群臣請(qǐng)立太子，漢靈帝因劉辯輕佻淺薄，很不中意，但廢嫡立庶，又擔(dān)心群臣反對(duì)，所以舉棋不定。

    蹇碩等宦官當(dāng)然心領(lǐng)神會(huì)，最主要的是不愿意大權(quán)落入何進(jìn)手中，因此借口韓遂作亂，提議請(qǐng)大將軍領(lǐng)兵西上平叛。

    在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，何進(jìn)洞悉宦官的詭計(jì)，以青徐黃巾復(fù)起為辭，奏請(qǐng)遣袁紹東進(jìn)徐兗，待袁紹兵還，自己再西擊韓遂。不幾天，漢靈帝病死，蹇碩決定先誅何進(jìn)，后立劉協(xié)，于是派人迎何進(jìn)入宮計(jì)事，何進(jìn)卻集結(jié)軍隊(duì)于宮外，嚴(yán)陣以待，而稱病不入。蹇碩迫于壓力，不得不立劉辯為帝。

    劉辯即帝位，何皇后以皇太后臨朝稱制，太傅袁隗與大將軍何進(jìn)輔政，同錄尚書事。[4]這是外戚與官僚士大夫?qū)鹿俚囊粋€(gè)勝利。

    這時(shí)，袁紹通過(guò)何進(jìn)的賓客張津?qū)芜M(jìn)說(shuō)：“黃門、常侍這些宦官執(zhí)掌大權(quán)已經(jīng)天長(zhǎng)日久，專干壞事，將軍應(yīng)該另?yè)褓t良，整頓國(guó)家，為天下除害。”

    何進(jìn)甚以為是，于是任命袁紹為司隸校尉、何颙為北軍中候、許攸為黃門侍郎、鄭泰為尚書。同時(shí)受到提拔的有二十多人，他們都成了何進(jìn)的心腹。

    對(duì)此，蹇碩非常不安，再度謀劃誅殺何進(jìn)，但被人告發(fā)，何進(jìn)下令捕殺蹇碩。鑒于宦官蠢蠢欲動(dòng)，何進(jìn)恐怕發(fā)生意外，稱病不參預(yù)靈帝喪事。

    袁紹認(rèn)為只有殺掉所有宦官，才能免除后患。

    他對(duì)何進(jìn)說(shuō)：“從前竇武準(zhǔn)備誅殺內(nèi)寵，而反受其害，原因是事機(jī)不密，言語(yǔ)漏泄。五營(yíng)兵士都聽(tīng)命于宦官，竇武卻信用他們，結(jié)果自取滅亡。如今將軍居帝舅大位，兄弟并領(lǐng)強(qiáng)兵，軍隊(duì)將吏都是英俊名士，樂(lè)于為將軍盡力效命。一切在將軍掌握之中，這是蒼天賜予的良機(jī)，將軍應(yīng)該一舉為天下除掉禍害，以名垂后世！”

    何進(jìn)報(bào)告何太后，但何太后卻不同意，何進(jìn)也就不敢違背太后意旨。

    事后他想：“或者只殺幾個(gè)罪惡昭彰的？”袁紹見(jiàn)何進(jìn)動(dòng)搖，又進(jìn)而對(duì)他說(shuō)：“宦官親近至尊，傳達(dá)詔令，如果不一網(wǎng)打盡，必將貽患無(wú)窮。況且如今計(jì)劃已經(jīng)外露，將軍為何不早下決斷？事久生變，下手晚了會(huì)遭禍殃的?！?/br>
    但是，由于何太后的母親舞陽(yáng)君與何進(jìn)的弟弟何苗多次受到宦官賄賂，因此從中作梗，多方阻撓；也由于何進(jìn)素?zé)o決斷，猶猶豫豫，所以仍然沒(méi)有結(jié)果。

    袁紹看見(jiàn)這種情況，心里十分焦灼，再一次獻(xiàn)策說(shuō)：“可以調(diào)集四方猛將豪杰，領(lǐng)兵開往京城，對(duì)太后進(jìn)行兵諫。”

