遞來的浴巾，起身從水里出來。

……

當(dāng)夜元氏去世。次日中山國舉哀。七日后發(fā)喪。徐夫人一直留到喪事結(jié)束，多日疲乏加上哀痛，發(fā)喪后的隔日清早，原本要?jiǎng)由砘厝サ模约壕古啦黄饋砹?。劉端十分惶恐，延請?zhí)t(yī)聯(lián)診。幸而診出徐夫人只是染了小恙，吃藥后，小喬日夜服侍在側(cè)，過了幾日，慢慢便也調(diào)養(yǎng)了回來。劉端松了口氣，侍奉愈發(fā)用心。

徐夫人再養(yǎng)幾日，病體痊愈，算著這一趟出來，前后已經(jīng)將近一個(gè)月了，心里記掛著魏劭戰(zhàn)事，擇日動(dòng)身啟程回返。

回程前夜，劉端于王宮再次設(shè)宴送行。徐夫人體倦未露面，讓小喬代為出席。當(dāng)晚鐘媼陪侍在側(cè)，小喬華服盛容，艷光灼灼，端坐于貴客主位正中，周圍是王室及一眾男賓女客，酬酢得體，氣度流露。

宴畢回來，徐夫人私問鐘媼。

鐘媼答：“婢觀女君，質(zhì)茂仙儀，四座皆服，有老夫人當(dāng)年風(fēng)采?！?/br>
……

徐夫人結(jié)束這趟將近一個(gè)月的遠(yuǎn)行，帶著小喬踏上回往漁陽之路時(shí)，遠(yuǎn)在太行的魏劭和陳翔兩軍已經(jīng)有過了數(shù)次迂回的試探和交鋒，各有進(jìn)退，昨日，兩軍最后遭遇在了太行北的樂平。

四月暮春，樂平無邊無際的曠野之上，芳草萋萋，亂花迷眼。就在這樣一個(gè)暮春的清早，魏劭和陳翔的三十余萬人馬廝殺在了一起。

這是最近十年以來，北方交戰(zhàn)雙方人數(shù)最多，廝殺也最激烈的一場野戰(zhàn)。幽州魏劭和并州陳翔這兩個(gè)北方最大的軍閥在相持了這么多年之后，到了現(xiàn)在，雙方似乎都已經(jīng)等的不耐煩了，各自渴望著這最后一場能夠?qū)κ謴氐紫麥?，繼而實(shí)現(xiàn)自己一統(tǒng)北方的勃勃野心的決定性勝利。雙方步兵馬兵全數(shù)投入，陣法戰(zhàn)后，當(dāng)兩軍真正廝殺到了一起，最后就只剩下了你死我活的rou搏，計(jì)謀、策略，在這片平坦的曠野里全部沒有了用武之地。

大戰(zhàn)從清早開始，原本寂靜美麗的樂平原野變成了人間煉獄。到處是死人和掙扎在血泊里的傷者。到了最后那些交纏著倒下去的血人堆里，已經(jīng)分不清哪些來自并州，那些來自幽州了。

兵戈持續(xù)了數(shù)個(gè)時(shí)辰之后，陳翔軍士終于支撐不住，有人開始后退逃跑。

陳翔的并州基業(yè)雖也傳自祖父輩，可謂根深蒂固，但陳翔為人心性狹窄，用人多以親信，又喜聽讒言，法度不清，治軍松弛，戰(zhàn)斗力與魏劭軍本就不在一個(gè)等級(jí)，兩軍廝殺到了這種非死即活的地步，一旦出現(xiàn)軍心渙散，便如羊群受驚，很快陳翔軍士便爭相逃命而去，陳翔大將連斬?cái)?shù)名帶頭逃跑的稗將也止不住頹勢，魏劭軍趁機(jī)擂鼓猛攻，一口氣追擊出去二十余里，陳翔軍丟盔棄甲，沿途輜重也丟棄無數(shù)，陳翔大敗，最后在親信拼死保護(hù)下逃了出去，逃往晉陽路上時(shí)，又得到消息，晉陽已經(jīng)被魏劭另一路兵馬攻破，絕望之下，舉刀自裁，被邊上的親信阻攔，一番商議之后，倉促往南前去投奔故交河?xùn)|曹瑾。數(shù)次欲要復(fù)仇，奈何實(shí)力不濟(jì)，一蹶不振，次年舊傷復(fù)發(fā)，抑郁而死。

