姜淑禾緩步走出監(jiān)牢，馬車(chē)停駐在牢門(mén)丈遠(yuǎn)外，桃枝在旁等候，見(jiàn)姜淑禾出來(lái)忙接過(guò)竹籃相迎。

    她看著姜淑禾的眼睛，悄聲問(wèn)道：“小姐，沉大人怎么樣了？”

    姜淑禾同她對(duì)視一眼，面色愀然，不曾答話，只是微微搖頭。她扶著桃枝的手，腳踩車(chē)凳低身進(jìn)入車(chē)廂內(nèi)，車(chē)夫執(zhí)鞭馭馬而行。

    車(chē)輪轆轆作響，疾馳向前，外面人頭攢動(dòng)，愈發(fā)攪得姜淑禾思緒紛亂，不知該做甚么才好。她凝思一會(huì)，下定決心，呼喚車(chē)首的桃枝：“桃枝，我們暫不回府。”

    桃枝側(cè)耳聽(tīng)她吩咐，“不回府？那咱們?nèi)ツ睦?？?/br>
    “去春臺(tái)坊街?！?/br>
    車(chē)夫隨即調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，往春臺(tái)坊街方向駛?cè)ァ?/br>
    春臺(tái)坊街是京城久負(fù)盛名的街巷，巷內(nèi)古玩玉器莊，珍寶首飾店，絲帛綢緞鋪應(yīng)有盡有。

    姜淑禾花費(fèi)數(shù)百兩紋銀買(mǎi)了冰紈錦繡，珠玉寶器，酒食茶果，跟掌柜議價(jià)良久，總算置辦妥當(dāng)。

    她每掏出一次錢(qián)袋就心疼地咂舌，這些年積攢的墊箱錢(qián)平時(shí)舍不得花，如今因沉庭的事全出在這些貴重物件上頭了。

    桃枝納罕地望著她，琢磨著：“小姐，咱們買(mǎi)諸多值錢(qián)東西做甚么，是要準(zhǔn)備小姐的嫁妝嗎？”

    姜淑禾撇撇嘴，敲她發(fā)頂，“甚么嫁妝，這都是送給允陽(yáng)公主的見(jiàn)禮。想來(lái)公主也不會(huì)覺(jué)得稀罕，也罷，心意到了就是?！?/br>
    她顛了顛系于腰間的錢(qián)袋，空空如也。

    允陽(yáng)公主心儀沉庭她還在江浙時(shí)便知道，那時(shí)她時(shí)常到沉府玩，允陽(yáng)公主隨皇帝南下至江浙，結(jié)識(shí)了她和沉庭。

    公主鐘情于沉庭奈何流水無(wú)情，自沉庭被押進(jìn)牢里，她叁番兩次去刑部探望，沉庭都避而不見(jiàn)。

    她因此深感酸楚，同陛下哭鬧了幾次，說(shuō)是因陛下懲罰沉庭過(guò)重，才致使沉庭對(duì)她幽怨不滿。

    “就是那個(gè)失了駙馬的公主？”桃枝問(wèn)。她常聽(tīng)府中嬤嬤述說(shuō)京城的逸聞?shì)W事，允陽(yáng)公主的名號(hào)自然熟知。

    姜淑禾頓住腳步，眼含驚訝：“你知曉的事情倒多?！?/br>
    陛下原將允陽(yáng)賜婚給鎮(zhèn)北大將軍，未待禮成，鎮(zhèn)北大將軍擔(dān)任行軍總管，率軍攻打漠北，被敵軍擄至營(yíng)帳內(nèi)殺害。

    后來(lái)陛下又派人前去攻打漠北，大敗漠北而歸，但允陽(yáng)公主的夫婿卻永不復(fù)回。

    她本就受陛下和太后喜愛(ài)，因夫婿為國(guó)戰(zhàn)死，更得垂憐。

    陛下心懷愧疚，自那之后替她尋覓?cǎi)€馬人選，誰(shuí)知允陽(yáng)公主對(duì)京城權(quán)貴子弟冷眼相待，聽(tīng)聞沉庭到京城后便全心念著他。

