在池家攢下的。

    她想這下可以放心了，收了銀子不怕他臨陣變卦。但這放心，竟有心死了似的安定。她闔上院門(mén)，仿佛忘了走，就向著門(mén)站住沒(méi)動(dòng)。

    隔了會(huì)，秋五太太上前來(lái)打探，“你和他到底有什么事好商議的？”

    玉漏又楞了會(huì)才回神，“我請(qǐng)他幫個(gè)忙。”

    “什么忙？”

    玉漏不耐煩，“您打聽(tīng)這些做什么？又不與您相干?！?/br>
    秋五太太就怕西坡媳婦這一死，他們兩個(gè)趁機(jī)瓜葛起來(lái)，原本從前就有點(diǎn)說(shuō)不清道不明，她做娘的難道會(huì)看不出來(lái)？她因不放心，朝那院墻上飛一眼，“到底什么事？他又肯幫你？”

    玉漏一臉慘然地笑一下，“人家不是白幫忙，收了錢(qián)的?！?/br>
    秋五太太聽(tīng)見(jiàn)是銀錢(qián)交易，倒放心下來(lái)，雙手在圍布上蹭了蹭，倏又警覺(jué)起來(lái)，“多少錢(qián)？”

    玉漏再懶得理她，疲乏地往屋里走。剛拐到樓梯口，就聽(tīng)見(jiàn)她爹喊她，只得折身進(jìn)了那臥房。連秀才黯黯的輪廓嵌書(shū)案后頭你椅上，緊扣著眉，“你們鳳家太太死了，你知不知道？”

    他也是上晌在衙門(mén)里聽(tīng)說(shuō)的，回來(lái)欲問(wèn)玉漏，卻見(jiàn)她沒(méi)事人一般。他當(dāng)她是故意隱瞞，不知她肚子里藏著什么主意，因此也沒(méi)急著問(wèn)，非要在她身上瞧出什么端倪來(lái)。

    瞧了這半日也不見(jiàn)異樣，好像玉漏真不知道。這倒奇怪了，她是鳳家的人，即便她是前腳回來(lái)，鳳太太后腳死的，鳳家也應(yīng)當(dāng)有人來(lái)告訴一聲，怎么這幾日也沒(méi)見(jiàn)人來(lái)？

    到底是他當(dāng)?shù)霓嗖蛔×耍艈?wèn)起，“怎么鳳家也沒(méi)人來(lái)說(shuō)一聲？我聽(tīng)說(shuō)你們大爺一早就回南京來(lái)了。”

    玉漏知道此事瞞得過(guò)她娘，卻瞞不過(guò)她爹，只得如實(shí)說(shuō)來(lái)：“我已不在鳳家了?！?/br>
    連秀才先一驚，而后靠在椅背上思忖了半日。因見(jiàn)玉漏面上并無(wú)半點(diǎn)哀愁的神色，便想她心理必定有了別的主意。他這三個(gè)女兒，就玉湘與玉漏最有智謀，玉漏會(huì)藏事，又比玉湘厲害一層。

    “這又是幾時(shí)的事？”

    玉漏把干燥的嘴唇抿一抿，“就是中秋前日的事，我回家來(lái)也是為這個(gè)。”

    連秀才把手?jǐn)R在案上，隔會(huì)兩個(gè)指頭敲了敲，“這回又是為什么？”

    玉漏仰起臉來(lái)，噙起一絲笑意，“我到池家去了，這回是在他們老太太跟前當(dāng)差?！?/br>
    哪個(gè)池家？連秀才當(dāng)下腦筋連轉(zhuǎn)了幾個(gè)彎，仍有些不可置信，“是長(zhǎng)陽(yáng)侯池家？?jī)?nèi)閣兵部侍郎池大人家？”

    玉漏點(diǎn)了下頭。連秀才不禁拔座而起，踅出案里，將他這女兒由上到下細(xì)瞅了幾番，不得不刮目相看，“幾時(shí)去的？”