……

第二天，魏劭大軍入晉陽。李典接手城防，衛(wèi)權(quán)安撫百姓。捉住陳翔闔家上下兩百余口人，男盡殺，女投為奴。魏劭入晉陽使君衙署，副將檀敷來報(bào)，說方才在一群押解的女俘中留意到有一女子身形高大異于旁人，走路舉止扭扭捏捏，心里起了疑竇，上前察看，認(rèn)出是陳翔之子陳瑞。陳瑞見被識(shí)破，殺了兩個(gè)押解的軍士逃跑，后被活捉，問魏劭如何處置。

魏劭昨夜一夜未眠，此刻身上還穿染血戰(zhàn)衣，雙目熬的通紅，聽到陳瑞名字，厭惡萬分，想也沒想，立刻讓斬首。檀扶要走，又恨恨地道：“陳瑞這廝，方才被捉了，還滿口污言穢語辱罵君侯，斬首實(shí)在是便宜了他！”

魏劭本已往里去了，忽然聽到，又停下腳步，讓檀扶將人帶來。檀扶得令，很快就將陳瑞押解了過來。

……

年初石邑一戰(zhàn)，陳滂被俘，陳瑞僥幸借著墳堆逃脫，狼狽竄回到晉陽后，在陳翔面前絕口不提自己指揮失當(dāng)，將失城之責(zé)全數(shù)推到了陳滂身上。

陳翔與陳滂并非同母所出。陳滂有多年牢守石邑的功勞，又得人心，連晉陽民眾提及陳滂，也時(shí)常有夸贊之辭，陳翔心底早就對這個(gè)兄弟暗懷嫉妒，如今石邑丟失，本就遷怒于他，再加上陳瑞一番顛倒黑白的告狀，非但不責(zé)陳瑞，反而全都信了，一心想要奪回石邑一雪前恥。之前聯(lián)合薛泰，用心良苦，籌謀將魏劭一擊而潰。樂平大戰(zhàn)，為留后路，命陳瑞領(lǐng)一萬兵馬防守晉陽。沒想到一敗涂地，樂平慘敗，晉陽也被攻下了。破城之時(shí)，陳瑞無路可逃，見到一群營妓，靈機(jī)一動(dòng)，把自己也扮成女人混了進(jìn)去。他相貌陰柔，扮成女人，乍看倒也像，只是臨時(shí)抱著佛腳，學(xué)的走路姿勢實(shí)在怪異，反倒引起檀扶注意，被抓給綁了過來。

陳瑞此刻身上還穿女裝，頭上插朵花，乍一看也算標(biāo)志女子，只是身上五花大綁，嘴巴剛才早被檀扶扇的紅腫了起來，此刻到了魏劭面前，絲毫不肯顯軟，依舊直挺挺站在那里破口大罵：“魏劭你個(gè)幽州賊！爺爺落你手里，若皺一皺眉，爺爺就做龜爬！前次壞人好事，今又奪我陳家城池，我化作厲鬼也必生啖汝rou！”

魏劭朝他走去，目光陰戾。

“來，來！殺我！”

陳瑞知今天是徹底沒了活路，心一橫，只想討個(gè)口舌之快，哈哈大笑：“你當(dāng)喬女還是你妻？她心早我這里了！前次被我?guī)氤侵?，?dāng)夜我便與她做了一對快活神仙！我陳瑞生平御女無數(shù)，她可算是所遇第一尤物！豆腐似的腳掌，咬上一口也是銷魂！喬女被我御的如癡如醉，直說魏劭無能，不曾給她半點(diǎn)快活，在我這里方嘗床笫之歡！哈哈！睡過了美人兒，我陳瑞便是死了，也是花下風(fēng)流鬼，值了……”

魏劭五指緊握成拳，骨節(jié)青筋暴凸而起，猛地一拳，重重?fù)粼诹岁惾鹦乜凇Ｇ逦摹翱惫橇崖曋?，陳瑞?shù)根胸骨齊齊斷裂，人也飛了出去，砸到身后墻上，又掉落在地。

陳瑞口中不斷嘔出鮮血，趴在地上大口地喘息，嘴里還在含含糊糊地嘟囔個(gè)不停。

魏劭額頭的青筋依舊暴著，赤紅雙目盯著地上的陳瑞，對著檀扶道：“把他子孫根割下，堵進(jìn)他的嘴里！”

……

臨動(dòng)身的前夜，蘇娥皇也曾再次來向徐夫人拜別，只是最后并沒見到徐夫人的面。鐘媼出去，十分客氣地對她說，老夫人病后身體困頓，明日又要早行，這會(huì)兒已經(jīng)歇了下去。蘇娥皇便問小喬，鐘媼說，女君宮宴歸來，有些淺醉