董卓見關(guān)東盟軍聲勢(shì)浩大，于是挾持獻(xiàn)帝，驅(qū)趕洛陽百姓遷都長安。

    但是討伐董卓的各州郡長官各懷異心，遷延日月，保存實(shí)力。酸棗駐軍的將領(lǐng)每日大擺酒宴，誰也不肯去和董卓的軍隊(duì)交鋒。酸棗糧盡后，諸軍化作鳥獸散，一場(chǎng)討伐不了了之。

    董卓西走長安后，袁紹準(zhǔn)備拋棄獻(xiàn)帝，另立新君，以便于駕馭。他選中漢宗室、幽州牧劉虞。當(dāng)時(shí)袁氏兄弟不睦，袁術(shù)有自立之心，他假借維護(hù)忠義，反對(duì)袁紹另立劉虞為帝。

    袁紹寫信給袁術(shù)，信中說：“先前我與韓文節(jié)（韓馥）共謀長久之計(jì)，要使海內(nèi)見中興之主。如今長安名義上有幼君，卻不是漢家血脈，而公卿以下官吏都媚事董卓，如何信得過他！

    當(dāng)前只應(yīng)派兵駐守關(guān)津要塞，讓他衰竭而亡。東立圣君，太平之日指日可待，難道還有什么疑問！

    況且我袁氏家室遭到屠戮，決不能再北面事之了?！?/br>
    他不顧袁術(shù)的反對(duì)，以關(guān)東諸將的名義，派遣原樂浪太守張岐拜見劉虞，呈上眾議。劉虞卻斷然拒絕。袁紹仍不死心，又請(qǐng)他領(lǐng)尚書事，承制封拜，也同樣被劉虞拒絕了。

    此時(shí)，董卓并未垮臺(tái)，關(guān)東牧守們卻為了擴(kuò)充個(gè)人的地盤，爭(zhēng)奪土地和人口，相互爭(zhēng)斗。

    韓馥唯恐袁紹坐大，故意減少軍需供應(yīng)，企圖餓散、餓垮袁紹的軍隊(duì)。而袁紹并不滿足于一個(gè)渤海小郡，對(duì)被稱為天下之重資的冀州垂涎已久。

    在聯(lián)兵討董時(shí)，袁紹曾經(jīng)問過曹cao：“大事如果不順，什么地方可以據(jù)守呢？”

    曹cao反問：“足下的意思怎樣呢？”袁紹答道：“我南據(jù)黃河，北守燕、代，兼有烏丸、鮮卑之眾，然后南向爭(zhēng)奪天下，這樣也許可以成功吧！”

    袁紹所謂南據(jù)黃河，北守燕、代，其中間廣大地區(qū)正是物產(chǎn)豐富、人口眾多的冀州。不過，當(dāng)時(shí)袁紹并不景氣，門客逢紀(jì)建議他攻取冀州時(shí)，袁紹非常躊躇，拿不定主意。

    對(duì)逢紀(jì)說：“冀州兵強(qiáng)，我軍饑乏，如果攻打不下來，我連立足的地方都沒有了?！?/br>
    逢紀(jì)獻(xiàn)計(jì)道：“韓馥是一個(gè)庸才，我們可以暗中與遼東屬國長史公孫瓚相約，讓他南襲冀州。待他大兵一動(dòng)，韓馥必然驚慌失措，我們?cè)俪脵C(jī)派遣能言善辯的人去和他說明利害關(guān)系，不怕他不讓出冀州來?！?/br>
    袁紹很看重逢紀(jì)，果然照他的意思寫一封信送給公孫瓚。

    公元191年（初平二年），韓馥部將麴義反叛，韓馥討伐不利，袁紹派使者與麴義結(jié)交。

    同時(shí)公孫瓚發(fā)兵，南襲冀州。韓馥一戰(zhàn)敗績，慌了手腳，此時(shí)袁紹的說客高干、荀諶不失時(shí)機(jī)地到了鄴城。

    高干是袁紹外甥，荀諶與韓馥的關(guān)系不錯(cuò)。

    他們對(duì)韓馥說：“公孫瓚乘勝南下，諸郡望風(fēng)而降；袁車騎也領(lǐng)兵到了延津，他的意圖難以預(yù)料，我們私下都很為將軍擔(dān)憂?！?/br>
    韓馥一聽，不禁倒抽了一口冷氣，急切地問：“既然如此，那怎么辦呢？”

    荀諶不正面回答，反問道：“依將軍估計(jì)，在對(duì)人寬厚仁愛方面，您比袁紹怎樣？”

    韓馥說：“我不如。”

    “在臨危決策，智勇過人方面，您比袁氏怎么樣？”韓馥又說：“我不如?！?/br>
    “那么，在累世廣施恩德，使天下人家得到好處方面，您比袁氏又當(dāng)如何呢？”韓馥搖搖頭：“還是不如?！?/br>
    連提了幾個(gè)問題后，荀諶這才說：“公孫瓚率領(lǐng)燕、代精銳之眾，兵鋒不可抵擋；袁氏是一時(shí)的英杰，哪能久居將軍之下。

