伴隨著沈慎卿那帶著磁性的嗓音，蕭惠歡和蕭惠生這才知道，這沈家九公子，這一年多以來竟然過得如此不易，兄妹二人對望一樣，不禁都有些唏噓。都說豪門大宅是非多，原來果真如此啊……

    原來，當(dāng)日沈慎卿和柴叔離開沈府之后，并不曾在洪澤縣停留。而是一路向南，想去柴叔的故鄉(xiāng)蘇南郡內(nèi)落腳?？墒遣袷逶谏蚋袅私?，對家鄉(xiāng)的情況早已不甚了解了。等他們回到蘇南郡，在那里把柴叔的老宅整理出來，勉強(qiáng)可以落腳居住之后，才發(fā)現(xiàn)情況有些不對勁。

    柴叔原先認(rèn)識的那些鄰居什么的，老的老死的死，竟然一個都不存在了。住在柴叔家附近的，大多都是些老人小孩和婦孺，根本就看不到幾個壯年人。這讓柴叔和沈慎卿都大為不解，當(dāng)今天下輕徭薄賦，很多壯年男子都在家中耕種，不愿出門。特別是蘇南這個地方，身為江南三郡之一，魚米之鄉(xiāng)、盛產(chǎn)糧食。只要勤勞肯干，日子都可以過得不錯，為何這里卻是這樣一副衰敗的景象呢？

    沈慎卿和柴叔從沈府出來的時候，身上還帶著四千六百兩銀票和幾十兩散碎銀子，此外還有二十兩黃金。當(dāng)然，柴叔是曾經(jīng)是跑江湖的人，懂得財不露白的道理。所以，那幾千兩銀票，從來提都不曾提過，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)姆旁谏蛏髑渖砩?。甚至那二十兩黃金，柴叔也穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)牟亓似饋怼H僅留下了幾十兩銀子，打算用來修葺一下房舍，讓自己和九少爺住得好一些……

    沒想到的是，在沈慎卿和柴叔看來都微不足道的幾十兩銀子的事情。落在那些窮得叮當(dāng)響的鄉(xiāng)鄰眼里，竟然也是一個大數(shù)目。倆人都經(jīng)常能從莊子里那幾個為數(shù)不多的幾個漢子眼神當(dāng)中，感覺到一種嗜血的貪婪。

    漸漸的，柴叔發(fā)現(xiàn)莊子上的男丁越來越多。終于在有一天，柴叔在和沈慎卿到鎮(zhèn)子上采買了一些日常用品回到家中之后，發(fā)現(xiàn)家中明顯有被翻動過的跡象。再一看，那二十兩藏起來的黃金也已經(jīng)不翼而飛。按說，損失二十兩黃金，折合白銀也就是二百兩，這對于擁有近五千兩家底的沈慎卿和柴叔來說，并非什么大事。

    關(guān)鍵是，就在當(dāng)天傍晚，竟然開始有人找上門來意圖訛詐。柴叔當(dāng)年縱橫江南三郡，雖說這些年因為特殊的原因，在沈府之內(nèi)陪著沈慎卿忍辱負(fù)重?？蓪τ谶@些毫不相干的人，卻沒有那么好的脾氣。他本就是汪洋大盜出身，對付這種事情自然是手到擒來。那些意圖訛詐的人非但沒討到好處，反倒被柴叔一陣拳腳打了出去……

    結(jié)果就在后半夜，一陣隆隆的馬蹄聲將沈慎卿和柴叔驚醒。不等他倆有所行動，數(shù)十個持刀拿槍的漢子便將房子團(tuán)團(tuán)圍住，然后強(qiáng)行闖入房子內(nèi)部，將柴叔和沈慎卿逼到一個墻角，說要為傍晚的時候被打的人討回公道，并要求柴叔賠償湯藥銀子。這樣的事情，別說柴叔，就是沈慎卿也絕不會答應(yīng)，何況即便他們答應(yīng)了，手上也沒有現(xiàn)銀。

