同時(shí)也另有擔(dān)憂，不知池鏡到底信了青竹的話沒(méi)有？他那個(gè)兄弟，看著事事不關(guān)心，卻頗有城府，倘或他篤定青竹背后另有主謀，一定不會(huì)輕易放過(guò)。此刻約莫是在暗中訪查，這一向不好再有別的動(dòng)作，免得給他拿住了把柄。

    想到此節(jié)，吭吭咳嗽起來(lái)，覺(jué)得嗓子眼里興起，攤開(kāi)帕子看，赫然一口血漬。適逢丫頭送藥進(jìn)來(lái)，絡(luò)嫻在外間接了端入小書(shū)房?jī)?nèi)，埋頭嗅了兩下，態(tài)度有些淡淡的，“這是何太醫(yī)新?lián)Q的藥方，你先吃幾日看看怎么樣?！?/br>
    越是病重的人越怕人家知道，他忙將帕子揣進(jìn)懷內(nèi)，故意討她高興似的，不等放涼就馬上吃了大半碗給她看。

    絡(luò)嫻朝案上丟下條絹?zhàn)?，走去椅上坐下，心里仍是余恨難消。自從知道他和青竹早有首尾，兩個(gè)人鬧了許久，她不和他講話，直到池鏡的事出來(lái)，才開(kāi)始有幾句話說(shuō)，多半也是議論池鏡到底能不能好，下毒的人是誰(shuí)一類。

    如今查對(duì)出是青竹，她心頭總算舒了口長(zhǎng)氣，這下就是想封青竹做姨奶奶也不能了，看他們還怎樣再續(xù)前緣！

    她暗暗窺他，見(jiàn)他臉無(wú)異色，只是一片如常的病氣，方放心譏他，“聽(tīng)見(jiàn)青竹定了個(gè)殺人的罪名，你心頭不好過(guò)了吧？”

    賀臺(tái)靠在椅上滿臉沒(méi)奈何地笑起來(lái)，“我還要說(shuō)多少次你才信，我和她是在你進(jìn)門(mén)之前的事，自你進(jìn)門(mén)后就斷了。前些時(shí)候私下里見(jiàn)她，也是為了說(shuō)封姨娘的事。”

    “你少來(lái)哄我。”絡(luò)嫻把臉一偏，懶得再聽(tīng)他這些狡辯之詞。

    賀臺(tái)見(jiàn)她態(tài)度松動(dòng)，自然緊抓著時(shí)機(jī)，踅出書(shū)案來(lái)哄她，“自從你進(jìn)門(mén)，我便一心一意待你，你又不是沒(méi)看到，幾時(shí)見(jiàn)我同丫頭們拉扯過(guò)？別為了從前的事壞了我們的夫妻情分，那才是不值當(dāng)，你看我還有幾日好活？”

    一說(shuō)這話絡(luò)嫻就不由自主心軟了，扭頭睞他一眼，低下頭去不講話。半晌嘟囔道：“可封姨奶奶的事到底躲不過(guò)去，今早上我去給老太太請(qǐng)安的時(shí)候她還問(wèn)了，問(wèn)咱們看誰(shuí)好。你看誰(shuí)好??？”

    賀臺(tái)自然不敢說(shuō)誰(shuí)的名字，免得一說(shuō)，她又疑心是同人家早有私情，便道：“你看誰(shuí)好就是誰(shuí)吧?！?/br>
    絡(luò)嫻看誰(shuí)也不好，自己院里的覺(jué)得別扭，外面的丫頭又不放心。這里還在踟躕捱延之際，不想老太太那頭已將玉漏叫去吩咐，“我看二奶奶還是不想封姨奶奶，所以一味拖延，問(wèn)她這個(gè)說(shuō)這個(gè)相貌不好，那個(gè)說(shuō)那個(gè)不機(jī)靈，誰(shuí)都瞧不上，滿府里的女人只她最好。噢，她好，她好怎么進(jìn)門(mén)二三年還不見(jiàn)她生育？”

