朝堂上清晨奏事，百官如常參見(jiàn)天子，禮畢后各自退至班列，依例有條不紊地開(kāi)始奏對(duì)。李禎安端坐御座，眸光深沉而不露鋒芒，聽(tīng)著眾臣一一奏事。

    直至最后一樁小事了結(jié)，朝堂漸有散意，忽聞皇帝緩緩開(kāi)口，語(yǔ)調(diào)漫不經(jīng)心，卻語(yǔ)意奇重：“朕近日聽(tīng)聞，蘇右相膝下有一女，名喚婉兒，生得貌美才秀，才德俱佳。不知右相，是否已替她擇好良婿？”

    話音未落，蘇明諭心頭一震，雖面色如常，額上卻已隱隱見(jiàn)汗，連忙躬身答道：“回陛下，小女不才，素來(lái)賢淑。近日微臣正與白尚書(shū)議定親事，兩家意已相合，想必不日便可成婚?！?/br>
    李禎安聞言，眉頭微微一挑，露出一抹似笑非笑的神情，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷幾分：“哦？朕倒聽(tīng)聞，蘇白兩家素來(lái)交好，如今還要以姻親加深，看來(lái)朕對(duì)右相的關(guān)愛(ài)，倒顯得多余了。”

    此話一出，滿殿頓時(shí)靜謐，氣氛如墜冰霜。蘇明諭一時(shí)不知如何應(yīng)對(duì)，只得再次拜伏：“陛下誤會(huì)了，微臣并無(wú)此意。只是小女與白家公子素來(lái)熟識(shí)，情投意合，確有成婚之意……”

    “情投意合？”李禎安低低重復(fù)，聲音中添了幾分揶揄，旋即話鋒一轉(zhuǎn)，“不過(guò)是小孩兒心性罷了，右相未免太過(guò)當(dāng)真?！?/br>
    此時(shí)，白宗儒忽然出列，俯身作揖，語(yǔ)調(diào)平和，卻隱隱帶著幾分推脫之意：“犬子與蘇小姐雖有往來(lái)，不過(guò)泛泛之交，豈能當(dāng)作兒女之情？臣以為，婚姻之事當(dāng)由圣上為右相家女擇佳婿?！?/br>
    白宗儒此言一出，蘇明諭心頭如墜冰窟，白家竟毫無(wú)預(yù)兆地退縮，顯然看透了圣意。蘇明諭雖恨得牙癢，卻不敢多言，只能默然無(wú)聲。

    李禎安見(jiàn)狀，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑意，忽而輕拍御案，朗聲道：“既如此，朕便為右相擇一良緣。依朕看來(lái)，蘇家女才貌雙全，正與蕭世子相配。蕭家忠烈世家，允弘又是年輕俊杰，想來(lái)他們二人必能結(jié)為良緣?！?/br>
    此言一出，朝堂之上眾臣屏息，目光紛紛轉(zhuǎn)向班列中的蕭允弘。他神色一凜，心中震驚不已，萬(wàn)未料到皇帝的用意竟波及到自己。

    一時(shí)之間，他沉思片刻，走出班列，長(zhǎng)揖到底，沉聲道：“陛下，臣不敢當(dāng)！家父生死未卜，邊疆戰(zhàn)事未平，臣如今肩負(fù)家中責(zé)任，無(wú)暇顧及婚娶之事，還望陛下垂憐，容臣謝絕此恩典?！?/br>
    李禎安聞言，微微瞇起眼，臉上的笑容不減，語(yǔ)氣卻透著隱隱的寒意：“允弘啊，朕知你忠孝雙全，但正因如此，才想為你成全一門佳事。你祖父在你這個(gè)年紀(jì)，家室早已齊備。何況，邊疆戰(zhàn)事再難，也總要有家人為你分憂解勞?！?/br>
    李禎安話至此處，頓了一頓，似是有意觀察殿中反應(yīng)，目光一掃而過(guò)，卻見(jiàn)群臣皆低眉斂目，無(wú)人應(yīng)和。

    他轉(zhuǎn)而再道：“蘇家女才貌雙絕，你蕭家世代忠烈，這等佳話，豈不更顯忠孝兩全？允弘，你可要深思啊。”

    蕭允弘聞言，心中惡寒頓生。他低頭作揖，不再言辭，卻面色沉沉，神情冷峻。

    他心知皇帝此舉用意深遠(yuǎn)，表面為結(jié)良緣，實(shí)則是對(duì)蘇白兩家有所警告，同時(shí)以此牽制蕭家，一箭三雕。

    殿中沉寂一片，唯有李禎安的笑聲回蕩，眾臣雖無(wú)一人出聲，卻都暗自揣測(cè)圣意，思量其中深意。

    蘇明諭滿腹憂思，離朝后不曾在外稍作停留，便急匆匆回到府中。

    誰(shuí)料才跨入府門，便見(jiàn)一個(gè)面色慘白的仆從跌跌撞撞跑來(lái)，跪倒在他面前，帶著哭腔喊道：“老爺！小姐不見(jiàn)了！”

