第七章：險(xiǎn)些命殞

    沿江位南，海之寬廣。其源自平云，水從北麓出。流過(guò)汐與潮，為形成大海。

    趙識(shí)堯出發(fā)前，就同劉伯吩咐過(guò)照顧黃雀兒。馬車離去，黃雀兒眺望著，是不見(jiàn)蹤影才肯隨人回府。

    路途迢迢，窮山綠水。馬夫聲聲喝令，輜車微微搖晃。環(huán)境過(guò)于動(dòng)蕩，趙識(shí)堯無(wú)心看書(shū)，放下書(shū)籍背靠窗邊，想起府中小人，不禁展顏一笑，片刻記起母親的話。此次前行并未帶上黃雀兒，是因事態(tài)嚴(yán)峻，也心存僥幸得認(rèn)為一切無(wú)事。

    到達(dá)沿江后，趙識(shí)堯便在關(guān)口遇到熟人，他身著樸素粗布服飾，一眼掃去毫無(wú)金銀裝飾，五官端正，氣質(zhì)文雅。

    “久等了，李常?！?/br>
    “回殿下，即使是等上一日，草民也愿。”

    趙識(shí)堯與李常相互作揖，閑話不多聊，他們就走在路上聊起貪污賑災(zāi)銀兩之事。

    “我來(lái)這里近半月，期間是沒(méi)有一個(gè)衙門的人過(guò)來(lái)，大部分房屋被海水沖毀，田地皆是?！?/br>
    “村民怎么說(shuō)？”

    “大部分村民是靠田地禽畜度日，他們說(shuō)朝廷收稅是一月比一月多，若是不交，衙門就會(huì)來(lái)硬手?！?/br>
    趙識(shí)堯挑眉，問(wèn)道。

    “怎么個(gè)硬手？”

    “打人搶錢，踐踏土地，割宰牛羊，搗毀房屋?！?/br>
    如此做法，與悍匪山賊沒(méi)什么兩樣。李常帶著趙識(shí)堯去到住處，瓦房泥屋，板床冷被，真是窮的家徒四壁，李常還苦笑一番，說(shuō)這是最好的屋子，其余的都淹成泥漿廢土了。趙識(shí)堯換了身普通衣裳，布料粗糙，粒?？椢锔泶衲Σ林つw，李常剛來(lái)時(shí)是萬(wàn)般不適應(yīng)，但見(jiàn)趙識(shí)堯卻似一如常態(tài)。

    “走吧，帶我去看看田地。”

    來(lái)到農(nóng)耕處，黃泥上一片壞死的農(nóng)作物，一些家禽走獸的尸體在里面。展觀四周，幾乎所有百姓都是黝黑干瘦，婦孺也需到田地里干活，還有幾個(gè)娃娃在地里面玩耍，一臉純真的不知此刻腳踩的正是一家伙食的收入來(lái)源。土地乃人之性命，護(hù)則生，失則死。

    李?？粗@些廢草爛梗以及子民的貧困，心底是難受萬(wàn)分。他微傾著身子，湊到趙識(shí)堯耳邊小聲說(shuō)道。

    “水中蝦米不是大海鯨魚(yú)，那筆撥款是一點(diǎn)點(diǎn)地被抽空，落到沿江是所剩無(wú)幾?！?/br>
    趙識(shí)堯蹲下來(lái)，手捧起一抔軟泥，泥土順著指縫流出，最后只剩一點(diǎn)兒在掌心。天子不知民間事，獨(dú)唱宮中享本福。百姓水深火熱中，荒尸遍野無(wú)人知。

    離開(kāi)了那片貧瘠之地，趙識(shí)堯與李常走到衙門前，大門緊閉，地上還有草梗爛泥。

    “衙門不開(kāi)，村民又恐于酷刑，只好丟這些東西來(lái)發(fā)泄報(bào)復(fù)。”

    趙識(shí)堯走上去踢開(kāi)堵在大門前的殘?jiān)?，?wèn)道。

    “縣官何人，衙役何人？”