    玉漏沒(méi)好接這話，這家里沒(méi)有子嗣的女人也多，恐怕哪一句不對(duì)人就當(dāng)是在挖苦她。只干笑道：“那老太太看怎么辦呢？”

    “我看外頭另買(mǎi)個(gè)人來(lái)，看她還有什么話好說(shuō)。你就替他們揀個(gè)年輕性情好的?！?/br>
    外頭買(mǎi)的只怕絡(luò)嫻更有話說(shuō)了，又是不干凈，又怕不清白。玉漏心竅一轉(zhuǎn)，恰見(jiàn)丫頭端消暑的冰燕窩進(jìn)來(lái)，她便去接手走到榻前，“外頭買(mǎi)的恐怕二奶奶也要嫌身上不干凈，依我的意思，不如在親戚里頭揀一個(gè)，知根知底的，大家都放心?！?/br>
    窮親戚不是沒(méi)有，可同族自然是不行，同宗的也不大像話。數(shù)來(lái)數(shù)去，只有各房娘家的親戚最合宜，這里頭又?jǐn)?shù)老太太他們江家的最多。

    老太太睇她一眼，明白了這意思，是趁機(jī)提攜提攜他們江家那些親戚，何況他們江家的人進(jìn)來(lái)，自然是聽(tīng)她的話。這丫頭倒會(huì)做人情。

    她卻客氣推讓了一番，“桂太太娘家親戚多半不在南京，燕太太娘家的女孩子又少，你看看你們家里有沒(méi)有合宜的？”

    玉漏笑道：“我雖有幾個(gè)堂表姊妹，不是出閣了，就是都定了親了。我倒想起個(gè)人來(lái)，不知老太太心里怎么樣。從前節(jié)下的時(shí)候，有位舅老太爺?shù)膶O女，跟著她母親一齊來(lái)過(guò)咱們家，我記得是叫媛姐的，她的人品相貌就不錯(cuò)。”

    老太太瞇著眼回憶片刻才想起來(lái)，那位舅老太爺原是她句容縣鄉(xiāng)下的一位表兄，老兩口早死了，家里窮得叮當(dāng)響，只得兩塊薄田，剩下她那外甥和外甥媳婦，膝下有一兒一女，一家四口指著那兩塊薄田，或是每逢節(jié)下，外甥媳婦便領(lǐng)著那女兒媛姐上門(mén)打個(gè)秋風(fēng)。

    他們江家這樣的親戚也多，難為玉漏比她都記得。她心里益發(fā)受用一回，笑著點(diǎn)頭，“是是是，是有這么個(gè)媛姐，我記得那丫頭長(zhǎng)得也標(biāo)志?！?/br>
    “年紀(jì)也適合，我算著今年是十七了，就是不知道家里給定下人家沒(méi)有，若是沒(méi)有，何不對(duì)她母親說(shuō)一說(shuō)？”

    老太太點(diǎn)頭道：“正好眼下就是中秋，她母親應(yīng)當(dāng)要帶著她一道上來(lái)，到時(shí)候問(wèn)問(wèn)看?！?/br>
    如今料理中秋家宴之事全部落到了翠華頭上，絡(luò)嫻那邊老太太是不肯再交她差事辦了，玉漏這頭管著滿府人口增減的大項(xiàng)不算，還要照料池鏡，因此一時(shí)沒(méi)叫她張羅。她還樂(lè)得這一時(shí)的清閑，反正在這些事情上老太太早知她能干，也不急爭(zhēng)這一回兩回。何況翠華胃口大，攬一宗事便拔一層皮，拔得越多，老太太越是心里有數(shù)，不如就縱了她去。

