章婆子滿(mǎn)心歡喜，點(diǎn)頭如搗蒜：“夫人真是菩薩心腸！”

    李mama就叫人帶改名叫璞玉的秀枝退了下去。

    璞玉笑嘻嘻地和章婆子打招呼：“你要記得幫我的辣椒澆水，還要常常來(lái)看我！”

    章婆子眼中閃過(guò)一絲傷感，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    接下來(lái)的事就有些乏善可陳了。

    幾個(gè)小姑娘循規(guī)蹈矩地回答了李氏的提問(wèn)，基本上都稱(chēng)得上口齒伶俐。六個(gè)中有三個(gè)比較出色。一個(gè)是最先站出來(lái)的，叫耿湘蓮，今年剛滿(mǎn)十歲，不認(rèn)識(shí)字，但會(huì)打算盤(pán)，說(shuō)起話(huà)來(lái)簡(jiǎn)潔利索，條理分明。另一個(gè)叫魯金枝，今年九歲，回答李氏問(wèn)題的時(shí)候趁機(jī)推銷(xiāo)自己，說(shuō)會(huì)上灶。還有一個(gè)和耿湘蓮一樣，也是十歲，小小年紀(jì)，卻長(zhǎng)得臉若桃花，眉若新月，相貌十分的出眾，問(wèn)名字，說(shuō)叫陶惠。

    李氏問(wèn)話(huà)的時(shí)候，陳姨娘不時(shí)拿眼脧那個(gè)叫耿湘蓮的。

    待李氏問(wèn)完了話(huà)，汪mama就指耿湘蓮笑道：“太太，你說(shuō)巧不巧，竟然和姨娘屋里放出去的大丫鬟一個(gè)名字?！?/br>
    李氏就淡淡地笑了笑，道：“嗯。這孩子的確不錯(cuò)。等會(huì)帶下去好好地調(diào)理調(diào)理，行的，留下來(lái)拔到姑娘屋里服侍，不行的，找章婆子來(lái)領(lǐng)走?！?/br>
    幾個(gè)小姑娘一聽(tīng)，神色立刻變得緊張起來(lái)。

    汪mama就撇了陳姨娘一眼。

    陳姨娘卻垂著眼瞼，看不出什么表情。

    李氏叫了汪mama和章婆子去交割銀子，李mama則帶著幾個(gè)新買(mǎi)的小丫頭退了下去。

    章婆子的臉笑成了一朵花，和汪mama敲定了大的三兩五錢(qián)銀子，小的五兩銀子的賣(mài)身錢(qián)，把這樁賣(mài)買(mǎi)做成了。她拿了銀子到李氏那里辭行，李氏賞了她一兩銀子，一匹月白色綾緞。章婆高高興興地接了，謝了又謝，這才告辭，領(lǐng)了幾個(gè)沒(méi)被選上小丫頭走了。

    一個(gè)上午就這樣過(guò)去了。沈穆清陪著李氏吃了午飯，汪mama就進(jìn)來(lái)稟道：“太太，富源行的送了鰻魚(yú)和桔子過(guò)來(lái)?！闭f(shuō)著，轉(zhuǎn)身朝著沈穆清眨了眨眼睛，“那鰻魚(yú)還養(yǎng)在木桶里活蹦亂跳的，姑娘想不想去看看！”

    沈穆清已不可見(jiàn)地點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“鰻魚(yú)嗎？我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)活的鰻魚(yú)呢！”

    李氏見(jiàn)她一副興致勃勃的樣子，笑著：“去吧！去吧！記得早些回來(lái)，等會(huì)還要去進(jìn)財(cái)媳婦那里。”

    沈穆清笑著應(yīng)了，和汪mama一起出了門(mén)。

    待走到了穿堂，汪mama低聲地道：“劉先生來(lái)了姑娘這腳，得早點(diǎn)瞧瞧才行?！彼曇衾镉兄鴑ongnong的歉意。

    沈穆清就感激地望了汪mama一眼。

    兩人從朝熙堂外的夾道回了安園，劉先生早已經(jīng)在抱廈里等了。

    汪mama就拿了清風(fēng)散出來(lái)。

    劉先生聞了聞，又挑了一點(diǎn)放在嘴里嘗了，忍不住嚷了起來(lái)：“這是誰(shuí)開(kāi)的方子，這又不是惡傷，用什么雄黃、麝香……用我自制的紅玉膏吧！”

    落梅幾個(gè)忙打水給沈穆清洗腳，重新上了劉先生制的紅玉膏，送了沈穆清回李氏那里。

    沈穆清下午就跟著進(jìn)財(cái)媳婦學(xué)做年糕，用面團(tuán)小兔小馬地捏了滿(mǎn)滿(mǎn)一蒸籠，結(jié)果晚飯的時(shí)候朝熙堂的丫鬟媳婦婆子全吃的是年糕。

