嗶啵的大火燃燒，艷艷的火光映襯著商隊(duì)內(nèi)外諸人。

    薛勒少年心性，眼眶微紅，心中有些發(fā)堵，卻又不知該從何宣泄。

    “已過(guò)去了?！?/br>
    薛元魁輕輕拍了拍薛勒的肩膀，這般鬼魅事，他年少時(shí)不曾經(jīng)歷，但后來(lái)行走天下，見(jiàn)得多了，即便無(wú)法混為一談，但大抵類似的并不少見(jiàn)，自也能明白自家兒子此刻的心情。

    路見(jiàn)不平，一怒拔刀。

    偏生有些事，拔刀也無(wú)用，不知向何人。

    少年意氣，真正走入這渾渾濁世，方才能夠知曉許多不得已。

    其他的商隊(duì)眾人，聞聽(tīng)者有嘆息、有哂然，有笑笑而已。

    世道如此，大家或者也不過(guò)是在掙扎求生，哪里還顧得幾百年前的古人。多數(shù)的感慨不過(guò)是僥幸，這女子幸好不是想害我等。

    幾名寧西軍的老卒拄刀而立，蒼老的面容在火光下，面色平靜，無(wú)悲無(wú)喜。

    一生行伍，至老不退。

    每個(gè)老卒的心志都猶如金鐵，大抵這樣的事見(jiàn)得已經(jīng)不知多少了。

    不須拔刀，就是幸事。

    裴楚站在眾人身后，望著那獵獵燃燒的火光和漸漸消散如煙云的虛影，仰頭望了一眼暗沉的夜空，默然無(wú)語(yǔ)。

    他心中雖有所感，但恍然間也能察覺(jué)這女鬼的心態(tài)，二三百載的時(shí)光已過(guò)，便是再想去尋仇，也是沒(méi)了個(gè)目標(biāo)。

    他大約是能夠看出，這女子的怨氣之重，若換做沒(méi)有這大周朝二百年的龍虎氣壓制，再得些機(jī)緣，定然也是要成為鬼王魔頭之流，荼毒一方，如當(dāng)日在玉京所見(jiàn)那“陰山鬼王”之輩一般。

    只是天時(shí)未能給予成魔機(jī)會(huì)，直到如今龍虎氣斷，天下邪祟復(fù)蘇，可心中執(zhí)念、怨念、惡念隨著歲月流轉(zhuǎn)，已經(jīng)漸漸淡去。

    那等一念成魔，怨念隨著光陰易傳，反而越來(lái)越深的厲鬼魔頭，終究是少的。

    不過(guò)是唏噓而已。

    裴楚心中輕嘆一聲，他雖不知大周此前的幾朝佛門(mén)釋家如何昌盛，但從曾所見(jiàn)的“佛魔”，還有荒山野地經(jīng)常見(jiàn)之的頹敗廟宇，大抵也能想象得出來(lái)。

    那樣的王朝世界，反而更像是他印象里的有著神魔妖鬼的世道。

    大周朝這二百年，以人間氣運(yùn)凝聚龍虎氣，壓制天下，反而不同尋常。

    “周太祖姜重啊——”裴楚默然念了一句。

    玉京事了后，裴楚業(yè)已知曉他斬?cái)帻埢猓沟弥芴娼剡@條盤(pán)踞在眾生之上的氣運(yùn)之龍徹底崩滅，還氣運(yùn)于蒼生。

    可同樣，沒(méi)有龍虎氣壓制，沒(méi)有了周太祖這條被萬(wàn)妖天鬼、修士異人所忌憚的氣運(yùn)之龍，諸多宗門(mén)、妖鬼再無(wú)故顧忌，當(dāng)顯現(xiàn)于世。

    裴楚有時(shí)心頭也會(huì)浮現(xiàn)起周太祖姜重此人平生，或許對(duì)方掃平天下建立大周朝，立龍虎氣大陣之時(shí)，未嘗沒(méi)有積分以人間王朝鎮(zhèn)壓妖魔鬼魅宗門(mén)修士的心思。

