2003年3月29日上午，和煦的陽光一掃曾經(jīng)所有的陰霾。綠草成茵的高坡上，座落著一大墥乳白色的建筑，它被包圍在隨處可見、星星點(diǎn)點(diǎn)的花叢中。

    這墥建筑有著紅色的屋頂和綠色的低矮圍墻，被賦予了一種輕松的生命力，這就是波特蘭最好的養(yǎng)老院——“高原老人之家”

    這所老人院由真正的慈善家（石油大王洛克菲勒）構(gòu)建的基金會(huì)出資修建。那些無依無靠的老年人在這兒可以享受到仿佛親人般的悉心照料——他們每人都有一個(gè)13平米大小的個(gè)人起居室和一個(gè)8、9平米的睡房。

    即使如此，也并非所有的老年人都能在這里安享晚年。一方面限于這個(gè)老人之家的建筑面積有限，另一個(gè)關(guān)鍵問題是，老人是否可以拿得出在這里居住的資金。

    可悲的是，當(dāng)老人們用他們自己當(dāng)初辛辛苦苦掙來的錢養(yǎng)活了自己的兒女成人之后，不斷增高的通貨膨脹率、住房貸款的償還、昂貴的生活消費(fèi)就往往會(huì)把他們微薄的薪水榨得所剩無幾了。這個(gè)悲劇的后續(xù)部分是，部分子女往往不愿意拿出甚至只是和當(dāng)年等值的資金贍養(yǎng)老人。

    相比那些配偶還尚在的老人而言，這里的生活自然差了那么一點(diǎn)兒（高原老人之家多是收住一些孤寡老人），但也算得上安享晚年了——為老人修建的眾多能跟得上時(shí)代潮流的娛樂方式全部由這里的名譽(yù)院長出資。老人之家的工作人員（多是女性）也能得到頗為理想的待遇，可由于長年不能回家，前來應(yīng)聘的人仍然很少。同時(shí)，想在這里工作必須經(jīng)過嚴(yán)格的審核，因?yàn)樵洪L也不希望為老年人服務(wù)的主旨落得個(gè)徒有虛名。還有個(gè)有趣的現(xiàn)象：在這家老人院里的“工作人員”也不一定都是人。

    早上8點(diǎn)半，高原老人之家的護(hù)理長泰瑞林格小姐（格林小姐38歲了，還是個(gè)老小姐，她打算把自己的一生奉獻(xiàn)給這里的老人）從高坡上走下來，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到一輛車子在坡下停住，很清楚是今天的“應(yīng)聘者”來了。

    車上走下來一男一女。男的大約40歲，戴眼鏡，淡黃色的頭發(fā)修剪得很整齊，只是兩鬢已掛上斑白。他身穿藍(lán)色夾克和一條仔褲，攙扶他的太太下車。這位太太比她的先生略顯年輕，穿著一條花色連衣裙，金色的頭發(fā)盤在腦后。她也帶著眼鏡，身材微微發(fā)福，像一般生過孩子的婦女一樣。

    她懷里抱著一只高原雪地獵犬（就是丁丁歷險(xiǎn)記白雪那樣的小狗兒，只不過現(xiàn)實(shí)中的成年高原獵犬比白雪體形要大一些）。

    泰瑞林格小姐緊走幾步，上前握住那位太太的手“高原老人之家歡迎您，愛德華太太，這位是您的先生？”

    “啊，是的，我先生吉爾博特。愛德華，社會(huì)學(xué)家。這位就是我跟你說過的護(hù)理長泰瑞林格小姐?！?/br>
    “幸會(huì)。”愛德華先生友好地和護(hù)理長握握手。

    “那么，我想，這一定就是今天的主角啦，它叫什么名字?！弊o(hù)理長把頭轉(zhuǎn)向愛德華太太懷里的小狗，它在“呼呼”地嗅著她的手。

    “雪莉，雪莉。愛德華。”愛德華太太咯咯地笑著。

    “啊，是個(gè)女孩子呢！真不錯(cuò)，那么，請跟我來吧，愛德華先生、太太?！弊o(hù)理長帶他們走上高坡。

    “這就是高原老人之家，感謝你們帶著雪莉來到這里，下面我要說說工作安排，”護(hù)理長是個(gè)爽快的人，很快切入正題“您也許知道，我們這里為老人們所做的是全城最好的，但即使這樣，有時(shí)候我們還是很難安慰他們寂寞的內(nèi)心，在這一點(diǎn)上，小動(dòng)物可能會(huì)有出色的表現(xiàn)，所以我們征集動(dòng)物護(hù)理員。不過我想您也知道，大多數(shù)寵物都不能勝任這一工作，有時(shí)候它們往往給人們帶來麻煩。所以我希望您能理解，盡管您一番好意，但是我們還是要觀察雪莉一段時(shí)間，以確定她是否真的能適應(yīng)我們的工作?！?/br>
    愛德華夫婦點(diǎn)點(diǎn)頭，表示理解。

