我知道維斯將軍約定十點鐘見面。在見過道維斯將軍之后，我就得去赴與瑪麗安比姆的午間約會，我想時間一定來得及，我們兩個人今天打算去塔城一個舊體育場二樓的七珍餐廳用餐。

    我從邁阿密回來之后，每個星期都會與瑪麗安見幾次面，當然我們兩個之間的每次約會都是以床第之歡收場的?，旣惏材欠N鄉(xiāng)村小女孩羞澀純真的個性和舉止讓我愛得發(fā)狂，雖然我很難認同她對事業(yè)的看法，但是每當想到也許有一天她會走出我的生活，我就會情不自禁地考慮向她求婚。

    今天，我打算和瑪麗安談一談尋找她弟弟吉米比姆的事。我已經(jīng)走遍了芝加哥的大街小巷，要繼續(xù)尋找下去的話，我只能換一條路了，也就是說，我一定得去瑪麗安的家鄉(xiāng)，在那里追尋吉米的蹤跡。不過，我不清楚瑪麗安會不會同意我的想法，因為如果是這樣的話，她就得和她的父親好好談?wù)動嘘P(guān)吉米的事。但除了這一條路以外，我已經(jīng)再也找不到其他的方法了。

    在過去的幾周里，我擴展了搜尋的范圍。我馬不停蹄地拜訪了芝加哥周圍郊區(qū)和小鎮(zhèn)上的所有報社，可是沒有人認出照片上的那個男孩。我還到職業(yè)介紹所、慈善機構(gòu)和上百個這樣的地方撞了運氣，但全都一無所獲?，旣惏矌讉€星期以前付給我的那些錢（當時我還認為那些錢太多了）已經(jīng)用完了，除了能經(jīng)常見到她以外，我對瑪麗安已別無他求了。同時，我還對電臺廣播產(chǎn)生了濃厚的興趣，堅持收聽瑪麗安主持的每一個節(jié)目，不過未對她談過這件事。

    九點三十分的時候“坦白比爾”的節(jié)目剛剛結(jié)束。就在我準備去銀行的時候，郵遞員為我送來一封掛號信，在里面裝有價值一千美元的紙幣和一張印有路易斯皮昆特律師事務(wù)所印章的“應(yīng)得報酬”的短函。

    我馬上給路易斯皮昆特打了個電話，他的秘書在征得他上司的同意之后，為我接通了皮昆特的電話。

    “黑勒先生，相信你一定已經(jīng)收到了我寄去的東西。希望它能令你滿意?！?/br>
    “它是我這段時間以來收到的最讓我滿意的東西了。”我停了一下，不解地問“為什么？我沒能完成你的委托人交給我的任務(wù)，他委托我保護的人已經(jīng)離開了我們。”

    “是的?！逼だヌ氐穆曇舫练€(wěn)有力“所以你沒有收到他曾經(jīng)許諾過的一萬美元。不過我的委托人認為在當時的情形下，你已經(jīng)盡全力了，所以，他認為你所做的一切應(yīng)該得到報償?！?/br>
    “報償”這是我近來常聽到的一個詞。

    “請代我謝謝你的委托人。”

    “我會的。我很抱歉耽擱了這么久才把錢送到，我希望你能諒解，黑勒先生，要知道在我的委托人出獄以前，他的事務(wù)運作都不夠迅速。”

    “這沒什么。謝謝你，皮昆特先生?！?/br>
    “我很高興能幫助你，黑勒先生?！?/br>
    我站了起來，把這一千元仔細地折了起來，然后放入我的襯衫口袋中。我很遺憾自己以前沒有把錢存入道維斯銀行，否則所得的利息就夠支付我此次邁阿密之行的費用了。但是現(xiàn)在我只能把錢放在自己身上，這是目前惟一安全的儲蓄箱。也許日子會一天天地好起來，可我擔(dān)心銀行不會這樣的。

    道維斯銀行座落于亞當斯街和拉塞爾街的夾角處，恰巧位于商廈的影子里，它的外型和道維斯將軍本人一樣自負。

    道維斯銀行是一座灰石建造的巨型大廈，在前面立著八根三層高的圓柱子，上面布滿了雕刻成的大石獅頭像和小石獅面像，看上去有種夸飾自傲的高貴感。在大廈中間，有一條貫穿南北的走廊，它穿過許多商店，一直通到韋爾斯大街。銀行的營業(yè)部位于二樓，道維斯將軍的私人辦公室在三樓。