    “好幾個(gè)月前的事，因初去時(shí)還未站住腳，怕爹娘跟著憂心，就沒(méi)告訴。”

    連秀才慢慢笑出聲來(lái)，重重點(diǎn)了兩回頭，“好、好！你到底比你大姐還有出息，不枉我教導(dǎo)你最用心。不論在他們家做什么，好好干，伶俐些，不會(huì)吃虧的?！?/br>
    玉漏點(diǎn)頭答應(yīng)，又聽(tīng)了連秀才好一番諄諄教誨，適才往樓上去，在妝臺(tái)坐下，不由自主地?fù)纹鹉侵д?，向底下王家那院里望去?/br>
    院里黑魆魆的，王老夫婦還未歸家，兒子在床上睡得沉，西坡的手還拍著他，一下一下的，慢慢拍得自己的思緒也惝恍起來(lái)。他自己也說(shuō)不清為什么最后又答應(yīng)要幫玉漏唱這出荒誕的戲。要是真的，他斷不會(huì)答應(yīng)，對(duì)不住梨娘也對(duì)不住自己。

    正因?yàn)槭羌俚?，倒沒(méi)什么妨礙。只有一點(diǎn)，他知道，不收下她的錢(qián)，這忙就幫得不清不楚。至于什么樣的情分要幫這樣的忙，他沒(méi)去細(xì)想，好像幫她幫成了習(xí)慣。

    如此說(shuō)定，隔幾日玉漏自行回了池家，進(jìn)門(mén)先去給老太太請(qǐng)安，趕上老太太在歇中覺(jué)，便往屋里擱了東西。還未坐定，就聽(tīng)見(jiàn)絡(luò)嫻打發(fā)人來(lái)請(qǐng)。到那屋里一瞧，賀臺(tái)不在家，只絡(luò)嫻一人穿得一身素凈坐在榻上，形容憔悴，面色淹淡，像是在發(fā)呆。

    聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜她才把呆滯的眼睛轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，目光在玉漏臉上晃蕩幾回，沒(méi)等玉漏開(kāi)口，便立起來(lái)一巴掌摑在玉漏面上。

    只聽(tīng)“啪”一聲，打得玉漏五內(nèi)火動(dòng)，待要發(fā)作，卻見(jiàn)絡(luò)嫻眼圈驀地紅了，下巴細(xì)碎顫著，一副要罵人又罵不出的樣子。玉漏立時(shí)猜著了，一定是她回家給鳳太太送殯，聽(tīng)說(shuō)了她和池鏡的事。玉漏心里那塊石頭終于落下來(lái)，總算她是知道了。

    絡(luò)嫻見(jiàn)她漸漸垂下頭去，反而一笑，“看來(lái)你是知道我為什么要打你了？ ”

    玉漏緘默片刻，干脆抬起頭來(lái)，一派從容，“你打我，無(wú)非是覺(jué)得我對(duì)不住你們鳳家。”

    “原來(lái)你還知道??？”

    玉漏咽了下喉頭，微笑起來(lái)，“我倒有點(diǎn)不明白，我有哪里對(duì)不住鳳家？自到了你們鳳家，該做的差事我一件也沒(méi)落下，針黹縫補(bǔ)，端茶遞水，伺候太太，伺候大爺，伺候大奶奶，分內(nèi)的事我哪一樁沒(méi)做好？就是跟你到了池家來(lái)，我也是盡心盡責(zé)替你出謀劃策討老太太高興。不論是銀錢(qián)吃穿，我從未白占你們鳳家半點(diǎn)?！?/br>
    絡(luò)嫻眼淚一落，冷笑道：“你只把銀錢(qián)算了個(gè)清楚，情分就不算了？我母親待你不好？我大哥又有哪里對(duì)不住你？還有你快病死的時(shí)候，是誰(shuí)帶你你到了這里來(lái)給你請(qǐng)大夫醫(yī)治？你都忘了？”

