回轉(zhuǎn)，神色微黯，半晌沒出聲。

劉崇陽坐于他下手，喝過半盞茶，這才淡定問他：“王爺可是有心事？”

“你可知，……南邊定國公府的小子前兩日來了京中，如今就在承國公府上，像是與蕭家人有要事相商。”

祝鶴鳴說話間，不動聲色地打量著劉崇陽面上神態(tài)的變化，但見劉崇陽一臉老神在在，道：“已有耳聞?！?/br>
祝鶴鳴雙瞳一縮：“你知賀家人是為何事來的京中？”

“嗯?！?/br>
劉崇陽哂笑：“賀老國公畢竟年紀(jì)大了，做事再隱秘也總有疏漏的時候，自然不可能一點風(fēng)聲都不走露，早在他曾孫子到京之前，老夫便已收到消息?！?/br>
祝鶴鳴聞言微蹙起眉：“你又究竟是做了何事，叫賀家的人都盯上了你？”

“不過是賣了些不該賣的東西，給閩粵匪寇和北夷人罷了。”劉崇陽說得輕描淡寫，似乎并不覺得這是樁多了不得的事情。

祝鶴鳴的神色一沉：“什么不該賣的東西？”

劉崇陽啜著茶：“王爺應(yīng)當(dāng)已經(jīng)猜到了，又何必問得那么明白?！?/br>
“……你可當(dāng)真是好大的膽子，”祝鶴鳴深吸一口氣，強壓住心下的不快和怒意，詰問他，“你就不怕他們當(dāng)真打到京中來？到那時我等現(xiàn)下圖謀的這些還有何意義？還是說，你亦是在為自個尋求退路？”

“王爺言重了，”劉崇陽搖頭道，“我能賣給他們的東西終究有定數(shù)，也不是什么多好的東西，朝廷兵力始終占著上風(fēng)，又何必那般悲觀，再者說……”

他說著，抬眸望向祝鶴鳴，鎮(zhèn)定道：“王爺，要收買人心要圖謀大事都需要銀子，老夫為著王爺殫精竭慮，王爺您可千萬莫要誤會了老夫?！?/br>
祝鶴鳴握著玉石球的手稍稍收緊，劉崇陽的話雖無多少恭敬之意，卻又是事實，他一無封地二無實權(quán)，百十年來累積的家底早已坐吃山空得所剩無幾，只靠那點爵位俸祿，過太平安逸日子自然足夠，但想要做點別的，便差得遠(yuǎn)了，尤其皇帝借蕭莨的手整頓宗事府司祿司后，王府之中是越發(fā)捉襟見肘。

他這個王爺做得憋屈，若論風(fēng)光，還遠(yuǎn)不如劉崇陽這位權(quán)傾朝野的當(dāng)朝首輔，劉崇陽雖是寒門子弟出身，如今卻穩(wěn)居朝中第一人，只因先前其與皇太弟不合，他才能將之拉攏，而他唯一能許諾給劉崇陽的，也不過是他日成大事后的高官厚爵，圓其世家夢。

祝鶴鳴心中依舊有不暢快，但沒再表現(xiàn)出來，只問他：“既然事情已被人知曉，如今你打算如何？”

劉崇陽眼中滑過一抹精光，略略咬牙：“定國公拿到的那點證據(jù)尚不足為患，老夫去歲才與那些匪寇搭上關(guān)系，本就沒過多交道，有虞國師幫著在陛下面前說話，尚且能糊弄過去，但北夷那邊……”

“你與北夷人早有往來？”

他不但早就與北夷人暗通款曲，更甚者去歲戍北軍那場大敗，亦有他的功勞在當(dāng)中。原本戍北軍是想趁著寒冬剛過，塞外正青黃不接時奪回失地，而他的人先前偷摸運送出關(guān)的物資，卻讓那些北夷人好吃好喝了一個冬天，人和牲畜都養(yǎng)得膘肥體壯，不但擋下了戍北軍的奇襲，還反過來又奪下了大衍的四座邊境城池。

