那小廝笑道：“姑娘費(fèi)這事做什么？他們池家山珍海味什么沒有，還能缺咱們家這幾碟子菜？”

    玉漏把早預(yù)備好的五百錢給他，笑著細(xì)語，“池家是不會缺咱們?nèi)媚镆豢诔缘?，可三姑娘是咱們家的小姐，就是出了門，也是咱們家的人，這過年過節(jié)的，咱們不能把她忘了。這時他們家想必也是大熱鬧，三姑娘是頭回在婆家過年，難免有些不習(xí)慣，沒準(zhǔn)這會心里正想家呢。咱們送些她素日愛吃的去，又是她從小吃到大的手藝，她吃到嘴里，那想家的心也就能得些安慰了?！?/br>
    小廝忙把錢塞進(jìn)懷內(nèi)點(diǎn)頭，“姑娘想得真是周到，我這就去?！?/br>
    玉漏又叫住他，“你去了可別大剌剌的就往他們筵席上送，給他們家的人看見，保不齊要言三語四笑話咱們?nèi)媚?，三姑娘臉上反倒掛不住。就悄悄地送去三姑娘房里，等散了席，熱一熱，就?dāng)是宵夜了?！?/br>
    那小廝不由得佩服她幾句，提著食盒出門去了。

    玉漏在席上吃了些酒，因覺頭有些發(fā)昏，也不急著回廳上，只打著燈籠慢慢在園中走著散酒氣。她身上穿著池鏡送的一件桃紅灰鼠里子長襖，也不覺冷，只是手發(fā)僵

    ，便把兩手抄進(jìn)袖管子內(nèi)，燈籠斜掛在臂彎上。

    遠(yuǎn)處是此起彼伏的炮仗聲，也有人家裊裊的管弦絲竹，但還聽得見腳下踩斷樹枝的聲音，在那些層層疊疊的喧鬧中顯得格外寂寞。此刻家中怎么樣呢？照往年他們家的年飯總比別人家擺得早，因為連秀才下晌吃過飯就要往胡家去陪席，下剩他們母女四人圍著爐子難得吃些精致的糕子點(diǎn)心。

    然而也不能多吃，還要留著些次日走親串友，稍微多拿一點(diǎn)就要給秋五太太揪著耳朵罵，“你是沒吃過沒見過怎的？還是明日就死了再不能吃？非得趁今日都敗個精光才罷！”

    那副大嗓門也從不怕鄰里聽了笑話，而且總是連秀才不在家守歲的緣故，秋五太太逢年過節(jié)情緒就不大好，總藉故罵人。所以她從不喜歡過年，一想到年節(jié)就是做不盡的瑣碎家務(wù)，挨不完的嘮叨詈罵，直到四更梆子響，那一日才算完。

    “梆——梆——”兩聲，此刻才進(jìn)二更，抬頭一看，恰走到后頭那處角門上來。鳳家因裁撤人手，只開了東面角門和南面正門，這角門上落了鎖。

    那日池鏡邀她今夜此刻在這門外巷子里相會，其實要開門出去也容易，她可以藉故查檢角門去找婆子拿鑰匙來，何況這時候正是人多眼雜，誰也不會留心她往哪里去了。也許鳳翔會問，但那是個好糊弄的人。

    可玉漏不過在角門前站站，扒著門縫望出去，果然看見輛馬車晃晃悠悠駛過來，那馬車前頭掛的燈籠上寫著“池”姓。她忙向后退一步，提著燈籠快步轉(zhuǎn)回廳上。

    “把燈籠摘了?！背冂R吩咐道。

    永泉一面取下燈籠吹滅，一面心內(nèi)怙惙，三爺大年夜的跑到鳳家后頭來，又不帶旁人，連個趕車的也不要，只叫他來趕車，此刻又連燈籠也叫摘了去，莫不是來做什么見不得人的勾當(dāng)？

    前后再一追溯，想起那日送玉漏回家取東西的光景，心下猜著了幾分，便回身撩開簾子道：“三爺，咱們到鳳家，怎么不從前門進(jìn)，跑到這后門上做什么？后門好像落了鎖，沒人看守啊?！?/br>
    池鏡看他一眼，“你幾時好打聽起我的事來了？”