    冀州是國家賴以生存的重地。如果袁氏、公孫瓚合力，與將軍交兵城下，將軍危亡即在旋踵之間。

    袁氏是將軍的舊交，而且結(jié)為同盟，如今之計(jì)，不如把冀州讓給袁氏。袁氏得到冀州以后，他一定會(huì)厚待將軍。

    公孫瓚也就不能和他抗?fàn)?。那時(shí)，將軍不但能獲得讓賢的美名，而且您還會(huì)比泰山更加安穩(wěn)。希望將軍不必疑惑！”

    韓馥生性怯懦，缺少主見，聽荀諶這么一說，也就同意了。

    韓馥的許多部下都憂慮重重，長史耿武、別駕閔純、治中李歷勸諫說：“冀州雖然偏僻，但甲士百萬，糧食足以維持十年，而袁紹則是孤客窮軍，仰我鼻息，就如同嬰兒在我手上一般，一旦斷了奶，立刻就會(huì)餓死，為什么我們竟要把冀州讓給他？”

    韓馥無奈地說：“我是袁氏的故吏，才能也不如本初，量德讓賢，這是古人所推崇的，你們?yōu)楹芜€要一味加以責(zé)備呢！”

    駐屯在河陽的都督從事趙浮、程渙聽到消息，急急自孟津馳兵東下，船數(shù)百艘，眾萬余人，請(qǐng)求出兵抗拒袁紹，韓馥不同意。

    終于，韓馥搬出了官署，又派自己的兒子把冀州牧的印綬送交袁紹。袁紹代領(lǐng)冀州牧，自稱承制，送給韓馥一個(gè)奮威將軍的空頭銜，既無將佐，也無兵眾。

    袁紹手下有一名都官從事朱漢，曾經(jīng)遭到韓馥的冷遇，一直耿耿于懷。

    他知道韓、袁二人之間積怨甚深，借故派兵包圍了韓馥的住所，手持利刃，破門而入。

    韓馥逃到樓上，朱漢抓住韓馥的長子，一陣亂棍拷打，把兩只腳都打斷了。

    韓馥受了很深的刺激，雖然袁紹殺死了朱漢，但他還是離開了冀州去投奔張邈。有一天，在張邈府上，韓馥見袁紹派來一個(gè)使者，使者對(duì)張邈附耳低語。

    韓馥心中不覺升起了一團(tuán)疑云，感到大難臨頭了，于是借口上廁所，用書刀自殺。

    袁紹得了冀州，躊躇滿志地問別駕從事沮授說：“如今賊臣作亂，朝廷西遷，我袁家世代受寵，我決心竭盡全力興復(fù)漢室。然而，齊桓公如果沒有管仲就不能成為霸主，勾踐沒有范蠡也不能保住越國。我想與卿同心戮力，共安社稷，不知卿有什么妙策？”

    沮授原任韓馥別駕，頗有謀略，袁紹使居原職。他回答說：“將軍年少入朝，就揚(yáng)名海內(nèi)。

    廢立之際，能發(fā)揚(yáng)忠義；單騎出走，使董卓驚恐。渡河北上，則渤海從命；擁一郡之卒，而聚冀州之眾。威聲越過河朔，名望重于天下！

    如今將軍如首先興軍東討，可以定青州黃巾；還討黑山，可以消滅張燕。然后回師北征，平公孫瓚；震懾戎狄，降服匈奴。

    您就可擁有黃河以北的四州之地，因之收攬英雄之才，集合百萬大軍，迎皇上于西京，復(fù)宗廟于洛陽。以此號(hào)令天下，誅討未服，誰抵御得了？”

    袁紹聽了，非常高興地說：“這正是我的心愿啊！”

    隨即加封沮授為奮威將軍，使他監(jiān)護(hù)諸將。

    袁紹又用田豐為別駕、審配為治中，這兩人比較正直，但在韓馥部下卻郁郁不得志。此外，袁紹還用許攸、逢紀(jì)、荀諶等人為謀士。

    冀州北面有公孫瓚，南面有袁術(shù)，這是袁紹的兩個(gè)勁敵。袁術(shù)雖然是袁紹的弟弟，但兄弟二人向來不和。

    公元191年（初平二年）冬，袁術(shù)任命孫堅(jiān)為豫州刺史，屯兵陽城。在孫堅(jiān)出兵攻打董卓的時(shí)候，袁紹借機(jī)會(huì)任命周昂為豫州刺史，派兵襲取了陽城。袁術(shù)派遣公孫瓚的弟弟公孫越協(xié)助孫堅(jiān)回救陽城，公孫越在作戰(zhàn)中被流矢射中身亡。

    當(dāng)時(shí)，正在青州鎮(zhèn)壓黃巾軍的公孫瓚怒不可遏地說：“我弟弟的死是袁紹惹出來的?！庇谑桥e兵攻打袁紹。公孫瓚攻勢(shì)凌厲，威震河北。

    一時(shí)間，冀州郡縣紛紛望風(fēng)歸降。袁紹大驚，為了取悅公孫瓚，緩和局勢(shì)，他拔擢公孫瓚的從弟公孫范為勃海太守，但公孫范一到勃海，卻立即倒戈。