柔妃算得上是這宮里最耳目通達(dá)的幾人之一，畢竟若是身份等閑的妃子，太極殿的人也不會(huì)冒險(xiǎn)與之勾連。

    不過(guò)，真要和在今上眼皮子底下當(dāng)差的人牽上線還是不易的，柔妃花重金買通的其實(shí)也只是個(gè)在外圍當(dāng)值的小太監(jiān)而已。

    消息靈通得仍很有限。

    譬如孟緒侍寢當(dāng)日的形況，她不是沒(méi)有探問(wèn)過(guò)，得知的也就是除了孟緒提前見(jiàn)到了皇帝，并無(wú)什么異常。

    尺素小心翼翼地為她簪好花，斟酌道：“奴婢覺(jué)著，是娘娘太抬舉孟氏了，陛下都說(shuō)不準(zhǔn)早就忘了這號(hào)人了。”

    柔妃面有恨色：“可本宮思來(lái)想去，就是不能放心。你說(shuō)，若孟緒真的惹了陛下不快，陛下還能容她留宿太極？若她沒(méi)有，那就憑她那副狐媚樣子，還有那張巧舌，表現(xiàn)又能差到哪里？”

    譏笑一聲又道：“沒(méi)聽(tīng)那天耿氏說(shuō)么，當(dāng)年她那個(gè)空有胸前二兩rou，腦子里缺根筋的蠢東西，都能得了賞賜。別是孟緒偷偷憋著什么本宮不知道的壞主意呢?！?/br>
    她可不是抬舉孟緒，而是柔妃委實(shí)不能相信，這么三言兩語(yǔ)就能讓自己吃癟的人，會(huì)是個(gè)庸碌、甚至愚蠢之輩。

    “陛下日理萬(wàn)機(jī)，也許就是單純忘記了賞賜也不一定？”

    鏡中女子美則美矣，此刻瞧來(lái)神情卻有些猙獰，尺素不敢直視，看了一眼就又低頭，“再說(shuō)這孟美人最近和蘅蘭軒那位交往頗密，這宮里誰(shuí)不是拼了命地順著陛下的心意做事，孟美人這樣，不是自個(gè)兒斷送前程？”

    柔妃卻更不以為然：“一個(gè)慧嬪算什么，你還真和那些蠢貨一樣，以為陛下在意她是死是活，過(guò)的好不好?！?/br>
    她拂開(kāi)尺素在髻邊拿著簪釵比劃的手：“行了，陛下好不容易出來(lái)一趟，再打扮下去，都要讓人捷足先登了?！?/br>
    忽而她心頭浮上一念，幽冷地笑起來(lái)：“這樣，你即刻讓人把孟氏請(qǐng)到仙都殿來(lái)，就說(shuō)，我‘請(qǐng)’她幫個(gè)忙?！?/br>
    雖說(shuō)是請(qǐng)，然而上有召，下不可不至。

    不能明著打罵，那就做點(diǎn)表面文章，用點(diǎn)暗里手段，回頭誰(shuí)也不能指摘她不是？

    *

    連著幾日雨又連著幾日晴，園林春色如洗。

    時(shí)和氣清，太液水漲，連帶著池邊一樹(shù)樹(shù)的粉玉香雪，也漸次舒展開(kāi)嬌姹的眉眼。

    隨駕的扈從在不遠(yuǎn)處肅立，成圈地哨守著，以免有人到此侵?jǐn)嚵司踹@難能可貴的雅興。

    這兒算是太液池與御花園交界的地方，群芳百卉，傍水而受滋養(yǎng)，四季輪替，以能常春不衰，因而不遠(yuǎn)處的小亭上有一塊御筆所寫(xiě)的牌匾，題名“四時(shí)春好”。

    這小亭也就被喚作了四時(shí)亭。

    蕭無(wú)諫抬手壓低一枝六角亭檐外的花枝，骨節(jié)分明的指碰過(guò)蕊絲，沾有了一點(diǎn)膩膩的芳?jí)m，他用指尖摩挲著，不知想起了什么，輕笑了一聲。

    隋安看得一陣欣慰。

    公事冗重，此前多少次他想勸陛下出來(lái)散散心，最后都強(qiáng)自吞了聲，今日難得陛下有這個(gè)興致。

    他暗暗記下了陛下拂過(guò)的這枝花的樣子，預(yù)備回頭就剪幾枝供在玉堂金殿之上，就憑它能博君王一笑，就該賞！

    忽而，隋安一定睛，卻自花影之中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞻見(jiàn)一襲春裙。

    柔妃今日特地沒(méi)坐輦轎。

    若乘輦必定要興師動(dòng)眾，實(shí)則遠(yuǎn)不如兩條腿走得更快。

    是以隋安都不消多分辨，一看那裙裳，就知來(lái)者是誰(shuí)。壓著嗓子對(duì)亭中的人稟告道：“陛下，是柔妃娘娘。”

    “嗯。”