    一行盤(pán)算，一行回到房中，見(jiàn)池鏡正在場(chǎng)院中由兩個(gè)丫頭攙著踱步。一個(gè)是丁香，一個(gè)是才

    剛提上來(lái)的執(zhí)事大丫頭翡兒。

    她在廊下看著他們，這翡兒當(dāng)差果然當(dāng)?shù)貌诲e(cuò)，原就是他們?cè)豪锏亩妊绢^，玉漏素日就看她好，便叫她頂了青竹之缺，底下另補(bǔ)了個(gè)丫頭進(jìn)來(lái)。翡兒因是她提拔的，便一心向著她，如今三個(gè)大丫頭里只丁香不服她。倒也不怕了，橫豎自有金寶和翡兒兩個(gè)暗暗彈壓著。

    三人走著走著旋過(guò)來(lái)，翡兒迎面走到廊下來(lái)回，“三爺說(shuō)今天好了許多了，就是胳膊還有些提不起勁?！?/br>
    池鏡老遠(yuǎn)沖著玉漏一笑，傍晚的太陽(yáng)下看見(jiàn)他的眼睛，黑而亮，一病反倒并出些別樣的精神，“瞧你這丫頭，嘴真快?！彼嫘?，“以后我有什么私隱之事，只怕也瞞不過(guò)你了，身邊凈是你的耳報(bào)神?！?/br>
    玉漏握著紈扇款款走到場(chǎng)院中來(lái)，“她們都是你的丫頭，怎么成了我的耳報(bào)神呢？我進(jìn)門(mén)時(shí)，就只一個(gè)珍娘跟來(lái)，她也早回家去了。”

    池鏡撇開(kāi)丫頭，歪著臉別有深意地睇她，“你會(huì)收買(mǎi)人心嘛，我的丫頭也都成你的丫頭了?！?/br>
    金寶在旁道：“什么你的我的，夫妻間還分得這樣清?！笨跉獾?，丟下這話便向廊下走開(kāi)了。

    玉漏覺(jué)得近來(lái)她和他們態(tài)度冷淡了些，一樣服侍，也一樣說(shuō)話，只是笑容少了些，像有兩分疏遠(yuǎn)。

    回到臥房里玉漏便悄悄對(duì)池鏡說(shuō)：“恐怕是因?yàn)榍嘀竦氖??！?/br>
    “青竹的事又不與她相干?！?/br>
    “是不與她相干，可她見(jiàn)我們沒(méi)一個(gè)人替青竹說(shuō)話，也寒了她的心。她們都是一起服侍你長(zhǎng)大的人，金寶又是個(gè)有情有義的?！?/br>
    池鏡挑眉道：“你的意思，我是個(gè)無(wú)情無(wú)義的？那怎么不見(jiàn)你替青竹說(shuō)句話，你在老太太跟前，說(shuō)話恐怕比我管用些?！?/br>
    玉漏心想，又不是她的丫頭。她在老太太跟前雖有幾分臉面，不過(guò)正因如此，才要將幾分情面用到刀刃上去。誰(shuí)知道將來(lái)還會(huì)生什么事？老太太那個(gè)人，討情討得多了，也是要生厭的。

    她咽了住口，自己也是個(gè)天性涼薄的人，怎么好去討伐他的無(wú)情？便丟開(kāi)此話不說(shuō)了，轉(zhuǎn)口道：“老太太才剛叫我去，叫我外頭買(mǎi)個(gè)人來(lái)送給二爺他們。我想想不妥，老太太后來(lái)就和我商議，把她那遠(yuǎn)房外甥孫女媛姐給二爺做姨奶奶。”

    “媛姐？”池鏡坐在床沿上攢眉，“有這么個(gè)人么？”

    他那雙眼睛哪里看得到這類人物？玉漏少不得坐下來(lái)和他細(xì)說(shuō)，“往年節(jié)下和她母親來(lái)過(guò)兩回，那時(shí)我還在老太太跟前當(dāng)差，給她們安置過(guò)住處。那媛姐別看她是鄉(xiāng)下丫頭，不愛(ài)開(kāi)口說(shuō)話，人我看著倒還伶俐?！?/br>
    池鏡慢慢笑著點(diǎn)頭，“只怕這話不是老太太和你商議，本來(lái)就是你出的主意吧？”