    “知府王仕財(cái)出身河西東州鎮(zhèn)，衙役陳大與陳二是同族胞弟，乃出身這里?！?/br>
    “從小吃著來(lái)自這片土地的哺乳，現(xiàn)在反過(guò)割斷活路，他們也真是貪婪?！?/br>
    “殿下有何想法？”

    “他們?nèi)缃襁€在里面？”

    “是的?！?/br>
    “找?guī)讉€(gè)人拿一堆干菜梗過(guò)來(lái)，繞著衙門后院放一圈?！?/br>
    李常知道他要做什么，繼而跑去田邊，給了幾個(gè)壯丁一些賞錢，他們抱著草梗放到相應(yīng)的位置，趙識(shí)堯火燃棒丟進(jìn)去，然后看著火越燒越旺。百姓湊著熱鬧，紛紛前來(lái)看戲，拍手叫好說(shuō)這是為民除害?；馃綁?，煙霧越發(fā)濃厚，熏得讓人睜不開(kāi)眼，里頭的人更是。不久，三個(gè)縮頭烏龜便沖了出來(lái)，手持長(zhǎng)棒，怒發(fā)沖冠。

    “誰(shuí)！是誰(shuí)！敢燒你們爺爺?shù)姆?！?/br>
    “我看你們是活太長(zhǎng)了，找死！”

    兩個(gè)衙役充當(dāng)出頭鳥(niǎo)，對(duì)著趙識(shí)堯他們罵罵咧咧，村民眼見(jiàn)他們仗勢(shì)欺人，嚇得不敢出聲，有一些掉頭跑走，還有一些是打算來(lái)個(gè)你死我活。

    趙識(shí)堯負(fù)手站立不語(yǔ)，李常走向前去，從胸口衣襟拿出一塊小玉牌，六只龜眼玲瓏大，突是瞪著玉牌瞧著，霎時(shí)間才領(lǐng)悟眼前那陌生男子是何許人也！

    “火滅了，進(jìn)去說(shuō)?！?/br>
    兩名衙役即刻動(dòng)身，趙識(shí)堯率先進(jìn)去，王仕財(cái)匍匐半腰似老朽，先前的氣勢(shì)蕩然無(wú)存。尋到一長(zhǎng)凳坐著，趙識(shí)堯毫無(wú)貴族傲慢之態(tài)，王仕財(cái)見(jiàn)著先是卑微認(rèn)罰，掀起群裾，雙膝著地叩頭。

    “拜見(jiàn)殿下?！?/br>
    “起來(lái)。”

    “是?！?/br>
    王仕財(cái)仍半伏腰身，老臉皺褶擠出諂笑，問(wèn)道。

    “不知天子屈尊降貴前來(lái)此地是因何故？”

    “聽(tīng)聞這處水淹草糧近數(shù)月，為何遲遲不修房建屋、造田種地？”

    “這...這...是因朝廷下達(dá)的官銀不夠，僅能維持幾間房屋而已?！?/br>
    “官銀不夠？是你貪得太多罷?！?/br>
    趙識(shí)堯清風(fēng)云淡的語(yǔ)氣，倒是唬住了王仕財(cái)。天子之心，左右難測(cè)，現(xiàn)在是進(jìn)退兩難，王仕財(cái)只得說(shuō)出實(shí)情。

    “你所言的是到你手上，僅此這些數(shù)目？”

    “正是！正是！望殿下明察！”

    “那你從村民身上搜刮的錢財(cái)也需要明察？”

    王仕財(cái)陡然一震，哭天搶地得胡作解釋。趙識(shí)堯是聽(tīng)不下去，直得站起身望這府內(nèi)逛悠，轉(zhuǎn)了一圈，見(jiàn)人消停了，又繼續(xù)坐凳上。

    “命可留，錢不可?！?/br>
    趙識(shí)堯拍了拍王仕財(cái)?shù)募绨?，令他起身。王仕?cái)原以為會(huì)以貪污行賄之罪名兒賜死，可沒(méi)想到竟是警告而已，沒(méi)等多想，耳邊就傳來(lái)話語(yǔ)。

