知道了，于父女情面上也不好看。”

履霜釋了疑心，點點頭說，“還是你見事清楚。只是爹剛才的話實在叫我放心不下。我總覺得...他剛才說的那句話，我不查清楚，就像錯過了什么一樣?！?/br>
竹茹屏住了呼吸，輕輕道，“那殿下不如把事情交給奴婢去查吧。奴婢可以借著看望云嬸的名頭，去向她和明叔套套話。料想他們不會防備著奴婢的?！?/br>
履霜想了一想，點頭，“那這事就交給你了?！?/br>
竹茹不敢看她無知無覺的臉龐，忍著難過屈膝下去，“那奴婢這就去了。”

履霜沒在意，道，“你去吧，我去看看水芹?！?/br>
“參見皇后殿下?！?/br>
履霜一推開快雪樓的房門，便有細微的語聲落入她耳中。隨即一個瘦弱的、穿著淺黃色衣裙的女子屈膝跪了下去。

她不由地停下腳步，細細地打量面前人。然而不多久便怔住。

——那竟然是水芹溺寵狂傲妻。

記憶里那個嬌俏開朗的少女，兩年多不見，居然瘦的像一根竹竿?？偸窃谛Φ哪橗嬕菜沙诹讼聛恚劢欠褐⑽⒌陌櫦y。嘴角也下垂著，整個人泛著苦意。

履霜有些不敢相信地問了一聲，“水芹？”

對方?jīng)]有應(yīng)聲，只把頭深深地垂下。

履霜看的不忍，伸手扶了她一把，“先起來說話?！彪S即命丫鬟們把門關(guān)上、都出去。

房門被闔上，室內(nèi)只剩下主仆兩人。水芹這才松了口氣一般，默默地站了起來，跟在履霜后面去了內(nèi)室。但神態(tài)仍然很拘謹(jǐn)。

履霜看的心酸。她還記得水芹當(dāng)年的模樣，笑語吟吟，什么事都不縈繞在心。怎么如今竟變成了這個樣子？她輕聲地探問，“水芹，怎么近三年不見，你憔悴成了這樣？”

水芹勉強回答，“也沒什么，不過就是這幾年孩子生的多了，家里的事情又瑣碎。所以，所以...”她沒有再說下去，只把頭垂的更低。

履霜大約猜到她身上發(fā)生了一些事，但也不忍再問了，只說一些輕松的話題，“水芹，你身上好香啊，熏的是什么香方？”

水芹舉起袖子聞了聞，道，“左不過是平日里香料碰的多了，并沒有特意去熏什么?！币娐乃行┰尞悾忉屨f，“奴婢的丈夫是個小官，因津貼不多，平日里做些香料生意，貼補家用。所以......”

履霜點點頭，又問，“剛剛我聽你說孩子，你如今有幾個孩子啦？”

水芹道，“兩個。都是女孩兒?！?/br>
履霜微笑，“那倒好，女孩兒貼心，將來和你親近。”

但水芹聽了并不喜悅，反而很憂心，“可是奴婢那樣的人家，生了女孩子又有什么意思？”

履霜聽她說話喪氣，安慰道，“也別那樣說。你豈不聞‘生男勿喜女勿悲，君今看女作門楣？’申府里的趙夫人不就是這樣？”

水芹聽的振作了一點，抬起頭，看著她。

履霜見她目光深深，欲言又止，在心中猜測她想對自己訴苦。沒有催促地等了一會兒。但始終不見她開口，語氣和緩地道，“說來已有近三年不見了。雖有竹茹在身邊，但我總是想起你。要不是你當(dāng)年嫁了人，我原還想帶著你進宮伺候呢。便是如今身邊再有多少宮女丫鬟，也總不及你伶俐忠心。”

水芹聽了，眼中漸漸浮出淚來，道，“奴婢也總想著過去伺候姑娘的日子......”

履霜見她話盡于此，溫和又道，“你剛才不是說有兩個女兒么？水芹，如今宮里的申貴人生育了一位公主，你知道吧？這樣，等公主將來長大了，我下諭讓你的兩個女兒都進宮來，跟在她身邊做女官。好不好？”

水芹一愣，沒想到她竟愿意拋出這樣大的饋贈來，睜大了雙眼道，“殿下......”

履霜微笑，“申貴人也是識得你的，有你的女兒陪在公主身邊，她一定放心。”

水芹聽了，眼中漸漸彌漫起水霧，俯身大拜，“多謝姑娘費心為奴婢打算！”

履霜親手扶起她，“你是伺候我經(jīng)年的丫鬟，又一向忠心，這點子賞識不算什么，別同我客氣?！币娝鄣饺缃襁€遮掩著，她索性攤開了問，“我難得出宮一趟，也不容易，你想一想還有沒有別的事要我做主?！彼腴_玩笑地說，“比方說丈夫欺負(fù)你、婆婆兇你啊。趁著我還在，嚇唬嚇唬他們?！?/br>
第102章彩雉

一路上只見府里的下人們都在往花園趕，鬧哄哄的談?wù)撝曙舻氖隆Ｋ念^更沉，加速奔跑，往花園去。

還沒到亭子邊，目光便被眼前的景象所奪。

——竹茹打聽的不錯，果然古華軒上空盤旋了十余只彩色的鳥。羽翼舒展、迎風(fēng)揮舞。又有一只最大的、羽毛最艷麗的雉鳥停駐在亭頂，睥睨著群鳥與竇府眾人。

這場景，無端的讓人感覺到壓迫，想要俯身叩拜這一祥瑞之景。

而履霜又注意到竇憲和劉炟站在亭子之下，面色各異。

見竇憲目光茫然，而劉炟面色冷沉，她心中狠狠一沉，手心滲出細汗來。想也不想地跪倒在地，“賀喜陛下！”

劉炟見她過來了，又這樣說，不置可否，許久才說，“皇后且說說，何喜之有？”

履霜不假思索地說，“今日陛下出宮，駕臨竇府，群雉聽察，飛集于庭以拜。可見天地之氣，也遵循龍跡。陛下皇權(quán)，必定長治久安。”說著，俯身大拜。

劉炟意動，點點頭說，“皇后所說...似乎有理?！?/br>
伺候在旁的崇行卻道，“請陛下恕奴才多嘴。奴才有一理不明：如果群雉是來相拜陛下您的，為什么它們不飛進皇宮而是停在竇府里？”

劉炟聽的呼吸一停，原本和藹的面容也籠罩上了狐疑的神色。他看著竇憲，臉色漸漸地沉了下去。

履霜見他的目光喪失了一貫的溫和，心中焦急而害怕。偏偏情急之下，再想不到什么解釋的話，不由地內(nèi)心惶然。

忽然聞聽一把溫和的女聲，“請陛下聽奴婢一言。雉鳥再美，終究只是凡種。而皇宮大內(nèi)，一向是充盈龍鳳之氣的。所以陛下居于內(nèi)廷，群雉不敢驚擾。而一旦出得深宮，群鳥叩拜?！?/br>
是竇憲身邊的大丫鬟木香。

履霜一聽之