    永泉不敢再問，腆著臉笑了下，“您冷不冷？看這天好像要雪，咱們逛逛就早些回去吧，仔細(xì)老太太一會問。”

    馬車內(nèi)放著小的鎏金炭盆，用竹編熏籠罩著，外頭又套了層靛青棉布，冷是冷不著。池鏡只管靠在車壁上闔眼，聽見二更的梆子又敲了一回，心里掐算著玉漏該幾時出來。

    今夜池家熱鬧非凡，他坐在廳上無趣，也是偶然想起與玉漏之約，便藉故出府走到這里。路上還有些懊悔，擔(dān)心至此一會后玉漏會糾纏不休，用錢能打發(fā)她還好，就怕這樣子柔順的姑娘一旦跟了個男人，就變成了根勒人的紅線。

    他把簾子挑開問：“幾更了？”

    永泉道：“二更的梆子響過去一陣了，這會約是亥初二刻?！?/br>
    前頭大街上還熱鬧，巷子里卻靜，雖有幾戶人家，也都隔著院墻，并無人走到這里來。池鏡想著索性就趁這會回去，免得給玉漏纏上來日不好脫身。為了一份刺激，將來若是鬧出些閑話，倒不上算，他畢竟是侯門家的公子。

    恰值永泉也掉過頭勸，“我看還是先回去吧，三爺嫌家里鬧，出來清靜這一會也夠了，大黑天的，又冷，回頭再凍病了您。大年夜的，不好常在外頭，家里還等著呢?！?/br>
    那倒未必，今夜來了許多親戚，老太太忙著受人的奉承，大老爺忙著外頭受那些相公們的吹捧，他父親在京未歸，兩位太太忙著暗中較勁，哥哥嫂嫂們估摸著也各有事忙，還有位姑媽，更是位半日不張口的佛爺。

    這些人各有熱鬧，誰想得他？

    如此一算，竟不必急著回去，索性就在這里見玉漏一面。她雖沒什么大的好處，一顰一笑卻還合他的意。

    永泉見婉轉(zhuǎn)勸他不動，干脆一橫心，直言道：“三爺，不是小的多嘴，這玉漏姑娘雖還未明著封姨奶奶，到底也是鳳大爺?shù)逆?，咱們招誰不好，偏招她做什么？一旦鬧出些言語，咱們倆家的面子上都不好看。且不說這個，老太太也要生氣。聽見說老太太這些日子正和于家太太說得火熱，等開春后還預(yù)備要接她們母女到咱們家小住些日子，這要是——”

    “說這些做什么？”池鏡一語截斷他，“我還用你來教訓(xùn)我？難道我自己心里沒數(shù)？”

    那永泉咕噥道：“就怕您一時豬油蒙了心?！?/br>
    “你說什么？大點(diǎn)聲?！?/br>
    “沒，沒什么?！庇廊仡^一看，輕呼一聲，“唷，果真下雪了。”

    天如玉碎，紛紛揚(yáng)揚(yáng)地墜著些白片子，那白片子一貼到窗戶的油紙上就化沒了，只是個夢幻泡影。幾個唱停了的小戲嚷起“下雪”來，一股腦涌到窗前去看。

    鳳二奶奶說屋子里也怪悶人的，叫開了窗戶，小戲小丫頭們一時都擠到窗邊去看雪。文英也拉著玉漏走到暖閣的窗邊來，笑道：“瑞雪兆豐年，這可不應(yīng)在咱們家大爺身上？開春他就要去上任了，鳳家就能好起來了?！?/br>
    玉漏也笑，一時有個他們房里的小丫頭抱著件斗篷來遞給她，不耐煩地道：“大爺叫你別在風(fēng)口站久了。”

    趁那丫頭走開，文英趣道：“我們家大爺也算能體貼人的了?！?/br>
    玉漏朝廳上望出去，見鳳翔與二爺正在桌上陪那些男客，多是親戚家的男人，也有幾位門下相公。他穿一件玉白的袍子，在那觥觴交酌間，也是位人物，占盡了風(fēng)光。他一時也朝她望過來，相看一會，叫了個婆子附耳過來說兩句。

