曾淑暗示道：“三表妹只有兩百兩的嫁妝，拍馬也趕不上如今的大嫂，大嫂可是祖母給挑的呢，秀外慧中不說嫁妝也不少……”

    田氏正是和老太太置氣的時(shí)候，聽到女兒這般滅自己威風(fēng)頓時(shí)有些不知在，扭捏著道：“你二嫂也不差啊，你二嫂是我看上的，也是我去提的親！”

    說罷她又湊近了曾淑耳畔，神秘道：“我跟你說啊，你祖母之前是想讓你二哥娶你大姑家的真姐兒的。就是，就是你大姑的那顆獨(dú)苗你知道吧，小時(shí)候還來過家里頭的那個(gè)小姑娘，比你小一點(diǎn)兒?！?/br>
    “也不知道你還記得不記得，但我可是沒忘的，她那個(gè)女兒即便千好萬好可是唯有一點(diǎn)娘是不滿意的，就是……”

    “娘！”

    曾淑越聽越不像，再次打斷了她的話，“這都是沒影兒的事，我從沒聽祖母提起過。再說了人家真表妹已經(jīng)定親了，上回不是來信了嗎？未來的表妹夫才高八斗還是個(gè)小三元呢，和真表妹郎才女貌很是般配?！?/br>
    “我們還是說回二哥吧，娘您挑的二嫂是不差，但若是把三表妹接來，你讓未來二嫂怎么想??？”

    “哪個(gè)正經(jīng)的人家會(huì)在家里還有沒成親的爺們的時(shí)候，把表妹給接來的?！?/br>
    曾淑心疼地看著田氏，“我不相信您不知道外祖母的心思，她是瞧上二哥了呢，就像當(dāng)年瞧中大哥一樣，要是一個(gè)不慎二嫂換成了三表妹，也陪送兩百兩的嫁妝，您的臉面往哪擱啊……”

    嫁妝才八百兩是田氏一輩子的心病，曾淑這一下正中軟肋。

    只要一想自己給兒子娶了個(gè)兩百兩嫁妝的兒媳婦，親朋好友議論紛紛的模樣，還有老太太那不屑的眼神，田氏的小心思全都不翼而飛了。

    她當(dāng)下便一拍大腿，狠狠道：“不接了！還接什么啊，接了我在這個(gè)家里頭就更沒地兒了！快，乖女兒你快替娘寫信回了你外祖母！”

    **

    曾淑勸慰完母親，看著她把抹額一扯，下了床風(fēng)風(fēng)火火地要去廚房給她燉rou吃，于是便領(lǐng)著人回到正房陪祖母喝茶。

    祖母鄒氏是一個(gè)睿智的老太太，她是曾淑祖父尚未考中舉人時(shí)迎娶的繼室。生有一兒一女，就是家里的二老爺，大姑太太，不過如今這一兒一女都不在她的身邊。

    曾淑的二叔性子活絡(luò)，考中進(jìn)士后在京城某個(gè)衙門里待了三年就不耐煩了，然后靠著岳家的門路外放到江南做官，至今已有五年光景。他自己休假少不?；貋恚悄旯?jié)以及老太太壽辰是次次不忘的，每回都會(huì)派人送妻兒進(jìn)京，連帶著還有一車又一車的豐厚節(jié)禮。

    至于曾淑的大姑，很多年前就已遠(yuǎn)嫁南方，自親家劉老太爺致仕那一年兩家見過之后，至今已有差不多十年沒上京了。

    ……

    鄒氏的院子里空落落的，丫鬟們都不知道躲去了哪里，曾淑腳步輕快地走到門口，正欲開口卻聽得里頭傳來祖母刻意壓低的聲音。

    “……送個(gè)剛及笄的姑娘來，打量著誰不知道呢，當(dāng)初老大到了年紀(jì)就送了個(gè)大姑娘，如今老二到了年紀(jì)就送個(gè)三姑娘?！?/br>
    “……感情這是把當(dāng)年的事給忘了。”

    “全家除了個(gè)老的外全都是白身，最拿得出手的就是秀才孫女的名號(hào)?！崩咸恼Z氣里充滿了不屑，“就這樣的家世、這樣的教養(yǎng)還想做曾家孫媳……總是仗著往日的情面……沒臉沒皮……”

