讓我給大爺一個機(jī)會，大爺又何嘗需要機(jī)會？只要大爺一句話，便可予取予求，是納我做妾還是娶我做妻，是要我的身子還是要我的命，對大爺來說，又有一二分別嗎？”

“蕊兒……”秦沄的唇動了動，想解釋，卻覺她每一個字都如同刀割的一般，竟教他痛徹入骨，無言以對。

“我是配不上大爺?shù)模以皇莻€棄婦，成親之前身子就不干凈了，帶著一個孩子，還有那樣不光彩的出身，大爺娶了我，豈不是在給秦家蒙羞？即便大爺一意孤行，又置老太太，置闔族臉面于何地？”

說到此處，蕊娘竟笑了笑。

一直以來，她因這個秘密不敢靠近秦沄，始終回避著他的感情，如今他既已知道了，她也能把話說開了。

“我配不上你，我也沒有奢望過?！?/br>
從前是她覺得自己配不上他的好，如今，只是她的心冷了。

“你今日說喜歡我，不顧一切地要娶我，若有朝一日你不喜歡了，你自可棄若敝履，我卻如何自處？”

秦沄從來都沒有意識到，也或許他直到今日才恍然，在這份感情里，他永遠(yuǎn)都是高高在上的，連愛她都是屈尊俯就，而她卻卑微至此。

“一切都遲了。”蕊娘淡淡道，心灰到極致，便連痛都感覺不到了。

仿佛意識到她即將出口的會是什么，秦沄的臉上閃過痛苦慌亂，未及開口，便是將他徹底打入深淵的話語。

“我不會嫁給你的，你盡可以強(qiáng)迫我，但我也不會屈服?！?/br>
“我恨你，不想留在你身邊，若你真的對我還有情意，那就放我離開罷，我只求再也不用見到你?！?/br>
借酒澆愁

展眼季冬將止，孟春漸至，連日來卻下了好幾場大雪，雪化后的天氣雖甚為晴朗，卻也愈覺寒冷了。

一大清早，白芷便在階前看著婆子們收拾屋子、打掃房舍，將屋中一應(yīng)箱柜都封存起來，又拿鑰匙鎖好。

她身邊的小丫頭是前段時日剛進(jìn)來的，見狀好奇道：“jiejie，這是誰的屋子，怎么偏教封起來了？既是哥兒房中，難道是哥兒房里哪位jiejie生病挪出去了，怕過了病氣給哥兒，才把屋子也封了？”

白芷聽了，忙啐了一口，道：“快休胡說！此事與你不相干，你也別問。若叫大爺聽到你這話了，別說攆你出去，怕不是還要賞你幾板子，仔細(xì)你的舌頭！”

說罷也不解釋，徑直上去仔細(xì)查驗，只見屋里收拾得整整齊齊，但也無半分人氣了。

這原是蕊娘的屋子，自打她出去了便空置到現(xiàn)在。秦煜身邊三個奶娘，李氏和張氏二人住一間，獨她單住，因她最得主子的意，也無人說什么，此時見她出去了，張李二人便動了心思，都想搬過來住她這一間。

張氏便微微向白芷露了口風(fēng)，若白芷覺得可行，自去求秦沄。白芷聽了，卻當(dāng)場叫二人不要再打這個主意，次日她去回了秦沄，因問蕊娘的屋子該如何處置，半晌后，果聽秦沄道：

“封起來，不許教旁人進(jìn)去?！?/br>
白芷忙恭聲應(yīng)是，頭都不敢抬。行完禮后退出去，只見秦沄坐在書案后，還是那般輕裘寶帶，美服華冠，手中握著一卷書，眉目似雪一般，只是一股郁色縈繞在眼中，便連白芷這樣的下人，也能看出他竟憔悴了。

白芷見狀，心下暗嘆，卻不敢說什么，不禁想到，早知如此，又何必當(dāng)初呢。

蕊娘已走了半月有余，秦沄雖面上毫無異狀，但他房中伺候的一眾人都是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕哪里惹怒了他。

前日一個小丫頭不過摔碎了一只茶盞，他便勃然大怒，當(dāng)場叫攆了出去。白芷原還不明所以，后來想起那只茶盞似乎蕊娘用過，也不過一回而已，心下方才恍然。

她忙吩咐人將往日蕊娘所用之物全都收好，一件都不敢拿出來教秦沄看見，又對眾人千叮萬囑，且不可在秦沄面前提到蕊娘，最好連“林”、“池”這幾個字都別提。

這些事除他們房中諸人外，倒也無人知曉，只是秦沄原不喜飲酒，不知不覺，卻也好上了那杯中之物，不需上朝時便整日將自己關(guān)在房中，不是酩酊大醉，就是一坐一整天，怔怔地也不說話，只是出神。

如此短短半月，他便瘦了下去，連秦母都叫了白芷過去問：“你們平常是怎么伺候你們主子的？好端端的，怎么瘦了這么多？”

“實話說與我，是不是有那起子臟心爛肺的在背后弄鬼，勾壞了他？還是他身上不好，偏瞞著我這個老婆子，也不叫你們告訴我？”

白芷忙賠笑道：“老太太明鑒，原是近日朝中多事，老太太也知道，大爺管著那樣大一個京兆府，且素來又是在公事上用心太過的，這才瘦了些?！?/br>
秦母聽了，方點頭嘆道：“那你們也要勸著他些，我聽說他近日還總喝冷酒？以后不許他喝了。”

白芷忙連聲應(yīng)了幾個“是”、“是”，又聽秦母道：“今年這冬天過得不好，朝上是，咱們家也是。偏還沒過年，先帝就駕崩了，我雖只在后院里，但也聽說朝上如今風(fēng)波不斷，七殿下與老娘娘不和，四處拿人做筏子，咱們這樣的人家，愈發(fā)要謹(jǐn)慎行事了?！?/br>
此時二太太和玉姝眾姊妹都在秦母上房，聞言忙都站起來領(lǐng)訓(xùn)，秦母又說了幾句，忽有媳婦來回：“哥兒上學(xué)回來了！”

秦母聽了，忙喜道：“快，快叫進(jìn)來！”

父子失和

一時只見眾丫鬟婆子圍隨著一個孩童搖搖而來，那孩童一身明藍(lán)錦緞紫貂皮褂，裹著石青狐腋披風(fēng)，有些素淡的顏色反襯得他愈發(fā)粉雕玉琢，小小年紀(jì)，已能看出日后的俊美出眾。

秦母見秦煜又長高了一截，行動間也更有大家子的氣派，忙攔住他行禮，叫近前來摟在懷里不住摩挲，又問出門冷不冷，上學(xué)辛不辛苦，秦煜雖一概以點頭搖頭作答，但一舉一動，都極有條理，遠(yuǎn)不似當(dāng)初的陰郁孤僻。

秦母自然愈發(fā)歡喜，道：“我原還怪他老子，好好兒地，這樣冷的天，非要送到什么大儒家里去上學(xué)，咱們家還請不起一個先生？且那里又不止煜兒一個學(xué)生，怕煜兒受了欺負(fù)。如今見煜兒行事越發(fā)有體統(tǒng)了，才知他老子自有他的道理，只是難為煜兒，風(fēng)里來雨里去的，不知有多辛苦?！?/br>
眾人忙都笑道：“老祖宗說笑了，咱們家的孩子出門，還能凍著不成？自是手爐腳爐大毛衣裳一應(yīng)齊備，那馬車也是密不透風(fēng)的。到了先生那里也有人伺候著，再委屈不著。”

原來秦沄前些時日給秦煜請了一