這廂進去，木魚恰好止住了，看見他姑媽正背身在屋里給菩薩進香，穿一件蟹殼青長衫，蒼色羅裙，頭戴青紗妙常冠。回過身來，卻是一張清艷白凈的臉，一絲皺紋不見，簡直不像個三十多歲的婦人。

    看見他立在外頭一片夕陽里，碧鴛走到門上來，攬起袖朝他招招手，“這孩子，在那里曬著做什么？這會還熱呢，還不快進來?！?/br>
    池鏡聞聲進屋，笑道：“看見姑媽在拜佛，沒敢驚擾，就在外頭站了會?！?/br>
    碧鴛身邊只有個小丫頭伺候，那丫頭自去倒茶，池鏡跟著踅進罩屏，在里頭榻上坐。對面墻上供著張觀音像，有一片斜陽蒙在觀音的裙上。底下長條案上供著一甌果品，一只香爐，那煙四散，滿屋里一股清清淡淡的沉香。

    “你站在那太陽底下，晃眼一看，真像你父親。”碧鴛面上溫柔恬靜地笑著，手上捻著多寶串，撥得嗑哧嗑哧的，像有老鼠啃著什么東西。

    從來只有她這樣說，池鏡又不是二老爺親生的，哪里會像？不過是氣度上有些貼近，自幼多半時候跟著二老爺在北京過的緣故。

    碧鴛想起來問：“你父親近來有信沒有？我問蘆笙那丫頭，她說沒有?！?/br>
    池鏡笑道：“真是沒有，想必朝廷近來事忙?！?/br>
    碧鴛笑著點頭，看見丫頭端茶進來，不由得皺一下眉，“鏡兒不喜歡這雀舌茶，前日老太太打發(fā)人送來的普洱你給沏一碗來，還有那杏干你也拿些來?！?/br>
    池鏡趁丫頭下去，起身端正地向她打拱行禮，“我有件事特地來求姑媽，還望姑媽成全?！?/br>
    碧鴛稍有詫異，而后障袖笑了下，“你有什么事情求得著我的，你一向是個不麻煩人的孩子，又不像你大哥，花起錢來心頭沒數(shù)，上月才在我這里討了十兩銀子去。難不成你也學他似的，來跟我討銀子花？”

    “姑媽一個人過，我不說捧著銀子來孝敬您，哪里還有這個臉來要您的錢花？”池鏡說完，拖了根凳子在她跟前近近地坐下，“不敢瞞騙姑媽，是為我的婚姻之事。”

    碧鴛笑著轉(zhuǎn)眼睛，“這倒是稀奇事，你的婚姻大事你自己從來不聞不問，前些時候隔壁住的那位素瓊小姐為你掉了多少眼淚你也不理，這會又急起來了？”

    池鏡故意小孩子似的去扯一下她的袖口，“那是我不喜歡她，所以才懶得理會。當下我看中了一位姑娘，說給老太太聽，只怕她老人家不答應(yīng)，只好來求姑媽幫忙?！?/br>
    說到此節(jié)，那丫頭又進來了，碧鴛端直了腰又打發(fā)她，“你把我昨日才抄好的那本經(jīng)給老太太送去?！?/br>
    待那丫頭出去，便扭過張冷清的臉來向池鏡道：“老太太都不答應(yīng)的事，求我管什么用？我看你還是趁早別對我開口，我清清靜靜的不好，何苦摻和你們家的事？”

    碧鴛雖早從鄭國公家搬回娘家來住，卻從未和那家斬斷關(guān)系，人家這些年也不肯寫休書，她按理還是鄭家的媳婦。池鏡曉得她絕沒有再回去的可能，因此拉著道：“姑媽怎么說起這些外道話來了，您永遠是這家里的人，我也永遠是姑媽的親侄兒，難道就放任我不管了？您老人家自來是最疼我的，怎么這回有正經(jīng)事求您，您反倒不答應(yīng)？”

