相同位份的妃嬪，有封號者更尊半階。按理說以柔妃的性子，即便對方主理六宮，可既比她少了個封號，那就斷不能蓋過她去，偏偏陳妃卻是主動推拒了封號的，柔妃不好拿這個來說事。

    據(jù)說當初陛下原要賜下“榮”這個封號，但陳妃再三叩首，說自己進宮只為光耀陳氏門楣，若是冠以榮字，恐世人乍聽之下，只知她是天家妾，不知她是陳家女。

    陛下竟也當真收回了成命，成全了她這份氣性。

    除此事外，陳妃一向知書達理，規(guī)矩極好，侍上御下，無不講一個禮字。懿范淑德，堪為后宮女子表率。

    等柔妃坐在了另一邊，與自己相去不遠，陳妃才溫聲勸誡道：“你何來這樣大的火氣。她父親再罪無可赦，她也是陛下的慧嬪。陛下都留下了她，你又何必處處不肯相容呢？”

    “還不去沏盞茶來，”柔妃沒搭理她，只吩咐鳳藻宮的侍女，“來時路上讓人沖撞了，半天才過來，都快曬得本宮渴死了?！?/br>
    以往按例都是等皇后來了，人到齊了，再統(tǒng)一上茶的，陳妃重規(guī)矩，柔妃便偏要越這個規(guī)矩。

    陳妃看出了她的用意，對進退猶疑的侍女道了聲：“去吧?！?/br>
    若是不去，回頭柔妃恐怕要借機詬病，鳳藻宮連一盞茶也不愿意拿出來待客了。

    陳妃讓步，柔妃這才笑吟吟看過去：“陳妃娘娘果然對誰都體貼好心?？梢緦m說呢，賤種就是賤種，非但骨子里流的是叛賊的血，被那樣的父親養(yǎng)大，心必也是歪的。難道做了陛下的慧嬪，就能撇干凈血脈出身了？斷沒這個道理。否則陳妃娘娘，怎么不安安心心做陛下的榮妃，反而生怕別人不知道你姓陳似的?！?/br>
    柔妃越說越無狀，更以陳妃最在意的門庭相辱，不留半點情面，陳妃袖下的手微微攥拳，突起青筋。

    但她自恃身份，自不能如柔妃一樣口出狂言，反諷回去。柔妃又與她同階同品，她也不能輕易降下懲責。只正身危坐，不再看柔妃。

    柔妃卻仍不肯熄聲啞火，端起侍女新上的熱茶，一手端著茶托，一手慢悠悠揭蓋，嘲嘆道：“現(xiàn)在還真是誰都要拿陛下來壓本宮了?！?/br>
    “既然陳妃娘娘這么勸本宮了，那本宮也勸勸你，往后若沒那個本事，陛下都不管的人，你就別cao那個心！”

    孟緒目敏眼快地注意到，當柔妃說到那句誰都要拿陛下壓她的時候，很明顯有幾束眼風朝自己投了過來。

    看來是早已知道昨日她與柔妃在水榭中起過口角。

    怪不得昨夜她承幸，今日卻沒什么人嗆到她跟前。要知道，往往前夜承寵的女子，總是容易在這樣的場合成為眾矢之的。

    可這宮里就沒有不透風的墻。

    昨日的水榭叫寬春榭，是最靠近宮室群的觀景點之一，雖然環(huán)境清雅，卻并非人跡鮮至的地方，不遠處就有蒔花、掃灑的宮女太監(jiān)。

    且水榭四面通透，她和柔妃爭論的聲量又不小，恐怕說了什么，早便傳了開去。

    這也就是孟緒當時會出手幫樊氏的另一個原因。

    柔妃是這宮里最不好相與的人之一，現(xiàn)在，借柔妃之事，旁人也就知道，能同柔妃過招還勝她半子的孟緒，也是個不好惹、不好欺負的人。

    人都是欺弱怕強的，孟緒從未想過要藏拙。

    她雖不介意與人斗志玩心，卻也不想什么蛇蟲鼠蟻都往眼前來湊。當她還沒有足夠的身份和寵愛能讓旁人畏避的時候，她就得讓別人忌憚她這個人本身。

    若是未有昨日之事，也自然會找別的機會。

    至于樊氏領不領情，那反而是最最次要了。

    那頭，柔妃一再喋喋不饒，陳妃終于忍無可忍，端莊的容態(tài)有了一隙罕見的裂縫：“夠了，慧嬪有沒有資格同你同室而坐，不是你能決定的，也不是我能決定的，本宮要管的也不是慧嬪，而是你——擠兌宮嬪，不容異己?！?/br>
    陳妃素來和氣，難得動怒。

    柔妃嘖嘖稱奇：“陳妃娘娘若想管我，怕還得再努努力，起碼讓皇后娘娘多為你美言幾句，先混上貴妃之位？”