    “若事不成，性命豈不是你一人而已?！?/br>
    “是..是...下官明白?！?/br>
    王仕財(cái)咽了一口唾沫，是周身懼意。方才那一刻，那一句，仿佛是掉進(jìn)冰窟萬(wàn)丈，若是行差搭錯(cuò)，那一家性命都會(huì)岌岌危也。

    晚間休息，李常與趙識(shí)堯暢飲，四方木桌前擺放酒壺木碗，聊起天外的民間異聞之事、國(guó)內(nèi)的朝廷之事、家中的則是繁瑣之事。

    “家中五妹如今仍常往府中上？”

    “偶爾?！?/br>
    李常放下木碗，嘴角一仰笑道。

    “我家妹子心意，殿下早已知曉，望哪天能與皇親貴族攀援關(guān)系，也是不錯(cuò)的啊！”

    趙識(shí)堯笑笑不語(yǔ)，他與結(jié)識(shí)李常多年，可沒(méi)少聽(tīng)他講一些稀奇古怪的話。李常與趙識(shí)堯自幼相識(shí)，到了少年，他們因擁有相同的抱負(fù)志向而心心相惜，比起表哥的身份，趙識(shí)堯更喜于同伴、知己。

    “姨母如今在宮中可好？”

    “甚好?！?/br>
    李常點(diǎn)點(diǎn)頭，捻起一顆花生米丟入嘴里，那口中脆聲在這小屋子里顯得是十分響亮。

    “這里的事...我們下一步還怎么做？”

    “先救人于水火，之后我自會(huì)回朝中上諫稟報(bào)，與民部尚書(shū)陳賀討論此事。”

    李常喝下半碗酒水，心底是千愁萬(wàn)緒。眼前的這位靜王屬實(shí)是名利淡泊，都說(shuō)龍有九子，那是各自本領(lǐng)，但唯獨(dú)趙識(shí)堯最不爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)，本分為臣地效忠曌國(guó)，皇子們施計(jì)謀算地向皇帝展示其治理才能，偏偏到了趙識(shí)堯這里，他卻奔走國(guó)內(nèi)，四處管理些小村小民之事。思索至此，李常吁了口氣，趙識(shí)堯卻抿口小酒，笑道。

    “作甚如此愁容？”

    “我在嘆你不該大材小用啊...”

    趙識(shí)堯理解李常所說(shuō)的，他也曾幾次從別人嘴里聽(tīng)到相似的話。

    “快，去給我拿點(diǎn)花生米，這碟都被你吃光了?！?/br>
    “好好好，小的給殿下拿。”

    李常嘴里滑稽的語(yǔ)氣，顯然是已經(jīng)喝得半醉了。趙識(shí)堯端著木碗，燭光下照映出酒中倒影，輕輕一吹，水面蕩起一圈波瀾。室內(nèi)安靜無(wú)比，沒(méi)有生氣，唯有清冷，若是她在就好了。

    趙識(shí)堯每次想到黃雀兒，便會(huì)喜上心頭。走到外面，他抬起頭望著明月，不知她是否有吃好穿好？而后憶起今日在路上，看到孩童在玩的蕩秋千，如若換作是黃雀兒坐在上面歡樂(lè)的樣子就讓人舒心。

    懸月當(dāng)中，一股莫名的怪意怒上心頭，就在趙識(shí)堯思索間，身邊的房屋猛然轟塌，陣陣灰塵白霧飛起，聲音過(guò)大，嚇得有些村民從戶牖里探出個(gè)頭查看。趙識(shí)堯坦然失色，整個(gè)人像是被釘在地上，腳邊滾來(lái)幾顆小石子，告訴著他方才這一切都是巧合？

    李常在回來(lái)的路上訝異為何居民半夜不睡覺(jué)，倒是起來(lái)探頭探腦的，是剛到不遠(yuǎn)處他便明白了。

    “殿下，你沒(méi)事吧！”

    “無(wú)事?！?/br>
    趙識(shí)堯搖搖頭，雖是面色如常，但心有神惶。李常望著一堆廢墟，心思這是否是人為？

    福禍自知，卻不為意。天公有眼，算著日子。時(shí)候一到，閻王前來(lái)。