    此言如晴天霹靂，蘇明諭大驚失色，怒喝道：“何時(shí)之事？為何不早報(bào)？”

    那仆從連連叩首，聲音顫抖：“奴才也不知何時(shí)出走的！小姐說(shuō)是出門散心，奴才本想著不過(guò)一時(shí)興起，豈知人至今未歸，連蹤跡也尋不到！”

    蘇明諭聽(tīng)罷，眼前一陣昏眩，差點(diǎn)站立不住，扶著門框喘息片刻，方勉強(qiáng)穩(wěn)住心神，臉上卻是怒不可遏：“混賬！此刻逃出府去，豈不是明擺著抗旨！若此事傳揚(yáng)出去，我蘇家便休矣！”

    話音剛落，便有下人匆匆趕來(lái)攙扶，卻被他揮手擋開(kāi)。

    他咬牙深思片刻，厲聲吩咐：“此事暫且不得外揚(yáng)！若有旁人問(wèn)起，便說(shuō)小姐偶染風(fēng)寒，閉門修養(yǎng)，不得打擾！另外，加派人手，城內(nèi)城外、各個(gè)路口全力搜尋，務(wù)必將小姐尋回！切記動(dòng)作要隱秘，不得驚動(dòng)他人！”

    眾仆慌忙領(lǐng)命散去。蘇明諭此時(shí)只覺(jué)一陣頭暈?zāi)垦＃j然坐下，冷汗涔涔而下。

    他深知此事兇險(xiǎn)非常，今日圣上親定指婚，滿朝文武皆在場(chǎng)。若蘇婉的失蹤被視作抗旨之舉，不僅她自身難逃懲罰，連帶蘇府上下也要遭禍！

    正此時(shí)，林玉柔匆匆趕至，見(jiàn)狀心頭更驚，厲聲問(wèn)道：“婉兒到底怎了？”

    蘇明諭揮手讓仆人退下，復(fù)又長(zhǎng)嘆一聲，將事情原委說(shuō)與她聽(tīng)。

    林玉柔聽(tīng)罷，不由大怒，淚涌而出：“蘇明諭！你總是一意孤行，與白府的婚事，何曾問(wèn)過(guò)婉兒的心思！她年紀(jì)尚小，又是個(gè)女子，你竟逼得她走投無(wú)路！”

    “我逼她？”蘇明諭拍案而起，怒指著林玉柔，“你可知今日陛下親口賜婚，滿朝皆聞！她一出走，旁人只會(huì)以為她抗旨，你可知這等罪名會(huì)連累多少人？她是被你慣壞了！”

    “我慣壞的？”林玉柔亦不示弱，厲聲回?fù)?，“她雖是女兒身，卻并非無(wú)主見(jiàn)！你竟然連與她商量的余地都不給！如今弄到這個(gè)地步，你卻把責(zé)任全推給她！”

    夫妻爭(zhēng)吵愈演愈烈，直至林玉柔一甩袖袍，淚眼含恨離去。蘇明諭怔怔站立，心頭卻是一片荒亂。

    此時(shí)，已是夜幕低垂。京郊外的一家小旅店中，一位身著青衫、頭戴斗笠的少年孤身坐在角落，面前擺了一碗清粥和幾樣小菜。那少年正是女扮男裝的蘇婉。

    她望著桌前的飯菜，輕輕嘆了口氣，雖已饑腸轆轆，卻并無(wú)胃口。

    她未曾料到，自己的出逃竟然如此順利，只憑幾件隨身衣物和一筆銀兩，便能趁夜色混出京城，直奔北方。目的地是外祖母家所在的杏川鎮(zhèn)，那里偏遠(yuǎn)清靜，與京師往來(lái)不甚頻繁，是她暫避風(fēng)頭的理想去處。

    然而，此刻身處客棧的她，心頭卻非全然安穩(wěn)。飯食未動(dòng)半分，她兀自出神，想起母親林玉柔的音容笑貌，心中不免一陣酸澀。

    母親雖性情溫柔，卻素來(lái)身體不佳。此次自己出走，母親該是如何焦急擔(dān)憂？想到這里，蘇婉不禁暗暗責(zé)備自己，眼角已泛起淚光。

    她抬袖輕拭眼角，穩(wěn)了穩(wěn)心神，告訴自己：“父親母親雖憂心，終究不會(huì)苦尋太久。待局勢(shì)稍穩(wěn)，我便能歸去，自當(dāng)請(qǐng)罪?！?/br>
    天色將明，蘇府上下卻依舊燈火通明。蘇明諭一夜未眠，站在書(shū)房窗前，雙目空洞。蘇明諭眉頭緊鎖，心中漸生不安。他明白，蘇婉不過(guò)一介女子，縱使聰慧機(jī)敏，終歸涉世未深。若在遇上歹人，后果不堪設(shè)想。

