——那是多年戰(zhàn)場生涯留下來的——輕輕地?fù)崦放裆嫌媒鹁€繡出來的薔薇花紋。薔薇，這是羅格朗王室的標(biāo)志。

“我的小普爾蘭?！?/br>
這位老人輕聲嘆息。

嚴(yán)格上來說，他比兄長威廉三世更早從王后手中接過襁褓之內(nèi)的侄子。那時候兄長還在同叛黨作戰(zhàn)，是他替兄長守衛(wèi)著剛出生的嬰兒。

白金漢公爵解下了漆黑的長袍，將帶有薔薇家族花紋的斗篷披在身上。

他很高興，自己能夠再次為他的小國王效力。

…………

國王的官員們很快抵達(dá)默恩。

顯然，國王這一次自己偷溜出宮的任性舉動讓這些官員們傷透了腦筋。但是白金漢公爵的事情讓他們無力再去勸誡國王。他們加入了整理戰(zhàn)事匯報的事務(wù)中。

而有一個人獨(dú)得國王的召見。

風(fēng)塵仆仆的財政大臣剛踏進(jìn)門，就聽到國王的話：

“籌集兩萬磅要多久？”

他眼前一黑，險些絆倒。

第7章沒錢了

財政大臣始終清晰地記得一個月前國王看完勃萊西王國送來的信是什么反應(yīng)。

當(dāng)時，他當(dāng)著信使的面，將信撕了個粉碎，然后微笑，說：“既然約翰宣誓效忠于我，那么，現(xiàn)在就該是他為偉大的羅格朗帝國捐軀的時候了?！?/br>
那種微笑下的暴怒和冷酷勁頭教人不寒而栗。

兩萬磅。

即使是整個羅格朗帝國，要拿出這么一大筆巨款也不是件容易的事情。先王威廉三世時期，為了發(fā)動一場針對勃萊西的戰(zhàn)爭，曾經(jīng)籌集過十萬馬克（折合約為六萬六千磅），那次一共耗費(fèi)了整整七個多月的時間。[1]

正常情況下，要籌集兩萬磅需要至少兩個月的時間。

但勃萊西王國只給了一個月的籌集時間。

——他們就沒有讓俘虜被贖回的意愿。

再加上當(dāng)時流傳甚廣的約翰將軍投敵，白金漢公爵態(tài)度可疑等種種說法，國王便直接放棄贖回約翰將軍，只與勃萊西王國定下了談判的時間。

國王的態(tài)度擺在那里，連格萊斯大公寫信勸解都沒有用處，只讓國王更加憤怒，其他的官員越發(fā)不敢觸怒他。

因此，一個多月過去了，別說兩萬磅了，他們連一個便士都沒有籌集。

可是誰想到，眼看離談判和交割俘虜只剩下短短幾天，國王卻又忽然提起了這件事?？此囊馑?，竟然像是回心轉(zhuǎn)意打算贖回約翰將軍了。

財政大臣幾乎想給他反復(fù)無常的國王跪下。

“兩個月？”

國王手指敲擊著扶手。

“國庫還有多少？”

財政大臣額頭上全是冷汗，他小心翼翼地觀察著國王的臉色，委婉地回答：“陛下，為了抵御勃萊西王國的入侵，我們在四月份的時候已經(jīng)動用了大量的資金，甚至籌集過一次免兵役稅……”

“王室的金庫呢？”

財政大臣看起來像隨時可能發(fā)起抖來，他的聲音更小了：“陛下，您前段時間在西部和北部分別修了兩座王室城堡……”

國王記起來了。

羅格朗帝國今年堪稱多事之秋，北方的紐卡特和西部的諾多弗在去年年底發(fā)生了暴動。鎮(zhèn)壓了叛亂之后，為了加強(qiáng)對這兩個地方的統(tǒng)治，普爾蘭在當(dāng)?shù)胤謩e修建了一座屬于王室的城堡。為了建設(shè)城堡，甚至還加重了對王室林區(qū)的監(jiān)管。