    蕭無(wú)諫不咸不淡地應(yīng)了一聲。

    隋安便明白了，這是可以放行的意思，對(duì)著眾侍打了個(gè)手勢(shì)。

    至于柔妃之后，倘有別的嬪妃再來(lái)，那便一律要攔下了。

    柔妃來(lái)時(shí)一路腳底生風(fēng)，和踩了輪子似的。

    直至走到蕭無(wú)諫幾丈之內(nèi)，才刻意地放緩了腳步，走出分花拂柳的娉婷美態(tài)。

    她并未直接踏入亭中，而是立在階前，一改在其余人前的囂張跋扈，掐柔了些嗓音，略含期待地問(wèn)：“陛下這是在等誰(shuí)？”

    眼中滿映出那人如壑中松、澗邊竹一樣修長(zhǎng)的身姿。

    紫玉帶，玄金履，凜然孤絕。

    柔妃不免想起，曾經(jīng)似乎也有這樣的一次。只不過(guò)那次她站在這里，還有旁人與她比肩，她還需分外忐忑，亭中那人轉(zhuǎn)過(guò)頭，第一眼看到的是不是自己。

    終于如今，只有她了。

    背身而立的君王好整以暇地回眼，“妙嫦既來(lái)，朕豈能等他人？”

    妙嫦即是柔妃閨名。

    每每聽(tīng)見(jiàn)帝王這樣喊，柔妃總恍惚覺(jué)得自己也得到了幾分帝王的真心，胸中怦然如擂，一腔情愫呼之欲出。

    于是一陣熱烘烘的嬌笑里，柔妃輕抬起霧綃云縠的袖子，半掩面低頭：“妾也只是閑逛到此處，沒(méi)想到卻遇見(jiàn)了陛下。妾與陛下，算不算心有靈犀？”

    蕭無(wú)諫眼中不見(jiàn)任何波動(dòng)，只道：“過(guò)來(lái)。”

    向來(lái)女子眉眼羞低，臉霞半生，總是動(dòng)人的，柔妃便這樣保持著，步步相近。

    因而錯(cuò)過(guò)了此刻，帝王面上未加掩飾的平靜與冷冽。

    就好像不在意來(lái)的人是誰(shuí)，亦不在意所謂的偶遇是不期而會(huì)，還是處心積慮。

    就連躬身退避的隋安，也未能發(fā)覺(jué)。

    *

    月下閣中。

    仙都殿的一等宮女親自叩謁，簌簌只好不情不愿地開(kāi)門(mén)將人迎進(jìn)。

    孟緒讓人賜座看茶：“無(wú)事不登三寶殿，尺素姑姑不妨直言。”

    尺素有些驚訝于她竟然能記得自己名字，面上卻不顯，只是抬手：“茶就不必了，我來(lái)是替我們娘娘請(qǐng)美人走一趟，仙都殿自有好茶好座，恭候美人?！?/br>
    一等宮女已是宮女中的上流，甚至遠(yuǎn)比那些低品的小妃子來(lái)的風(fēng)光。只要不是在柔妃面前，尺素便都能伸張開(kāi)那份傲骨。

    此刻更是拿下巴尖對(duì)著人。

    一旁，簌簌聽(tīng)她說(shuō)得不清不楚的，梗著脖子問(wèn)：“什么事，非要我們美人過(guò)去？”

    尺素剜了她一眼：“這不是你該問(wèn)的，也不是我能答的。”

    “姑姑帶路吧。”

    孟緒已然起身，用眼神安撫簌簌。既然不能不去，又何必多問(wèn)？

    尺素很滿意她的配合，在側(cè)前引路：“我們娘娘還讓我問(wèn)美人一聲，她有些好奇，美人送上去的，究竟是什么書(shū)？”

    實(shí)則頭一次請(qǐng)安的那日，后來(lái)也有妃子問(wèn)起孟緒給陛下送了什么，才能得到這新秀中承幸的第一人的殊榮。

    孟緒也“照實(shí)”回答過(guò)：“是半本話本子?！?/br>
    而今尺素又問(wèn)了一遍，孟緒也就再答了一遍：“半本民間話本，柔妃娘娘也有興趣嗎？”

    尺素見(jiàn)她不肯具以實(shí)告，厲色道：“美人這樣回答旁人便罷了，想以此糊弄我們娘娘怕不能夠。半本話本子或能吊別人胃口，但恐不足博得帝王青眼吧？”

    兩人走過(guò)之處，青得發(fā)黑的宮磚的縫隙里，一夜又生春苔。路上行人經(jīng)此，總要慢下腳步。

    幾個(gè)宮娥正興致勃勃說(shuō)起在太液池邊看見(jiàn)了御駕的事，正撞見(jiàn)孟緒和尺素，趕忙斂息收聲，靠邊行了個(gè)禮。

    “姑姑這是在審問(wèn)我？”孟緒的聲音不大，卻剛好能讓旁人也聽(tīng)見(jiàn)：“不過(guò)，連柔妃娘娘的宮女言談之間，對(duì)圣心也竟這樣了解，看來(lái)娘娘此刻人未必在仙都殿了?！?/br>
    宮娥說(shuō)在太液池邊看見(jiàn)了御駕，柔妃又豈會(huì)錯(cuò)過(guò)。