    何進(jìn)覺(jué)得這個(gè)主意不錯(cuò)，于是下令召并州牧董卓帶領(lǐng)軍隊(duì)到京，又派部下王匡、騎都尉鮑信回家鄉(xiāng)募兵。

    四方兵起，京師震動(dòng)，何太后才感到事態(tài)嚴(yán)重。她匆匆把中常侍、小黃門等宦官放回家。

    宦官們著慌了，惶惶然若喪家之犬，一起去叩求何進(jìn)恕罪。袁紹在旁再三勸何進(jìn)乘此機(jī)會(huì)殺掉他們，但何進(jìn)還是把他們放走了。

    袁紹很不甘心，寫信通知州郡，詐稱是何進(jìn)的意思命令逮捕宦官的親屬入獄。

    宦官們走投無(wú)路，鋌而走險(xiǎn)。他們借口離京前愿最后侍奉一次太后，又進(jìn)了宮。在張讓的指揮下，中常侍段珪等率領(lǐng)黨徒數(shù)十人，等候何進(jìn)入宮后，將何進(jìn)斬殺于嘉德殿前。

    何進(jìn)部將聽(tīng)說(shuō)何進(jìn)被殺，領(lǐng)兵入宮，虎賁中郎將袁術(shù)攻打?qū)m城，焚燒青瑣門。張讓等人遂挾持少帝劉辯和陳留王劉協(xié)從復(fù)道倉(cāng)皇外逃。

    袁紹與叔父袁隗佯稱奉詔，殺死宦官親黨許相、樊陵，然后列兵朱雀闕下，捕殺沒(méi)有來(lái)得及逃走的宦官趙忠等人，又下令關(guān)閉宮門，嚴(yán)禁出入，指揮士兵搜索宮中的宦官，不論老幼皆斬盡殺絕，死者有二千多人，有些不長(zhǎng)胡須的人也被當(dāng)成宦官殺掉了。

    正當(dāng)袁紹在內(nèi)宮大肆屠戮宦官的時(shí)候，董卓率領(lǐng)軍隊(duì)抵達(dá)洛陽(yáng)西郊，于北邙阪下與少帝和陳留王相遇。

    董卓無(wú)意中得到了一張王牌，他擁簇著少帝，帶著軍隊(duì)浩浩蕩蕩地開進(jìn)洛陽(yáng)城。

    在何進(jìn)決定調(diào)董卓領(lǐng)兵入京時(shí)，主簿陳琳曾經(jīng)提醒他說(shuō)：“大兵一到，強(qiáng)者稱雄，這樣做是倒拿干戈，授柄于人，不但不能達(dá)到目的，恐怕還會(huì)引起混亂呢！”

    目睹董卓八面威風(fēng)，不可一世的模樣，剛剛從泰山募兵回到洛陽(yáng)的鮑信憂慮地對(duì)袁紹說(shuō)：“董卓擁有強(qiáng)兵，居心叵測(cè)，如果不能及早采取措施，就要陷入被動(dòng)，如果乘他長(zhǎng)途行軍，士馬勞頓，發(fā)起突然襲擊，還能擒拿他?！痹B見(jiàn)董卓兵強(qiáng)馬壯，心里害怕，不敢輕舉妄動(dòng)。

    鮑信不覺(jué)非常失望，帶兵回泰山去了。董卓十分驕橫，決意實(shí)行廢立，以建立個(gè)人的權(quán)威。

    他傲慢地對(duì)袁紹說(shuō)：“天下之主，應(yīng)該選擇賢明的人。劉協(xié)似乎還可以，我想立他為帝。如果還不行，劉氏的后裔也就沒(méi)有留下的必要了?！?/br>
    袁紹一聽(tīng)非常生氣，針鋒相對(duì)地說(shuō)：“天底下強(qiáng)大的人，難道只有董公你么！”說(shuō)完橫握佩刀，向董卓拱了拱手，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    袁紹不敢久留洛陽(yáng)，他把朝廷所頒符節(jié)掛在上東門上，逃亡冀州。董卓下令通緝?cè)B，當(dāng)時(shí)有人勸董卓說(shuō)：“廢立大事，不是一般人能理解的。

