己逃課玩耍。橫豎老糊涂夫子懶得記學(xué)堂里的學(xué)生，竟以為小筠就是簟禎。

    同學(xué)塾的孩子不怎么愛(ài)讀書(shū)，但都講義氣。他們的長(zhǎng)輩多是跟商船出海的，最看重人品，第一是守信守秘，亦從小培養(yǎng)兒孫這種品行。這些孩子進(jìn)學(xué)塾給孔圣磕頭之前，都先拜過(guò)關(guān)公。再則他們也逃課抄作業(yè)，亦有的一家兄弟幾個(gè)，交一份錢(qián)輪著來(lái)聽(tīng)課。各個(gè)一身毛，大家皆妖怪，誰(shuí)也不說(shuō)誰(shuí)。

    鈴姝知道小筠跟著哥哥們?nèi)W(xué)堂，她以為是小孩子淘氣，遂睜一只眼閉一只眼。而且她自己識(shí)字，明白女孩識(shí)字多有好處。交兩份錢(qián)，三個(gè)娃上學(xué)，夫子沒(méi)發(fā)現(xiàn)，她也不多管，只逢年過(guò)節(jié)多送點(diǎn)禮，補(bǔ)足束修，萬(wàn)沒(méi)想到看似乖巧的簟禎能荒唐到這個(gè)地步。

    .

    鈴姝兄長(zhǎng)們的孩子亦在那間學(xué)塾讀書(shū)，夫子避見(jiàn)婦人，交送束修，逢年過(guò)節(jié)的謝師禮，鈴姝都托兄長(zhǎng)代勞。

    有一年臘月，她三哥代她去夫子處送年節(jié)謝禮，回來(lái)后對(duì)她道：“妹子，小外甥不錯(cuò)啊！你苦這些年，或真有富貴在后頭?！?/br>
    鈴姝其實(shí)曉得學(xué)塾夫子的德性，道：“夫子是厚道人，自然都是夸的。”

    三哥道：“不，是真夸，和糊弄人的不一樣，還給我看了外甥做的文章。我給你帶回來(lái)了?！睆膽牙锶〕鰩醉?yè)紙。

    “你看外甥這字，多漂亮。你哥雖是老粗，字好不好還是能看出來(lái)的。他們一個(gè)學(xué)堂里的文章夫子都給我瞧了，再?zèng)]有能比得上外甥的。你侄兒那爛字，帶去茅坑都嫌糙。外甥這文章，夫子說(shuō)……特別破，特別對(duì)。他們讀書(shū)人講文章又破又對(duì)，就是夸的意思。他說(shuō)教這么些年書(shū)，難得見(jiàn)外甥這樣一根苗子，竟可讓好好地攻讀個(gè)一年半載，先去考個(gè)童生試試哩！他老人家確實(shí)一直挺會(huì)夸人，但從未見(jiàn)他這么夸過(guò)哪個(gè)誰(shuí)家娃娃。”

    鈴姝接過(guò)那紙一瞧，心里咯噔一下。

    她常讓兩個(gè)兒子幫她抄抄寫(xiě)寫(xiě)，算算帳，對(duì)他們的筆跡很熟悉，這絕不是簟禎的字跡。

    送走三哥后，她把簟禎叫過(guò)來(lái)詢問(wèn)，這篇文章，是不是你花錢(qián)從街上買(mǎi)的？

    簟禎起初硬扛著詢問(wèn)，簟維早看不慣他作為，只是不屑于向母親打小報(bào)告，此時(shí)一句話將簟禎賣(mài)了。

    “不是阿禎買(mǎi)的，是小妹寫(xiě)的?！?/br>
    .

    鈴姝向白如依和史都尉道：“我雖身為女子，深知女子的不易，仍不免拘于世俗之見(jiàn)，著力栽培二子。待女兒，總以為讓她粗識(shí)得幾個(gè)字，盡我所能嬌養(yǎng)一些，將來(lái)嫁個(gè)好婆家就好?！?/br>
    小筠偷偷跟著哥哥們上學(xué)塾，鈴姝佯作不知，也沒(méi)怎么讓女兒當(dāng)面寫(xiě)過(guò)字，竟沒(méi)發(fā)現(xiàn)小筠的字已寫(xiě)得這么漂亮。

    她去了小筠房中，在抽屜的柜子里翻出筆硯與一堆書(shū)冊(cè)紙張，還有一摞摞做好的文章。

    同學(xué)堂的學(xué)生知道小筠是簟禎meimei，雖沒(méi)向夫子舉發(fā)，但以此為要挾，常讓小筠代寫(xiě)功課。

    夫子糊弄著教書(shū)，并非真糊涂，更沒(méi)瞎，好多份功課筆跡一模一樣，即便有些學(xué)童機(jī)靈，將小筠代作的文章重新抄一遍，出自一人之手，總有跡可循。循到根源，是那個(gè)名叫簟禎的學(xué)生。夫子深罕學(xué)塾的一堆小油墩中竟出了一棵靈透的異苗，在堂上暗暗關(guān)注。

    簟禎早就不去上課了，每天上學(xué)的都是小筠。夫子越端詳越覺(jué)得，這名學(xué)童品貌不俗，根骨靈秀，滿身刻苦向?qū)W之氣在一群小混子里格外醒目，真是青蓮擎自淤泥，靈芝發(fā)于朽木，難遇難得。惜才之心大生，遂對(duì)鈴姝的三哥講了一通肺腑之言。

    .