    在中央走廊的兩側(cè)是成排的電梯，當我走進大廈的時候，路易叔叔正在兩邊的電梯之間來回地踱著步。

    他冷淡地向我說：“你遲到了?！?/br>
    “我在路上耽擱了一會兒?！?/br>
    路易叔叔滿面怒容地看看我，接著，我們就上了電梯。這座電梯里面只有我們兩個人，我們兩個都僵直地站著，彼此間沒有一點親人相聚的喜悅。

    “你知道你把我置于一種什么樣的處境之中了嗎？”路易叔叔問道。

    “什么樣的處境？”

    他又怒氣沖沖地看了我一眼，不過在三樓電梯間的門打開之前，他再也沒和我說一句話。他很可能在想如何才能讓我看清他現(xiàn)在的處境，可是沒有找到合適的表達方式。

    我的路易叔叔帶我走進一間門上沒有任何標記的辦公室，這是一間用嵌板隔開的大辦公室，外面是接待室。坐在辦公桌前的男秘書看見我們進來以后，微微點了點頭，就拿起通話器通知道維斯將軍，我們到了。

    我跟著路易叔叔走進里面的大辦公室，這間大辦公室的整整一面墻上都掛滿了道維斯和許多名人的合影。

    道維斯將軍坐在寬大的紅木辦公桌后面，在他面前的桌子上擺放著幾份整整齊齊的文件，那顯然是做給別人看的。道維斯將軍穿著一套藍色的條紋西裝，手里拿著煙斗?？吹轿覀冞M去，他根本就沒從座位上站起來，他臉上那鐵板似的表情分明在告訴我們，他對我很不滿意。

    “先生們，坐下吧?！钡谰S斯將軍冷淡地說道。

    我和路易叔叔坐在了事先為我們擺好的椅子上。

    “黑勒先生，”將軍說到這兒，又更正道“年輕的黑勒先生，你對新聞記者們講的那番話是什么意思？”

    我故意做出一副吃驚的表情，問道：“怎么，道維斯將軍，我還需要對我們的安排保密嗎？”

    他吸了口煙，皺緊眉頭問道：“什么安排？”

    “在去年十二月份，我們在圣赫伯特餐廳里說好的，你當時曾經(jīng)建議我在審理奈蒂一案時，要不顧一切地講出事情的真相，作為回報，也出于對我冒險完成此事的感激，你答應(yīng)在世界博覽會舉行的時候，安排我到你的特別安全組里工作，負責(zé)緝竊，并付給我三千美元的報酬?！?/br>
    道維斯將軍又裝腔作勢地拿起了煙斗。他不耐煩地說道：“我想你一定知道在我們談話之后，形勢發(fā)生了根本性的變化?！?/br>
    “可是交易還是交易，事實還是事實，這一點并沒有改變?！?/br>
    “舍邁克市長已經(jīng)死了。”

    “是的。可是這一點跟我們的合同有什么關(guān)系呢？”

    “黑勒先生，我根本不記得曾經(jīng)和你簽過合同?！?/br>
    “我們之間有口頭協(xié)議，我的叔叔當時也在場。”

    路易叔叔的臉一下子變得跟死人一樣慘白。

    我又補充了一句“我相信我的叔叔會證明的。”

    路易叔叔氣憤地呵斥道：“內(nèi)森，住嘴，你太無禮了”

    道維斯將軍揮手打斷了他的話，說道：“路易，我明白你的處境。”

    然后，道維斯將軍又瞪著我，他看上去就像剛才我在門柱上見到的獅子頭像“你不應(yīng)該對記者說那些話，你泄露了秘密。”

    我無所謂地聳聳肩，答道：“對于我們協(xié)議的內(nèi)容，我可是只字未提；而且，我也沒有告訴記者你為什么安排我到世界博覽會上工作。那些”我加重了語氣“那些才真正可能泄露我們之間的秘密呢！我在法庭上提供的證詞成了頭版新聞，您一定很清楚，那些記者們對我的觀點很感興趣，是他們問到我將來有什么打算的?！?/br>
    道維斯將軍做作地挺起了胸，昂著頭居高臨下地看著我，然后好像發(fā)表講演似的說道：“曾經(jīng)有一位記者問我是否要帶一條燈籠褲去倫敦，那是一種在當?shù)睾艹Ｒ姷暮诮z短腿褲。我反問他，是需要一個策略性的回答呢，還是想要一個實際的回答。然后我就向他吼道，讓他見鬼去。”說到這兒，道維斯將軍的眼神銳利地盯緊我“年輕人，你應(yīng)該用心好好記住這個例子。”