    玉漏一看他這了然于胸的笑容，便照實(shí)說(shuō)了，“我想著你不是不放心二爺嚜？不如安插個(gè)人到他跟前去，倘或以后有風(fēng)吹草動(dòng)，咱們也好防著些。”

    “所以你又哄得老太太高興了，又賣(mài)了那媛姐一個(gè)人情。”池鏡捏住她的下巴頦晃一晃，“心眼真多?！?/br>
    玉漏恨他說(shuō)話越來(lái)越直，覺(jué)得彼此看得太穿了也不好，好像在他面前透明了，有點(diǎn)不安全。她撇開(kāi)臉道：“我哪有什么心眼？不過(guò)是為你不放心的緣故。要依我看，二爺才不像你想的那樣的，你只管一味把人想得壞透了，到底是誰(shuí)心眼多？”

    知道她是習(xí)慣了要披一層保護(hù)色，哪怕到今日也還是這樣。反正他最脆弱的時(shí)刻已經(jīng)給她看到了，他自己是無(wú)所謂了，笑道：“好好好，是我小人之心度君子之腹，你長(zhǎng)這些心眼全是為我?！?/br>
    玉漏笑著走開(kāi)了。他忙問(wèn)：“你哪里去？”

    “叫她們打水來(lái)洗漱啊，天都要黑了?！?/br>
    一更的梆子早響過(guò)去好久，只是夏日天長(zhǎng)，還不覺(jué)得，一更過(guò)半才見(jiàn)黑下來(lái)。從前秋五太太是最喜歡夏夜的，因?yàn)橐苟?，可以省下好些燈油，但白天又抱怨，因?yàn)樗?，怕熱。玉漏人瘦倒還好，她和池鏡身上常日都是涼涼的，他貼上來(lái)也不覺(jué)得怎樣熱。

    開(kāi)著外窗，蛙蟲(chóng)喁喁的聲音像在耳畔說(shuō)話似的，反而清靜。將睡未睡的時(shí)候，池鏡忽然笑了聲，“告訴你件好事，你聽(tīng)了一定喜歡?！?/br>
    玉漏拿眼問(wèn)他，他偏神秘地頓住。她等了一會(huì)，知道他是故意的，便向里頭翻身，“你不說(shuō)我就睡了?！?/br>
    他又將她扳回來(lái)，“老房才剛傍晚到南京來(lái)了，父親打發(fā)他來(lái)回件大事。天晚了，他還沒(méi)去回，來(lái)告訴了我一聲就先回家去歇了。”

    “到底什么事？”

    “父親春天回京去，將四meimei的畫(huà)像帶了去呈給皇上，皇上看了說(shuō)和晟王還算登對(duì)?！?/br>
    玉漏忙坐起來(lái)，“這么說(shuō)，金鈴和晟王的婚事有準(zhǔn)了？”

    “準(zhǔn)了，老房這次回來(lái)，就是來(lái)傳父親的話，叫府里給四meimei籌備嫁妝，約莫年底就下旨意，跑不離明年送四meimei進(jìn)京?！?/br>
    “這可真是天大的喜事！”玉漏捶床兩下，滿面歡喜。

    笑足一陣后，漸漸又想，金鈴是大房的人，這份榮耀雖是池家滿門(mén)的榮耀，可關(guān)上門(mén)來(lái)算，還是大房占頭一份。就為這個(gè)，老太太也不得不對(duì)他們另眼相待些，兆林不費(fèi)吹灰，又爭(zhēng)了個(gè)先手，將來(lái)保不齊看金鈴的面上，侯爺就定給了他，家財(cái)也多分些給他。想著不免憂心起來(lái)，笑意闌珊地睡回枕上。

    池鏡看她兩眼，因問(wèn)：“怎么又不高興了？”

