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待到李元昊認(rèn)為萬事齊備,大軍整裝待發(fā)時,已是八月末,瀕近陸辭所料算的金秋時分了。切斷了宋廷按年發(fā)下的‘給養(yǎng)’,靠耗李德明辛苦攢下的家底,以及黨項國內(nèi)那少得可憐的耕地,要養(yǎng)著這么一股比從前要龐大上近五倍的軍隊……李元昊所面臨的焦急緊迫之劇,可想而知。他登極不過一年不到,李德明多年來攢下的物資,就已被損耗得七七八八了。若非契丹國主借聯(lián)姻這一遮掩,將大批軍資輸送過來,解了燃眉之急的話,李元昊怕是早坐不住,只得不顧一切地先向富得流油的大宋宣戰(zhàn)了。現(xiàn)他有契丹援助的軍資撐著,又可調(diào)動契丹的邊軍……李元昊心念一動。比起嚴(yán)陣備戰(zhàn)數(shù)年,又有那老不死的戰(zhàn)神曹瑋坐鎮(zhèn)的大宋,他倒更想同掌權(quán)未久,還在逐步吸納原歸屬于溫逋奇的軍隊的唃廝啰,來一較高下。至于趁火打劫,是否有損道義這點,就全然不在李元昊考慮之中了:最愛惺惺作態(tài),講些仁義道德的宋人,不也曾在契丹只剩孤兒寡母,主幼國疑,看似最軟弱好欺的那節(jié)骨眼上,大肆發(fā)起征戰(zhàn)?只不過當(dāng)年的大宋低估了契丹,反倒被打得丟盔卸甲,含恨而歸,落下莫大笑柄罷了。吐蕃與黨項一向何止是不睦,而是有著結(jié)結(jié)實實的宿怨的。要能在唃廝啰最內(nèi)外交困的時候添上一把薪,最起碼不讓他的斂權(quán)進(jìn)行的那般順利……也能算是對大宋大戰(zhàn)前的預(yù)熱了。更重要的是,他實在眼饞青唐那片被溫逋奇曾經(jīng)視作本營,極其看重的沃土。陸辭到底不是行兵打仗之人,也真沒料到,李元昊竟是把唃廝啰視作較嚴(yán)陣以待的大宋要好捏一些的軟柿子,決定先拿吐蕃試手了。李元昊調(diào)整進(jìn)攻計劃的舉動極為隱秘,自然不是已撤走大半眼線的他能探知的。倒是與其毗鄰的吐蕃贊普,無比敏銳地察覺出了一絲兇險氣息。唃廝啰曾遭溫逋奇軟禁多年,算上他裝瘋賣傻加私下爭取,所學(xué)也很是有限。只是他天資絕倫,又極沉得住氣,以至于朝中被他接連舉動震得心中惶惶的那些溫逋奇舊部,都瞧不出來他的‘外強中干’來。對李元昊的為人,他完全稱不上了解,卻是精準(zhǔn)得可怕地猜出了黨項軍可能的動向。與其獨自應(yīng)對,他毫不猶豫地選擇了暗中向大宋這一盟方派出使者,商榷對策。九月五日,李元昊糾集部隊,以蘇奴兒、崔庸、藺喜為大將,親點三十萬精兵,兵分四路,雷霆萬鈞地直奔河湟吐蕃而去。他‘推己及人’,認(rèn)定此時的唃廝啰不過外強中干,就如他有求于契丹時那般進(jìn)退維谷,才不得不急切地向大宋屈膝示好,自是視此為征討吐蕃的黃金時機。哪怕還稱不上傾盡全力,卻也將五十萬大軍中最為精銳的騎兵與弓兵悉數(shù)集結(jié)。最先抵達(dá)吐蕃最外圍的貓牛城的,是作為先頭部隊、以輕騎為主的蘇奴兒所領(lǐng)的三萬騎兵。他深知國主對吐蕃志在必得,晝夜兼程至此,幾乎不敢有片刻拖延,就對還未反應(yīng)過來的貓牛城發(fā)起了激烈的進(jìn)攻。