    “我沒(méi)忘?！庇衤╊D了頓，“該還的我自認(rèn)我都還清了。倘或你們施我之恩，指望我舍身相報(bào)的話，那是沒(méi)可能的事情。我和你們一樣，就只一條命，只在這世上活一回，我沒(méi)道理要為誰(shuí)放著自己的路不走?！?/br>
    “你為走你的路，就害死我娘？”

    玉漏全然斂了笑意，“我從沒(méi)害過(guò)你家什么人，你非要把太太的死怪在我頭上，那我說(shuō)得再多，你也只會(huì)以為我是狡辯?！?/br>
    絡(luò)嫻斜著眼睇她半晌，笑著搖頭，“原來(lái)你是這么個(gè)寡恩薄義的人——”

    玉漏沒(méi)反駁，看著她慢慢扶住炕桌坐回榻上去。兩廂這回算是恩斷義絕，遲早會(huì)有這么一天，反倒早了結(jié)早好。她等了一會(huì)，方問(wèn)：“二奶奶還有沒(méi)有旁的事吩咐？若沒(méi)有，我就先去了，還要到老太太跟前請(qǐng)安?！?/br>
    絡(luò)嫻忽然抬起雙憤恨的眼睛，“你就不怕我把你和小叔的事告訴老太太？”

    玉漏沉默了一會(huì)，冷靜笑道：“說(shuō)出來(lái)你也沒(méi)好處，老太太不見(jiàn)得領(lǐng)你這個(gè)情，也傷了鳳家與鳳大爺?shù)捏w面。鳳大爺如今在官場(chǎng)上做著官，你總不想他成為那些老爺大人們口中的笑談?！闭f(shuō)著，愈發(fā)不懼不怕地近前去給絡(luò)嫻倒了杯茶，“我算個(gè)什么？不必要為了報(bào)復(fù)我，倒弄得自家臉上無(wú)光，那是意氣用事。”

    絡(luò)嫻叫她說(shuō)得幾度咽氣，無(wú)可奈何，只待人一走，一橫胳膊將那盅茶掃在了地上?？汕哨s上賀臺(tái)家來(lái)，一看地上的碎瓷片，就猜她是生氣，便走來(lái)問(wèn)緣故。

    絡(luò)嫻說(shuō)了原委，賀臺(tái)倒笑著勸她，“這丫頭說(shuō)得不錯(cuò)，真鬧出來(lái)給老太太知道，無(wú)非是趕她出府，又不能私下打死她，你反而要惹人笑話。何況她聰明伶俐，老太太未必會(huì)舍得趕她走，保不齊等三弟成了親，還要許給他做二房，你倒稱了心他們的心了?！?/br>
    絡(luò)嫻一聽(tīng)，氣得把腳一跺，“你還幫著他們說(shuō)話！”

    賀臺(tái)彎下腰去將她腳邊的碎瓷片拾起來(lái)，“我不是幫他們說(shuō)話，我是想事已至此，不如你就賣(mài)她個(gè)人情，讓她繼續(xù)留在老太太跟前，興許往后還能幫著咱們說(shuō)話辦事不是？橫豎她再怎么樣，也成不了池家三奶奶，怕什么？”

    絡(luò)嫻想想也有道理，先時(shí)老太太屋里有個(gè)毓秀時(shí)常幫著翠華說(shuō)一兩句，果然就比她受老太太器重。往后若有個(gè)玉漏

    也暗中向著她說(shuō)話，未必不是好事。

    想定片刻，仍將繡鞋連跺兩下，“可我就是咽不下這口氣！”

    賀臺(tái)自旁邊坐下來(lái)，攬住她笑，“我知道你有氣，可有氣也只好暫且忍耐下來(lái)，等將來(lái)咱們當(dāng)了家，老太太歸了西，你想怎樣還不是隨你說(shuō)了算？”