    “您是社會(huì)學(xué)家?！弊o(hù)理長轉(zhuǎn)而面對愛德華先生“我們這里也有一位長期駐守研究社會(huì)學(xué)家，雷切爾。貝基，也許你們認(rèn)識(shí)?！?/br>
    “哦？我聽說過貝基女士，她也在嗎？”

    “不，前兩天回家了，不過今天就要回來。好了，我們先去登記一下hi，你好，菲德曼太太，今天你看起來氣色真不錯(cuò)！”護(hù)理長對門口一位坐著輪椅、老態(tài)龍鐘的婦人打著招呼?！芭?，你好啊，看看，這個(gè)可愛的小寶貝兒，它叫什么名字？”

    “雪莉。您好，菲德曼太太，來，您抱抱她?！睈鄣氯A太太把雪莉放在老人懷里。它輕輕舔她的手，老人很開心地?fù)崦?/br>
    “真不錯(cuò)，看來她很招人喜歡，請跟我來?！睈鄣氯A太太跟著護(hù)理長走進(jìn)去。

    愛德華先生蹲在老人的輪椅前，看著她抱著它。

    “先生，這是您的狗嗎，它可真乖巧。”

    “謝謝您，太太，如果能通過審查，您就可以經(jīng)?？吹剿?。您很喜歡它，不是嗎？”

    “是啊，”老太太的眼光突然落到很遠(yuǎn)的地方，忽而笑了，深深的皺紋綻開來“我以前也養(yǎng)過一條小狗，可我太老了，不能在繼續(xù)照慫了〈到這之前，只好把它送人了，我……我不知道它現(xiàn)在生活得好不好。。/pgt;

    愛德華先生心生悲涼，他握著她的手，沖她微笑，可他也不知道說什么好。雖然留著絡(luò)腮胡子，但他的眼光流露出無限溫柔，看起來和善可親。她也沖著她笑了。

    另一個(gè)老人劃著輪椅過來，看到雪莉，也露出了笑容：“這小家伙真可愛?！?/br>
    “好了，先生，您帶著它去里面吧，讓那些老夥計(jì)也都看看它。我在這里曬曬太陽?！?/br>
    愛德華抱起雪莉走進(jìn)大廳，它含著他的手指。

    在大廳里，一位老人背對大門低著頭，旁邊站著個(gè)護(hù)士。老人在哭，她一直在哭，沒有人知道她為什么要哭。沒有抽泣，不會(huì)抖動(dòng)，她的眼淚靜靜滑下臉頰。護(hù)士在一邊無所適從地看著。

    愛德華來到她的身旁，對護(hù)士笑笑，他蹲下來，把雪莉捧在她的面前。老人吃驚地抬起頭，雪莉沖她嗅嗅，把小爪搭在她的手上。

    好一只乖巧的小狗，它不亂叫，只是眨著眼溫柔地看著這個(gè)老婦人。她笑了，擦擦淚痕，把它抱在手里，輕輕摸著雪莉，臉頰顫動(dòng)。其他的老人們也圍上來哦，雪莉真乖，它不亂叫，也不咬人，甚至根本就不像一條狗。它給他們帶來了深深的快樂，這些寂寞的老人找到了他們最忠實(shí)的伙伴，這是人類的能量所永遠(yuǎn)不能達(dá)到的。愛德華站在一邊，笑容滿面，有那么一會(huì)兒，他想到了馬克！

    過了一會(huì)兒“愛德華”先生走進(jìn)洗手間，掏出手機(jī)。

    “喂，沃勒，你成功混進(jìn)去了嗎？”那加的車停在遠(yuǎn)離高原老人之家的地方，她警惕地觀察四周。

    “是的，沒有人認(rèn)出我，問題是過會(huì)兒可能有一個(gè)社會(huì)學(xué)家要來，她有可能拆穿我的身份，我要快一點(diǎn)兒找到要找的人，還有，你把車子開近一些，我出來的時(shí)候會(huì)打電話給你?！?/br>
    “愛德華”先生走出洗手間，向一名護(hù)士走去。