    桃枝攜著贈(zèng)禮，身體被墜得顫顫巍巍，“小姐打算找允陽(yáng)公主打探消息？”

    姜淑禾點(diǎn)頭，“自是希望她能再向陛下和太后求情，切不要因沉庭不見(jiàn)她就棄之不顧?！彼D(zhuǎn)身吩咐桃枝：“我回去寫(xiě)好拜帖，你一并送至公主府上，但愿公主還愿意摻和此事?！?/br>
    桃枝將滿身的物什放在馬車(chē)內(nèi)，點(diǎn)頭稱(chēng)是。

    待回府坐定，姜淑禾取出紙箋將拜帖寫(xiě)好，遣桃枝把見(jiàn)禮一起送去。桃枝前腳剛走，母親和嫂嫂就帶著畫(huà)像過(guò)來(lái)。

    田氏見(jiàn)姜淑禾姿容愈發(fā)嬌媚動(dòng)人、婀娜蹁躚，思忖著要覓個(gè)良婿想來(lái)不難。

    “淑禾，快過(guò)來(lái)看。”她進(jìn)屋將手里的畫(huà)像展開(kāi)放于幾案，招呼姜淑禾過(guò)來(lái)，故作得意地說(shuō)：“這是媒婆尋得的幾家兒郎的畫(huà)像，皆人品端正，相貌佳，你挑挑看是否有合意的?！?/br>
    姜淑禾近身湊上前細(xì)瞧，見(jiàn)畫(huà)中人或須髯滿頰，或肥碩豐腴，或身短面長(zhǎng)。

    她略微愕然，彎彎的秀目睜開(kāi)：“母親，難道這便是你以為的相貌佳？難怪能隨我挑揀?！?/br>
    嫂嫂鄭秀娥牽過(guò)她手，輕拍她手背，安撫道：“淑禾，這為首的男子穩(wěn)當(dāng)持重，知冷暖會(huì)疼人，四五年前進(jìn)士及第，如今任翰林院編修。這第二個(gè)，雖臃腫了些，但勝在年輕，跟你同歲，嫁過(guò)去也聊得來(lái)。最末的是…”

    見(jiàn)嫂嫂越談越起勁，姜淑禾胡亂敷衍過(guò)去：“這樣罷，嫂嫂，我頭有些疼，過(guò)幾日再說(shuō)。”她單手扶額，起了退縮之意，暗想要她嫁給這些粗鄙之人，還不若老死在家里。

    她接著埋怨道：“你們這樣主動(dòng)，也不怕別家女眷聽(tīng)聞此事背后恥笑?！?/br>
    田氏聞言益發(fā)理直氣壯：“女大當(dāng)嫁，你已滿十七歲，若非因你父親之事，早該議親嫁娶?！彼f(shuō)完朝鄭秀娥擠擠眼，尋求認(rèn)同。

    鄭秀娥點(diǎn)頭，隨聲應(yīng)和：“可不是，淑禾，你看允陽(yáng)公主，聽(tīng)聞她為了江南男子都愿屈尊往牢獄中跑?！?/br>
    姜淑禾目瞪口呆，敢情她們音信比她還靈通，她頗為無(wú)奈地問(wèn)：“嫂嫂，你們這又是從何處聽(tīng)來(lái)的閑言碎語(yǔ)？”

    “甚么閑言碎語(yǔ)，先前去廟里燒香，在廟中遇到其他府宅的娘子，自然是她們告知的。”  鄭秀娥道。

    “淑禾知道了，容我再想想，你們先饒過(guò)我好不好？”姜淑禾不敢再讓她們多待，邊說(shuō)邊往外趕人，“天色已黑，母親，嫂嫂，早些入睡罷，此事以后再行商議就是?！?/br>