    袁紹不識(shí)大體，因此害怕逃跑，并非有其它意思。如果通緝他太急，勢(shì)必激起事變。

    袁氏四代廣布恩德，門生、故吏遍布天下。如果袁紹招集豪杰，拉起隊(duì)伍，群雄都會(huì)乘勢(shì)而起，那時(shí)，關(guān)東恐怕就不是明公所能控制得了，所以不如赦免他，給他一個(gè)郡守當(dāng)當(dāng)，那么，他慶幸免罪，也就不會(huì)招惹事端了?！庇谑?，董卓任命袁紹為勃海太守，賜爵位為邟鄉(xiāng)侯。

    公元189年（中平六年）九月，董卓廢少帝為弘農(nóng)王，立劉協(xié)為帝，是為獻(xiàn)帝，他自署相國(guó)，又自稱“貴無(wú)上”，性極殘忍。是時(shí)，“洛中貴戚室第相望，金帛財(cái)產(chǎn)，家家殷積。卓縱放兵士，突其廬舍，yin略婦女，剽虜資物，謂之‘搜牢’”。

    董卓擅行廢立和種種暴行，引起了官僚士大夫的憤恨，他所任命的關(guān)東牧守也都反對(duì)他。

    各地討伐董卓的呼聲日益高漲。而討伐董卓，袁紹是最有號(hào)召力的人物，這不僅因?yàn)樗募沂赖匚唬€因?yàn)樗姓D滅宦官之功和不與董卓合作的舉動(dòng)。

    本來(lái)，冀州牧韓馥恐怕袁紹起兵，故派遣幾個(gè)部郡從事駐勃海郡監(jiān)視，限制袁紹的行動(dòng)。

    這時(shí)，東郡太守橋瑁冒充三公寫信給各州郡，歷數(shù)董卓罪狀，稱“受董卓逼迫，無(wú)以自救，亟盼義兵，拯救國(guó)家危難”云云。韓馥接到信件，召集部屬商議，他問(wèn)大家：“如今應(yīng)當(dāng)助袁氏呢，還是助董氏呢？”

    治中從事劉子惠正色說(shuō)：“興兵是為國(guó)家，如何說(shuō)什么袁氏、董氏！”韓馥語(yǔ)塞，臉有愧色。迫于形勢(shì)，韓馥不敢再阻攔袁紹，他寫信給袁紹，表示支持他起兵討董。

    公元190年（初平元年）正月，關(guān)東州郡起兵討董，推舉袁紹為盟主。袁紹自號(hào)車騎將軍，與河內(nèi)太守王匡屯河內(nèi)，韓馥留鄴，供給軍糧。

    豫州刺史孔伷屯潁川，兗州刺史劉岱、陳留太守張邈、廣陵太守張超、東郡太守橋瑁、山陽(yáng)太守袁遺、濟(jì)北相鮑信與曹cao屯酸棗，后將軍袁術(shù)屯魯陽(yáng)，各有軍隊(duì)數(shù)萬(wàn)。

    董卓得知袁紹在山東起兵，就把袁紹的叔父袁隗以及在京師的袁氏宗族全部給殺了。

    董卓接著派大鴻臚韓融、少府陰循、執(zhí)金吾胡母班、將作大匠吳循、越騎校尉王瓖來(lái)曉諭勸解袁紹等各路軍隊(duì)。

    袁紹指派王匡殺掉了胡母班、王瓖、吳循等人，袁術(shù)也捕殺了陰循，只有韓融因?yàn)榈赂咄孛庥谝凰馈?/br>
    此時(shí)，豪杰大多歸附袁紹，而且因他一家遭難受感動(dòng)，人人想著為他報(bào)仇，所以州郡蜂擁而起的部隊(duì)，沒(méi)有不打袁氏旗號(hào)的。