    這些話多半還是池鏡告訴賀臺(tái)聽(tīng)的，賀臺(tái)想池鏡做出這丑事，自然是怕老太太知道，所以急著勸他夫婦。不過(guò)話卻有些在理，沒(méi)得為和個(gè)丫頭慪氣弄得雞犬不寧，不如不提此事，如了他們的意，還能趁勢(shì)捏住他們個(gè)把柄，往后在老太太跟前，也有個(gè)替他們說(shuō)話的人。

    哪想到池鏡不過(guò)是緩兵之計(jì)，想著先把事情摁住不提，以免老太太知道他與玉漏事先鉆xue逾隙，將來(lái)反倒不好辦。

    至于這份對(duì)“將來(lái)”盤(pán)算，池鏡總覺(jué)得是被逼就范似的，心下很不甘。但又更不甘眼睜睜望著玉漏將來(lái)有在蛇皮巷安身立命的可能，誰(shuí)說(shuō)得清呢，那王西坡畢竟死了老婆，也保不住玉漏那份貪慕虛榮某天也有個(gè)幡然醒悟的時(shí)候。

    他知道和她即便將來(lái)真有天結(jié)為夫妻，大概也是一對(duì)同床異夢(mèng)的夫妻。可總算他身上還有值得她留戀的東西，一想這點(diǎn)，他簡(jiǎn)直有些恨她了。

    出于報(bào)復(fù)的目的，他半句沒(méi)對(duì)玉漏說(shuō)起有娶她為妻的打算，次日使金寶把人叫過(guò)來(lái)，面上也是淡淡的，沒(méi)有噓寒問(wèn)暖，只說(shuō)了鳳家那頭的事。

    “你在家的時(shí)候，鳳太太病故了?！?/br>
    二人驟然一見(jiàn)，玉漏見(jiàn)他已沒(méi)了先時(shí)那份親熱，心下便想，果然他是吃了飯抹了嘴就不認(rèn)賬，虧得她留著后招。

    她坐在凳上，向罩屏外瞥一眼，不見(jiàn)有人，才放心地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這事我知道，我爹在家和我說(shuō)了?！?/br>
    池鏡坐在對(duì)過(guò)榻上笑一聲，“噢，對(duì)，我險(xiǎn)些忘了，你爹如今在衙門(mén)里做事，官宦人家的事情他想必都能打聽(tīng)到一些?！?/br>
    聽(tīng)他這口氣很有些嘲諷的意味，玉漏本沒(méi)想替她爹辯解，這時(shí)也咕噥著辯解了兩句，“不是我爹有意打聽(tīng)的，衙門(mén)里原就是這樣，誰(shuí)家有事一下就傳開(kāi)了?！?/br>
    “他不打聽(tīng)著，怎么好掂度安□□們姊妹幾個(gè)？”池鏡向后靠去，眼在陽(yáng)光里瞇起來(lái)，顯得幾分靡頹的樣子，“你家的事不與我相干，我只問(wèn)你，鳳家認(rèn)定是你和我氣死了鳳太太，你昨日回來(lái)二嫂就沒(méi)拿你去問(wèn)幾句？”

    “問(wèn)了，她說(shuō)要告訴老太太?！庇衤┮矅?biāo)?/br>
    池鏡仍舊一臉從容，“她不會(huì)，不過(guò)是口里的氣話，二哥曉得勸她?！?/br>
    說(shuō)著說(shuō)著，倒像是在寬慰她，他立刻把臉色轉(zhuǎn)得更淡了些，“叫你來(lái)就是告訴你，別給她嚇唬幾句，就自慌了陣腳。”

    玉漏點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中漏出縷哀怨的光，“單為這個(gè)，就沒(méi)別的事了？”

    池鏡歪著眼，有些想笑，她還不知道她自己漏了底細(xì)，還在那里裝模作樣做戲呢！

    第52章 永攀登（o六）

    玉漏想著，對(duì)池鏡這忽然冷淡下來(lái)的態(tài)度，應(yīng)當(dāng)要表示出一份合宜的哀愁，所以始終半垂著臉坐在那里，頗有幾分飲泣忍淚的意態(tài)。

