今早問(wèn)安的時(shí)候，孟緒注意到慧嬪的衣衫尚算素潔，唯有一雙鞋，磨損得有些厲害，鞋跟都近乎磨去一半。

    想來(lái)是日日往來(lái)在麟趾宮與鳳藻宮之間的緣故。

    聽(tīng)孟緒說(shuō)起這事，瓊鐘竟從自己床頭的屜柜里，翻出了一雙早就納好的藕荷色軟鞋，只是一直不曾給出去。

    當(dāng)初越家出事后，慧嬪在宮中身份尷尬，自然也有人探聽(tīng)過(guò)圣意。

    陛下對(duì)此只說(shuō)了四個(gè)字：“生死不論?！?/br>
    這便是死了也不追究的意思了。

    宮里當(dāng)差的人都慣會(huì)見(jiàn)風(fēng)使舵，他們自個(gè)兒討生活也不容易，但若遇上比他們處境更艱難的人，好一些的就冷眼旁觀，不好一些的，便總要打壓這些比自己過(guò)得更慘的人，借以發(fā)泄自身的怨憤，或是污卑地踩著這些頭顱向上爬。

    至于想要伸手幫一把的，那是少數(shù)中的少數(shù)。因?yàn)樯菩?，在這宮里是最拖后腿的東西。

    慧嬪無(wú)能，就只能成為泥沼里一塊人人可踩的墊腳石。

    瓊鐘最初也不是沒(méi)嘗試過(guò)去接濟(jì)，結(jié)果非但東西沒(méi)有送到，還被麟趾宮的主位鄭淑儀在掖庭局的嬤嬤面前參了一本。挨了幾頓火辣辣的鞭子之后，也就再?zèng)]起那個(gè)心思。

    就像這雙做好了的繡鞋一般，有些情分，最終只能年深日久地封藏。

    但這次，不知是不是她奉了自家主子之命給蘅蘭軒送東西的緣故，倒是沒(méi)人攔著了，順順當(dāng)當(dāng)就進(jìn)了麟趾宮的大門(mén)。妃子私底下有交情、互相贈(zèng)與畢竟是很正常的事，攔著也說(shuō)不過(guò)去。

    慧嬪正坐在窗邊做針黹活，看見(jiàn)瓊鐘臂彎里挎著的東西有些意外：“你也不勸著你家主子一點(diǎn)，個(gè)中利害，她初入宮闈，未必能懂?！?/br>
    瓊鐘只照實(shí)答：“奴婢都同孟美人說(shuō)了，可美人似乎已有了打算，仍要叫奴婢來(lái)?！?/br>
    慧嬪聞言，神情有些發(fā)怔，凝注著手中銀針的尾尖：“聽(tīng)說(shuō)，她是昔日驃騎大將軍的女兒，小孟將軍的meimei？約莫是和旁人有些不同的?！?/br>
    慧嬪元年入宮的時(shí)候也不過(guò)二八年華，面容姣好，如今只過(guò)去兩年多的光景，眉眼間卻已滿是枯沉的暮氣。

    “是，美人她很厲害的……慧嬪主子您別擔(dān)心，千萬(wàn)好好保重?！?/br>
    瓊鐘不忍多顧，也怕自己在蘅蘭軒留得久了，會(huì)教更多人看見(jiàn)，給孟緒招致什么禍患，擱下東西就匆匆走了。

    待她去后，慧嬪打開(kāi)那包袱，不禁苦笑著，回頭看了一眼自己剛剛補(bǔ)了一半的鞋底。

    為了結(jié)實(shí)耐用一些，她特地用米漿將棉布制成了袼褙，這樣的鞋底又厚又硬，針都半天才能扎穿，以至于勾出的線頭費(fèi)了好些勁，至今還沒(méi)收完。