    孰料，那些人似乎也根本就沒有善罷甘休的意思。不等柴叔和沈慎卿表態(tài)，便揮舞著刀槍棍棒，將沈慎卿和柴叔二人好不容易才翻修了一番的宅子，在半刻鐘內(nèi)砸得稀爛。這也還罷了，他們竟然還想要抓捕沈慎卿，逼迫柴叔就范?；蛟S在這些強(qiáng)人看來，沈慎卿就是柴叔的兒子或是孫子吧……

    可是柴叔卻不是這么想，在他看來，這些人很可能已經(jīng)知道了九少爺身上放著巨額的銀票。他們之所以要抓九少爺，其實就是為了那巨額的銀票。可是這些銀子對他和九少爺來說，亦是后半生的依仗，起碼在他看來是如此。這樣一想，他如何肯讓這些強(qiáng)人們得逞？

    這一動起手來，柴叔再無保留。實際上，在幾十個強(qiáng)人的圍攻之下，他還要分心照顧沈慎卿，也已經(jīng)無法再保留什么了。一番激戰(zhàn)下來，幾十個強(qiáng)人，被柴叔當(dāng)場擊殺十幾個，還有六七人身負(fù)重傷。其余人一見遇到了硬手，也不戀戰(zhàn)，呼嘯一聲，連重傷倒地的同伴都不管便跨上健馬，四散奔逃。

    柴叔的年紀(jì)終究有些大了，一場惡斗下來，雖說全身上下還完好無損，可卻再也沒有力氣追殺四散奔逃的人。休息了一陣之后，抓過一個重傷之后沒辦法逃跑的強(qiáng)人一問。頓時讓沈慎卿和柴叔手腳一陣冰涼，原來這些人，真的不是什么敲詐勒索的強(qiáng)人。而是一群有組織有規(guī)模的馬匪，人數(shù)多達(dá)兩千人。

    而這些人之所以前來找他們的麻煩，則是因為這個莊子里，住著幾個馬匪的家屬。這些馬匪的家屬給他們的親人傳信說，柴叔和沈慎卿從外地遷過來，似乎很有錢。而且第一次派人去柴叔家中偷竊的時候，又確實翻找出了二十兩黃金。這才讓馬匪們真正的動了心思，前來巧取豪奪……

    弄明白了事情的來龍去脈，柴叔和沈慎卿猶墜冰窟。兩千人的馬匪……而且這些馬匪的老巢，竟然就是在這蘇南郡內(nèi)。今日柴叔殺了他們十幾人，這些兇殘的馬匪怎么可能善罷甘休？思及至此，柴叔連家當(dāng)都顧不得收拾，下狠手把幾名重傷的馬匪全部格殺之后。馬上帶著沈慎卿連夜逃離，意圖在更多的馬匪到來之前，逃出蘇南郡。

    只不過沈慎卿和柴叔都萬萬想不到，這些馬匪在蘇南郡境內(nèi)的眼線星羅棋布。無論躲到何處，都很快會有大群的馬匪跟上來。無奈之下，沈慎卿和柴叔只能晝伏夜行，如此東躲西藏的逃亡了數(shù)月，總算逃離了蘇南郡境內(nèi)，重新踏入蘇南郡地界。

    到了蘇皖郡之后，如同跗骨之蛆一樣的馬匪終于銷聲匿跡了。沈慎卿和柴叔在歷經(jīng)幾個月的逃亡之后，也總算松了一口氣。于是，沈慎卿用身上的一部分銀票，在蘇皖郡邊境的一個小鎮(zhèn)上，買下了一棟小小的宅子住了下來。原以為從此可以安枕無憂，沒想到在年關(guān)將至的時候，竟然又有數(shù)百人的馬匪找上門來。若非當(dāng)日柴叔正好在小鎮(zhèn)上采買東西，提前得知馬匪進(jìn)入鎮(zhèn)子的消息，恐怕倆人就交代在那里了……

    這一次又是如此，柴叔用最快的速度趕回家之后，顧不得收拾任何行李。帶著沈慎卿便撒腳狂奔，而且盡抄山間小道跑，因為這樣可以讓馬匪追擊不便。即便是這樣，當(dāng)沈慎卿和柴叔跑到洪峰縣境內(nèi)的時候，卻依然被近百個馬匪團(tuán)團(tuán)圍住了……

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