    恰好池鏡問(wèn)：“你覺(jué)得我還能有什么事找你？”

    他的眼沒(méi)在看她，扭頭在窗紗上斜著，好像盯著外面怕有人進(jìn)來(lái)，說(shuō)話漫不經(jīng)心，“你打量著有船上那一回往后就是順理成章了？可別對(duì)我抱著這樣不切實(shí)際的想頭，我這人可沒(méi)那份良心?！毖杂欈D(zhuǎn)過(guò)來(lái)對(duì)玉漏笑笑。

    玉漏倒是沒(méi)料到他會(huì)把話說(shuō)得如此直白，驚詫了須臾，那雙瞪圓了的眼睛往下一垂，滾出滴淚，起身要走，“那我回去了?！?/br>
    池鏡兩條膝蓋都屈支在榻上，一條手腕搭在上頭，指端空捻著什么，全然無(wú)所謂的態(tài)度。可真等她踅出罩屏外，他又忽然坐不住，遽然跳下榻，兩步趕上又將她拽回來(lái)，撳在圓案上，“忙什么？好容易這會(huì)沒(méi)人，就要走？”

    說(shuō)話便撩她的裙子，手伸進(jìn)里頭扯她的褲帶。玉漏折腰倒在案上，眼里還有淚未干，驚恐地掙扎起來(lái)，“你要做什么？”

    “你是明知故問(wèn)?！背冂R簡(jiǎn)厄明了地說(shuō)了這句便傾下身。她掙得厲害，他不得不將她兩個(gè)手腕一并扼在她頭頂，惱她褲帶扎得緊，又拿出手往她衣襟里鉆。

    玉漏只覺(jué)心要給他捏出來(lái)了，瞟見(jiàn)那窗紗上橙紅的黃昏，只怕隨時(shí)有人影晃到上頭去，這緊張是過(guò)分的刺激。她掙扎得越厲害，也越是刺激著池鏡，他捏她捏得更使力了，從這塊rou捏到那塊rou上去，恨不能多長(zhǎng)出兩只手，沒(méi)有多余的手，只好嘴巴去咬。他在這事上有些暴戾，玉漏很怕出聲給人聽(tīng)見(jiàn)，拚命咬緊了牙關(guān)。

    他是瘋了，她可不能由著他瘋，終于抽出只手來(lái)扇了他一巴掌。打得并不重，不過(guò)那聲音還是在這岑寂的傍晚顯得突兀。

    池鏡疑心耳朵給她打壞了，耳鳴得厲害，漫天全是嗡嗡的衰蟬。他丟開(kāi)手退后一步，看見(jiàn)她眼淚糊了一臉躺在那桌上，衣襟袒裼著露出里頭豐腴的rou，忽然覺(jué)得懊悔，但仍是側(cè)過(guò)身去不看她。

    玉漏也有點(diǎn)意外，趕忙起身，把衣裙理好。幸而沒(méi)人進(jìn)來(lái)，由罩屏鏤空的雕花望出去，可以看見(jiàn)金寶在廊頭低著脖子坐著做針線，像是有意在給他們望風(fēng)。

    她平息了慌張，朝池鏡側(cè)臉上望去，覺(jué)得他冷漠得異樣。但這個(gè)人本來(lái)就反覆無(wú)常，誰(shuí)知他又是搭錯(cuò)了哪根筋？

    這也好，有這一出，她和西坡定親的事更能顯得順理成章了，是他先不要她的，難道還不許她“嫁別人”？

    不過(guò)當(dāng)下她摁住沒(méi)提，不能由她告訴他，那有同他賭氣的嫌疑。都盤(pán)算好了，這風(fēng)得由別人吹進(jìn)他耳朵里，他才會(huì)相信即便她是有賭氣的成分，也是下定了決心的。

