陪伴在蟲母身側(cè)的元老級(jí)蟲族高層一個(gè)賽一個(gè)的強(qiáng)大，尤其那位被選定為蟲母伴侶的旦爾塔大人，那是很多普通蟲族都望而卻步的存在，仿佛一道無(wú)盡的深淵，是根本無(wú)法跨越的艱難。

    來(lái)源于蟲族內(nèi)部的等級(jí)壓制森嚴(yán)，有些潛在對(duì)手無(wú)需真正出手接觸，只要你看到他的那一瞬間，你就很清楚：你贏不了他的。

    可能終其一生，都無(wú)法戰(zhàn)勝。

    但埃索卻不一樣。

    他的自信來(lái)源于對(duì)自己力量的認(rèn)知，這也正是助長(zhǎng)了他提出挑戰(zhàn)的魄力源頭。

    這場(chǎng)并不曾為蟲母所知的挑戰(zhàn)發(fā)生在遙遠(yuǎn)的始初之地上，甚至不出意外的，埃索變成了“挑戰(zhàn)”規(guī)則存在至今，唯一獲得成功的蟲族。

    ——他確實(shí)很強(qiáng)。

    哪怕是天生在戰(zhàn)斗上極具有天賦和優(yōu)勢(shì)的始初蟲種，也不得不承認(rèn)急速發(fā)展的蟲族正在孕養(yǎng)出一批新的強(qiáng)大者，而往后，這樣年輕又有潛力的新生血液必然會(huì)席卷整個(gè)蟲群。

    這場(chǎng)挑戰(zhàn)內(nèi)，被埃索打敗的是烏云。

    彼時(shí)一頭金色板寸的高級(jí)蟲族，已經(jīng)重新長(zhǎng)出了如雄獅一般蓬松的長(zhǎng)發(fā)，像是遠(yuǎn)征歸來(lái)的國(guó)王，尊貴又透著沙場(chǎng)歷練而生的野性。

    失敗降臨的時(shí)候，這位蟲族高層似乎并不覺(jué)得意外，甚至對(duì)于這位打敗自己的年輕蟲族，烏云也只收斂著眉眼間的情緒，似乎有種難測(cè)的晦澀。

    ——那是他很少會(huì)展露在蟲母面前的一面，疏離又高傲，極具有距離感，碧色的眼瞳里盛滿了看不清的迷霧，哪怕那頭卷曲的長(zhǎng)發(fā)再金燦燦如戶外的燦爛日光，也不會(huì)有哪一個(gè)蟲族會(huì)認(rèn)為他好說(shuō)話。

    或者說(shuō)，高層蟲族沒(méi)一個(gè)簡(jiǎn)單的，就是其中看起來(lái)最娃娃臉的伽瑪，都藏著不為蟲知的狠辣。

    大概也只有被保護(hù)在朱赫忒星球上的蟲母，才會(huì)認(rèn)為自己的子嗣們是一群只喜歡爭(zhēng)寵的活寶。

    那時(shí)候，站在專用的訓(xùn)練場(chǎng)內(nèi)，烏云對(duì)埃索說(shuō)：“你很強(qiáng)，也很有天賦?！?/br>
    言語(yǔ)間平靜不像是夸贊，反倒像是機(jī)器人念白。

    靠在另一側(cè)圍觀全程的迦勒笑了一聲，在埃索說(shuō)話前，笑得意味深長(zhǎng)，“烏云，你這是年紀(jì)大不中用了？”

    對(duì)此，烏云扭頭回應(yīng)的是一把握在手掌里的匕首。

    在他們相互對(duì)視的瞬間，有什么共有的思索一閃而過(guò)，快得像是虛幻的錯(cuò)覺(jué)，自然也不足以被埃索察覺(jué)。

    那飛射出去的匕首，被迦勒輕而易舉地夾在指縫間，而挑戰(zhàn)成功的埃索也在這一刻開口了，“打敗你，是不是可以見(jiàn)到蟲母？”