    但見那婆子在旁提了壺?zé)峋七M(jìn)來說：“大爺二爺叫姑娘們也吃點(diǎn)熱酒，身上暖暖和和的，就是開著窗也不怕?！?/br>
    二爺那房小妾忙接了去，再三說謝，又拿了些錢賞那婆子，轉(zhuǎn)頭招呼玉漏文英吃酒。玉漏倒了杯酒，依舊端著走回窗前看那雪。

    這雪下得真是大啊，不知池鏡回去了沒有？也許他早就等不得走了，大年夜的，誰放著家里的熱酒熱飯不回去吃，在那雪地里守什么？不見得有那樣傻的人，何況是池鏡。

    不過叫他空等一場也好，不受點(diǎn)風(fēng)雪，豈不當(dāng)她是白占的便宜？她知道不落點(diǎn)空，那興致反而提不起來，人都是賤。

    人真是賤！池鏡賭氣想，大雪天的偏跑到這烏漆嘛黑的巷子來，苦等半日，也不見個人影！他氣得在背上踢了永泉一腳，“什么時辰了？”

    “只怕快三更了?！庇廊獌龅么蚨哙?，把身上一頓拍，腆著臉鉆進(jìn)車內(nèi)，“爺行行好，叫我也暖和暖和，我再在外頭坐下去，都要變成個雪人了?！?/br>
    池鏡反跳下車，凜凜地朝那角門上走去，貼著門縫一看，里頭黑魆魆的，只見幾處房舍廊檐亮著燈，隱約聽見些歡聲嬉語，也不真切。街上的熱鬧退了大半，也還有人點(diǎn)炮仗放煙火，四下里東一聲西一聲的，轟得人異常煩悶。

    永泉跟來勸道：“咱們回去吧，這會也不見出來，恐怕是根本就不知道咱們等在這里。”

    不知道？不知道就更可氣了。連他都還記得和她有約，她反倒忘了不成？他惱得踹了那門一下，只聽鎖頭鏈子嘩啦啦一陣，又沉寂下去，也并沒有個人來，仍是死沉沉的夜。

    他覺得丟了面子，不能不想方設(shè)法為自己找回些體面。因此想，也許玉漏是給事情絆住了腳不能來。這也不奇怪，大年夜的總是客多，她又是個下人，這里□□里喚的，如何脫得開身？

    然而他到底是淋了雪受了凍，回去路上心情也不能平復(fù)，心里覺得是吃了虧，理智上又不肯這樣想。

    趕著歸家，府里頭正預(yù)備著放去歲的焰火，仆婦小廝門在園內(nèi)各處空地上擺炮仗，鬧鬧哄哄地追趕嬉笑。大宴廳場院里也擺著各式焰火，大家聚在門首看，池鏡從廊下轉(zhuǎn)過來，本來沒留意到他，這會也都看到他打外頭進(jìn)來了。

    老太太因問：“你這是跑到哪里去了？”

    池

    鏡隨口扯謊，“我往外頭廳上陪那些相公們吃了幾杯酒?！?/br>
    老太太原就不知他幾時出去的，也就不理論，只說一句：“你大哥二哥他們也在外頭和親戚家的男人們吃酒，你也去敬一回酒再進(jìn)來?！?/br>
    不一時池鏡敬過酒仍舊回來，他不比大爺二爺，因尚未成婚，沒有女人代他在長輩跟前侍奉，只得親自來。這里的煙火爆竹也放過一輪了，大家還回廳內(nèi)坐著聽?wèi)蛘f笑，池鏡便接過酒壺四面斟一輪。

    也不知圍屏后頭唱的哪出戲，正唱到觀燈一節(jié)，老太太坐在大寬禪椅上，舉頭把廳內(nèi)四處張掛的燈籠看了一遍，笑道：“虧得我們二奶奶好眼光，這一批做燈的匠人請得好，樣式?jīng)]什么稀奇，只是上頭描的那些畫倒很新奇，不知是些什么神佛，往常竟都沒見過。”

    那里桂太太接話說：“做燈的師傅哪里知道這些，都是絡(luò)嫻自己想的法子。我也不曉得她有這些稀奇古怪的主意，從前因她新進(jìn)門，許多事不解內(nèi)情，不放心交給她去辦。頭一回交給她這一項事，沒承想倒合了老太太的意思。”