    但龍虎氣大陣一立，權(quán)柄在手，長(zhǎng)生，成就真龍，永世不絕……私欲無(wú)限膨脹。

    這大周人間二百年，給了人間難得的安定。

    不過(guò)，細(xì)究起來(lái)，雖是二百年安定，不見(jiàn)妖鬼，但其代價(jià)是以天下蒼生氣運(yùn)供養(yǎng)出了一條孽龍。

    這條孽龍與人間高處，雖鎮(zhèn)壓了妖邪，可也悄然無(wú)聲的反噬人道蒼生。

    裴楚自知曉他斬?cái)帻埢?，在天下蒼生眼里，并不一定對(duì)。

    畢竟還是有許多人愿意托庇與真龍羽翼之下，只求安穩(wěn)一生。

    可這不過(guò)也就一廂情愿而已，孽龍終究還是要反過(guò)來(lái)吞噬蒼生的，不然大周朝這近一二十年，也不至于出現(xiàn)人間氣運(yùn)漸稀薄，鬼魅魍魎重新出世的情況。

    ……

    在經(jīng)歷了烏坨坑的一夜之后，商隊(duì)繼續(xù)上路。

    此時(shí)，距離瀚州寧西城還有三百里。

    以往的戈壁之地，雖有大片荒漠，還能見(jiàn)到些許耐寒的草木，但隨著距離寧西城越來(lái)越近，商隊(duì)所行走的古道已經(jīng)差不多是連綿的沙漠。

    空氣里熱浪灼燒，人在沙漠之上行走仿佛如在炭火中炙烤。

    以往商隊(duì)要到寧西城，這幾百里路算是最為艱難的一段路程，可奇也怪哉的是，這趟商隊(duì)的速度頗快，甚至三個(gè)寧西軍的老卒，臉上也不時(shí)露出驚詫之色。

    隨著商隊(duì)的西行，天空之上總會(huì)有一片濃云遮擋日光，使得行路不至于太難，遇上一些時(shí)候，還會(huì)來(lái)上一兩陣的驟雨，以緩解商隊(duì)的人馬干渴。

    商隊(duì)之中大多數(shù)人只當(dāng)是運(yùn)氣，只有偶爾幾道目光都會(huì)落在了隊(duì)伍最后面那騎著雙峰駝，閉目安然的道人身上。

    一路西行。

    裴楚雖不遠(yuǎn)不近墜在商隊(duì)后方，可一直注意著周圍的動(dòng)靜。

    他想起那日遭遇的蝎子精所提及的“瀚海大王”，他本以為會(huì)遭其前來(lái)報(bào)復(fù)，又或者遇到其他一些妖邪。

    但出乎他意料，這一路頗為平靜。

    他最初還有些不解，直到商隊(duì)又撞上了幾支游走在沙漠古道的寧西軍，方才明白起原因。

    這條商道對(duì)于寧西軍著實(shí)重要，一路之上都有三三兩兩的寧西軍護(hù)持。

    這些分散開(kāi)的寧西軍每一支都是三五人，全數(shù)都是五六十歲往上的老卒，一個(gè)個(gè)看著干瘦老邁，但身上那股尸山血海的殺氣，卻是藏都藏不住。

    顧盼之間，星旗電戟，凜然自若，自有一股天下誰(shuí)雄的氣質(zhì)。

    “這樣的軍卒，倒是真有幾分大周昔年鎮(zhèn)壓天下的風(fēng)采了?！?/br>
    裴楚心中給出評(píng)價(jià)，這寧西軍士卒雖是老人，可比之他所見(jiàn)的大周其他軍卒都要強(qiáng)出不知多少。

    甚至曾經(jīng)的禁妖、鎮(zhèn)魔兩司，都頗有不如。

    這等酷烈的日頭，一個(gè)個(gè)或是騎乘馬匹，或是雙腳行路，看著干干瘦瘦、臟兮兮，平常停下來(lái)要么吃東西喝水，要么就是閉目小憩，絕不浪費(fèi)體力。

    可一旦動(dòng)手，一具具老邁的身軀，登時(shí)迸發(fā)出無(wú)窮力道，奪之如猛虎，睜眼要?dú)⑷恕?/br>
    這些人吃的是粗糙的干餅，堅(jiān)硬得宛如石塊，但身上攜帶的飲水都不稀缺。