    那一刻，訓(xùn)練場(chǎng)的氛圍有種微妙的凝滯。

    一直蹲坐在看臺(tái)上的芬里爾忽然從上方一躍而下，白色的短發(fā)揚(yáng)起幾分弧度，又受重力影響垂落在他的耳側(cè)。

    芬里爾上前幾步，歪頭打量著埃索，“你為什么要見(jiàn)mama？”

    立在另一側(cè)的耶夢(mèng)加得同樣道：“你的眼睛里，沒(méi)有對(duì)mama的渴望?！?/br>
    迦勒輕“嘖”一聲，沒(méi)說(shuō)話。

    埃索因?yàn)椤癿ama”這樣的稱呼而愣了一下。

    至少在他從前所處的環(huán)境里，哪怕是再狂熱的蟲族，都只會(huì)稱呼那位為“尊貴的蟲母殿下”，而非這樣親昵似乎又帶有自己情緒的稱謂。

    那日的埃索直言了自己的回答，“我很好奇?！?/br>
    好奇蟲母到底是什么樣兒的存在，好奇為什么他能得到整個(gè)蟲群狂熱又源源不斷的愛(ài)意。

    后來(lái)在訓(xùn)練場(chǎng)上還發(fā)生了什么，埃索有些記不清了。

    蟲族的記憶力一向很好，但或許是因?yàn)楹髞?lái)發(fā)生了更能夠捕捉他記憶的驚艷場(chǎng)面，以至于某些對(duì)埃索而言不重要的事情，就變成了可以被隨意舍棄的。

    比如那天訓(xùn)練場(chǎng)上其他蟲族高層微妙的神情。

    比如蟲群眼底那仿佛能預(yù)料到一切的情緒。

    比如在片刻沉默后，遠(yuǎn)觀一切的歌利亞頷首點(diǎn)頭，應(yīng)了帶著埃索去朱赫忒星球的安排。

    又比如，當(dāng)飛行器跨越數(shù)光年之后，?？吭谥旌者乔蛏蠒r(shí)，蟲族高層朦朧的話語(yǔ)……

    埃索統(tǒng)統(tǒng)記不清了。

    當(dāng)飛行器進(jìn)入朱赫忒星球的范圍之內(nèi)后，所有蟲族的注視目光，會(huì)且僅僅會(huì)聚焦在同一個(gè)對(duì)象身上。

    后來(lái)，埃索所能記得的，僅僅是那道站在花海中央的身影，似乎還有幾只灰褐色的野犬圍繞在蟲母身側(cè)，只是對(duì)比中央那最為矚目的青年，埃索已經(jīng)再看不到別的了。

    最初的不解和好奇就那么煙消云散，甚至從前一直橫于埃索心底的難馴，也在目光觸及到蟲母的那一刻，變得柔軟，以及充滿了狂熱和渴望。

    他也變得如其他蟲群一般了。

    他逃不過(guò)那道名為“蟲母”的，心甘情愿讓他們主動(dòng)套上的項(xiàng)圈。

    那道影子，似乎與埃索從前的上級(jí)、下屬們充滿幻想意味的描述重合了——單薄勻稱，發(fā)絲烏黑，哪怕穿著世界上設(shè)計(jì)最普通的衣服，也能在瞬間捕捉到所有蟲族的目光。

    他是天生的發(fā)光源。

    在身邊蟲族高層那忽遠(yuǎn)忽近的低語(yǔ)中，埃索只能勉強(qiáng)捕捉到幾個(gè)重要的詞匯——

    “mama”、“筑巢期”、“信息素”和“可愛(ài)”。

    那天埃索感覺(jué)自己像是游離在蟲族高層之外的透明人，在他還不曾走下飛行器的時(shí)候，另一個(gè)高大又俊美的紅發(fā)蟲族從別墅里出來(lái)。

