房?jī)?nèi)坐下，云兒與俊兒送了茶。聘才笑道、「世兄可還認(rèn)得小弟么？」子玉道：「面善的很，實(shí)在想不起了?！蛊覆判Φ溃骸笍膩碚f貴人多忘事，是不差的。那一年，世兄同著老伯母進(jìn)京，小弟送到船上。世兄雙手拉住了腰帶，定要叫小弟同伴進(jìn)京，老伯母好容易哄編，方才放手，難道竟不記得了？」子玉笑道：「題起來卻也有些記得。那時(shí)弟只得五歲，似乎仁兄名字有個(gè)珍字?！蛊覆诺溃骸刚恰Ｎ以f像吾兄這樣天聰天明的人，既蒙見愛，定是忘不了的?！棺佑駟柕溃骸溉市滞钍佬謥恚€是水路來的，還是起旱來的？」聘才道：「雖是坐船，還算水陸并行。說也話長，既在這里叨擾，容小弟慢慢的細(xì)講?！拐f著，見云兒走來請(qǐng)吃飯，遂一同到書房來。性全忙讓聘才首坐，聘才如何肯僭，仍讓先生坐了，次聘才，元茂與子玉坐在下面。席間性全問起一路來的光景，又謝聘才照應(yīng)。聘才謙讓未逞，又贊了元茂許多好處。性全也覺喜歡，道是兒子或者長進(jìn)了些。那李元茂悶著頭不敢言語。用完了晚飯，那時(shí)行李已取到，房間亦已打掃。

喝了一會(huì)茶，說了些南邊年歲光景，聘才知道元茂不能熬夜，起身告辭，性全也體諒他們路上辛苦，就叫元茂跟了過去，子玉送他們進(jìn)屋，見已鋪設(shè)好了，說聲：「早些安歇罷！」也就叫俊兒提燈，照進(jìn)上房去了。

次日聘才、元茂到上屋去拜見了顏夫人，又將南邊帶來的土儀與他父親的書信一并呈上，書中無非懇切求照應(yīng)的話。另有致王文輝一信，士燮叫他遲日親自送去。這聘才本是個(gè)聰明人，又經(jīng)乃父陶镕，這一張嘴，真?zhèn)€千伶百俐，善于哄騙，所以在梅宅不到十天，滿宅的人都說他好。子玉雖與其兩道，然覺此人也無可厭處，尚可借以盤桓，遣此岑寂。

一日晚上，元茂睡了，子玉與聘才閑談。聘才問道：「京里的戲是甲于天下的。我聽得說那些小旦稱呼相公，好不揚(yáng)氣。

就是王公大人，也與他們并起并坐。至于那中等官宦，倒還有些去巴結(jié)他的，像要借他的聲氣，在些闊老面前吹噓吹噓。叫他陪一天酒要給他幾十兩銀了，那小旦謝也不謝一聲，是有的么？」子玉笑道：「或者有之，但我不出門，所以也不大知道外面的事?！蛊覆诺溃骸笐蚴强偮犨^的，那些小旦到底生得怎樣好呢？」子玉道：「我就沒有見過好的。這京里的風(fēng)氣，只要是個(gè)小旦，那些人嘴里講講都是快活，因此相習(xí)成風(fēng)，不可挽回?！蛊覆诺溃骸肝乙彩沁@么說，南京的戲子本來不好，小旦也有三四十歲了，從沒有見過叫這些人陪酒。但如今現(xiàn)在出了兩個(gè)小旦，竟是神仙落劫，與我一路同來，且在一個(gè)船里，直到了張家灣起旱。也是同一天到京的?！棺佑裥Φ溃骸冈趺唇凶錾裣陕浣?？」聘才道：「這神仙里頭，只怕還要選一選呢。若是下八洞的神仙，恐還變不出這個(gè)模樣，京里有個(gè)什么四大名班，請(qǐng)了一個(gè)教師到蘇州買了十個(gè)孩予，都不過十四五歲，還有十二三歲的；用兩個(gè)太平船，由水路進(jìn)京。我從家鄉(xiāng)起身時(shí)，先搭了個(gè)客貨船，到了揚(yáng)州，在一個(gè)店里，遇見了這位李世兄，說起來也是到這里來的，就結(jié)了伴同走。本來要起旱，因車價(jià)過貴，想起個(gè)便船從水路來，遂遇見了這兩個(gè)戲子船在揚(yáng)州。那個(gè)教師姓葉叫茂林.是蘇州人。從前在過秦淮河卞家河房里，教過曲子，我認(rèn)得他。承他好意，就叫我們搭他的船進(jìn)京。在運(yùn)河里糧船擁擠，就走了四個(gè)多月。見他們天天的學(xué)戲，倒也聽會(huì)了許多。我們這個(gè)船上，有五個(gè)孩子，頂好的有兩個(gè)：一個(gè)小旦叫琪官，年十四歲。他的顏色就像花粉和了姻脂水，勾勻的搓成，一彈就破的。另有一股清氣，暈在眉梢眼角里頭。唱起戲來，比那畫眉、黃鸝的聲音還要清脆幾分。