    “我疼你你也不見得領(lǐng)我的情，瞧這幾年，可常見你到我跟前來？倒是蘆笙那丫頭來得勤些。你這個人，越大越?jīng)]良心，小時候我待你的好，都忘在腦后了?！闭f著在他額上一戳，“這點倒是跟你父親一個樣?！?/br>
    池鏡往后一仰，仍是笑，“我父親別的都不理會，唯獨放不下老太太跟您，從前哪次我回南京，他不是囑咐我到家先給老太太和姑媽請安？回北京去也只問老太太身子如何，姑媽身子如何，旁人一句不問?！?/br>
    碧鴛聽后笑起來，嗔他一眼，“你這孩子就是嘴巴會哄人——好吧，說給姑媽聽聽，是哪家的小姐啊？”

    池鏡端正了笑道：“姑媽也常見的?！?/br>
    “連我也常見？這又奇了，我成日只在我這秋荷院里吃齋念佛，不是大節(jié)下我也不去湊你們那個熱鬧，會常見誰家的小姐？”

    “就是那連家的小姐?！?/br>
    碧鴛在記憶里搜羅一遍，硬是沒想起來，“哪個連家？是北京的還是南京的？”

    “怎么不常見呢？他們家的三姑娘，不是在老太太屋里當差么？”

    碧鴛思來想去，總算想起老太太跟前是有個姓連的丫頭，往這里送東西來過兩回，話不多，沉默寡語里倒透著股很有眼力的機靈。聽老太太提起過，她父親如今在衙門里當差，對外倒也勉強稱得上是位“小姐”。

    可也聽說過，她原是鳳家的丫頭，是跟著二奶奶過來的。因此收了笑臉，蹙眉道：“你繞著圈子哄我呢，什么小姐，就是個不清不白的丫頭。怪不得怕老太太不答應(yīng)，你這是說笑呢?！?/br>
    池鏡也斂了大半笑臉，端得認真，“不是說笑，誰敢來姑媽跟前說笑？我是講真的，我不看她從前，也不看她什么家世門第，那些亂七八糟的事我都不看，只看中她那個人?！?/br>
    碧鴛仿佛給他說得受了驚，一時緘默下去，忖度了半日，抬頭嘆了聲，“你這事啊，難辦?！?/br>
    池鏡料到她是答應(yīng)，又笑，“正因為難辦才來求姑媽，滿府里老太太說一不二，她的話沒人敢駁，就只有姑媽敢和她老人家說理。誰叫姑媽是她老人家親生的呢，她只肯真心聽您的勸?！?/br>
    碧鴛乜他一眼，想想又低下聲問：“那個玉漏姑娘就這么得你的心？連她曾是人家的人你也不理會？”

    “從前不管她是誰家的人，往后是我池家的人，還理會那些做什么？”

    “她是個丫頭，你是侯門公子，門第如此懸殊，也沒所謂？”

    池鏡低下頭一笑，“要是侄兒將來入仕做了官，還要依仗岳父家中才能得勢，也算侄兒無能，連我父親也無能。我知道姑媽長修佛法，一向看眾生皆平等，從不理什么家世門第，跟俗世之人不一樣，也是這個緣故才敢來向姑媽討情。”

    碧鴛笑著拿多寶串打他一下，“連你父親也說起來了，該打！”

    盤問來盤問去，終于松了口，“我且不能幫你這個忙，回頭得空時你先把那姑娘領(lǐng)到我這里來，待我和她說過幾句話之后我再看該不該幫。還有，先寫信去問問你父親的意思，倘或他不答應(yīng)，我也斷不能幫你?！?/br>
    “噯，我明日就給我父親去信?！背冂R拔座起來，連作兩個揖方告辭出去。

    走到園中，天已黑下來，不想竟迎面碰見玉漏打著燈籠從那假山上走下來，像是往哪里去傳話。

    常說冤家路窄，這就是了，玉漏走下來一看是他，忙把身子讓過去，沒敢瞅他，唯恐他還記著昨日那兩個耳光。

    池鏡忘是忘不了，不過后來也暗悔是自己行動有錯在先，怎好和她計較？因此不理論此事，只當做沒瞧見她這個人，板著面孔走過去。

    自打這一回，玉漏掐指算準是決裂了，也沒去理他，自然他也沒理她。一連兩日他晨起到老太太這邊來請安，兩個人皆沒搭話。玉漏暗里想，他當便宜是那么好占的？越是不要錢的越貴，將來勢必要給他明白這個道理！連他日后入仕做官那點俸祿她都盤算好要