    “這樣好的事，哪里會(huì)不高興呢？”玉漏也看他兩眼，猶豫揀翻過(guò)身向著他，“我是在想，大爺可要得意了?！?/br>
    不想池鏡卻仍是無(wú)所謂地笑著，她以為他沒(méi)領(lǐng)會(huì)，又道：“我是說(shuō)，四meimei將來(lái)做了王妃，連老太太也得不看僧面看佛面，大爺就要得意了?！?/br>
    池鏡把手搭在被子上翛然地拍著，“得意才會(huì)忘形?！?/br>
    “什么意思？”

    他沒(méi)說(shuō)明，轉(zhuǎn)頭說(shuō)起晟王，“我在京時(shí)同晟王打過(guò)幾回交道，別看他年輕，卻很有城府，幾位王爺中，屬他行事謹(jǐn)慎，心狠手辣。連自己的手足兄弟都可相殘，王妃的娘家親戚又算得了什么？越是和他有相關(guān)的，他越要做出個(gè)樣子給皇上看。”

    玉漏聯(lián)著他前頭那句話分析他這層意思，好像是說(shuō)將來(lái)大房的人倘或犯了什么王法，晟王不是會(huì)偏私袒護(hù)之人。可兆林能犯什么事？

    她窺他一會(huì)，忙翻過(guò)身去，再也不想多問(wèn)，免得多余惹一身sao。

    偏池鏡還伸手來(lái)扒她兩下，“你怎的不往下問(wèn)了？”

    “我困了。”她忙闔上眼，“快睡吧，明日老太太知道這事，肯定高興，興許要叫大家去商議呢?！?/br>
    背后便沉默下去，以為他也睡了，不想翻身又對(duì)上他的笑眼，流爍著點(diǎn)精光，“我想小解?！?/br>
    這倒奇了，他素日起夜很少的。

    “大約今日多吃了兩塊甜瓜的緣故。”

    玉漏只得撐起身，“那我給你點(diǎn)燈?！?/br>
    他們床后頭擱著夜壺，專管他起夜用的。玉漏坐在床上聽(tīng)見(jiàn)帳后衣料摩挲的聲音，又聽(tīng)他喚，“你來(lái)幫個(gè)忙。”

    小解有什么可幫的？玉漏朝帳上剜他一眼，“做什么？”

    “幫我解褲帶，我手上沒(méi)力，這帶子扎得死緊。”

    玉漏只得起來(lái)，繞到床后頭去，一時(shí)給他解開(kāi)了，一眼不敢多看，忙把目光調(diào)開(kāi)就要走。卻給他一把拉住，“再幫個(gè)忙?！?/br>
    “什么？”

    “給我扶一下?！彼嵯履X袋湊在她耳邊笑，把一縷熱氣吹進(jìn)她耳朵里。

    玉漏瞪圓了眼睛，自是不肯。他便又歪回去，一邊手用腕子勉強(qiáng)摁住褲子，一邊手提起來(lái)甩一甩，“我?guī)讉€(gè)手指頭都沒(méi)力。”

    “這點(diǎn)力氣也沒(méi)有？”她不信。

    他沒(méi)所謂地低頭看自己一下，“那算了，我憋著吧，誰(shuí)叫我是個(gè)病人呢。俗話說(shuō)，久病床前無(wú)賢妻，俗話又說(shuō)，夫妻本是同

    林鳥(niǎo)，大難臨頭各自飛，可見(jiàn)有些道理，不過(guò)是幫個(gè)人小忙人家就不樂(lè)意。也罷，明早起來(lái)，叫翡兒來(lái)扶，丫頭總還支使得動(dòng)，我看那丫頭也聽(tīng)話?！?/br>
    好容易她賣(mài)下個(gè)人情，從里到外收服了個(gè)翡兒，那翡兒還不像金寶，金寶有她自己的主意，將來(lái)若有什么見(jiàn)不得光的事，還只有叫這翡兒去做。沒(méi)得因?yàn)樗?，又使她和翡兒離心。因此心下恨恨的，推搡他一下，“好了好了，我?guī)湍愫昧?，哪?lái)的那么些俗話，你快別糟蹋俗話了。”