    心頭浮起許多沾著塵灰的舊事。

    是巧合嗎？

    還是孟家那位娘子，竟能這樣察事入微。

    如今還在蘅蘭軒當(dāng)差的也就是個(gè)喚作辛夷的丫頭，辛夷人有些不大機(jī)靈，去歲左手被炭火燙傷了，拿東西不便利，慧嬪怕她出去也落不著什么好差事，就將人留了下來(lái)。

    辛夷也是個(gè)憨實(shí)的，浣衣局不肯洗自家主子的衣服，她就自個(gè)兒打井水搓洗，這會(huì)兒正將晾干的舊衣收進(jìn)屋，就看到慧嬪抱著雙鞋出神。

    “主子可是眼睛又痛了？要不還是奴婢來(lái)，奴婢慢慢縫，總不會(huì)給您縫歪了?！?/br>
    慧嬪依舊神思不屬，癡癡道：“我是在想，人來(lái)到這世上本就是來(lái)受苦難的，最可怕的，是苦難里又有一絲溫情，總教人無(wú)法與這苦難做個(gè)了斷。”

    辛夷似懂未懂，走近了，才發(fā)現(xiàn)主子抱著的竟是一雙簇新的繡鞋，上頭繡著的雙枝并蒂蓮栩栩生動(dòng)，是主子素來(lái)鐘愛(ài)的花樣。

    *

    回到月下閣，瓊鐘更為憂心如搗。

    麟趾宮和蓬山宮并非毗連，一路要途經(jīng)廣陽(yáng)宮、棠梨宮等好些個(gè)宮室，一來(lái)一回，怕有不少人看見(jiàn)自己了。

    主子竟還特地交代她，路上不要竊竊縮縮的，丟了月下閣的風(fēng)儀。

    瓊鐘心緒不寧，孟緒卻情愜地揀了一枚漬蜜的葡萄干來(lái)嘗，淡淡道：“怕什么，虧心事才怕人看?！?/br>
    可不就是虧心么？

    瓊鐘的心都要虧成篩子了。

    即便昨日侍寢陛下未曾降罪主子，可主子在宮中畢竟根基淺薄，若是陛下因慧嬪的事惱了主子，又要如何復(fù)起呢。

    偏生孟緒好似萬(wàn)般不在意：“往后你每隔兩日就送些東西過(guò)去，慧嬪宮里缺的東西這樣多，慢慢送就是了?！?/br>
    “是……”瓊鐘心不在焉地應(yīng)下，才猛地驚疑到：“還要去？”

    “自然要去，這才剛剛開(kāi)始呢?！泵暇w莞爾一勾唇，不知在謀劃著什么。

    “奴婢雖不知道主子有什么主意，打算怎么幫慧嬪?？膳局溃蹕逯髯邮墙^無(wú)復(fù)寵的可能的，恐怕她也早已死了心，往后也給不了主子什么助力……”

    “你能為我想，這很好。只是，她若不是死了心，我倒也不敢冒然出手。至少，我會(huì)幫的，絕不該是我的敵人?！?/br>
    說(shuō)完，孟緒打了個(gè)香懶的呵欠，竟靠在一只等腰高的大迎枕上，就此合眼假寐起來(lái)。

    黃昏浸透窗紗，媚爛的金光自天邊翻滾而下，曛然地披落在她皎靜的眉眼上。

    正是日斜人困的時(shí)候，合該無(wú)事上心頭。

    瓊鐘縱然想問(wèn)，也不好再出言打攪，只能輕手輕腳地將孟緒未吃完的蜜餞收拾凈了，又拿著一塊抹巾把桌案擦過(guò)。

    抱著滿腹心事，只記得主子愛(ài)干凈。渾然未覺(jué)這一尺見(jiàn)方的漆案，已被自己反復(fù)擦得锃亮生光，足可鑒人。

    半天才回過(guò)神來(lái)，坐去了那只與腳踝一般高的矮凳上，將巾子浸在了院中的洗盆里。

    沒(méi)多久，簌簌卻竄到她身后，冷不丁拍了她的肩一下：“別擔(dān)心啦，主子定有她的考量，定然不會(huì)只因你的緣故，就想著幫慧嬪的。”