    她嗓子里仍有輕微的啜泣，“你放心——”

    話音未斷，便遭池鏡截?cái)啵拔覜](méi)什么不放心的，你如此善解人意，難道還會(huì)使我為難么？”

    他聽(tīng)她那些“為他著想”的話早聽(tīng)得發(fā)煩了，乜笑著朝榻上走，“其實(shí)那回事也沒(méi)什么了不得，做了就做了，你又不是什么冰清玉潔的小姐，我這話說(shuō)得對(duì)不對(duì)？”

    玉漏還在籌謀該怎樣答他這話，誰(shuí)知他又在榻上癱坐下來(lái)，睇著她冷笑一聲，“你千萬(wàn)別過(guò)幾日來(lái)跟我說(shuō)你有了身孕。我上回可是弄在外頭的?！?/br>
    玉漏心道，虧得沒(méi)用這樣拙劣的借口。她好似傷心欲絕地盯著他看一會(huì)，沒(méi)話可說(shuō)后，凄然地往外走。及至廊廡底下，金寶瞅她臉色不對(duì)，正要搭話，不想玉漏又陡然折身進(jìn)去了。

    想想實(shí)在氣不過(guò)，玉漏又快步?jīng)_進(jìn)暖閣內(nèi)，趁池鏡還在榻上錯(cuò)愕，彎下腰照著他右臉上又狠狠扇了一巴掌，不給他反應(yīng)的機(jī)會(huì)，打完捉裙就跑。

    這下池鏡覺(jué)得連右耳好像也給她打壞了，腦子里一陣嗡嗡作響。還未靜下來(lái)，見(jiàn)金寶一面張頭探腦地走進(jìn)來(lái)，一面興奮地問(wèn)：“你怎么對(duì)不住她了？她做什么打你？”

    池鏡恨得直磨牙，“你怎么不問(wèn)問(wèn)是不是她先對(duì)不住我？”

    金寶直起腰桿瞥一眼，“好沒(méi)道理的話，要是她對(duì)不住你，還能打你？”說(shuō)著便幸災(zāi)樂(lè)禍地笑了，“你這個(gè)人也欠個(gè)女人收拾你一頓，誰(shuí)叫你往往日輕浮浪蕩東引西逗的，這回可是碰見(jiàn)個(gè)硬茬子了吧？”

    池鏡半晌無(wú)話，抬頭見(jiàn)她還立在跟前，沒(méi)好氣道：“去給我倒盅冷萃的茶來(lái)?！?/br>
    金寶端著繡繃子一轉(zhuǎn)身，鉆出去了，“等丁香來(lái)吧，我這一日都要累乏死了，還只管支使我——”

    池鏡不由得想，他這人真是賤，女人專愛(ài)待他壞的，丫頭也偏喜待他差的。百般沒(méi)奈何，只得自己往耳房里提了茶來(lái)，覺(jué)得臉上還是火燒燎火燎的疼著，那火直燎到心里頭去，叫人氣不平，心不順，丟下又不舍得，握在手里又咬人。

    不過(guò)要馴服一個(gè)人，好歹得先

    將這人困起來(lái)，免得連個(gè)馴服的機(jī)會(huì)也沒(méi)有。他唯一能想到能鎖住玉漏的東西，無(wú)非是婚姻這把枷，只要她人是他的人，不信她的心有一天不歸順。

    因此在屋里慪了一日的氣，次日傍晚吃過(guò)晚飯，便特地起來(lái)找了身衣裳換上，走到花萼居那頭去。

    如今于家母女早不在這頭住了，花萼居又閑置心下來(lái)，先時(shí)這里伺候的下人都調(diào)去了別處，這頭更顯得僻靜了些。只隔壁那秋荷院倒有點(diǎn)響動(dòng)，篤篤篤的木魚(yú)，不緊不慢的，像日暮底下清靜悠遠(yuǎn)的水聲。