    尺素臉色一變，不知是因?yàn)槊暇w當(dāng)眾挑明了她話中的疏漏，還是因?yàn)樽约抑髯拥男雄櫛徊碌降木壒省?/br>
    腳下陡生一點(diǎn)促迫，走快了些許，態(tài)度也不再那么強(qiáng)硬：“美人折煞奴婢了。至于娘娘在不在，美人去了便知。”

    孟緒目不旁視：“姑姑既怕被折煞，那便更該知道，有些事，不是姑姑該問(wèn)的，也不是我樂(lè)意答的。”

    孟緒的聲音鮮少這般刻意凜冽下來(lái)，一時(shí)仿佛漱過(guò)白石的春澗水，初初破冰消凍，悅耳之余，卻要冷得掬水的人滿掌冰涼。

    哪還有之前的客氣。

    因?yàn)樽约簞倓倢?duì)她的侍女這樣冷言冷語(yǔ)過(guò)，如今她便要依樣奉還？

    尺素只覺(jué)得被這冷聲一震懾，仿佛東西壓在了脊背之上，力逾千鈞，竟有些喘不過(guò)氣。

    “是?！?/br>
    一路竟都未再出言。

    倒是簌簌，見(jiàn)尺素啞聲，樂(lè)不可支地跟在孟緒后頭，解氣得像個(gè)搖晃起來(lái)的小尾巴，沉重的腳步都輕松了不少。

    直到走過(guò)連亙的一帶紅墻，這宮中最為精麗的宮殿之一的大門(mén)就近在眼前，樹(shù)頭的春陽(yáng)在階檻上落下瑰艷的光斑，閃閃浮動(dòng)。

    尺素才能重新拾起從容而得意的笑色：“請(qǐng)吧，美人?！?/br>
    是了，鴻門(mén)有宴，請(qǐng)的可不是自己。自己又有什么好慌的？

    “我們娘娘說(shuō)了，美人既然獻(xiàn)書(shū)于上，想是頗擅此道。恰好我們娘娘近來(lái)也尋到了一本好書(shū)，可惜是孤本，宮里丫頭手又笨，故而想勞動(dòng)美人秀筆，代為謄抄一冊(cè)?！?/br>
    尺素并未引孟緒入正殿，而是穿廊幾步。很快就有小宮女替孟緒打開(kāi)了一處偏閣的門(mén)。

    孟緒抬眼。

    雕花門(mén)側(cè)，兩邊都站著身骨筆直的小宮娥，不像是迎請(qǐng)嘉賓，倒像是看守犯人。

    果然，又聽(tīng)尺素道：“娘娘急著要，千叮嚀萬(wàn)囑咐，美人今天抄完了才能出這道門(mén)，若是入了夜也不必?fù)?dān)心，回去的時(shí)候自會(huì)有人替美人掌燈?！?/br>
    孟緒就這么被“請(qǐng)”了進(jìn)去。

    屋內(nèi)案頭，文房四寶俱已齊備，另有一冊(cè)字稠頁(yè)厚的古書(shū)，放在鎮(zhèn)紙邊上，靛藍(lán)的封皮，瞧上去確然有些年頭。

    既來(lái)之則安之，孟緒在案前坐下，竟是專注地翻起這孤本來(lái)。

    退出去時(shí)，尺素瞥到她那副處變不驚的樣子，不免有些犯嘀咕。又覺(jué)是自己多想，人都在甕中了，想來(lái)不過(guò)虛張聲勢(shì)而已。

    向來(lái)妃子有所過(guò)失，不會(huì)如那些個(gè)宮女太監(jiān)似的，動(dòng)輒施以棍棒藤鞭。抄書(shū)自省便是懲戒的主要手段之一，雖非雷霆手段，卻也足夠煎熬。

    這滿本密密麻麻的蟻?zhàn)?，抄是抄不完的，等抄到手僵眼花，兩目發(fā)黑的時(shí)候，也就可以放人回去了，總之是擾不到娘娘的好事，又能小懲大誡，殺殺彼之銳氣。

    尺素正冷笑著要合門(mén)，卻聽(tīng)孟緒忽道：“既要抄書(shū)，還得回去拿些東西。我不能離開(kāi)，我的侍女總可以出入？還是說(shuō)，柔妃娘娘拘我在此，當(dāng)真是將我視同犯人了?！?/br>
    尺素手一頓：“美人說(shuō)笑了，娘娘只是怕您心有旁騖，才有這番安排。只要美人好生留在此處，讓人去取個(gè)東西，自是無(wú)妨的?！?/br>
    雖有些不明白孟緒葫蘆里賣的什么藥，尺素卻也不怕一個(gè)婢女能弄出什么幺蛾子，莫非還能去搬救兵或是告御狀不成？陛下這時(shí)候可不會(huì)見(jiàn)其他人。

    縱想再穩(wěn)妥些，左右找個(gè)人跟著那婢女也就是了。

    思量過(guò)后，她放心地關(guān)上門(mén)。

    不見(jiàn)幽閉的小室里，泰然若定的女子挑開(kāi)燈焰的殘蠟，珠膚為之輝明。