攻勢剛一發(fā)起,蘇奴兒就從慌亂不堪、連城門都沒來得及關(guān)閉,由他們長驅(qū)直入的貓牛城民中,找到了十足的信心。國主所想果然不岔——在世人眼中,一直都是在對大宋張牙舞爪,磨刀霍霍的黨項驟然轉(zhuǎn)戈,別說是尋常百姓了,就連忙著疏理內(nèi)政、整頓溫逋奇留下的這一爛攤子的新贊普,做夢都不可能想得到吧!想到初戰(zhàn)得意,蘇奴兒頓覺神清氣爽,當(dāng)即將城里人掃蕩干凈,再命人將那些沒來得及逃走的吐蕃百姓和守軍的尸首拖出城中,堆砌做一道簡陋‘尸墻’,以此震懾來馳援其他吐蕃軍。忙完這些,暮色已然降臨,蘇奴兒便大搖大擺地進(jìn)了空蕩蕩的貓牛城,他所領(lǐng)的那三萬將士,自然也在這城中安扎下來了。因是輕騎上路,運送糧草輜重的車轍還在李元昊親自統(tǒng)領(lǐng)的中軍里,蘇奴兒這三萬兵馬,僅隨身帶了些半個月份額的勉強夠果腹的吃食罷了。在入駐貓牛城,住著寬敞潔凈的房屋,蘇奴兒當(dāng)然不愿在委屈自己兵士吃那些應(yīng)急用的糧食,而是輕車熟路地尋到城中糧倉處,猛一砸開門,里頭果然盛放著新征收來的秋糧。數(shù)量雖稱不上多,但足夠他們吃飽吃好一些日子了。蘇奴兒大喜,立馬命人將糧食搬個精光,再去附近搜刮一陣。一直緊隨他身邊的那位劉副將,卻多少感到有些不對勁了:“蘇將軍,這城中百姓……是不是少了一些?”他負(fù)責(zé)清點戰(zhàn)果這塊,在得到底下人匯報上來的斬首數(shù)字時,就直覺古怪了。偌大一座城池,怎守軍和百姓相加起來,也不過三千多人?難怪會勝得那般輕松——莫說是被打個措手不及了,哪怕這三四千人嚴(yán)陣以待,也絕無可能是他們?nèi)f騎兵的對手。蘇奴兒不耐煩地擰了擰眉,對這杞人憂天的劉副將道:“那你難道是認(rèn)為,方才那副驚懼無備的模樣,全是他們裝出來的?”還裝得連全家性命都不要了?哪怕贊普在吐蕃人心目中威望非同一般,也絕不至于會心甘情愿做這般逼真的死戲的地步。見劉副將還是一副憂心忡忡,不甚信服的模樣,蘇奴兒到底不愿太掃興了,好聲好氣道:“不過一邊陲小城,人流動得本就厲害,許是碰著最少的時候了?!?/br>就算真有什么陰謀詭計,這城讓占下來了,新收上來的糧草也全給奉送了……既都送到了他們嘴里,哪怕那計策翻了天去,只要小心應(yīng)對,就絕對沒有再吐出去的可能。更何況最多再過個兩三日,國主所領(lǐng)的中軍就要到了,那吐蕃贊普,難道還能動什么手腳不成?蘇奴兒如此想著,在命連日趕路,其實早已疲憊不堪,只靠這順暢得厲害的大勝多出一口精神氣的將士們休息時,不忘布置下一千人輪番值守。作為簡單的慶宴,他知曉國主在酬勞有功士兵這方面一向大方,便自作了一回主張,動用了這批剛從吐蕃糧倉里收繳來的新糧,總算可以安心讓兵士們敞開肚皮,吃了一頓熱騰騰的飽飯。——只是自忖萬無一失的蘇奴兒,直到闔眼的那一刻都沒想到,這也會是他這輩子帶著將士們吃的最后一頓熱飯。兩日后,當(dāng)一身風(fēng)塵仆仆的李元昊帶著沉甸甸的輜重,以最快速度趕至貓牛城時,所面對的,并不是想象中迎接他們的黨項先鋒,而是一道道寒光閃爍的箭矢。得虧他生性謹(jǐn)慎,不見城頭升起熟悉的旗幟,不讓大部隊上前,只派了數(shù)十人去一探究竟。當(dāng)那數(shù)十人猶