    “您是說，想見見?，?。米立特？”護(hù)士有些茫然“可是，她和您是什么關(guān)系？”

    “是這樣的，幾年前我有一項(xiàng)追蹤研究，她是研究對象之一?？珊髞砦覀兪チ寺?lián)系，聽說她被送到這兒來，所以我今天就和太太一起過來了。不過，請你放心，我只是想問候一下，決不會(huì)打攪她的正常休息?！?/br>
    “那么，您請跟我來吧。”護(hù)士帶著“愛德華”走到二樓，指著一個(gè)半開著門的房間“她就在里面，我?guī)M(jìn)去?！?/br>
    屋子里的窗簾并沒有拉開，顯得很黑，護(hù)士首先把窗子敞開。把背對著門的輪椅轉(zhuǎn)過來，那上面坐著一個(gè)八十歲上下的老太太，她低垂著頭，兩肩無力地向下耷拉著?！皭鄣氯A”看不見她的臉，但是，她年輕的時(shí)候似乎膚色白皙。

    她是個(gè)白，白人？！“愛德華”呆若木雞

    前一天晚上，在陰暗的小房間里，職業(yè)殺手斯波茲。馬爾克斯坐在桌子的一邊，沃勒和那加坐在另一邊。

    “你還能想到他有什么可以聯(lián)系的人嗎？”那加問。

    “不，”斯波茲搖搖頭“哦，等等，對了，‘白牙’的母親還活著，但是，我想他是不會(huì)叫她知道他的職業(yè)的。那老太太現(xiàn)在在一家老人院，我不記得名字了。不過你應(yīng)該可以很快查到的。”

    “她的名字？”

    “埃瑪，我只記得叫埃瑪，姓什么忘記了哦，對了，我想起來了，那老人院好像叫‘高地老人院’，我當(dāng)時(shí)還納悶為什么這個(gè)平原上的城市為什么會(huì)起這樣的名字?！?/br>
    “你沒有騙我吧！”那加追問道。

    “不，我為什么要騙你，你干嘛這么說。”

    “一個(gè)殺手會(huì)把這些告訴別人嗎？”

    “你說得對，殺手確實(shí)沒有朋友，但至少有可以信賴的人，每個(gè)人都需要有這樣的人。我們就是彼此信任的人。”

    “那好吧，如果你欺騙我，記住，你無論如何逃不掉的。”

    “放心吧，那加，我了解你的手段?！?/br>
    “啊，對了，還有件事很奇怪，連‘白牙’自己也弄不明白的奇怪之處?！?/br>
    “你這是什么意思？”

    “等你們見到那個(gè)老太太就知道了?！?/br>
    白，白人？這是怎么回事，被面具殺死的黑人殺手的母親是個(gè)白人？“愛德華”并非不相信跨種族可能產(chǎn)生愛情，可這實(shí)在很罕見。

    ?，敗Ｃ琢⑻卮舸舻刈谳喴卫锩?，對護(hù)士的話充耳不聞。兩眼茫然無神地半睜著，嘴角掛著擦不干的唾液。她雙手?jǐn)R在輪椅扶手上，但是誰都看得出來，她沒有能力轉(zhuǎn)動(dòng)輪椅，她的手只是擱在那里，仿佛早已忘記了那是自己身上的一部分。

    “愛德華先生，我恐怕您真的無法開始您的問候了，她得了老年癡呆癥?！弊o(hù)士小姐嘆了口氣。

    老年癡呆癥“愛德華”還沒來得及多想，他的手機(jī)就響起來了。

    “喂，沃勒，”手機(jī)傳出那加的聲音“快回來吧，沒必要查了。我們被斯波茲那個(gè)混蛋騙了！我剛剛想起來通過朋友查問了一下，埃瑪。米立特根本就沒有結(jié)過婚，也從來就沒有過孩子！那個(gè)混蛋！”

    “愛德華”有些失望地合上電話，又追問了一句“護(hù)士小姐，米立特太太什么時(shí)候得了老年癡呆癥？”