    之所以如此，便是這些人都會(huì)兩門(mén)異術(shù)。

    其中一法名為，煙尋泉脈，一法名為，乙毛涌波。

    這兩門(mén)異術(shù)能在大漠之中尋到最近的水源所在，又或是荒廢破舊的枯井之中，使其再次涌出清泉。

    法術(shù)雖是粗淺，但對(duì)于尋常人來(lái)說(shuō)，尤其是在這大漠之中，卻是極為實(shí)用。

    裴楚曾經(jīng)聽(tīng)陳素所講，那個(gè)叫做蘭頗的老卒所教她的正是其中一門(mén)名為的煙尋泉脈的異術(shù)，聯(lián)想起蘭頗的年齡和氣質(zhì)，卻是和這些老卒極其相仿。

    “四十年行伍……”

    裴楚望著遠(yuǎn)方大漠，漫道如鐵，心頭已然將許多東西串聯(lián)起來(lái)。

    這支寧西軍恐怕少說(shuō)二三十年，也未曾補(bǔ)充新兵了，甚至昔日瀚州、乃至玉京，恐怕都無(wú)人理會(huì)。

    元靖帝便是周太祖姜重的分身，這大周歷代皇帝都是姜重一人，或許在最初之時(shí)，還有過(guò)勵(lì)精圖治一番，可隨著光陰流轉(zhuǎn)，姜重真龍之身成就在即，又或者對(duì)于朝堂早厭煩膩歪，這支邊陲的寧西軍，已經(jīng)孤懸大周之外已久。

    缺了兵餉朝廷補(bǔ)給，這寧西軍只能依賴商隊(duì)支撐，所以才派出這些老卒來(lái)護(hù)持。

    “只是不知這支寧西軍的將領(lǐng)又是誰(shuí)？”裴楚心中再次有好奇和疑問(wèn)浮上心頭。

    能夠壓住如蘭頗那等幾乎不遜于張萬(wàn)夫的雄杰，四十年甘愿行伍，還有這些老卒甘愿一生在其麾下效命，這等人物絕非一般。

    如今的大周，國(guó)祚已滅，然而這西北邊陲之地，或許尚未立刻受到影響，但也是早晚之事。

    ……

    長(zhǎng)河落日，大漠孤煙。

    商隊(duì)一路沿著荒漠古道走了八九日，圍繞在商隊(duì)周圍的幾支寧西軍，似乎確認(rèn)了商隊(duì)的安全漸漸散去，只留下最初的廖騰和兩名老卒在商隊(duì)中隨行。

    這些寧西軍人數(shù)不多，但一直都是守護(hù)著這條維系著寧西城和瀚州其他州郡的道路。

    對(duì)于普通人來(lái)說(shuō)，惡劣非常的幾百里荒漠古道，對(duì)于這些寧西軍卻極為平常。

    這一日，商隊(duì)越過(guò)了一處沙丘高嶺，漸漸的看到了遠(yuǎn)方的無(wú)垠瀚海中，一座土黃色的大城出現(xiàn)在眾人視線中。

    這城仿佛和周遭的大漠都融合在了一起，是黃的。

    不過(guò)城外又有方圓在數(shù)里的一片綠洲。

    在這處綠洲和城池周圍還種植著許多光禿禿的樹(shù)木，從環(huán)境上看，依稀有幾分像是此前烏坨坑那般，這處綠洲湖泊正在漸漸干涸。

    但即便如此，不大不小的湖泊周邊，低矮的植被和草木生長(zhǎng)蔓延，算是這無(wú)盡黃沙之中難得的一點(diǎn)綠色。

    熱氣蒸騰間，遠(yuǎn)望這寧西城仿佛在微微扭曲晃動(dòng)。

    只不過(guò)，雖能見(jiàn)到少有的一片綠洲之地，但寧西城城門(mén)前，見(jiàn)不到人馬喧囂、人潮往來(lái)，整座城池透著一股空曠和安靜。

    “爹，這便是寧西城么？”