    鈴姝講到這段，眼淚再也強(qiáng)忍不住。

    “我知道小筠喜歡讀書(shū)，但她畢竟是小姑娘，偶爾跟哥哥去去學(xué)堂倒罷了，一直在男孩子堆里……我不能不顧慮。且若被夫子發(fā)現(xiàn)真相……”

    小筠苦苦哀求鈴姝。

    “哥哥不愛(ài)念書(shū)，讓我去念。戲文里都有女扮男裝考狀元的女子，我也能。我將來(lái)考了功名，算哥哥的。只要讓我念書(shū)就行?！?/br>
    .

    鈴姝哭道：“我對(duì)她講，傻孩子，那是戲，現(xiàn)實(shí)里哪行。你可知代考是大罪，咱們?nèi)叶家庋??！?/br>
    小筠痛哭問(wèn)：“娘常說(shuō)，別人講有的事女人做不了，你偏不信。你不認(rèn)命，你就要讓人看看，女人自己也立得住。為何這樣對(duì)我？”

    鈴姝只能道：“娘的話不全對(duì)，世上有很多事確實(shí)身不由己。譬如讀書(shū)科舉，只有男子能做。此事無(wú)法改變?！?/br>
    小筠哭鬧不休，鈴姝怕此事穿幫，借口簟禎身體不適，換了一家學(xué)塾。

    夫子不知真相，以為鈴姝婦道人家見(jiàn)識(shí)淺，不想在孩子讀書(shū)上多花錢(qián)，又找鈴姝的三哥絮叨過(guò)好幾次，勸他們不要埋沒(méi)良才。鈴姝的三哥只能支吾應(yīng)付。

    小筠雖不能去念書(shū)，但簟禎仍把書(shū)和買(mǎi)的筆記給她讀，好讓meimei代寫(xiě)功課。小筠如此可自己繼續(xù)學(xué)。

    鈴姝知道這事，也沒(méi)多阻攔，繼續(xù)裝糊涂。

    .

    簟禎十六七歲時(shí)，正式說(shuō)不讀書(shū)了，想和舅舅們學(xué)跑船，多見(jiàn)世面。鈴姝知道難管束他，就隨他高興了。

    但如此，小筠便沒(méi)書(shū)念了。

    起初，她拿自己攢的錢(qián)讓兩個(gè)哥哥幫忙買(mǎi)書(shū)。可兩個(gè)哥哥常跟船出去，不怎么回家。

    像她這樣求學(xué)無(wú)門(mén)之人，沒(méi)老師教導(dǎo)，往往并不知道應(yīng)該買(mǎi)哪本書(shū)，必須看到，讀了，才知此書(shū)是自己所需。

    哥哥們都沒(méi)好好上學(xué)，即便幫她買(mǎi)，也買(mǎi)不對(duì)。

    她于是常穿哥哥的衣服，假扮成男子，到書(shū)肆買(mǎi)書(shū)。

    明州城很大，可城內(nèi)大書(shū)肆也就那么幾家。有認(rèn)識(shí)小筠的，把她的事拿來(lái)閑話，說(shuō)簟家俏寡婦的閨女竟喜歡看書(shū)，別是個(gè)小子投錯(cuò)了胎。

    書(shū)肆的伙計(jì)認(rèn)識(shí)了小筠，就不讓她進(jìn)門(mén)了，也不賣(mài)書(shū)給她。

    小筠氣得與他們理論，有些嘴欠的伙計(jì)半調(diào)戲地說(shuō)：“小娘子想吟風(fēng)弄月，莫非盼著嫁一位知書(shū)達(dá)理的公子哥？須知人家娘胎里就與門(mén)當(dāng)戶對(duì)的小姐結(jié)緣了，你讀再多也攀不上高枝。難道還能做女秀才？倒是幫你娘去燉湯水好些?！?/br>
    雖是這樣，小筠仍攢了一屋子書(shū)。她把衣服首飾都塞到箱子里，連衣柜都堆放書(shū)冊(cè)，抽屜里全是寫(xiě)滿了字的紙張。

    .

    鈴姝側(cè)身掩面痛哭，片刻后回轉(zhuǎn)過(guò)身。

    “我知道小筠不是一般的女孩，她有天分?？晌í?dú)，唯獨(dú)這事我毫無(wú)辦法。就算大戶人家的小姐喜歡讀書(shū)，也只是自己在家讀而已。此外還能怎樣？她打扮成男子，親戚鄰居都說(shuō)我這當(dāng)娘的不管閨女，其實(shí)我知道她是去買(mǎi)書(shū)。我想她早晚要嫁人，婆家和夫君再通情達(dá)理，也能特別由著她么？她在家的這段日子，我隨著她。如此，特別看不慣她的，也不會(huì)過(guò)來(lái)提親。民婦確實(shí)沒(méi)什么高明的見(jiàn)識(shí)……正因這樣，她才，才遇見(jiàn)那寇生?！?/br>