    “十幾天前吧，差不多就是那時(shí)候?！?/br>
    十幾天前？！“愛德華”瞪圓了眼睛。

    “跟您說這個(gè)也沒有意義，不過既然您想知道，那么我就告訴您好了，”護(hù)理長翻開一摞記錄“還希望您能保守秘密，您看到外面的圍墻了嗎？您現(xiàn)在之所以能看得見是因?yàn)槲覀冞@幾天才加高的，就是因?yàn)槌隽诉@件意外。哦，在這里，3月10日－12日之間，?，?。米立特從我們這已老院神秘蔱倭恕n頤欠11質(zhì)竊？1日上午早餐的時(shí)候，我估計(jì)她應(yīng)該是10日晚上離開的。因?yàn)槟嵌螘r(shí)間，米立特太太的情緒不是很好，所以我們估計(jì)她是自己離開的。12日的早上，我們發(fā)現(xiàn)她又回到養(yǎng)老院的大門口，不停地哭，不，還不是哭，應(yīng)該說只是抽泣，面無表情地流淚。一天之后，她就變成這個(gè)樣子了，心理醫(yī)生分析可能罹患老年癡呆癥，也可能是精神受到猛烈的刺激?？傊?，警方那段時(shí)間都在忙著面具殺手的案子，米立特太太失蹤后又很快回來了，他們就沒理會(huì)。我雖然覺得很奇怪，但是也不能做什么?！?/br>
    3月10日－3月12日凌晨，正是這個(gè)時(shí)間段里，黑人殺手“白牙”被殺死了

    “很好，謝謝你，護(hù)士長。我還有一個(gè)問題，她入院的費(fèi)用是由誰承擔(dān)的呢？”

    “這個(gè)，說起來也很奇怪。她是自己來的，不過，在她到來之前，就有人為她匯了一筆款子，差不多可以夠她在這里住上十年的。哦，我忘說了，她是兩年前住進(jìn)來的?！?/br>
    “那么，米立特太太現(xiàn)在多大歲數(shù)了。”

    “嗯，你等等是，63歲?！?/br>
    “63？！可是，她看上去有八十多了！”

    “是的，她剛來的時(shí)候，生活還能自理，差不多是我們這里最年輕的住院老人，但她十幾天前回來之后，很快就變成這個(gè)樣子了”

    她在加速衰老為什么？

    “賽斯，怎么這么慢？”那加把筆記本電腦打開“來看看這個(gè)，是她的身份資料，你看，沒有結(jié)婚記錄，沒有生過孩子也沒有領(lǐng)養(yǎng)過任何小孩兒。她不是我們要找的人。”

    “不，那加，她就是我們需要的人?！蔽掷照卵坨R“不過，還有些地方?jīng)]弄明白，我們先回去，我希望你入侵警局的網(wǎng)絡(luò)，查找強(qiáng)jian犯的記錄?！?/br>
    “你要那個(gè)做什么？”

    “‘白牙’不一定是愛情的結(jié)晶，他有可能是在?，敗Ｃ琢⑻乇蝗藦?qiáng)jian之后生下來的，被一個(gè)黑人強(qiáng)jian。也許我們會(huì)有發(fā)現(xiàn)，‘白牙’死的時(shí)候是33歲，那么，我們要查1968年到1970年之間所有的強(qiáng)jian記錄?！?/br>
    “不過，案件也有可能未被受理啊?！?/br>
    “是的，有可能，不過值得試一試?！?/br>
    “嗯，那沒什么難的。對了，?，攲鹤拥乃涝趺纯矗俊?/br>
    “不，我不知道，因?yàn)榘，斠呀?jīng)瘋了?！?/br>
    “瘋了？”

    “是的，盡管老人之家的人們說她是老年癡呆癥，但我不那么認(rèn)為，很可能院方在推卸責(zé)任，推卸老人失蹤后至瘋的責(zé)任。她在10日晚或11日凌晨被人弄走了，12日被送還，恰巧在那時(shí)候她的兒子被面具干掉了，然后她就瘋了，這意味著什么？”

    “嗯，我知道了，可這能提供什么線索？”

    “線索還是沒有，不過，殺手想干什么，我倒是有了一個(gè)大致的了解?！?/br>
    “說說看?！?/br>
    “是游戲，玩人性于掌股的游戲”

    沃勒平淡地說出這句話，但是，那加感到一股寒意

    “咦？前面好像在臨檢。”

    老遠(yuǎn)的路口，有幾輛車排隊(duì)等著，兩輛警車停在那里，幾名警察在招手叫前面的車停下來。沃勒和那加相互對視一眼