    搜羅進自己荷包，發(fā)狠一定要將他榨干榨凈。

    “這都進九月了還是這樣熱，吃什么都膩膩的沒胃口，花那么些銀子弄這些魚rou來，倒是浪費?！崩咸卩止?。

    趕上這時候吃午飯，兩個媳婦擔著個大提籃盒進來，玉漏忙去那邊暖閣擺飯。毓秀將老太太由榻上攙起來，老太太個頭矮，腳落在地上像跳一下，頗有些小孩子的滑稽。

    毓秀在旁笑道：“今日叫他們做了一道素拌新鮮瓜茄，沒放油，多放幾滴醋，吃了清爽開胃?！?/br>
    誰知老太太還是吃兩口就不吃了，挪到屏風前的榻上去吃茶，向左右招手，“你們?nèi)コ园伞！?/br>
    桌上五六道菜，毓秀玉漏并丁柔幾個都坐下來，一壁安安靜靜吃飯，一壁聽老太太念叨廚房近來的開銷，“近來大家的胃口都不大好，各房里都不大吃葷腥，按說這大魚大rou的吃得少，開銷應(yīng)當就少些，怎么這兩月廚房的開銷反比前兩月還多出來？”

    各房的主子加起來還不及下人的一個零頭，主子們雖不吃，架不住底下人的胃口好，這也罷了，自然還有廚房里私拿私運的。不過老太太沒叫人往廚房里細查，就是提個醒的意思。

    毓秀擱下碗笑道：“上月中秋嚜，自然開銷大?！?/br>
    老太太舉著茶碗蓋子搖手，“中秋的開銷不算里頭，還是大?！?/br>
    因玉漏來了，毓秀自己再懶得去多積仇怨，便說：“中秋不算，前兩月雖然魚rou吃得少，可各房里都添了消暑的甜湯，開銷自然就上去了一點。又有小丫頭們正經(jīng)吃飯時吃不下，餓起來往廚房里要點心，冰酥，牛乳，瓜果這些涼快的吃，廚房里自然就要多預(yù)備點這些東西。說是說丫頭們要另吃什么，都拿錢自添，可底下人情徇私，混得熟了，廚房里的人自然樂得拿官中的東西做人情。下晌玉漏去一趟，戒叱他們幾句，大約能好兩個月?！?/br>
    老太太聽完端起茶來呷一口，方才點頭，神情有些勉強。后來又問到玉漏身上，“為鳳家太太治喪的時節(jié)，怎么我們往鳳家去，又沒見著你？”

    玉漏那時候不在鳳家，沒想到那人來人往的老太太還能留意到她。不過想來她老人家那時忙著和各家的太太奶奶應(yīng)酬，不及問的，這時候才想起來問。

    “我不在鳳家了。”

    老太太詫異地擱下茶，“為什么又不在他們家了？”

    玉漏捧著碗扭頭微笑，“太太過世，大爺因想著要守孝，他人又常在江陰不得在家，就許我出來了?！?/br>
    這也是常有的事，她們沒孩子的小妾就和一般的丫頭一樣，誰家都是說放就放。

    毓秀聽后笑著瞅她一眼，又向老太太望去，“那倒便宜了，從此就只管安心在咱們這里伺候，日后由老太太親自挑揀個好人許給他，和和美美地過日子，不比在鳳家差什么?！?/br>
    老太太像也是這打算，笑著點頭，“是這話。我的眼光倒好哩！做過的媒?jīng)]有過得不和順的，你信不信我?。俊?/br>
    玉漏卻有些作難的神情，“老太太走過的橋比我們走過的路還多，見識又廣，眼光自是比我們看得長遠。只是我爹娘像是已替我打算好了一戶人家。也不大清楚，他們還未講明，我也不好問。”