    我嚴肅地說：“但是，道維斯將軍，如果您違背了我們之間的約定，我就會成為眾人矚目的笑柄，真是那樣的話，我只好將實情告訴那些好奇的記者了。將軍，您最近的聲譽可不太好，您是否會介意我再往那上面涂些東西呢？”

    他嚴厲地盯住我，說道：“年輕人，這是訛詐?！?/br>
    我笑了“不，這是交易，金錢方面的交易。三千美元對于一名剛剛開始創(chuàng)業(yè)的私家偵探來說的確是一筆大買賣?！?/br>
    路易叔叔的喘息聲明顯變得急促了。

    道維斯將軍說道：“黑勒先生，在我年輕的時候也曾經(jīng)對金錢有著強烈的欲望。不過從那以后，我只是周期性地才對它產(chǎn)生興趣。我記得有人曾經(jīng)說過，‘人只有在不一味掙錢時，才能發(fā)現(xiàn)更多的機會。’我一直深深地記著這句話。”

    “也許別人可以這么想，但黑勒不可以，”我加重了語氣“起碼這個黑勒堅決不可以這么做?，F(xiàn)在我為自己在記者面前說錯了話向你道歉，但是我們之間的協(xié)議不能改變。如果你執(zhí)意要改變協(xié)議的話，我決不會就此善罷干休的。道維斯將軍，您是個大人物，而我不是，我想您也一定聽過‘千里之堤，潰于蟻xue’這句話吧，千萬不要低估我們這些無足輕重的小人物的力量??！”坐在我身旁的路易叔叔目光呆滯地盯著墻上那些名人的照片，而且還在不停地搖頭嘆息著。

    道維斯將軍開始低頭整理辦公桌上那些擺放得整整齊齊的文件，沉聲說道：“今天下午四點，我的秘書會為你準備好書面合同的。請準時到我的辦公室來簽合同，黑勒先生?！彼掷淅涞丶恿艘痪洹霸僖?，先生們！”

    我起身走了出去。路易叔叔試圖留下來，向道維斯將軍解釋一下，可是將軍好像根本就不想聽。路易叔叔在電梯間的門口追上了我。

    “內(nèi)特，咱們非得談?wù)劜豢桑彼f著，指了指樓下“我的辦公室就在樓下?！?/br>
    路易叔叔的辦公室大約是道維斯將軍辦公室的四分之一，但是在他的辦公室里沒有裝在大箱子里的折疊床。

    路易叔叔徑直走到辦公桌的后面坐了下來，他努力使自己看上去像道維斯將軍一樣嚴厲而威嚴。

    在他醞釀情緒的時候，我自己拽過一把椅子坐了下來。

    路易叔叔終于開了口“你知道的，內(nèi)特，在當時的情形下，毀損舍邁克的聲譽是件大快人心的事，將軍這才做出那樣的安排。現(xiàn)在，既然舍邁克已經(jīng)死了，并且成了‘英雄’，你再說出真相只能產(chǎn)生反面的效果，這是道維斯將軍不愿意看到的。內(nèi)森，你明白其間的利害關(guān)系，是嗎？”

    “是的?！?/br>
    “那么在情況已經(jīng)發(fā)生根本轉(zhuǎn)變之后，你居然還利用它來和我們討價還價，你瘋了嗎，內(nèi)森？”

    “不，路易叔叔。我想這應(yīng)該叫作‘厚顏無恥’?！?/br>
    “你使我處境尷尬。我只能告訴將軍，我決不會做那項該死的口頭協(xié)議的見證人。你那個想發(fā)一筆橫財?shù)囊笫菍④姾臀业呢敭a(chǎn)的掠奪。”

    “也許是的，也許不是。將軍一向自詡的信條就是‘守信’，這既是他對自己的要求，更是考察下屬的條件。也許這不過是騙人的鬼話？”