    閻王打架，小鬼遭殃，眼看宮里僅在皇后之下的兩個最高位針鋒相對，即便原本還對孟緒和樊氏頗感興趣的妃子們，也沒那個閑情逸致調侃什么了，一個個都恨不得當自己不存在似的。

    倒是素來溫婉謙卑的慧嬪，竟在這時起身。

    她對眾人行了個禮：“各位姐妹見諒，皇后娘娘身子不好，我在這里，怕要擾了她清凈，就先失陪了，回頭再向娘娘告罪?！?/br>
    而后徑自離坐。

    眾人不免感慨，慧嬪承了皇后大恩，這才得以茍全一命，而今見情勢越演越烈，為了皇后殿中少生是非，主動站出來，也是個知恩的。

    不過她雖說得委婉，把過錯都攬到了自己身上，但誰心里不是門清，要擾皇后娘娘清凈的分明另有其人，只是誰也不敢說。

    慧嬪這一走，柔妃沒了發(fā)作的理由，終于慢條斯理喝起茶來。

    皇后也終于服完今日的第一帖藥，在女官的攙扶下姍姍來遲。

    孟緒和眾人一同起身看去，皇后的著服不算多華艷，今日青青盈盈的一身，襯得她面龐吹彈可破，像是上等的釉胎，沒有一點瑕疵。

    只是，她氣虛體弱，即便用上好的胭脂粉黛妝畫，也難掩那股搖搖欲墜的蒼白之感。

    在宮里資歷深一些的人便知道，皇后身形單薄，故而一貫不愛繁重的衣飾，是怕自己身骨撐不起來，反倒顯得消疏伶仃，更不威嚴，索性就穿得讓自己輕松好過一些。

    皇后抬手讓大家免禮，坐在了那副巍大的山水座屏前：“宮里來了新meimei，孤還不曾認得?！?/br>
    孟緒和余下的七人便又起身朝皇后行了一遍禮，各自報上了名姓。

    輪到樊氏的時候，她那一雙紅了一圈的腫眼睛終于堂而皇之、避無可避地現(xiàn)露在人前。

    顯然是剛剛哭過。

    座次較靠前的耿貴嬪驚訝道：“樊才人可是新秀中頭一個被拔擢的，可憐見的，怎么哭成這樣，誰給你委屈受了不曾？”

    皇后：“樊才人，若有什么苦楚，但說無妨?！?/br>
    柔妃原本兀自轉弄著紅玉鐲子，這才抬起頭，笑了一聲：“便是這丫頭在路上沖撞了本宮的輦駕，差點叫本宮摔著了。本宮念著她才初入宮，又得陛下看重，只罰了她身邊侍主不周，沒能善加勸諫的奴才，想是樊才人感恩戴德，感動哭了罷？”

    皇后冷冷道：“孤不是問你。”

    不同于陳妃的善眼慈眉，皇后除了對陳妃，一向是對誰都不多給好臉色。

    柔妃還不打算和她硬碰硬，怕把她那副病骨頭氣散架了，到天子跟前也沒法交代，只翻了個白眼，扭過頭去了。

    察覺到所有人的視線都落在自己身上，樊氏只好顫顫地上前一步。

    她模樣清冷柔和，像是生在水鄉(xiāng)的女子，自煙波江上一舸而來，如今婉婉顰眉，眼添霧氣，更是我見猶憐。

    “娘娘，柔妃娘娘說的是，都是妾不好，在路口走出來時剛好遇上了柔妃娘娘的車駕?！?/br>
    說著就又要掉眼淚。

    皇后本就沒真的打算為她做什么主，又見她懦弱多淚，怕得罪柔妃，竟連好好直陳委屈也不敢，還要拐彎抹角惺惺作態(tài)的，頓時沒了興致，揮手：“既無冤屈，就歸座吧?！?/br>
    看來這朵朝顏花，全不及上一朵。

    這時，同樣是日前新進宮的虞才人忽而出聲，揚著黃鸝似的一把尖嗓子：“皇后娘娘不必擔心，樊才人原就是個愛哭的。剛進宮這天，妾本想與樊才人親近親近，閑談幾句，可還什么都沒說她就哭了，妾當時可慌了，生怕眾目睽睽之下，別人當妾欺負了她呢?！?/br>
    誰料皇后油鹽不進地肅聲道：“樊才人既不喜同你親近，你便也少湊她跟前去就是，該好好想想，如何同陛下親近，這才是你的本分。若能像孟美人一樣，及早侍上，也就能早些為天家開枝散葉?！?/br>
    她一聽便知這勞什子才人也是滿肚的花花腸子的，既想向她示乖，又想對柔妃賣好，這會兒更加意興闌珊，對新秀的興趣都消耗殆盡了。