    話音甫落，便障帕咳了兩聲，忙吃了口酒，吃進(jìn)去嗓子愈發(fā)癢，接連又咳了一串。桂太太是大太太，原該她主理家務(wù)，就因她身子不好，老太太就常對人說：“把這擔(dān)子壓她頭上，豈不是耽擱她養(yǎng)?。可俨坏梦沂莻€勞碌命，注定一世替兒孫們cao心?！?/br>
    桂太太倒是想理事，只是老太太既如此說了，她倒不好狠爭，怕人說她急著搶班奪權(quán)。因此只得一面將養(yǎng)身子，一面等著，想著老太太終有病老體弱的一天，到時候還想獨(dú)攬大權(quán)也是有心無力，不得不把家交給她當(dāng)。誰知苦等這些年，老太太照舊硬朗，她自己反愈發(fā)精神頭不濟(jì)。

    好在她還有兩個兒媳婦，可以調(diào)兵遣將，這點(diǎn)比燕太太強(qiáng)。這時老太太贊絡(luò)嫻，她便暗朝絡(luò)嫻使個眼色。

    絡(luò)嫻領(lǐng)會，忙走到老太太跟前福身，“孫媳婦是頭回辦這事，本來辦怕得不好，今見老太太瞧著高興，孫媳婦就心安了，往后還要老太太常指點(diǎn)著我呢?！?/br>
    老太太將胳膊歪在扶手上頭，細(xì)看她一回，笑著向眾家親戚女人們說：“我這二孫媳婦乖覺伶俐，心眼又直，高興不高興都在臉上，我喜歡?！?/br>
    眾人自然順著夸贊奉承絡(luò)嫻不絕，大奶奶翠華聽著唯恐落了下風(fēng)，也趕來跟前撒嬌耍賴地把老太太搡一下說：“老太太只顧疼弟妹，就不疼我了。”

    這不是明著說偏心？老太太一聽就不耐煩，然而還是笑著向她點(diǎn)頭，“你自然也是好的。絡(luò)嫻新進(jìn)門，你又是嫂子，她還要望著你辦事呢。”

    眾人少不得又把翠華夸贊一回，老太太歪在椅上笑著看著，見廳內(nèi)人影幢幢，都是只望著她的風(fēng)，心里十分受用。

    一時眼掃到燕太太沉默少言地坐在席上，她心里忽然敲了記警鐘。她只顧在這里周旋這年輕的妯娌二人，險些忘了，翠華絡(luò)嫻到底都是大房的人，不論她們哪一個占去上風(fēng)，都是他大房得了便宜。

    這可不行，她就是這家的皇帝，左黨右派全靠她一人顧全，一旦哪頭過分失衡，恐怕威脅了她的權(quán)威與地位。

    如此一算，又把慈愛的笑眼老遠(yuǎn)地移向池鏡，“只等我們鏡兒娶一房能干的媳婦進(jìn)來，我們這個家才算是齊全了?！?/br>
    第25章 春風(fēng)扇（o六）

    池鏡于禮不能接這話，只在下頭席上事不關(guān)己地笑。親戚們來搭腔，大家七嘴八舌的為他打算著，這個提一戶人家，那個薦一位小姐，都說和池鏡相配。

    燕太太本來不搭話，低著頭一想，不搭話不行，池鏡論理是她的兒子，她做母親的就是不能做主，也應(yīng)當(dāng)cao心。

    因此不得不站出來說一句：“我雖是他的母親，可到底經(jīng)歷得少，見識哪比得上老太太？這事還得望老太太做主，替鏡兒謀得一名賢惠端莊的小姐，我心里頭一件大事也就算落下了?！?/br>
    老太太看她一眼，曉得她是在裝假，向著她高深莫測地說：“這事原該你們夫妻打算，可我想二老爺在北京，你又慣來沒主意，跟前又還有蘆笙那丫頭鬧著，哪顧得上這許多？你放心，這事我自有主意?！?/br>
    親戚們聽說也不好再薦了，她又怕人難堪，端起身子來招呼，“大家只管吃酒說笑啊，快把唱的傳到廳上來，咱們近近的聽一回！”