    曾淑站在了原地，聽到里面繼續(xù)說道。

    “老太太，田家這幾十年就出了曾家這一門貴親，想著親上加親也是人之常情。”這聲音是曾淑熟悉的，伺候了鄒氏幾十年的徐嬤嬤，她語中帶笑地繼續(xù)說道。

    “您也別cao心了，您如今給挑的這兩個(gè)孫媳都是好的，往后也就好了，妻賢夫禍少，大爺和二爺以后也能和二老爺家里的三爺、六爺相互扶持?！?/br>
    “那當(dāng)然，”鄒氏有些得意地道：“田氏以為二兒媳婦是她選，但其實(shí)是我早就相看好的，田家的女人，再別想進(jìn)曾家的門！”

    ……

    “祖母——”

    曾淑加重了腳步，等不及身后的丫鬟動(dòng)手就自己掀了簾子快步走了進(jìn)去，高興地道：“我回來了！”

    屋子里，鄒氏著一件褐色緞子做的衣裳，額頭戴著同色上鑲紅寶石繡著吉祥紋的抹額，正懶懶地歪坐著一邊身子剝荔枝吃。

    徐嬤嬤的手里則拿著一柄竹制的雞毛撣子，正掃著多寶架上的落灰。

    兩個(gè)老人看到曾淑回來臉上都露出了笑容，鄒氏更是樂呵呵地朝她招手，“回來了，都和你娘說好了？”

    “都好了?！?/br>
    曾淑上前幾步在祖母旁邊坐下，眨眨眼，“我跟娘說三表妹來了得她出嫁妝才能嫁得出去，還有若是她和二哥看對了眼，那可就難辦了。二哥錯(cuò)失一門好親事不說，三表妹身份太低也配不上二哥。”

    “然后娘就醒悟了。”

    “我剛剛替她寫了封信給外祖母，拒了這事，還跟外祖母說請她老人家多費(fèi)心再給三表妹尋門好的親事。并且讓人從庫房里收拾了四個(gè)箱子送過去，說是我娘給三表妹的添妝，如此也就了了?！?/br>
    “這樣就好?！睂τ谠绲奶幹?，鄒氏滿意地點(diǎn)頭，“請神容易送神難，田家三姑娘那身份不上不下的，來到京城就只是你爹的外侄女，這樣的身份若沒有侯府抬舉連個(gè)舉人都嫁不了。”

    “而你如今在侯府舉步維艱，根基未穩(wěn)，多一事不如少一事?！?/br>
    鄒氏略微解釋后又道：“再說了，你二哥如今親事也定下了，就預(yù)備著今年考完鄉(xiāng)試就成親，接個(gè)剛及笄的表妹到家里來，若是以后傳出什么閑言碎語惹得親家不快，到時(shí)候再來后悔，可就來不及了?！?/br>
    “所以我才沒攔著你娘讓人去請你，”她說完這些和藹地看著曾淑，“侯府那頭沒說什么吧？”

    “沒呢，”曾淑也贊同祖母的意思，輕快地回道：“如今侯爺在家，我自在得很，本來他也要和我一起來的，但宮里頭來人說陛下有事尋他，他就到宮里去了?！?/br>
    “對了祖母，這荔枝您嘗著如何？若是喜歡我那還有半簍子呢，侯爺說甜滋滋的他不愛吃這個(gè)?！彼南聫埻艘幌拢吹綕L圓的荔枝被放在鄒氏左手邊的條幾上便站起身子，走過去坐下，伸手拿了一顆。

    “你自己吃吧，我剛剛已經(jīng)吃過兩顆了?！编u氏指了指條幾上一小堆荔枝皮，“這東西燒心，吃多了我晚上睡不好，你也少吃一些?！?/br>
    “嗯嗯，”曾淑把手上剝好的這個(gè)放到嘴里，含含糊糊地點(diǎn)頭道：“我也不太愛吃這個(gè)，要?jiǎng)儦み€要吐核，好麻煩的。有這功夫不如吃幾片西邊來的蜜瓜，那個(gè)才好吃，咬上滿滿的一大口，脆甜?！?/br>
    鄒氏被她逗笑了，“家里給了你兩個(gè)陪嫁丫鬟，到了侯府之后侯爺又給