    虞才人面色一僵，訕訕點頭：“是，妾曉得了?！?/br>
    座中不乏幸災樂禍的，也就是剛剛進宮的妃子，還沒摸清楚皇后的脾性，才敢在這種時候冒頭吱聲了。皇后就是這樣，從不給人情面。

    不過，因皇后提起了孟緒，倒是讓人得以順著將話題引到了孟緒身上。

    耿貴嬪笑道：“一晃竟都這么久了，我剛承寵的時候，也和孟美人一般大呢，第二天陛下賞了一大堆金銀珠寶，給我稀罕壞了，差點抱著睡覺?！?/br>
    忽又掩口：“瞧我，孟美人雖未得什么賞賜，也不必懊喪，這次在陛下跟前表現(xiàn)得不好，下次加把勁就是了。”

    耿貴嬪一身珠光寶氣，人也豐滿勻稱，看起來頗有福相。如今柔妃之下，就數(shù)她寵愛多些，因而向來每次請安的時候，也是最活絡話多的幾個之一。

    每次也有不少愿意擁躉附和她的人，耿貴嬪頗為享受。

    可這次她說完，竟是一時滿室皆寂。

    耿貴嬪面上有些掛不住，還沒想明白是怎么一回事，便聽皇后道：“你若實在想動口，便多喝些茶?！?/br>
    “是……”

    孟緒也沒想到，今日唯一一個出聲想尋她不痛快的人卻是個有些實心眼的。

    上一刻皇后才夸了她，教旁人多和她學學，耿貴嬪緊跟著便來諷刺她不得圣心，這不是意指皇后言之有誤，公然拂了皇后的面子？

    不禁有些失笑。其實進宮以來，孟緒雖不想承認，卻是不得不承認，她一直未敢松懈，一直在鉆研思忖。便是剛進鳳藻宮的時候，她也在打量宮中的布置，譬如那扇擺在正正中間、主座背后的山水立屏。

    屏上，以金粉勾描過山水的邊廓，除此之外，著色都是以青綠、深赭等素雅的水墨用色為主。高貴又清簡。

    所謂龍章鳳藻，自來能用以點飾坤儀的圖樣何其繁多，各有奢麗，此處卻偏偏擇用了最為疏曠清拓的一類式樣，可見其人品性頗高，興許還有些不與群芳同夢的意味。

    當時皇后還未至，孟緒便只能這樣，先假借殿室的用器陳設，來揣度主家人的趣致，至少也不算是無跡可循。

    這一刻，卻著實是教逗笑了，忍不住松展眉頭，盡數(shù)忘卻了那些營營算計。

    聽說耿貴嬪也算得寵，倒也不是沒有過人之處。

    因而，孟緒將手邊的茶奉起，主動將此時的冷場打破：“嬪妾多謝耿貴嬪娘娘教誨，該敬您一杯茶?！?/br>
    皇后讓耿貴嬪讓多喝些茶，孟緒便敬耿貴嬪一杯茶。

    耿貴嬪出聲無人敢附應、捧場，她便大大方方領謝她的誨言，教她面上不太尷尬。

    虞才人方才不是想踩著樊氏這塊踏腳石，對皇后、柔妃示好，卻適得其反么？

    那孟緒就逗逗耿貴嬪，也順道教這位虞才人睜大眼睛看看，如何才是讓兩頭滿意。

    沒記錯的話，虞氏還諷刺過樊氏的出身……

    蓬山宮的人，怎么也不是可以隨意欺凌的罷？

    至于柔妃——

    孟緒也知道，柔妃大約是昨日被她氣的狠了，才會到處發(fā)作。原本陛下選的是她，柔妃應當可以選擇搓磨樊氏，怎奈樊氏也得了一道晉位的旨意，在探明陛下心意之前，兩個人她都不好冒然動了。

    所以退而求其次對著樊氏的宮女發(fā)難。

    還有慧嬪。

    每三日都要到鳳藻宮請一次安，柔妃固然是一直看不順眼慧嬪，此前卻未必這樣容不得她，今日多半不過是尋個由頭泄氣。

    慧嬪大約是受自己牽累。

    孟緒難得生出了幾分愧疚。知道慧嬪日子不好過，從鳳藻宮回來之后，就讓人理出來些日常的器用之物，準備送去麟趾宮蘅蘭軒。

    念及瓊鐘必定掛心舊主，特地讓瓊鐘去送。

    誰知瓊鐘直直一跪：“奴婢替慧嬪主子叩謝您的恩情，可這東西，奴婢不能送，奴婢怕害了您……”

    孟緒卻笑：“若是，我能讓她的日子好過起來呢？”

    第8章

    瓊鐘帶著一套被面和一雙嶄新的繡鞋去了蘅蘭軒。

    送東西自然要揀著緊要的送。