這已經(jīng)算個(gè)絕色了。更有一個(gè)唱閏門旦的叫琴官，十五歲了。他的好處，真教我說不出來。要將世間的顏色比他，也沒有這個(gè)顏色。要將古時(shí)候的美人比他，我又沒有見過古時(shí)候的美人。世間的活美人，是再?zèng)]有這樣好的。就是畫師畫的美人，也畫不到這樣的神情眉目。他姓杜，或者就是杜麗娘還魂？不然，就是杜蘭香下嫁。除了這兩個(gè)姓杜的，也就沒有第三個(gè)了。」

子玉不覺笑起來，心里想道：「他這般稱贊是不可信的，但他形容這兩個(gè)人，倒可以移到我前日車?yán)锼姷哪莾蓚€(gè)身上，倒是一毫不錯(cuò)的。世間既生了這兩個(gè)，怎么還能再生兩個(gè)出來？斷無是理，不必信他。」即說道：「吾兄說得這樣好，天下只怕真投這個(gè)人。」聘才道：「這是你可以見得著的，他們與我同一天到京，此時(shí)自然已經(jīng)進(jìn)了班子；難道將來不上臺(tái)唱戲的？那時(shí)吾兄見了，才信小弟這對(duì)眼睛，是個(gè)識(shí)寶回回，不是輕易贊好的。就是一樣，這兩個(gè)相貌好了，脾氣恰不好。憑你怎樣巴結(jié)他，要他一句好言好語也不能。

那一個(gè)更古怪，他索性不理人，若多問了他幾句話，他就氣得要哭出來。只怕這種性情到京里來，也沒人喜歡。若論相貌，就算京城里有好相公，也總壓不下他，恐還要比不上他呢。」

子玉心里想道：「他說這兩個(gè)人，與他同一天進(jìn)京。我那日看見那兩人之后，他就到了，不要他說的就是我見的，那一班人卻像從南邊來的模樣?！贡阌謫柕溃骸改阏f那個(gè)頂好的叫什么名字？」聘才道：「叫琴官。那個(gè)叫琪官?！棺佑竦溃骸盖俟龠M(jìn)城那一天穿的什么衣裳？」聘才道：「都是藍(lán)縐綢皮襖，醬色呢得勝褂。」子玉見衣服已經(jīng)對(duì)了，又問：「他一人一個(gè)車呢，還與人同坐一個(gè)車？」聘才道：「他與琪官、葉茂林同坐一個(gè)車，那車圍是藍(lán)布的，騾子是白的?！棺佑裼值溃骸改侨~茂林有多少歲數(shù)了？」聘才道：「五十以外。」子玉不禁拍手笑道：「我已見過這兩人，你果然贊得不錯(cuò)，真要算絕色了?！蛊覆糯髽返溃骸负稳?，你幾時(shí)見過的？」子玉就將那日擠了路，見四輛車都是些小孩子，頭一輛就是這三個(gè)人。那琪官已經(jīng)好了，那琴官真可說天下無雙。聘才樂得受不得，便又問道：

「比京里那些紅相公怎樣？」子玉笑道：「前日車?yán)锬莾蓚€(gè)，我皆目所未見，那個(gè)琴官更為難得，但不知此時(shí)在什么班里？」聘才道：「明日我出去打聽，打聽著了，我們?nèi)ヂ犓膽颉！棺佑顸c(diǎn)頭，再要問時(shí)，忽見燈光一亮，一個(gè)小丫頭在門外說道：「太太叫請(qǐng)少爺早些睡罷?！棺佑裰坏闷鹕磉M(jìn)去。這一宿就把聘才的話想了又想，又將車中所見模樣神情，細(xì)細(xì)追摹一回，然后睡著。自此子玉待聘才更加親厚。

次早聘才帶了他的小子四兒，將王文輝的信送去。適文輝一早出門未回，王恂也不在家，只得請(qǐng)顏仲清會(huì)了。聘才見仲清一表