    一名心腹仆人匆匆而入，低聲道：“老爺，城南葉府今日遣人送來(lái)問(wèn)候之禮，說(shuō)是打聽(tīng)小姐病情?！?/br>
    蘇明諭聞言，心頭一緊。他握緊拳頭，冷冷道：“回信時(shí)一律照舊說(shuō)辭，稱小姐風(fēng)寒未愈，不便見(jiàn)客。切記不得露出任何破綻！”

    然而他心底也明白，這隱瞞終究難長(zhǎng)久，若此事驚動(dòng)宮中，他不敢想象后果。蘇明諭輕輕闔目，沉聲自語(yǔ)：“婉兒，你莫要再亂了，父親還能護(hù)得住你?！?/br>
    另一邊，蘇婉裝作男子的行徑尚算順利。她謹(jǐn)記自己女兒家的身份，行路間不敢多言多語(yǔ)，盡量避免引人注目。天亮之后，她換了條不甚顯眼的路繼續(xù)北行，一路未歇，只在午間于林間草地稍作停留。

    她將隨身帶的食物拿出充饑，邊用衣袖拂去沾在身上的塵土，邊沉思著自己的前路。

    正思索間，忽聽(tīng)得前方隱隱有馬蹄聲傳來(lái)。蘇婉一驚，忙起身望去，只見(jiàn)兩名騎馬的男子飛馳而來(lái)，身形高大，衣著粗布但不失利索，看似是江湖中人。

    他們勒住韁繩在不遠(yuǎn)處停下，目光向蘇婉掃來(lái)，語(yǔ)帶調(diào)笑：“小兄弟一個(gè)人趕路，可是不怕賊寇么？”

    蘇婉暗自心驚，卻強(qiáng)作鎮(zhèn)定，抱拳低聲道：“二位兄臺(tái)好意，在下不過(guò)鄉(xiāng)間書(shū)生，正奔親戚處，身上并無(wú)值錢物件。”

    那兩人互望一眼，笑得更甚，其中一人咧嘴道：“沒(méi)值錢物件？身上這包袱卻是鼓得很吶！”另一人附和：“咱哥倆不過(guò)借點(diǎn)路費(fèi)，兄弟何必緊張？”

    話音剛落，那二人已從馬上躍下，步步逼近。蘇婉暗自后退，心知此刻決不可露出破綻，更不能表現(xiàn)出女子身份。她低聲喝道：“兩位莫要胡來(lái)！我雖是書(shū)生，卻也有刀劍自護(hù)！”

    兩人聞言一愣，卻見(jiàn)蘇婉手探入包袱中摸索，似真要拔出什么兵器。

    二人尚未來(lái)得及反應(yīng)，遠(yuǎn)處忽傳來(lái)一聲低沉的馬嘶，旋即一道低啞卻凌厲的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)：“兩位好生悠閑，連路過(guò)的書(shū)生也不放過(guò)？”

    蘇婉一驚，抬眼望去，只見(jiàn)林間緩緩走出一匹黑色駿馬，馬上端坐一人，身著烏色勁裝，腰間佩刀，眼神冷冽，正是個(gè)硬朗的男子。

    那兩人見(jiàn)來(lái)者氣勢(shì)不凡，面面相覷，其中一人擠出一抹假笑，試探著問(wèn)：“這位兄臺(tái)可是有事要教我們？”

    那騎馬男子冷冷一笑，手按住刀柄，語(yǔ)氣淡漠：“教不敢當(dāng)，不過(guò)林中多行不義之事，總要有人掃掃路?！?/br>
    此言如冷風(fēng)過(guò)耳，那兩人立即面色鐵青，悻悻抱拳：“多謝兄臺(tái)提醒，今日便不與這位書(shū)生計(jì)較了。”說(shuō)罷，便灰溜溜轉(zhuǎn)身離去。

    蘇婉心中一松，卻強(qiáng)作鎮(zhèn)定，低頭作揖道：“多謝恩公解圍，在下銘感五內(nèi)！”

    那男子打量了她幾眼，未答話，旋即一抖韁繩，策馬緩緩離去，只留下一個(gè)背影。她望著遠(yuǎn)去的黑馬，不覺(jué)自語(yǔ)道：“此番逃離，恐怕非是易事……”