回到松樹胡同，沈箴把沈穆清狠狠地訓(xùn)斥了一番：“……再這樣不回來(lái)，以后就不準(zhǔn)開茶鋪了。”

    沈穆清低頭認(rèn)錯(cuò)。

    沈箴見她態(tài)度不錯(cuò)，這才略略消了些氣。

    水香進(jìn)來(lái)稟道：“老爺，甘肅指揮司都事蕭颯求見。”

    回來(lái)的時(shí)候，蕭颯要和沈穆清分頭行事，自己后一步去沈家：“……免得有人說(shuō)閑話?！?/br>
    沈穆清一想，也有道理，遂沒有堅(jiān)持。

    只是她沒有想到蕭颯來(lái)的這樣快她還沒有機(jī)會(huì)對(duì)沈箴說(shuō)這件事。

    沈箴頗有些意外：“曾菊的下屬？”

    水香點(diǎn)頭應(yīng)“是”。

    沈穆清吩咐水香：“你去把蕭大人請(qǐng)到花廳坐，我還有幾句話和老爺說(shuō)?！?/br>
    水香應(yīng)聲而去。

    沈箴奇道：“怎么？你見過蕭颯了？”

    沈穆清就把蕭颯早上來(lái)找她的事告訴了沈箴，但關(guān)于借錢的事卻只字未提。

    沈箴皺了皺眉：“你這孩子，真真是不懂事。他是曾菊門下的人……怎能隨便就見？”

    關(guān)于這件事，沈穆清也不是沒有考慮過。

    她輕笑道：“人家在國(guó)子監(jiān)的時(shí)候拿了您的拜貼去見過林祭酒，后來(lái)為您出獄的事到處奔波才有了去甘肅的機(jī)會(huì)……如今您回來(lái)了，他不來(lái)拜訪拜訪您，也說(shuō)不過去啊！要是您實(shí)不想見，我讓他回去吧！”

    沈箴聞言嘆了一口氣，道：“不用了，讓他進(jìn)來(lái)吧！”說(shuō)完，又喃喃地道：“難得還有人記得我這個(gè)被抄了家的首輔?！辈幻庥袔追菟崃锪锏奈兜?。

    沈穆清一笑。

    畢竟還是有幾分落寞。

    她回了聽雨軒，讓英紛到花廳里去服侍。

    沈穆清重新梳洗，換了衣裳，剛剛坐到炕邊喝了一口茶，英紛喜滋滋地跑了進(jìn)來(lái)：“蕭公子真會(huì)說(shuō)話，逗得老爺哈哈大笑，還吩咐姨娘，說(shuō)要留客人吃飯?！?/br>
    沈穆清一怔：“都說(shuō)了些什么？”

    英紛掩嘴而笑：“你不知道，蕭公子和老爺一見面，就狠狠地拍了老爺一馬屁！”

    “胡說(shuō)些什么？”沈穆清佯裝生氣的樣子，“什么‘拍了老爺一馬屁’？那也是你說(shuō)的話??！”

    英紛紅著臉，屈膝給沈穆清行禮：“姑奶奶別惱，再也不敢了！”

    “快說(shuō)說(shuō)，蕭公子都說(shuō)了些什么？”訓(xùn)過了英紛，沈穆清忍不住問道。

    “老爺和蕭公子說(shuō)了一些舊事，不知怎地，話題就轉(zhuǎn)到了寫字上面。老爺說(shuō)，當(dāng)今天下，閔先生和袁大人的正楷寫得最好，也不知道蕭公子是怎么想的，回老爺說(shuō)：我只聽說(shuō)時(shí)大人和您的正楷寫得最好，怎么又變成了閔大人和袁大人？老爺一怔，說(shuō)：那都是以前的舊事了。蕭公子恍然大悟，說(shuō)：的確。閔大人和袁大人到處給人題字寫跋，世人自然只知道有他兩人，不知道有您和時(shí)大人。不過，我輩中卻公認(rèn)您和時(shí)大人的字寫得最好。老爺聽了，就哈哈大笑起來(lái)。蕭公子趁機(jī)要老爺給他寫幅字！”