    老太太收起幾分笑顏，歪正了身子，慢慢點著頭，“這也對，做爹娘的自是該提早打算。嘖，可依我看，急不得。你改日回家去問問他們，到底是什么話，回來告訴我，要是他們還沒定下來，你就告訴他們，這事就交給我了。我替你揀的人，不會比他們揀的差，別瞧著我們府里頭這些奴才，在外頭比那些小官小吏還體面呢?！?/br>
    盧家就是個例子，玉漏赧笑著答應(yīng)，“等廚房的事情理順了我就抽空回去問問他們?！?/br>
    老太太聽見她要料理廚房，心下很滿意。毓秀有些事情上怕得罪人，總是得過且過，這一點不合她的心。旁的事情都能混，銀錢上豈好混得，別看那一文兩文的瑣碎，加起來也是不少錢。不過從前她從來不說，只怕提起來人家背地里議論她小器，到底是小官家里出身。

    她將胳膊肘搭在炕桌上，松懈地向玉漏睇去，“那些媳婦婆子都是老油混子了，真要當正經(jīng)事去理，你就不怕得罪她們？”

    玉漏忖一忖笑道：“我是小見識，就怕縱容那些吃的拿的，將來大家都往廚房里去鉆，弄出多少虧空填不完。得罪她們我不怕，我是公事公辦，就怕我年輕是個丫頭，說了她們不聽?！?/br>
    老太太因算著廚房那灶上是翠華的勢力，要彈壓，自然是找絡(luò)嫻，便道：“這是你和二奶奶商議著辦，二奶奶是主子，她們對她總有些忌憚?！?/br>
    這倒好了，玉漏想著為鳳家那頭的事和絡(luò)嫻鬧得如此僵，恐她氣急了真來老太太跟前告她和池鏡有私，正要許她些好處堵她的嘴。眼下這事情若是料理得當，把功勞記到絡(luò)嫻頭上，絡(luò)嫻見她在老太太跟前辦事，果然于她自己也有好處，往后自然就能放下此事不提。

    于是下晌走到這邊屋里來商議，賀臺不在家，替大老爺往誰家拜壽去了，絡(luò)嫻剛歇中覺起來，神色還有些懶倦，歪在榻上懶得看她，“你來做什么？你上回說得那般振振有詞，難道這時又想起來后怕了？”

    玉漏愈發(fā)篤定她不會輕易說出去，因為她說這些話也是將屋里的丫頭打發(fā)了出去才說的。屋里沒旁人，玉漏便去替她倒茶，從容地和她笑著，“老太太打發(fā)我來給二奶奶傳句話，嫌廚房上兩月的開銷太大了，叫我陪著二奶奶查一查，管一管?！?/br>
    絡(luò)嫻不禁端正了身，疑心地睇她一眼，“老太太怎的忽然想起過問廚房的事？”

    “老太太心里自有一筆賬，哪里不對就查哪里，這有什么奇怪的？”玉漏在對過拂裙坐下，“廚房一向是大奶奶的人管著，果然查出虧空，又能想出個法子治理，往后這一項少不得交你管著，這是好事，有什么可疑的？”

    絡(luò)嫻瞥她一眼，心知是好事，可即便查出什么，叫她拿得出什么法子治理？就是撤換了人也還是一樣，像他們這樣的人家，事多手雜，底下牽連著許多關(guān)系，徇私弄情又不單是里頭，連外頭也有不少，多年的宿弊了。

    便做難道：“我有什么法，那些mama們當面答應(yīng)得是，轉(zhuǎn)背還不是一樣?！?/br>
    玉漏倒一臉松快自在，“齊家就和治國一樣，哪里能指望著一朝一策就永不出亂子？亂子自然是不斷的，要緊是根據(jù)這亂子立下新的規(guī)矩，往后就能好些。”

    絡(luò)嫻仍是滿面輕蔑的疑色，“聽你這意思，你又肯幫我？”

    “老太太叫我來，自然是叫我?guī)湍?。?/br>
    絡(luò)嫻心下還是怨恨她，但前有賀臺勸著，后又有她這一身機靈，叫她有恨也只好暫且往肚里咽，深吸一口氣道：“你別想著幫了我，和我們鳳家的恩怨就能了斷。你給我記在心里，我娘是給你們氣死的。”