    晚上回到屋里，沈穆清先看了腳，好像沒(méi)有什么明顯的效果。想到中藥的療效慢，沈穆清也只好忍著痛耐心地等待。

    小丫鬟進(jìn)來(lái)上了燈，她赤著腳倚在大引枕上借著炕幾上的燈光給鎮(zhèn)安王妃繡手帕。剛繡了幾針，沈月溶來(lái)了，還帶著她的針線(xiàn)活。兩人說(shuō)說(shuō)笑笑地做會(huì)針指，看著夜色深了，沈月溶這才回了香圃園。

    就這樣過(guò)了兩天，沈總管來(lái)給沈穆清回信，說(shuō)拜貼和沈箴的親筆書(shū)信都已送到了金城坊武衣庫(kù)胡同的祥發(fā)綢布店，常、孫兩位師傅那里，也已去祭拜過(guò)了。

    “知道那祥發(fā)綢布店的東家是誰(shuí)嗎？”沈穆清思忖良久，還是忍不住問(wèn)出了口。

    汪大總管別有深意地笑道：“是山西臨城蕭家的。可那鋪?zhàn)訁s是葉素葉大人的。”

    沈穆清微微吃驚。

    金城坊的武衣庫(kù)胡同，就是一處專(zhuān)門(mén)為兵部囤積戰(zhàn)袍甲衣的，葉素做為戶(hù)部給事中，鋪?zhàn)泳谷蛔饨o蕭家在那里開(kāi)了一家綢布店，這其中有什么奧妙，已是不言而知了。也難怪就是汪總管，臉上也不由流露出幾份異色來(lái)。

    “你把拜貼送過(guò)去，那邊沒(méi)什么反應(yīng)嗎？”

    “是大掌柜的接過(guò)去的，賞了小廝每人五兩銀子，還說(shuō)，過(guò)兩天就會(huì)來(lái)拜訪(fǎng)老爺?！?/br>
    蕭颯要過(guò)來(lái)嗎？

    沈穆清腦海里就閃過(guò)了那張俊朗卻帶著倨傲表情的臉。

    來(lái)拜見(jiàn)沈箴的時(shí)候，又會(huì)是怎樣一副表情……是神色恭謙卻目露驕傲？是鋒芒畢露恣意飛揚(yáng)？或是，落落大方不卑不亢……

    她想想就覺(jué)得有意思。

    不過(guò)，真是奇怪，自己為什么就沒(méi)有想到他會(huì)忐忑不安青澀靦腆呢……

    沈穆清支肘，捏著自己的下頜，突然有點(diǎn)期盼蕭颯的到來(lái)。

    “姑娘，要不要交待門(mén)房一聲，”汪大總管窺視著沈穆清的神色，“也免得怠慢了人家。”

    “不用！”沈穆清已是眼角含笑，“這個(gè)人，辦法多的是。你別管了?！闭f(shuō)著，想起了常、孫兩位師傅，眼神又不由地暗了下去，“常師傅和孫師傅那邊，鏢局里是怎么安排的？”

    “常師傅上有高堂，下有妻兒，局子里給在老家買(mǎi)了二十畝地，一匹馬，一輛大車(chē)，給一百兩銀子的追撫。孫師傅父母早亡，又沒(méi)有成家，因此都折成了銀子，給了他一個(gè)本家的侄兒，讓給造墳立碑供奉香火?！蓖艨偣苷f(shuō)起來(lái)，也有些稀噓。

    沈穆清沉吟道：“知道常師傅的老家在什么地方嗎？”

    “就在滄州，離這也不遠(yuǎn)?！?/br>
    “他家里還有沒(méi)有兄弟能幫襯他的？”

    “說(shuō)早年有個(gè)兄弟，和父母吵了幾句嘴，離家出走了，有快二十年沒(méi)有音訊了?！?/br>
    也就是說(shuō)，老的老，小的小，二十畝地，面朝黃土背朝天的，還要風(fēng)濟(jì)雨順，才免強(qiáng)夠一家子過(guò)上一年的。一百兩銀子，有出無(wú)進(jìn)……

    “知道他們什么時(shí)候回滄州嗎？”

    “說(shuō)等做完了常師傅的七七就回去?！?/br>
    沈穆清嘆了一口氣：“讓常師傅的媳婦回去之前，來(lái)給我辭個(gè)行！”

    汪總管直點(diǎn)頭，道：“要不要我跟老爺說(shuō)一聲，從外院的帳上給姑娘支點(diǎn)銀子。”

    “你看能支多少就多少吧！”錢(qián)多米多不如日子多，沈穆清手里雖然有私房錢(qián)，可有填窟窿的時(shí)候，她是一點(diǎn)也不會(huì)客氣的。