    沈穆清松了一口氣。

    這個(gè)蕭颯，真是狠狠地拍了沈箴一記馬屁？

    大周王朝誰(shuí)不知道，沈箴最得意的就是自己那手簪花小楷，既有男子的諍骨，又有女子的嫵媚，自成一體，被人稱為“沈體”，四十歲的時(shí)候，他已是大周公認(rèn)的“書法家”……

    沈穆清不由失笑，吩咐英紛：“你在一旁好好服侍就是?！?/br>
    英紛應(yīng)聲而去。

    沈穆清望著英紛的背影笑著站了一會(huì)，然后搖了搖頭，轉(zhuǎn)身叫了明霞：“到庫(kù)里拿些人參、燕窩之類的補(bǔ)藥，去馮家看看幼惠?！痹捳f(shuō)到這里，她頓了頓，又交待：“不要給幼惠身邊的人，給馮家的大少奶奶就行了。也別去給幼惠請(qǐng)安……免得引起她情緒上的波動(dòng)?！彼L(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣：“我那樣走，也不知道她如今還恨不恨我……”

    “姑奶奶也是不得已！”明霞安慰著沈穆清，“要怪，也只能怪二姑娘投錯(cuò)了人家?！?/br>
    沈穆清無(wú)奈地笑了笑，吩咐明霞：“快去快回！”

    “是！”明霞應(yīng)聲而去。

    * * * * * *

    沈箴在花廳招待蕭颯吃午飯，飯后，沈箴又興致勃勃地和蕭颯去了書房。

    沈穆清叫了英紛來(lái)問：“怎么去了書房？”

    蕭颯勉強(qiáng)考了一個(gè)秀才，論文采，估計(jì)只能給沈箴提鞋。

    英紛笑道：“誰(shuí)讓蕭公子的馬屁拍過了！”

    沈穆清揚(yáng)了揚(yáng)眉。

    英紛笑道：“老爺問蕭公子平時(shí)習(xí)什么字體？蕭公子說(shuō)：也習(xí)正楷。老爺正要考考蕭公子的筆力呢！”

    “這個(gè)蕭颯，放出去的話就不知道收回來(lái)了！”沈穆清暗自跺腳，“走，去看看！”

    英紛應(yīng)聲，陪著沈穆清去了沈箴的書房。

    兩人示意屋檐下的丫鬟、小廝別作聲，躡手躡腳地撩了簾子，貓身從簾子縫里朝內(nèi)望。

    蕭颯挺胸收腹地坐在畫案前懸腕提筆寫著寫，而沈箴在一旁看著直皺眉。

    沈穆清不由暗嗔：真是不知道死活。

    果然，沈箴忍不住開口道：“你這字，是跟誰(shuí)學(xué)的？”

    蕭颯恭敬地答道：“跟我的啟蒙先生。”

    “怎么稱呼？”

    “姓李，上安，下道！”

    “李安道？”沈箴很是困惑，“我好像沒有聽說(shuō)過這個(gè)人？”

    “您不認(rèn)識(shí)?！笔掞S道，“他就是我老家臨城的一個(gè)私塾先生是我們那里最好的私熟先生。”

    “哦！”沈箴露出釋然的表情，轉(zhuǎn)瞬間又狐疑地道：“那你考武進(jìn)士的時(shí)候，沒有考策論？”

    “考了！”蕭颯認(rèn)真地道，“負(fù)責(zé)策論的考官是禮部尚書陳大人，他說(shuō)我的字是所有考生中寫的最好的一個(gè)，所以給了我一個(gè)甲等?！?/br>
    沈穆清就看見沈箴轉(zhuǎn)過身去無(wú)聲地笑了起來(lái)。

    她也不由捂著嘴巴笑了起來(lái)。

    偏偏蕭颯不知死活地道：“沈大人，您覺得我的字寫得怎樣？”

    沈箴聽了，身子抖得更厲害：“還，還可以吧！”

    蕭颯聽了，就長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣。

    沈箴有點(diǎn)不解地望著他。

    蕭颯忙笑著解釋道：“您是書法大家，要是您都說(shuō)好，那就肯定還可以?！?/br>
    沈箴一怔：“你是因?yàn)槲艺f(shuō)好，所以才……”

    蕭颯點(diǎn)頭，神色間竟然有一絲罕見的靦腆：“我一直想做個(gè)‘上馬擊狂胡，下馬草軍書’的大將軍……武藝還可以，就是這書法心里沒有底……聽您這么一說(shuō)，我總算可以松口氣了。”