    玉漏沉默片刻，微笑道：“說到這個，我已和老太太說了，大爺為守孝，將我從你們家打發(fā)出來了，回頭老太太問起來，你可別說漏了嘴?！?/br>
    絡(luò)嫻一下將吃剩的半盅茶潑到她臉上去，“你還要我替你遮謊！”

    盡管如此，玉漏也料到她會幫著圓她這謊的，因為她能幫絡(luò)嫻的，比絡(luò)嫻能幫她的地方多得多。

    她揩干了臉，面不改色地站起來，“二奶奶，咱們還是到廚房看看去吧，把事情辦好了，比在這里和我干慪氣強得多?！?/br>
    第53章 永攀登（o七）

    廚房里這時候正開始預(yù)備下晌的晚飯，有四位mama正在一張大桌上摘掐備菜，時辰尚早，皆是不疾不徐嘁嘁喳喳地說著閑話。桌上放著一缸冰鎮(zhèn)鮮果，那冰化了一半，面上浮著些紫騰騰的鮮亮葡萄。

    玉漏一進門便問：“還有別人呢？”

    有個婆子站起來，正要笑臉迎待，又見后頭絡(luò)嫻領(lǐng)著藍田高mama緊跟著進來，心道不好，恐怕是來巡查的。因而不敢懈怠，忙哈著腰迎上來回，“都在外頭查檢送來的菜蔬魚rou。”

    果然由這屋后門出去，見院內(nèi)堆著好些瓜果菜蔬魚rou，幾個婆子正蹲在

    地上有說有笑地分揀著，瞥眼瞧見絡(luò)嫻她們進來，忙起來福身。

    絡(luò)嫻掃一眼地上那些東西，因問：“怎么這個時辰送菜來？不都是早上送？”

    管廚房的葛mama上前回道：“這兩日給咱們家送菜的老周家里頭有事，所以送得晚些，我想多年的交情了，難道家里有點事還不能體諒？也沒耽擱，他下晌拉來一回，連明日早午的菜蔬都有了?！?/br>
    那葛mama因是翠華的人，又欺絡(luò)嫻原是個嬌嬌小姐，不懂廚房里的行市 ，因此不慌不忙，臉上只管堆著笑，心里沒半點懼怕。

    絡(luò)嫻沒拈出錯，就向旁伸手，藍田旋即把上月廚房里的細賬交給她看。她翻幾頁認得的字也不多，又格外瑣碎，只得交給玉漏。玉漏接了賬本且不看，闔在手里走去看地上那堆東西，瓜果菜蔬有些打蔫就罷了，連木桶里的魚還有幾條翻著白肚在那里。倒是邊上單有一小堆菜蔬魚rou格外新鮮。

    玉漏當下便心內(nèi)有了數(shù)，那單出來的，自然是單給翠華他們屋里預(yù)備的，幾個小筐小簍上還掛著“周”姓的牌子，那些大筐大簍上也掛著一樣的牌子，可見這些又并不是她們現(xiàn)分揀出來，原是送來時就是這樣分好了的，想來已是一貫的規(guī)矩了。

    她繞著那些東西看一圈，抬頭笑問：“葛mama，咱們家吃的不論魚蝦，豬羊，菜蔬，瓜果，都統(tǒng)是由老周家里送么？”

    那葛mama看她雖是老太太屋里的人，也辦過幾件得力的事，但她們一等的丫頭，一樣的嬌慣，又是年輕未出閣的姑娘，曉得些大項上的行情就罷了，這些油鹽醬醋未必清楚，因此也不怕她查問，堆著笑點頭，“是，都是叫他們家送，他們家有驢車，一日兩車也就拉來了?！?/br>
    玉漏點點頭，“他們家原是做什么買賣的？”

    葛mama稍一怔，笑道：“他們家就是做的這賣菜賣rou的勾當啊，鋪子嚜隔得近，就是在咱們下頭那條街上，家也住那里。”