賀俊臣一行五人收拾妥當，終于慢悠悠向東行進，耗費大半個時辰才抵達潮定河。

    潮定河起于燕山山脈，自豐寧縣蜿蜒南下，因分為潮、定兩河，在京城覓云相匯而得名，是南方諸省給北方防務官兵供應糧草的漕運要道。

    河堤兩岸櫻樹株株開得繁盛濃密，遠遠望去漫山遍野都是粉色積雪，微風徐徐，櫻枝迎風搖曳，沙沙地響。

    花瓣如細雨洋洋灑灑飄落，落在碧綠青翠的草叢里，落在平緩如鏡的湖面上，有幾片粘在姜淑禾鬢邊，襯得她愈顯嬌媚。

    因著不是雨季，潮定河的水位不深，竭不過膝，天氣漸漸變暖和，河水也不至于冰涼刺骨。

    幾人將韁繩縛在樹上，賀俊臣尋了個干凈的斜坡，脫下衣袍給姜淑禾墊著，低聲說：“你坐這，我同他們去叉魚?！?/br>
    姜淑禾看著他鴉青色的圓領衣衫，點點頭曲膝而坐。桃枝撿了會干草和樹枝，也過去坐下，見她俯瞰著堤下安靜得出神，不明所以，晃晃她袖口，問道：“小姐，怎么了？”

    姜淑禾搖搖頭，微微抿唇，望著遠處沒有說話。

    過半個時辰，三人手執(zhí)長柄漁叉返回，叉上戳著還在前后擺尾的鯉魚。高達把桃枝喊過去生火，賀俊臣順手將漁叉遞給他，徑直走到姜淑禾身旁，伸手理平鋪在草地上的袍子，頭枕雙臂面朝天躺下。

    姜淑禾見狀也跟著躺倒，昨晚沒休憩好，正好補覺。陽光和煦溫暖，斜照在她臉頰，手側，腿間，全身都變得馨香軟糯了。

    她闔上眼昏然欲睡。

    賀俊臣以手支頤，側過身來端詳她，她的面色比在獄中見到時更加紅潤艷麗，桃腮滾圓，曲線益發(fā)裊娜曼妙，像只熟透的蜜桃等人采擷。

    他禁不住遐想，自己用指尖去描摹她卷而密的鴉睫，細挺的鼻梁，而后流連至圓圓的下頜，輕輕摩挲她俏麗嫣紅的雙唇。

    鬼使神差地，他拾起姜淑禾垂落在青衫上的一縷細發(fā)在鼻尖深嗅，還是今早醒來時聞到的馥郁氣息，熏香時是摻了蜂蜜么，心里一動，齒縫間迸出的話卻是：“你在江浙，過得很好？”

    姜淑禾闔目養(yǎng)神，身體變得松弛又軟綿綿的，半睡半醒間漫不經(jīng)心回他：“尚且不錯，衣食無憂?！?/br>
    她面帶笑容回憶，聲音愈發(fā)飄忽起來：“江浙如這般的河道比比皆是，比這還寬闊漫長。盛夏時節(jié)，夕陽映在河面，波光粼粼的像鍍一層金子。”

    “波上泛著許多小舟，我那時常溜出府去劃船，將船停在河中央，荷葉青翠如蓋掩著，我便躲在船艙里覽書，乏了就躺在里面打盹小憩。”講到這她昂首揚頸，頗為自得：“兄長泛舟而來卻總是找不見我?！?/br>
    賀俊臣凝視著她的臉龐，她兀自笑著，口中露出光亮整齊的牙齒，那顆乳牙已經(jīng)長齊了，潔白的。

    他挪開目光，默不作聲，靜默半晌，沉吟道：“你如何認識的沉庭？”

    姜淑禾跟他聊得睡意全無，也側身轉過來以手支額，兩人相對而視。

    她繼續(xù)說道：“年末歲除出去游玩時碰到的，街上人熙熙攘攘，許多人圍著個小攤猜字謎，初始還有十余人一起競猜，過了會只有五六個人，最后只剩下我們兩個了?！?/br>
    姜淑禾對著他莞爾一笑，明眸彎彎地問他：“你猜我倆誰勝誰負？”

    賀俊臣抬起眼皮斜睨她一眼，面無表情道：“你?！?/br>
    姜淑禾撫掌稱贊：“你怎么猜到是我的？”

    賀俊臣輕輕勾下唇角，眼底卻沒有笑意，目光沉沉，沒有說話。

    姜淑禾見他不言語，開玩笑地說：“跟你們比詩詞歌賦，經(jīng)義策論我自然是比不了，猜猜字謎我還是很有把握的。”

    賀俊臣冷冷瞥她一眼，也不反駁。其實倒不是在乎誰輸誰贏，大抵姜淑禾親近的人他都是看不過眼的。

    姜淑禾看著背對暖陽的男人，他的輪廓高挺深刻，眉疏目朗，帶著隱隱怒意時眉尾又會揚起，瞳孔幽深漆黑。

    她不知想到甚么，垂頸低頭，手指來來回回地撥弄地上的青草。

    賀俊臣瞅她動作，疑惑地看著她，半瞇起眼睛問：“怎么了？”

    姜淑禾微微啟唇，還未來得及思考話先出了口，垂首細語道：“你比我兄長好看。”

    賀俊臣聞言噗嗤笑出聲，繼而胸膛發(fā)出悶笑，抑制不住似的。

    她被他笑得臉頰發(fā)燙，有些懊惱不該信口胡說。

    賀俊臣看出她的羞澀，收斂起笑容，表情有些玩味，沉默良久，還是忍不住問：“比之沉庭如何？”

    姜淑禾愣住，比沉庭么，竟真的仰面思考這個問題，捏捏下巴，剛想回答，只聽賀俊臣咔嚓一聲單手折斷握在手里的樹枝，直起身拍落粘在衣裳上的塵土灰屑，居高臨下俯視平躺著的姜淑禾，很輕又很清晰地說：“他配與我比么？”

    桃枝和高達、吳安在斜坡另一側席地而坐，與兩人相距有段距離。她心不在焉地扒拉著火堆，又提起身朝姜淑禾所在的方向瞥眼瞧去，又蹲下，如此反復數(shù)次，終于下定決心，邁腿走過去。

    剛走兩步，高達繞到她前頭站定擋住。

    桃枝往左邁一步，他跟一步，桃枝往右踏兩步，他隨兩步。

    桃枝瞪著眼抬頭看他，忿忿然道：“還說我蠻不講理，你擋著我又是甚么道理？”

    高達冷著臉伸開手臂，語中夾帶嫌棄：“我家大人喜清凈，姑娘還是離遠一些好?！?/br>
    桃枝推他手臂，反被他搡得踉蹌著后退兩步。

    吳安在篝火旁剖著鯉魚，看見兩人你推我擋，出言譏諷她：“你家小姐沒長大，你一個婢女也沒長大么？這么沒眼力見兒。”

    桃枝跺跺腳剜他一眼，她哪里不懂得，就是懂得才要過去看著，這是姜大人囑咐下來的差事，為著這個才遣她過來的。

    桃枝拗不過高達，只能踮腳遠遠望著，見兩人躺在地上隔著半臂距離閑談，賀俊臣突然起身朝這邊走來，面色不虞，自家小姐跟在他身后，也是一臉不快的樣子，她調轉腳跟，忙跑回篝火旁看吳安剖魚了。