    沈箴目光銳利地望著蕭颯。

    慣居上位的人，自有一股威嚴(yán)。

    蕭颯就有些不安地摸了摸頭。

    沈箴突然笑了起：“你想做‘上馬擊狂胡，下馬草軍書’，這水平，還差了一點(diǎn)……”

    蕭颯拱手作揖，真誠(chéng)地道：“請(qǐng)沈大人指教?！?/br>
    沈箴笑了笑，走到了畫案前。

    “你看這個(gè)地方，筆鋒轉(zhuǎn)得太硬……還有這個(gè)地方，收筆收得太快……”沈箴指著蕭颯的字侃侃而談，蕭颯則站在一旁不住地點(diǎn)頭。

    沈穆清一笑，直起身來(lái)，道：“走吧！”

    英紛微怔，低聲道：“姑奶奶，您，您不再看會(huì)？”

    知道他們兩人相處的很好，沈穆清放下心來(lái)。

    “不用了，我下午還有事！”

    英紛不由小聲嘀咕：“要是老爺不讓蕭公子住進(jìn)來(lái)可怎么辦好？”

    可惜沈穆清已經(jīng)走遠(yuǎn)，沒有聽到英紛的擔(dān)憂。

    * * * * * *

    回到聽雨軒，沈穆清靜下心來(lái)把自己對(duì)經(jīng)營(yíng)一文茶鋪的思路理了理，然后寫了一個(gè)計(jì)劃書，準(zhǔn)備找時(shí)間和蕭颯、時(shí)靜姝說(shuō)說(shuō)。

    就在她快要寫完的時(shí)候，英紛跑了進(jìn)來(lái)：“姑奶奶，姑奶奶，老爺讓陳姨娘把花園后面靠私巷的兩間廂房收拾出來(lái)給蕭公子住！”

    沈穆清望著她滿臉的興奮，怔道：“你高興個(gè)什么勁？”

    英紛神色一僵，道：“我，我是看著家里冷冷清清的，有蕭公子在，家里也熱鬧些……以前梁家三少爺來(lái)的時(shí)候，在老爺面前只知道唯唯諾諾，說(shuō)上兩句，老爺就生氣了……”

    沈穆清微怔。

    是啊，那個(gè)時(shí)候，沈箴有心要提攜梁季敏，結(jié)果越是有心，梁季敏越是緊張，就越是讓沈箴失望。

    這算不算是有心栽花花不發(fā)，無(wú)心插柳柳成蔭呢？

    沈穆清不由微微一笑。

    還是蕭颯有辦法！不過，也許是沈箴寂寞的太久了吧……

    英紛脧著她的神色，小心翼翼地道：“姑奶奶，還有一件事……”

    “你說(shuō)吧！”沈穆清笑道。

    英紛猶豫道：“陳姨娘要把秋桂和秋香派過去服伺蕭公子，我看那兩個(gè)粗手粗腳的，不如派了盈袖和凝碧去到底是您身邊調(diào)教出來(lái)的?！?/br>
    沈穆清聽著英紛那口氣，蕭颯一下子成了貴客了。

    她不由失笑：“讓他住進(jìn)來(lái)就不錯(cuò)了，他還敢挑三撿四的……”

    “不是，不是?！庇⒓娒Φ?，“不是蕭公子挑三撿四的，是我怕秋桂和秋香服侍不好，丟了我們沈家的面子！”

    “你就別多事了?！鄙蚰虑逍Φ?，“人家是山西臨城蕭家的嫡子，什么樣的場(chǎng)面沒有看見過?！?/br>
    “那也是！”英紛皺了皺眉，想到了自己那天見到的那個(gè)神態(tài)慵懶的女人……

    * * * * * *

    黃昏時(shí)分，水香去客棧把蕭颯的行李和蕭颯的兩個(gè)隨從金良和玉良一起帶了過來(lái)。沈箴還特意吩咐廚房做了豬肺湯招待蕭颯。

    沈穆清知道了，忙囑咐英紛：“讓廚房照著山西的口味做一大海碗素面，晚一些你端過去給蕭公子當(dāng)宵夜?！?/br>
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