好極了。

國王面無表情地想。

要不，還是讓約翰將軍為國捐軀吧。

“我私人的領(lǐng)土收入呢？”

這一部分算是國王自己的私人收入。他這么問明顯意味著國王打算自掏腰包去贖回約翰將軍。財政大臣有些驚訝。

他匯報了國王幾處直屬領(lǐng)地的收入情況，數(shù)目雖然可觀，但是國王平日的奢侈生活顯然開銷也十分可觀——在三天內(nèi)，能夠緊急拿出來的錢居然只有幾千磅。

國王按了按自己的額頭。

可能是重生的一點(diǎn)后遺癥，現(xiàn)在他的頭開始隱隱作痛了。

“我叔父領(lǐng)土的收入大概多少？”

他隨口問。

當(dāng)然，他并不指望一看就如苦修士一般不重享樂的白金漢公爵有多少身家——他甚至懷疑，公爵會把他的大部分收入拿去填軍費(fèi)的大坑了。

然而得到的答案還是讓國王感到驚愕。

公爵簡直是入不敷出。

“是這樣的，陛下。”

財政大臣回答。

“按道理來說，公爵大人是王室最大的債主之一?！?/br>
普爾蘭還在襁褓中的時候，羅格朗幾乎陷在一片混亂之中。還是個嬰兒的國王讓許多邦國的貴族感覺憂慮——在這個時代，嬰兒成長為大人要承擔(dān)太多的風(fēng)險了，特別這個嬰兒還是三十六邦國的共主。

是白金漢公爵屢屢自掏腰包，用數(shù)額龐大的貸款來支撐王室的財政。

然后在國王正式成年不久，白金漢公爵不愿意交換大權(quán)的傳言四下興起。這時候，白金漢公爵做了一件讓人意想不到的事情——他將那些欠條全都燒毀了。

國王按著額頭的手用力得關(guān)節(jié)發(fā)白。

財政大臣偷偷看了一眼年少的國王，他手按在額頭上，擋住了眼睛。財政大臣沒有辦法判斷國王此時的心情。

房間中沉默了好長一段時間。

“好極了。”

國王強(qiáng)打起精神。

“準(zhǔn)備談判事宜，并且開始籌錢?！?/br>
聽到籌錢，財政大臣心中立刻有了不怎么美妙的預(yù)感。

“我記得，貴族的繼承權(quán)由我掌控?！?/br>
財政大臣已經(jīng)開始有些口吃了：“是……是……是的?！?/br>
“那么就讓那些繼承人們?yōu)榱怂麄兊木粑唤欢惏?。?/br>
“陛下……”

財政大臣的冷汗“刷”地一下就流了下來。國王這么說的確沒有什么錯。根據(jù)國王加冕時，貴族們向國王宣誓效忠簽署的憲章，國王擁有裁定繼承的權(quán)利——但是這一般都是用在兩名爵位繼承人繼承條件不相上下的時候。

然而，聽此刻國王的意思，他分明是要所有擁有繼承權(quán)的大小貴族全部掏出口袋里的錢。

這樣一來，連原本穩(wěn)坐爵位的合法長子都要坐立不安了。

顯而易見的，他們的兄弟顯然很樂意拿出一大筆錢財上交給王室法庭，從而獲得“公事公辦”——誰出價高誰繼承——的裁決，從他們的兄長手中奪走爵位。

財政大臣已經(jīng)可以想到，到時候國內(nèi)會有多少貴族對著薔薇花痛罵國王陰險了。

但對于祝遲來說，這也是沒有辦法的事情。

羅格朗目前的狀況太糟糕了，各種復(fù)雜的因素牽扯在一起，他有沒有足夠充裕的時間進(jìn)行梳理。根據(jù)財政大臣的回答推測，普爾蘭在這兩年中已經(jīng)至少剝削了平民三次，如果他再直接加重平民的稅收負(fù)