蘇婉走到那更為繁華的縣鎮(zhèn)，四處都是人聲鼎沸，街道兩旁的茶樓酒肆林立，商販的吆喝聲此起彼伏，熙熙攘攘中透著一片熱鬧。她本想在此稍作歇息，卻無意間聽到了路邊茶鋪里傳來的議論聲。

    “聽說了嗎？蘇右相的千金被皇上賜婚給蕭世子了，這可是天大的事兒！”

    “是啊，這賜婚的旨意傳下，京里已是議論紛紛。說那蘇小姐才貌雙全，倒也與蕭家世子般配得很……”

    “這般說倒也不假，可蕭家如今境況艱難，這門親事未必全是好意。你們沒聽說嗎，這指婚怕是另有深意……”

    每一句都像重錘落在蘇婉心上。她的腳步猛然停住，渾身如墜冰窟。人聲漸漸遠(yuǎn)去，她只覺耳中嗡嗡作響，腦中一片混亂。

    她無法抑制地想到，這件事若傳到外界，她的出走會(huì)被如何解讀？抗旨不遵，這是多大的罪名！整個(gè)蘇家會(huì)因此蒙受難以估量的后果，而阿娘那柔弱的身軀是否能承受這樣的打擊？

    她咬緊牙關(guān)，強(qiáng)忍住心頭的悲戚與絕望，快速擦去淚水，下定決心：無論如何，她必須盡快回到京城，阻止一切可能的變故！

    可是，她的腳步卻遲疑片刻，回京又能如何？她的命運(yùn)仿佛一葉浮萍，父親想用他的權(quán)力替她定下婚姻，而皇帝更大的權(quán)力卻輕而易舉地否定了他的意志，甚至徹底粉碎了蘇婉的抗?fàn)帯Ｔ瓉?，自己所有的掙扎都如螻蟻般渺小。

    悲從中來，既然她的命運(yùn)不過是權(quán)力的博弈場(chǎng)，那她的意志又有何用？

    待蘇婉振作起來，便四處打聽最快回京的途徑。有人提議乘船順流而下，也有人說雇車南下更快，但蘇婉聽得心煩意亂，一時(shí)不知該如何抉擇。

    正徘徊間，一聲清朗的聲音自身后傳來：“姑娘若急于回京，此馬或可助你一臂之力?！?/br>
    她猛地回頭，竟是那救過自己的男子。他身披輕便的深青短褐，腰間佩劍，牽著一匹健壯的栗色駿馬，立在街邊，神色從容。他似乎早已料到她會(huì)猶豫不決，言語(yǔ)間透著一股不可置疑的篤定。

    蘇婉怔住了，半晌才開口：“為何如此幫助于我？”

    男子微微一笑道：“我看姑娘并非尋常人家女眷，此事多半牽連甚大。既然碰巧遇上，權(quán)當(dāng)是仗義相助?！?/br>
    蘇婉看著那馬匹高昂的頭顱，心中一陣恍惚，終是輕輕點(diǎn)頭：“多謝公子。”

    男子目送她翻身上馬，動(dòng)作雖稍顯生疏，但卻流露出一種從未展露過的果敢與干練。他輕聲道：“此馬腳力甚佳，可日夜兼程。姑娘上路之前，需多加小心，莫惹閑人耳目?！?/br>
    蘇婉深深看了他一眼，道了謝，策馬揚(yáng)鞭，絕塵而去。風(fēng)從耳邊掠過，她卻覺得每一步馬蹄聲都像敲打在心間，回京之路雖快，心中的茫然與悲涼卻越發(fā)濃重。

    蘇婉一路疾馳，雖未曾停歇，但心中始終忐忑不安。眼見著京城的城墻遙遙在望，她勒馬駐足，抬頭望著那巍峨的城門，心頭百般滋味交織。

    她換下粗布外袍，稍稍整理衣裙，遮掩了一路奔波的風(fēng)塵氣息，這才低頭匆匆入城。

    入得城中，正值日暮，街上行人漸少，只有一些趕著歸家的路人和挑燈的攤販。蘇婉不愿引人注目，特意挑了條僻靜小巷行走，想繞過喧鬧的街市回府。

    卻不料剛轉(zhuǎn)入巷中，便聽到前方傳來一陣細(xì)碎的腳步聲。蘇婉微微一頓，正要側(cè)身避讓，便見一名身著緋色廣袖裙的少女迎面而來，身后還跟著一個(gè)年長(zhǎng)的婢女。

    少女走近時(shí)，不經(jīng)意間與蘇婉打了個(gè)照面，目光在她臉上停駐片刻，露出幾分訝然。蘇婉雖穿著簡(jiǎn)樸，但眉目清秀，容貌明艷，風(fēng)塵仆仆的模樣也難掩風(fēng)姿。

    “這位jiejie，可是迷了路？”少女忽然出聲，語(yǔ)氣和善，亦帶著幾分隨意的探詢。

    蘇婉心中一緊，不愿多生事端，垂眸斂去眼中的警覺，低頭道：“多謝姑娘關(guān)心，方才行錯(cuò)了路，現(xiàn)下正要回轉(zhuǎn)?！?/br>
    說罷匆匆加快了步伐。待轉(zhuǎn)過巷口，回頭再看時(shí)，那對(duì)主仆早已消失在暮色中。

    蘇婉回到蘇府門前時(shí)，朱漆大門緊閉，門前無人守候，冷冷清清。她心下一沉，匆忙上前叩門。

    不多時(shí)，一名老仆急匆匆地打開門，一看是她，竟愣在原地，隨即面露驚喜之色，顫聲道：“小姐！可算回來了！可急煞老爺夫人了！”一邊說著，一邊趕忙將她迎進(jìn)府中。