    就有兩個唱彈詞的藝人進(jìn)來，唱過兩回方散。

    一時各自回房，也有許多親戚留宿，池鏡那屋子款待著兩位表兄弟，他不高興和他們說話，一徑趕上絡(luò)嫻，向她深深打了個拱，“二嫂行個好，收容我一夜，我那屋子給人占了?！?/br>
    絡(luò)嫻立住，歪著臉笑道：“人家睡偏房，誰還占你的正房？你分明是懶得和人應(yīng)酬，怕人家煩擾你，要躲出去?！?/br>
    是也不是，玉漏平白失約，他心下覺得失了體面，又不肯承認(rèn)，想她必是有個不能赴約的緣故。而絡(luò)嫻與她來往最多，興許曉得她在家都忙些什么，何不暗里打探打探？

    此刻聽見咳嗽聲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見賀臺走來，和絡(luò)嫻說：“你就應(yīng)下他吧，省得他這一夜都不得安睡，我們那兩位表兄弟最是話多?！?/br>
    池鏡又改向他作揖，“瞧，還是二哥好說話?！?/br>
    絡(luò)嫻鼓著腮嗔他一眼，轉(zhuǎn)問賀臺：“外頭還沒散呢，你怎么就進(jìn)來了？”

    賀臺道：“外頭還有大哥應(yīng)酬著，鬧了這一日，我實在有些乏，就藉故先回來了?！?/br>
    絡(luò)嫻唯恐他的身子不好了，端詳他片刻，見臉色還好，略略放心下來，扭頭吩咐丫頭，“你們先回去，把西廂房收拾出來給三爺睡，再把二爺?shù)乃師嵋粺?。?/br>
    池鏡忙從丫頭手上接過燈籠，繞到前頭去，“來來來，我替二哥二嫂照路?！?/br>
    一時三人皆笑，朝前走出去一段，又遇見大奶奶翠華和兩個丫頭往外院去給大爺送衣裳。

    那翠華看見是池鏡在前頭打燈，便立住打趣，“三弟什么時候也會服侍起人來了？還真只有我們二爺二奶奶有這臉面，要換作是我們，憑你跌死在那里他都懶得看一眼。”

    三人也立住，池鏡笑道：“我倒有心要孝順孝順大嫂，偏大嫂素日都是前呼后擁，根本沒有用得上我的地方?！?/br>
    翠華嗔了一眼，因見已走過了池鏡的院子，便問：“你不回自己屋里去，緊跟著你二哥他們做什么？”

    絡(luò)嫻接嘴道：“老太太叫把小叔那里的偏房收拾出來給兩位表兄弟睡，小叔嫌吵鬧，不肯回去，要往我們那里歇一夜去?！?/br>
    那兩位表兄弟原是老太太娘家的人，是有些討人厭，翠華乜笑著睇了池鏡須臾，把眼一轉(zhuǎn)，也學(xué)絡(luò)嫻喊，“小叔，你來，我有句話問你。”

    池鏡不知是什么話，只得把燈籠遞給賀臺 ，叫他們夫妻先行，自己與翠華讓到一邊，因問：“大嫂有什么要緊事？”

    那兩個丫頭也落后幾步候著，翠華不慌不忙地嗔笑著，“怎么，不是要緊事就問不得你？”

    “沒這話，要不要緊的大嫂都只管問?！?/br>
    翠華其實沒話，只是看見池鏡就忍不住想說兩句，誰叫他專會逗女人開心？尤其是這樣的夜里，大熱鬧一散，大爺偏又不得回房，人一時半刻又不能睡，心里難免覺得落寞。既遇著他，哪肯輕易放他去？

    因此沒話也找話來問，“才剛在廳上，老太太說的話你聽進(jìn)去沒有？你的婚事，她老人家可是已有了主意，你看會是誰家的小姐？”

    滿府里心知肚明，說的是于家三姑娘。池鏡偏裝傻充楞，“誰家？大嫂要知道，可得替我把把關(guān)，賢不賢良不要緊，頭一件是要長得好看?！?/br>
    “怎么樣才叫好看？誰曉得你的眼光。”