    瓊鐘被嚇得兩肩一聳，回頭見(jiàn)是簌簌，方寵溺地道：“好，我知道了。”

    心里也微微訝異，簌簌平日瞧著是心思最簡(jiǎn)單的，原來(lái)卻也這樣聰明，連她為何這樣掛懷也知道。

    瓊鐘最怕的就是，因她的緣故，孟美人才蹚這渾水。那她當(dāng)真要愧疚死了。

    要知道，最早也不是沒(méi)有妃子為慧嬪求情，結(jié)果被陛下罰了禁足三月，三個(gè)月之后，也不見(jiàn)那妃子再得寵愛(ài)。

    就連皇后也不過(guò)借著讓慧嬪主子為社稷、為帝后抄經(jīng)祈福的名義，讓她不至于被活生生凍死餓死，勉強(qiáng)能夠溫飽度日而已。

    孟美人，真的可以做到嗎？

    不過(guò)，不管如何，瓊鐘發(fā)誓，一定要加倍加倍地對(duì)孟美人好。

    *

    “這位孟美人也真是個(gè)濫好心的?！?/br>
    “還想當(dāng)菩薩呢，等她栽了跟頭，就知道做事情前先掂掂自己斤兩了?！?/br>
    近日來(lái)，宮中不少非議，孟緒恍若未聞。

    “簌簌，瓊鐘，小祿子，這兩日，你們幫我暗中留心一些，誰(shuí)手腳懶怠下來(lái)了，誰(shuí)又生出了旁的心思。”孟緒將三人叫到了里間，給他們下發(fā)任務(wù)。

    春汛將至，江都是個(gè)多水的地方，周邊的郊鎮(zhèn)歷史上發(fā)生過(guò)好幾次水患，今上即位以來(lái)，曾屢次大刀闊斧興修水利。

    這幾日又在令欽天監(jiān)觀天測(cè)雨，一面著人巡檢河流水情了。

    故而一直都不曾臨幸后宮。

    原本孟緒作為新秀中頭一個(gè)承寵的，底下做事的人該更為歸心趨附，努力辦事才是。

    可問(wèn)題就出在孟緒什么賞賜都沒(méi)落得，還成天讓人去給慧嬪送東西上。

    自史以來(lái)，新妃的第一次晉位都是容易的，若是合陛下心意，那初次承寵之后就高升的也不在少數(shù)。實(shí)在沒(méi)有晉升，獎(jiǎng)賞總有吧？

    起初打算觀望一陣的宮女太監(jiān)們，見(jiàn)幾天下來(lái)都毫無(wú)動(dòng)靜，也逐漸坐不住了。

    如今又出了慧嬪的事，主子竟是個(gè)拎不清的，哪有背著君王心意行事的？這更讓他們憂心前途。

    簌簌不止一次聽(tīng)到過(guò)閑言碎語(yǔ)。

    昨兒她剛一出屋子，就聽(tīng)見(jiàn)廊下鶯時(shí)在同人抱怨：“陛下都說(shuō)了生死不論的人，主子怎么還能上趕著巴結(jié)，討陛下眼嫌心煩呢，這不是不給我們底下人活路？”

    煽動(dòng)起好些不滿的聲音。

    氣得她沖過(guò)去將鶯時(shí)揪著耳朵訓(xùn)了一頓，惡狠狠警告：“再亂說(shuō)我就撕了你的嘴！”

    簌簌原本罵歸罵，倒不打算將這事捅到孟緒跟前，一是怕孟緒聽(tīng)了心煩，二來(lái)也有些不齒于告小狀，何況鶯時(shí)家里境況不好，就指望著她每個(gè)月寄銀子出去，若因這事被趕走……

    可孟緒說(shuō)：“你我如今走的是一條性命攸關(guān)的路，不容一點(diǎn)閃失。這宮里的善良本就難得可貴，不要用在不值得的人身上。”