    她往那黑漆漆的一團(tuán)瞥一眼，忙轉(zhuǎn)開(kāi)了眼睛，手伸過(guò)去，摸到心便猛地咯登咯登亂跳，忙在心頭自己說(shuō)，怕什么，他們本來(lái)就是夫妻。叵奈他又一直沒(méi)動(dòng)靜，只她手上漸漸越來(lái)越沉甸甸的，一截?zé)裏崃说蔫F棍子掂在她掌心，唬得她丟手便要跑。

    卻給他一把拽住了，“你跑什么？這可是你自己作的孽。”

    玉漏掙兩下掙不開(kāi)，“你不是手上沒(méi)力么？”

    他湊來(lái)笑了笑，“現(xiàn)下又有了。”說(shuō)著一把抱起她來(lái)，一面走一面咂舌道：“這毒有幾分意思，不該使力的時(shí)候就沒(méi)力，該使力的時(shí)候又來(lái)了力氣。”

    次日起來(lái)，玉漏腰腿酸痛，正預(yù)備和他算賬，誰(shuí)知他在枕上又是那副病懨懨的樣子，臉色還是蒼白，眼睛瞟到她臉上，反怪她，“都是你惹的，害我又要多將養(yǎng)幾天?！?/br>
    玉漏恨得壓根癢癢，恨不能拿枕頭捂死他。偏聽(tīng)見(jiàn)老太太打發(fā)人來(lái)叫，只得起身洗漱，忙往那頭過(guò)去。

    果然是為老房早上來(lái)回的事，老太太高興不已，特地叫玉漏和老魯相公來(lái)商議，看官中挪出多少銀子來(lái)給金鈴籌備嫁妝。按二老爺捎回的話，等定下日子，皇上自有賞賜，這里就比著當(dāng)年姑太太出閣的例來(lái)辦。自然老太太也要從私庫(kù)里拿出些來(lái)添置，大老爺那頭也另有體己拿出來(lái)。

    如此熱熱鬧鬧打算起來(lái)，絡(luò)嫻只當(dāng)就將他們封姨奶奶的事忘了，不想中秋前日，就聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)老太太有意要討她的外甥孫女，一個(gè)叫媛姐的給他們。

    絡(luò)嫻當(dāng)下從榻上拔座起來(lái)，問(wèn)那佩瑤，“你從何處聽(tīng)來(lái)的？”

    佩瑤道：“才剛我往大奶奶那頭取東西，聽(tīng)見(jiàn)她們底下的丫頭說(shuō)的。怪不得那媛姐從前來(lái)，都是隨便收拾出間屋子給她娘倆住，這回她娘是住在老太太院里，那媛姐給三奶奶請(qǐng)去她們?cè)豪镒≈?，只怕就是為私下好和她說(shuō)這事?！?/br>
    絡(luò)嫻立時(shí)恨玉漏恨得頭發(fā)昏，“一定是她的主意！”

    玉漏也不怕給絡(luò)嫻知道是她的主意，橫豎早已反目，眼下要緊的，是將媛姐哄好，將來(lái)即便抬她過(guò)去，也算是有個(gè)眼線放在那邊。

    因此特地將東廂房收拾出來(lái)給這媛姐住著，一味好吃好喝款待著，倒弄得這媛姐受寵若驚，不好意思起來(lái)。

    玉漏便將和老太太商議的話說(shuō)給她聽(tīng)，勸道：“你不必不好意思，往后就是一家人了。今天老太太還和你娘說(shuō)，留你在我們家，雖是做小，可自家親戚，絕不會(huì)虧待了你，比外頭給那些人正頭夫妻還要強(qiáng)上許多?！?/br>
    媛姐羞答答地低下頭，“不知我娘怎么說(shuō)。”

    “你娘也很歡喜，今早說(shuō)完還和老太太磕頭呢。你放心，老太太許下了，中秋后她走，給她包二百兩銀子帶回去，往后非但是你，就連你兄弟的婚事也有錢(qián)cao辦了?！?/br>