    路易叔叔猛地站了起來，臉色氣得青紫。他用一只手指著我的鼻尖，大聲說道：“你這個蠢驢，難道你就從沒想過你的繼承權(quán)你只看到了眼前的這三千美元，卻從不想想自己可能得到比那多得多的錢，一個你做夢也想不到的大數(shù)目?，F(xiàn)在，你的繼承權(quán)被取消了?！?/br>
    我冷笑一下，說道：“我根本不需要你的錢。”

    路易叔叔突然顯得神色不安，我不知道那是他內(nèi)心有愧，還是故意裝出來的。他又坐了下去，雙手交叉在一起，激動不安地說：“內(nèi)森，雖然我有兩個女兒，我也很疼愛她們，可是你知道，我沒有兒子，我一直把你當作當作我沒有得到的兒子。”

    “胡說！”我冷冷地說道。

    也許他的那番話不過是故作姿態(tài)，因為他交叉著的雙手像蜘蛛的腳那樣伸展開了，他的臉色又變得鐵青，氣勢洶洶地說：“你本來可以繼承一大筆錢的，你這個傻瓜，可是你卻把它們白白扔了，輕而易舉地就毀了自己的繼承權(quán)。以后不管你說什么或做什么，都改變不了這個事實了。”

    “那很好，再見！”我平靜地說。

    然后，我起身向外走去。

    “滾出去！我沒有你這個侄兒。我就當你死了，就像死去的舍邁克一樣！”

    “也像我死去的父親？”

    路易叔叔鐵青的臉色一下變得慘白“這跟你的父親有什么關(guān)系?！?/br>
    “這和他有很大的關(guān)系，也許他才是讓你陷入窘境的根本原因，正是因為他，你才不敢公開低毀我，是吧？因為你害怕會因此失去道維斯對你的尊敬。他不喜歡那些夸夸其談的騙子，而且他的家庭觀念極強，就是為了紀念他那個死去的兒子，他才建立了那個紀念性的慈善旅館。他肯定會鄙棄那些僅僅為了金錢或晉職而背叛家族的人?！?/br>
    “內(nèi)特，內(nèi)森”路易叔叔顫抖著雙手“為什么——為什么你要如此刻薄地對待我？難道我做過什么對不起你的事嗎？”

    “不，你當然沒做過那樣的事。你曾經(jīng)幫過我的?！?/br>
    “是的，是我?guī)湍愠蔀橐幻?，你父親能做到這一點嗎？”

    “不能。即使他有那個能力，他也不會幫我。他憎恨警察?！蔽业穆曇艚档土?，有些暗啞地繼續(xù)說了下去“我當上警察的那一天是他一生中最難過、最傷心的一天。你知道他會為此難過的，所以你才會幫我。你根本不是在幫我，你根本就不關(guān)心我，你那么做只是為了傷害爸爸，因為你恨他?！?/br>
    房間里陷入了死一般的沉寂。

    過了一會，他才囁嚅地說：“內(nèi)森，我不恨他。”

    “路易叔叔，那么你為什么要殺了他？”

    他驚訝地瞪大眼睛“殺了他？你在胡說什么呀？”

    我冷笑著搖了搖頭“你一直在暗中監(jiān)視我，不是嗎，路易叔叔？你了解你這個警察侄兒的一舉一動。你和舍邁克狼狽為jian，也可以說你和幕后所有卑劣的政客和警察們沆瀣一氣，朋比為jian?！?/br>
    他有些不知所措地聳聳肩，很顯然他沒有跟上我的思路。

    過了片刻，路易叔叔才有些遲疑地說：“我這也可以這么說吧。”

    “當然是這樣的。有人告訴我爸爸，他經(jīng)營書店的錢是從哪來的，那筆錢是他當警察的兒子給他的；有人告訴他，那筆錢是沾滿了血跡的黑錢；有人告訴他，他的兒子內(nèi)森是個敗類警察?！?/br>
    路易叔叔瞠目結(jié)舌地站在那里，他看上去比任何時候都更像瘦削的父親。也許我的父親一直像影子一樣跟隨著他。

    慢慢地，路易叔叔的眼睛濕潤了，他的嘴唇在不停地顫抖著。

    我語氣平靜地說：“是你告訴他的，路易叔叔，是你說的，然后他就自殺了?！?/br>
    路易叔叔沉默不語。

    我的眼睛也濕潤了，我用手指著他說：“我決不會繼承你的財產(chǎn)的，混蛋。我根本就不認識你?！?/br>
    然后我轉(zhuǎn)身走了，把深深的罪惡感留給了他。