祝雁停唇角的笑意加深。

柳如許是蕭莨青梅竹馬的未婚妻，祖父曾官居二品尚書，與老國公是摯交，柳如許與蕭莨指腹為婚，即便出生后發(fā)現(xiàn)都是小郎君，這樁婚約依舊延續(xù)下來，倆人自幼感情甚篤，原本待今年柳如許春闈之后便會完婚，柳家卻在科考放榜之前出了事。

柳父柳重諾是秦州首府西都府的知府，十余日前被人告發(fā)貪墨稅糧中飽私囊，大衍如今貪官遍地走，這事原本真算不得什么大事，可偏偏去歲入冬，朝廷下旨戍北軍開春之后出兵攻打被北夷人占去的涼州失地，就地征取秦、晉二州各府的稅糧以補(bǔ)充軍需，在柳重諾被人告發(fā)后兩日兵部傳回軍報，戍北軍敗了，不但沒有收回失地，還又丟了四座城池。

朝野上下一片嘩然。

大衍朝如今內(nèi)憂外患、天災(zāi)人禍不斷，南邊數(shù)年來動蕩不安，大大小小的匪亂無數(shù)，閩粵二州已被匪軍占領(lǐng)，自立為王。西北面還有二十余年前新崛起的達(dá)利汗王一統(tǒng)北夷，建立新朝，與大衍分庭抗禮，最強(qiáng)盛之時甚至一舉攻下大衍涼、雍、秦三州數(shù)百城池。若非承國公蕭讓禮率戍北軍力挽狂瀾，先后收復(fù)秦州和雍州大部分失地，只怕如今北夷鐵騎已長驅(qū)直下，踏平了整個大衍。

這次朝廷有意收復(fù)已丟失近二十年之久的涼州幾大要害之地，卻一敗涂地，消息傳回，驚動朝野，連許久不問政事的皇帝都重新出現(xiàn)在朝堂之上，柳重諾之事偏偏就撞在這個槍眼上。

“柳知府這貪墨軍糧一案，往輕了說是貽誤軍機(jī)，往重了論，說他通敵叛國也是可以的……”

祝雁停尚未說完，便被打斷，柳如許緊咬牙根辯解道：“朝廷要求征收的稅銀和糧草，家父都已如數(shù)上交，他確實有錯，可也只是多壓榨克扣了下頭的百姓，他決計沒有，也不敢貪墨軍糧，更遑論通敵叛國。”

祝雁停嗤笑：“你與我說這些沒用，得要朝廷信，要陛下信，我且問你，你這些日子四處求人，可有人愿意為你父親在陛下面前開脫解釋？”

柳如許攥緊拳頭，面色愈加難看。

“你要知道這事牽扯到多少人，兵部、戶部、西都府的其他地方官、戍北軍，還有……承國公府。”

柳如許怔住，最后幾個字，瞬間擊垮了他強(qiáng)撐起的鎮(zhèn)定，不用這少年提醒，他自己又怎會不知，他祖父已逝，家中僅有父親一人在朝為官，朝中無人，若是別的事，看在他與承國公府的關(guān)系上，或許還有人愿意相助，可偏偏這事正牽扯到戍北軍和承國公府，沒有人會肯再冒險趟這攤渾水。

祝雁停啜一口茶，淡道：“戍北軍幾乎等同蕭家軍，沒了承國公便是一盤散沙，陛下還要靠戍北軍為他守住北方邊境，即便這次戍北軍敗了，陛下也不會治承國公的罪，可若是不治罪，朝廷便沒法與天下人交代，所以朝廷需要一個替罪羊，他做了沒做，做過什么，并不重要?！?/br>
見柳如許面色惶然，祝雁停幽幽一嘆：“你是否在想，那位蕭家二郎不是這樣的人，不會為了替父兄開脫，便將所有罪責(zé)都推卸到你父親身上？他會愿意幫你父親說話？”