    ——那是蟲母的伴侶，始初蟲種旦爾塔，也是整個(gè)蟲族都羨慕嫉妒的對(duì)象。

    紅發(fā)的始初蟲種就那么自然地上前，在其他蟲族高層走下飛行器的同時(shí)，祂抖開了懷里的毛毯，把站在花海間的青年攬著抱在了懷里。

    埃索跟在了隊(duì)伍的最后面。

    這一次，他見(jiàn)到了很多尋常蟲族根本見(jiàn)不到的高層，他們似乎有什么事情，所以才在這一天這么統(tǒng)一地聚集在這顆位于人類帝國(guó)邊緣地帶的小星球上。

    是因?yàn)樗^的“筑巢期”嗎……

    疑惑充斥在埃索的大腦里，他那一刻甚至忘記了思考，只如傀儡一般暈暈乎乎地跟了下來(lái)——那位被始初蟲種抱在懷里的蟲母，就是cao縱他引繩的主人。

    埃索安靜地注視著一切，卻又隱秘期待著蟲母會(huì)在蟲族高層之間注意到面生的自己。

    “mama怎么自己先出來(lái)了？”

    當(dāng)歌利亞的軍靴踩在陸地上時(shí)，他上前摘下一只手套，用手背蹭了蹭蟲母額前的碎發(fā)。

    這位向來(lái)冷漠如冰川的始初蟲種眼底藏匿著埃索看不清的情誼，深而濃，厚而重，當(dāng)埃索以為僅此而已的時(shí)候，他看到藍(lán)色長(zhǎng)發(fā)的始初蟲種微微偏頭，在蟲母的額頭上落下了一枚吻。

    筑巢期的蟲母似乎又與傳聞中有些許不同，變得更加溫和敏感，那雙鉛灰色的眼瞳總是蓄滿了水光一般，會(huì)在仰頭在歌利亞的頸側(cè)小心嗅聞，像是在捕捉什么氣味的小動(dòng)物。

    抱著蟲母的旦爾塔聲線沉穩(wěn)、面色平靜，也只有在看到自己懷里的青年時(shí)，才會(huì)流露出濃稠的愛(ài)意，“mama想你們了，他需要信息素?！?/br>
    “所以我們這不是趕緊過(guò)來(lái)了嗎？”

    迦勒擠開了歌利亞，上前從旦爾塔的懷里把蟲母抱了出來(lái)，像是大人和孩子之間的舉高高，那一刻埃索下意識(shí)記憶著：原來(lái)筑巢期的蟲母喜歡這樣的互動(dòng)。

    “——那是誰(shuí)？”

    沉浸在這幅畫面里的埃索聽到了旦爾塔的詢問(wèn)聲。

    很冷淡，甚至是不在意的語(yǔ)氣。

    迦勒回答得也很漫不經(jīng)心，“一個(gè)挑戰(zhàn)者，烏云失敗了?！?/br>
    不知道為什么，埃索覺(jué)得自己的神經(jīng)似乎捕捉到了幾分被隱藏起來(lái)的微妙。

    旦爾塔頓了頓，“為什么帶他過(guò)來(lái)。”

    迦勒咧了咧嘴，他偏頭像是吸貓一般，埋在蟲母的頸側(cè)蹭了蹭，聲音很低，“他不愛(ài)mama……但是，沒(méi)有誰(shuí)會(huì)不會(huì)愛(ài)mama。”

    不愛(ài)mama的雄性蟲族會(huì)對(duì)蟲母缺乏保護(hù)和珍惜的心思，而凡是有能力走到挑戰(zhàn)這一步的年輕蟲族，迦勒不難猜測(cè)，未來(lái)某一天可能會(huì)站得更高。

    那樣的天賦、潛能、力量，天生就該為蟲母所用。

    他，以及他們，不允許任何一個(gè)可能站在高位的年輕蟲族，失去對(duì)mama的愛(ài)意和寵溺。

    誰(shuí)都該愛(ài)著mama的。

    因此，與其說(shuō)是烏云輸了，倒不如是他故意給這個(gè)年輕又格外有潛力的蟲族一個(gè)機(jī)會(huì)——一個(gè)看到mama，就一定會(huì)愛(ài)上對(duì)方，并將自己余生都奉獻(xiàn)給蟲母的機(jī)會(huì)。