    蘇婉匆匆跨過門檻，便見門房的幾個(gè)小廝也圍了上來，神情間皆有喜色，似乎松了一口氣。她顧不得應(yīng)答，直問：“阿娘可好？家中可安然無事？”

    老仆一邊帶路，一邊低聲道：“夫人著實(shí)急壞了，為小姐哭了一日一夜，如今臥病在床。老爺為此發(fā)了好大一通火，正逼著下人搜遍城中……”話未說完，蘇婉已快步奔向內(nèi)宅，心中焦急如焚。

    一到內(nèi)院，便聽到母親房中傳來斷斷續(xù)續(xù)的啜泣聲。她推門而入，只見林氏靠在榻上，臉色蒼白，眉頭緊鎖，神情憔悴不堪。林氏見女兒回來，先是一愣，而后再顧不得病體，猛地坐起身來，幾步奔向蘇婉，一把將她擁入懷中。

    “婉兒，你這是去哪兒了？為何這般不辭而別！”林氏語(yǔ)氣中盡是哽咽，話語(yǔ)未盡，淚水已如雨下。母親語(yǔ)中未責(zé)怪她的離去，只是擔(dān)憂她的去向與安危。

    蘇婉一時(shí)間心中酸楚難言，張了張嘴，卻不知該如何解釋。她明白，自己的出走雖然是為了反抗父親，卻無異于在這風(fēng)口浪尖上給整個(gè)蘇家添了天大的麻煩。

    阿娘，是女兒不好，叫您擔(dān)心了……”蘇婉輕輕扶著母親，聲音里滿是歉意與自責(zé)。

    這時(shí)，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，不待蘇婉回頭，蘇明諭已沉著臉走進(jìn)屋來。他看到蘇婉安然無恙地站在那里，原本懸著的心稍稍放下，但怒氣卻迅速涌了上來。

    “蘇婉！你可知自己做了什么！”蘇明諭厲聲道，“在這緊要關(guān)頭，你竟敢擅自離家！若非府里人盡力瞞住，恐怕整個(gè)京城都會(huì)傳遍你抗旨出逃的事！到時(shí)候你要如何自處？蘇家又如何自處？”

    蘇婉抬起頭，直視父親，眼中帶著愧疚，卻也有一絲不容退讓的倔強(qiáng)：“父親，可曾想過女兒為何要離家？您一意要將女兒許配于白家，未曾問過我的意愿，皇帝一道圣旨，又將我指給蕭允弘，這便是女兒的一生么？”

    蘇明諭被她這番話刺得一時(shí)語(yǔ)塞，臉色青白交替，片刻后冷笑一聲：“你不滿父命也便罷了，難道連圣旨也要抗拒不成？你可知道，你這一趟出走，若稍有風(fēng)吹草動(dòng)，便是滿門皆罪！”

    林氏急忙插身在兩人之間，焦急地勸解：“老爺，婉兒剛剛回來，您就別再訓(xùn)她了！她也是一時(shí)糊涂，這才……”

    “阿娘！”蘇婉輕輕握住母親的手，眼神堅(jiān)定，“女兒知道自己錯(cuò)了，但父親何曾站在女兒角度考慮過一星半點(diǎn)！我的命運(yùn)便微如塵芥，不過是聽人差遣罷了！”

    蘇明諭聽罷，臉色越發(fā)難看，胸口起伏不定。片刻后，他猛地?fù)]袖，冷冷甩下一句：“好！既然你如此硬氣，便看你能撐到幾時(shí)！”說罷，轉(zhuǎn)身拂袖而去。

    屋中頓時(shí)一片死寂，只剩下林氏憐惜地輕撫著蘇婉的肩膀，低聲嘆息：“婉兒，你又何苦呢……”

    蘇婉抬起頭，淚水在眼中打轉(zhuǎn)，卻倔強(qiáng)地沒有落下。她深吸一口氣，聲音中帶著隱隱的決然：“阿娘，女兒只是想守住自己的尊嚴(yán)……”

    蕭允弘駐足一片略顯蕭索的庭院中，手中長(zhǎng)劍慢慢滑動(dòng)，雪亮的刃上映著晚霞的余光。他在練劍，這是自幼養(yǎng)成的習(xí)慣，無論內(nèi)心如何起伏，總能在這一招一式中尋得片刻平靜。

    不遠(yuǎn)處，親隨趙晟匆匆而來，抱拳道：“將軍，蘇家小姐已于昨日回京，平安無事?！?/br>
    蕭允弘手中劍微微一頓，眉頭略皺，旋即收劍入鞘，沉聲問：可有旁人察覺她離京之事？”

    趙晟答道：“小姐扮作尋常民女，入城后直接回了蘇府。蘇府上下對(duì)此事極力掩飾，府中只言小姐因病未曾露面，外界尚未有異樣風(fēng)聲傳出。”

    蕭允弘略一頷首，目光沉了沉：“她獨(dú)自出走，是因不滿婚事還是另有其他緣由？”

    趙晟斟酌片刻，小心說道：“屬下打探得知，蘇小姐似對(duì)與白府的婚事心存不滿，而此次賜婚，更是將她逼至無路可退，才有了出走之舉。”

    聽聞此言，蕭允弘抬手按了按眉心，喟然一嘆：“果然如此。”他抬眼望向不遠(yuǎn)處的天際，余暉漸散，暮色四合，目光卻深邃而冷靜。

    趙晟不敢多言，正欲退出，卻聽蕭允弘接著道：“將她的動(dòng)向留意著，尤其是有無與外人私通的跡象?！?/br>
    趙晟聞言一愣，旋即會(huì)意，立刻拱手應(yīng)下：“屬下明白，必當(dāng)密切留意，不露半分風(fēng)聲。”

    蕭允弘擺了擺手，示意他退下。