柳如許猛地抬頭，泛著血絲的雙眼瞪向屏風(fēng)之后的祝雁停，祝雁停輕蔑道：“也許吧，說不定他對你情深義重，當(dāng)真會為了你大義滅親去幫你父親說好話找人疏通，但且不說陛下聽不聽是一回事，他這會兒出京辦差了，要到夏初才回，等到他回來，你父親應(yīng)當(dāng)早已身首異處，就連你自個，我猜最多再過個兩日大理寺的人就會上你家中抄家，只怕到時連你也下了獄自身難保。”

“……你到底想說什么？”

祝雁停低笑：“我說了我?guī)湍惆??！?/br>
“你又如何能幫我？”

祝雁停的手指輕叩茶盞，慢悠悠地說道：“想要保下你父親我確實做不到，不過嘛，這罪名到底怎么定，還是能稍稍運(yùn)作一番的，你父親沒了，你還有祖母、母親和幼弟幼妹，你好歹為他們想想，是跟著你父親叫全家一塊死，還是留著性命茍且偷生，留得青山在，日后你柳家說不定還有東山再起的機(jī)會?！?/br>
“條件呢？你要幫我總不會無緣無故，你到底是什么人？”柳如許并非蠢笨之人，這一帶的私莊都?xì)w屬那些皇宗勛貴，屏風(fēng)后面的少年究竟是何身份，他猜不到，但想必不是普通人，否則也不會夸下這樣的?？凇?/br>
“我是什么人不重要，我說了能幫你便定能做到，只要，……你將與承國公府的婚約退了?！?/br>
柳如許的雙瞳倏地一縮，滿目不可置信：“退婚約？”

祝雁停笑著重復(fù)：“對啊，就是退婚約。”

“……我已是戴罪之人，即便不退婚，這婚約也肯定不會作數(shù)了，你又何須多此一舉？”

“不，我要的是你主動去退，將婚書送還承國公府，不要與他們多言?！弊Ｑ阃Ｗ旖俏⑵玻@柳如許若是死了倒也省事，可他就這么死了，他未婚夫不得心心念念他一輩子？

柳如許眼中血絲愈加泛濫，顯是內(nèi)心掙扎，祝雁停也不催他，慢慢品著茶，等他做出選擇。

良久過后，柳如許耷下雙肩，啞聲問他：“你說的，可能保證？”

“信不信在你，你也沒別的選擇了，要么回家去和家中老幼一塊等死，要么就去退了婚約，搏一線生機(jī)。”

柳如許離去后，祝雁停自屏風(fēng)之后踱步出來，走去窗邊。

推開窗，外頭便是春日碧波蕩漾、花木蔥蘢的湖景。

他輕瞇起雙眼，望向遠(yuǎn)處綿延起伏的翠綠山脈，耳邊隱約有山上寺廟的鐘聲響起。

阿清將新?lián)Q的茶遞過去，祝雁停沒有接，低聲感嘆：“這處園子我有許久沒來了，這里可是個好地方，是當(dāng)年景瑞皇帝賜予先祖的私莊，據(jù)說還是景瑞皇帝和皇后最喜歡的一處莊子。”

祝雁停說著又一聲輕笑：“說起來，這個地方最早應(yīng)該是皇后的私產(chǎn)，那該是蕭家的東西，如今卻被我們懷王府給占著?！?/br>
阿清猶豫道：“小的聽人說景瑞皇帝和皇后對先懷王極為寵愛，將最喜歡的莊子賜給懷王府，也是理所當(dāng)然?！?/br>
祝雁停微微搖頭：“景瑞皇帝和皇后僅有二子一女，寵自然都是寵的，可偏心也確實是偏的，長子做了皇帝，給了整片江山，公主得到了傳國之寶，懷王府卻只有這華而不實的莊園罷了?！?/br>
阿清哪敢議論這些，低了頭不再接話。

百年來一直有傳言，當(dāng)年承國公主從景瑞皇帝和皇后那里得到了一處傳國寶藏，有朝一日或許能在關(guān)鍵時刻改變大衍朝的命數(shù)。傳言虛虛實實，真假不辨，但空xue不來風(fēng)，這幾代皇帝無不忌憚著承國公府，卻又動他們不得，蕭家手握西北幾州的兵馬，戰(zhàn)功赫赫，若非強(qiáng)主，誰敢動他們。

更別說