當(dāng)然這些，劉崇陽并不打算與祝鶴鳴細(xì)說，只道：“王爺，與北夷人做那一本萬利的買賣，我等才能迅速攥得如此多的金銀錢財，您如今一步步走得這么順，處處都有人幫您，少不得其中的干系。”

劉崇陽的語氣讓祝鶴鳴心下愈發(fā)不快，冷了聲音：“所以你究竟打算如何？”

劉崇陽不答反問：“王爺，您家中的小郎君嫁入承國公府也有一年了，您覺著，這蕭家人可愿意助您？”

祝鶴鳴冷笑：“蕭家人自詡忠君為國，只擁護正統(tǒng)，自是看不上本王這般野心勃勃之人?！?/br>
“不瞞王爺說，當(dāng)初小郎君想著用這個法子去拉攏蕭家人，老夫便覺得不靠譜，如今，……只怕被蕭家人查到北夷的那些事情，再知道您與老夫間的瓜葛，以蕭讓禮父子的秉性，他們肯為著小郎君不將您供出已是不易，更別提幫您了?！?/br>
祝鶴鳴斜眼睨向劉崇陽：“那依你之見？”

劉崇陽扯開嘴角，神色陰惻，道：“既不能為己用，不如將絆腳石除去?！?/br>
祝鶴鳴一怔：“除去？如何除去？”

“戰(zhàn)場之上，刀劍無眼，且明槍易擋、暗箭難防，尤其是，……來自自己人的暗箭！”劉崇陽說著一頓，興奮道，“王爺，您何不想想，只要除去了蕭讓禮父子，我等再運作一番，調(diào)自己人前去西北，他日邊軍盡在掌握，又何須再求人！”

祝鶴鳴狠狠擰起眉，劉崇陽的提議顯然是他先前從未想過的。深思一番，他神色猶豫道：“戍北軍在蕭讓禮手中二十年，多少大將都是他的心腹，哪里是別人輕易能指揮得了的，再者說，若是沒了蕭讓禮父子，萬一北夷人趁機大舉進攻，真打進來了又怎辦？”

“老夫這么說，自然是有把握的，”劉崇陽勸他道，“老夫前些日子已收到消息，北夷那位達利汗王半月前已病重去世，只北夷朝廷秘不發(fā)喪，一直壓著消息，不過這事遲早要揭出來，如今北夷朝廷亂成一團，十幾位皇子皇孫在爭帝位，這些個人各自為政，卻無真正有雄才大略之人，北夷說不得又要四分五裂，短時間內(nèi)決計騰不出空來再打大衍的主意，足夠邊軍喘口氣、休養(yǎng)生息?！?/br>
見祝鶴鳴面上已有動搖之意，劉崇陽又繼續(xù)道：“蕭讓禮這一年其實一直病著臥榻不起，領(lǐng)兵的都是他兒子蕭蒙，但這事從未上報過朝廷，連他們家人都未必知曉，一旦蕭蒙身死，蕭讓禮再受刺激，自然撐不了多久，只要他們父子二人沒了，剩下蕭莨蕭榮兩兄弟，一個文弱書生，一個紈绔，戍北軍還能指望他們不成？等我們的人過去了，一年、兩年，總能漸漸將之收為己用，王爺，這個時候，你可萬不能心軟了?！?/br>
“在戰(zhàn)場之上下手，……當(dāng)真有那般容易？不會被人發(fā)覺么？”

劉崇陽得意道：“混亂之中，誰還顧得那么多，隨便一個小兵都有可能得手，何愁沒有機會?！?/br>
祝鶴鳴眸色幾變，思索許久，終是點了頭：“你既有把握，那便去做吧?！?/br>
劉崇陽捻了捻胡子，又提醒他：“王爺，此事，還望王爺瞞著小郎君一些。”

“那是自然，”祝鶴鳴一聲長嘆，“我那個傻弟弟，對人動了真情，可到底比不過人家的親緣骨rou，也罷，這事還是不要叫他知曉得好，免得他心中不安，還要與我鬧騰?！?/br>
國公府。

天愈發(fā)的冷，火盆就在榻邊，祝雁停身下墊著褥子，身上還蓋著厚重的皮毛毯子，抱著兒子倚在榻上發(fā)呆。

小娃娃剛睡著，祝雁停沒將