    簌簌這才將鶯時(shí)的名字報(bào)上。

    說(shuō)來(lái)也只有簌簌、瓊鐘和小祿子知道孟緒其實(shí)并未真的承寵，賞賜之事他們倒不急?？苫蹕宓氖聟s也著實(shí)讓他們糊涂了，孟緒不愿多解釋，只道：“再過(guò)些時(shí)候，自見(jiàn)分曉?！?/br>
    而這幾人中，小祿子正是因?yàn)橹烂暇w那日葵水已至，卻一直嚴(yán)守口風(fēng)，因而得到了信重。

    月下閣最終能留用的，都必定要是經(jīng)得起考驗(yàn)的“自己人”。

    孟緒沒(méi)有選擇在第一天就敲打?qū)m人立威。若是一個(gè)個(gè)都不及早露出馬腳，又要如何披沙瀝金，去劣存優(yōu)呢？

    鶯時(shí)之后，還不到半天功夫，便又被小祿子抓到個(gè)小太監(jiān)，竟偷偷給虞才人身邊的人遞好處。

    大約這些人也沒(méi)想到，自己早就被人暗中盯著了，行事還不算太謹(jǐn)慎。

    說(shuō)來(lái)虞才人近日風(fēng)頭也頗大，自新妃頭次請(qǐng)安之后，不知怎的她就和柔妃搭上了，柔妃走到哪，她就跟到哪。柔妃也竟不攆她，看來(lái)是已將她收在麾下。

    不過(guò)那小太監(jiān)盯上的可不是虞才人身邊的位置，而是柔妃宮中的空缺，想借虞才人的口為自己美言罷了。

    小祿子道：“奴才聽(tīng)說(shuō)，柔妃宮里新近不知怎的死了個(gè)得用的太監(jiān)，說(shuō)是暴病而亡。不過(guò)也有人猜測(cè)，是犯了事被柔妃打殺了，只是尋了個(gè)暴病由頭堵眾人的嘴。”

    “好像是喚作王世的?！?/br>
    王世……孟緒若有所思。

    小祿子又道：“這小太監(jiān)家私頗豐，又善于打點(diǎn)。想是柔妃宮中此前一直沒(méi)有位置空出來(lái)，他才來(lái)了咱們這兒，現(xiàn)在可算逮著了機(jī)會(huì)，又見(jiàn)咱們這兒前途不甚光明，正好跑了。不過(guò)奴才覺(jué)著，柔妃未必會(huì)要這等吃里扒外的奴才。”

    孟緒卻是玉眸幽深：“他雖選錯(cuò)了時(shí)候，也不見(jiàn)得柔妃就不要，多盯著他些。”

    柔妃到現(xiàn)在都沒(méi)有來(lái)月下閣找她麻煩，那就是還有所忌憚。既然還將她視為對(duì)手，那敵手身邊一個(gè)白送的眼線，她要是柔妃，必定就笑納了。

    *

    因?yàn)榫醯木梦淳煨?，在這孟春三月，后宮也竟和結(jié)了層冰碴子似的，處處凄凋，晨窗邊都多了好些望遠(yuǎn)悵思的怨女癡婦。

    眾人意興懶懶，心情冷落。

    偏偏本朝早有規(guī)定，若妃子無(wú)召，又非什么緊急情況，主動(dòng)去太極殿請(qǐng)見(jiàn)，則需要將理由先一字一字地寫(xiě)明白了，和手持朝笏覲見(jiàn)的大臣似的，正兒八經(jīng)地把折子遞上去，待陛下批閱過(guò)，再?zèng)Q定見(jiàn)不見(jiàn)。

    這樣的方式，又要如何訴說(shuō)柔衷呢，于是大家也只能翹首盼著。

    終于盼到這天，有人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)，帝王的御駕出現(xiàn)在太液池邊。

    第9章

    天子的輅車(chē)還未起駕，就有小太監(jiān)偷偷向仙都殿報(bào)信了。