    沒(méi)有誰(shuí)會(huì)不愛(ài)mama。

    他們永遠(yuǎn)這樣篤信。

    旦爾塔了然，對(duì)于新來(lái)的“外來(lái)者”吝惜著任何一道目光，祂只專注地注視著被迦勒抱在懷里的蟲母，偶爾會(huì)提醒對(duì)方不要太鬧騰惹得筑巢期的mama煩躁。

    “誰(shuí)說(shuō)mama會(huì)煩躁？”

    埃索看到迦勒笑得露出了尖尖的虎牙，甚至還很大膽地捏了捏蟲母的鼻尖，說(shuō)道：“mama最喜歡這樣了，不是嗎？”

    那時(shí)候，埃索第一次聽到蟲母的聲音，很輕很細(xì)，帶有幾分輕顫的哭音，幾乎能融化他的整顆心臟。

    蟲母說(shuō)，喜歡的。

    他說(shuō)“喜歡的”。

    一句“喜歡”，誰(shuí)都會(huì)愿意為了蟲母赴湯蹈火、獻(xiàn)上一切的。

    蟲族高層們就那樣很不值錢地圍在蟲母身側(cè)，而贏得了挑戰(zhàn)、本以為自己會(huì)擁有被蟲母“面見(jiàn)”的殊榮的埃索，則被忽略得干干凈凈。

    埃索想，那一刻他應(yīng)該感到憤怒和不甘的。

    可事實(shí)是，他的全部情緒都凝聚在了蟲母的身上，于是那些忽略、不被在意都顯得微不足道，甚至完完全全比不過(guò)偶爾筑巢期蟲母落在他身上那零星又稀少的視線。

    作為挑戰(zhàn)的勝利者，埃索得到了朱赫忒別墅上一個(gè)臥室的居住權(quán)。

    這里打掃得很干凈，屋內(nèi)設(shè)備齊全，可夜里洗漱后躺在床上的年輕雄性蟲族，卻心里總蓬勃著一種古怪的情緒。

    甚至他自己也想不明白這樣的情緒到底是什么，但埃索很清楚，這一定與蟲母有關(guān)。

    于是，干躺了兩個(gè)小時(shí)依舊毫無(wú)睡意的年輕蟲族起來(lái)，悄無(wú)聲息地走出房間，一步一步向蟲母的所在地靠近。

    埃索也不知道自己在這樣的深夜里想要探究什么，只是當(dāng)他站在二樓走廊盡頭的視線死角，透過(guò)欄桿往下看的時(shí)候，卻久久不能回神——

    從前只能在各個(gè)會(huì)議、軍隊(duì)演練時(shí)看到的蟲族高層們，此刻一個(gè)個(gè)恢復(fù)了原始形態(tài)，他們似乎脫離了蟲族教育所給予的禮法禮儀，反而如野獸一般，蜷縮在客廳的地毯上。

    在他們中間，是唯一裹著被子，熟睡到面頰暈紅的蟲母。

    被角的邊緣處，則是幾只被收拾得干干凈凈的野犬。

    埃索站定在陰影里，就那么安靜地看了很久，來(lái)自蟲族高層警告的目光輕飄飄卻壓力十足地落在了他身上，在片刻的對(duì)視后，埃索選擇了轉(zhuǎn)身離開。

    那一刻，他忽然就知道自己往后要為什么而努力了。

    他也想成為可以化作原始形態(tài)，然后陪伴在蟲母身側(cè)的一員。

    ……

    “唔，怎么了嗎？”又一次筑巢期的阿舍爾在迷迷糊糊中發(fā)問(wèn)，下意識(shí)抬手抓住了旦爾塔的尾勾。

    “沒(méi)事?！?/br>
    猩紅血rou的始初蟲種用下頜蹭了蹭蟲母柔軟的發(fā)絲，足以穿透鐵板的藤蔓觸須挑給阿舍爾掖了掖被子，低聲道：“mama繼續(xù)睡著就好?！?/br>