    ******

    蕭颯果然兩天以后來(lái)了。

    那天正是沈箴的沐休日，她們一家剛剛吃完早飯，沈箴和李氏坐在西稍間臨窗的鑲木床上，沈月溶和沈穆清則一右一左地坐在床邊一張小杌子上，陳姨娘和汪mama、田mama則垂手立在一旁，看著站在屋子正中的大舍搖頭晃腦地背著《三字經(jīng)》。

    “不錯(cuò)，不錯(cuò)?！鄙蝮鹄洗髮捨?，笑望著田mama，“你照顧得很好！”

    這田mama原是陳姨娘的乳姐，從小和陳姨娘一塊長(zhǎng)大，親如姊妹。她自己的孩子生下沒(méi)一個(gè)月就夭折了，又為這事和夫家合氣，這才到沈家做了乳娘。聽(tīng)沈箴這么一說(shuō)，她眼珠子微轉(zhuǎn)，忙屈膝行禮，笑道：“老爺夸獎(jiǎng)了。說(shuō)起來(lái)，這都是姨娘的功勞每天晚上都教哥哥認(rèn)一個(gè)字……”

    陳姨娘聽(tīng)了，神色有些慌張地跪了下去：“老爺，妾身并無(wú)他意，先也只是教著玩，沒(méi)想到舍哥記性好，一學(xué)就會(huì)，妾身見(jiàn)了，這才……并沒(méi)有那越僭之心……”一邊說(shuō)，一邊窺視沈箴的神色。

    李氏的眉頭就幾不可見(jiàn)地蹙了蹙，展顏笑道：“看你，老爺也沒(méi)有責(zé)怪的意思?！闭f(shuō)著，就笑望著沈箴道，“說(shuō)起來(lái)，是我失察了，沒(méi)想到舍哥小小年紀(jì)，已有這般的聰慧，能讀書(shū)了。不過(guò)，孩子啟蒙，是大事，不是認(rèn)幾個(gè)字就行的，還要學(xué)著其中做人做事的道理。要不然，我也是讀了十幾年私塾的人，寄姐那會(huì)兒，怎么一個(gè)字也不敢教?！?/br>
    沈箴點(diǎn)頭，對(duì)陳姨娘道：“你起來(lái)吧?！?/br>
    陳姨低低地應(yīng)了一聲“是”，有些畏縮地站了起來(lái)。

    沈箴就商量李氏：“我看，既然大舍有這天份，不如過(guò)了年，請(qǐng)個(gè)先生在家里坐館，讓舍哥提早入學(xué)?！?/br>
    李氏笑道：“老爺這樣決定，再好不過(guò)。常言說(shuō)的好，因材施教?？瓷岣邕@勢(shì)頭，我們家怕是又要出進(jìn)士了?！闭f(shuō)完，就望著大舍笑了起來(lái)，“舍哥，你說(shuō)是不是！”

    小孩子是最敏感的。

    他望了望一旁垂瞼低頭的陳姨娘，又望了望滿(mǎn)面笑容的李氏，期期艾艾的，半天沒(méi)有說(shuō)出一句話(huà)來(lái)。

    沈箴不由調(diào)侃道：“希望不要是個(gè)讀死書(shū)的就好。”

    李氏則笑道：“他年紀(jì)還小，沒(méi)定性，跟著什么人，學(xué)什么人。你好好給他找個(gè)先生，自然就會(huì)成材了?！?/br>
    正說(shuō)著，有小廝進(jìn)來(lái)通傳：“戶(hù)部給事中葉素和蕭颯求見(jiàn)老爺?！?/br>
    沈箴很是茫然，還是聽(tīng)到沈穆清“啊”了一聲，這才記起來(lái)蕭颯是誰(shuí)。

    他“哦”了一聲，先是吩咐了歐陽(yáng)暉去見(jiàn)蕭颯歐陽(yáng)暉是跟了沈箴近三十年的幕僚。

    沈箴根本不會(huì)見(jiàn)蕭颯……

    沈穆清有些汗顏。

    她總是會(huì)忘記沈箴的身份……

    小廝應(yīng)聲而去，沈箴轉(zhuǎn)身，眼角掃過(guò)沈穆清時(shí)，他又改變了主意：“請(qǐng)他們到花廳坐。”

    （存稿本不多，加上這段時(shí)間一直很難抽出時(shí)間寫(xiě)文，想加更，但一直沒(méi)能實(shí)現(xiàn)……苦笑……只能視寫(xiě)文的進(jìn)度來(lái)加更了……但一定會(huì)提前通知大家，不便之處，還請(qǐng)大家諒解！明天中午12點(diǎn)左右會(huì)加一更。每增加300分加一更的承諾依舊不變……請(qǐng)手中有票票的姊妹還能一如繼往地支持吱吱，謝謝大家了?。?/br>