    商隊(duì)前方，面龐皮膚被暴曬得已然有些開(kāi)裂的薛勒，遙遙望著前方的偌大土城。

    薛元魁被胡須遮蔽得大半張的臉上，也露出了笑容：“是啊，這寧西城便是瀚州最西之地，等我們進(jìn)了城，將貨物售空，再購(gòu)上玉石，便可以回去了?！?/br>
    “爹，那著寧西城再往西便沒(méi)有人了吧？”薛勒遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著綠洲邊緣的這座城池，有些好奇地問(wèn)道，“我聽(tīng)你說(shuō)寧西城西面是無(wú)垠瀚海，比我們經(jīng)過(guò)的這片荒漠還要廣大許多呢?！?/br>
    “應(yīng)當(dāng)是沒(méi)……”

    薛元魁正要回答，忽而一個(gè)干啞的聲音在兩人身邊響起，“再往西還是有人的?！?/br>
    “有人？”

    薛勒微微有些驚奇，轉(zhuǎn)頭望去，見(jiàn)到說(shuō)話的是拉扯著馬匹的寧西軍伍長(zhǎng)，老卒廖騰。

    廖騰這一路上話不多，但薛勒在耍自家武藝刀法的時(shí)候，老人終究沒(méi)能完全忍住，出聲指點(diǎn)過(guò)一兩句，所以薛勒和他也還算熟絡(luò)。

    “嗯？”

    騎乘著雙峰駝，從后方不急不緩趕上來(lái)的裴楚，正在遠(yuǎn)眺著這座坐落在瀚州最西的大城，聽(tīng)見(jiàn)了這句也是露出了幾分訝然。

    這一路上，這些老卒對(duì)于他似有些疏遠(yuǎn)，又都是沉默如鐵的性子，他幾乎沒(méi)有從這幾個(gè)神色緘默的老卒口中打探到多少寧西城的消息。

    不想這時(shí)候，寧西城在望，這個(gè)伍長(zhǎng)廖騰突然多話了起來(lái)。

    “那……廖爺爺……”薛勒望向廖騰蒼老的面龐，自是喊不出廖伍長(zhǎng)，朝他問(wèn)道，“是那些人呢？我爹以前和我說(shuō)寧西城以西就再無(wú)人煙了?！?/br>
    “哈哈……”廖騰難得的輕笑了一聲，目光幽幽地瞥了一眼寧西城更遠(yuǎn)的西面天空，“若是這無(wú)垠沙漠都無(wú)人了，我們這些人又在此地駐守作甚？或許那些也談不上是‘人’了?！?/br>
    “談不上‘人’？”薛勒聽(tīng)到這話有些不解其意。

    便是一旁的裴楚從這話里，也聽(tīng)出了一些其他的東西。

    只是廖騰不再多言，朝薛元魁以及一干的商隊(duì)眾人行了一禮，“薛頭領(lǐng)，諸位，某還有公務(wù)在身，便在此先行別過(guò)。”

    說(shuō)著，廖騰和身后兩名老卒又向一旁的裴楚抱了抱拳，轉(zhuǎn)眼間幾人上了馬，先行朝著寧西城疾馳而去。

    薛元魁和裘彪等人見(jiàn)著廖騰和另外兩名老卒離去，倒都談不上什么傷感，對(duì)方只是先他們一步回城復(fù)命，當(dāng)即呼喝著眾人，讓商隊(duì)加快一些，朝著城中行進(jìn)。

    這一趟西行，盡管中間遭遇了沙暴和那些巨蝎，甚至薛元魁父子知曉那巨蝎是妖怪，可總體而言，還算是比較順利。

    這最難走的大漠一段，天公作美，不是有浮云遮天，就是偶爾有大雨落下，著實(shí)輕松了許多。

    如今寧西城已然在望，將商隊(duì)之中所攜帶的物資販賣，再然后轉(zhuǎn)換成玉石，回到瀚州賣掉，就是好大一筆錢(qián)財(cái)。

    依照以往來(lái)算，跑這一趟掙個(gè)一年吃喝不愁的銀錢(qián)總是夠的。

    嗚嗚——

    正當(dāng)商隊(duì)重新前行，忽然一陣低沉悠遠(yuǎn)的號(hào)角聲響起。

    “那是什么？”

    眾人遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，就見(jiàn)寧西城以西的遠(yuǎn)處，有彌漫得半天高的沙塵卷起。

    安靜的寧西城倏然間仿佛從沉睡中醒過(guò)來(lái)一般，幾座城門(mén)之中突然有幾支騎兵沖出，朝著那沙塵彌漫而來(lái)的方向飛馳而去。