是布蘭奇尚作為一名見(jiàn)習(xí)騎士時(shí)發(fā)下的誓言。

    所以陛下，布蘭奇心中喃喃，望著眼前與他年齡相仿的男人，還請(qǐng)活的長(zhǎng)久。

    西林人當(dāng)然不會(huì)滿(mǎn)足僅此一城，胃口一開(kāi)，吞了一城還想多吃一城。敵軍逼到臉面上來(lái)了，威廉仍處在退與不退的抉擇中。

    蘭頓人哪里打過(guò)這么受氣的仗！初戰(zhàn)的那場(chǎng)敗退，加上上回的無(wú)故退守，軍中怨念四起，紛紛議論司令無(wú)能。

    三五成群，竊竊私語(yǔ)，等巡視的小長(zhǎng)官過(guò)來(lái)，相互對(duì)視幾眼立刻閉嘴，心領(lǐng)神會(huì)。

    第二回 退守的命令還未布下，已有消息傳出。

    威廉的糾結(jié)沒(méi)等來(lái)一個(gè)他認(rèn)為合適的靈感，等來(lái)了嘩然軍變。

    卡萊爾在親信的掩護(hù)下逃出，撿回一條命，連夜踏上返歸皇城的道路，前去請(qǐng)罪。

    蘭頓龐大的軍隊(duì)分裂，各自為戰(zhàn)，其中響應(yīng)最廣的是個(gè)叫做費(fèi)利的老兵，中年男性，從軍多年。

    嘩變那日費(fèi)利的振臂高呼傳遍了蘭頓軍士之中：“西林水鬼算個(gè)什么玩意，也敢來(lái)蘭頓撒野？！來(lái)一個(gè)我宰一個(gè)，從今天起，沒(méi)有什么畏縮的司令，在這兒只有死守我土的蘭頓人！”

    主帥落敗，軍隊(duì)瓦解，威廉·卡萊爾跪在正殿內(nèi)，紅毯兩旁擠滿(mǎn)了以扇捂嘴小聲嘲弄的貴族。威嚴(yán)的教皇陛下倚在高座上，隔云階層層睥睨底下，他與一只螻蟻有何區(qū)別！怪他自己，意氣用事行事失度，本想報(bào)復(fù)文森特，卻忘了注意軍士的動(dòng)靜，結(jié)果做過(guò)了頭。

    一兩句諷刺漏出，戳進(jìn)他的心窩。

    風(fēng)云變幻，政壇動(dòng)蕩，頃刻間涌入了新的勢(shì)力糾纏。

    蘭頓北部草木繁盛，夏時(shí)深處，白日漸長(zhǎng)。晚間野地扎營(yíng)，你坐在帳篷簾口伸展四肢放松休息。天空中的星辰清晰可辨，長(zhǎng)時(shí)間的細(xì)細(xì)凝視下，它們似乎在移動(dòng)。

    你依稀能叫出幾顆星星的名字。

    忘了和誰(shuí)學(xué)的。

    奧爾德里奇教的星象占卜術(shù)么？那種東西實(shí)戰(zhàn)性不強(qiáng)，再者你害怕自身魔力施展導(dǎo)致元素轉(zhuǎn)換不穩(wěn)定被阿克圖索發(fā)現(xiàn)，近年幾乎都沒(méi)怎么動(dòng)用中型及以上的魔法，更別說(shuō)理論。

    一個(gè)畫(huà)面突然闖進(jìn)了腦海。

    星空下，夜航船。河光粼粼，魚(yú)兒潛躍，暮色盡頭尚染一縷纖薄的亮，背后是西境一貫的連山環(huán)抱，涼風(fēng)習(xí)習(xí)吻面。有人攬住不安分的你，耐心地教著一顆顆地認(rèn)星星。

    腦袋蹭在沾染他體溫的襯衫前襟，鼻尖留住了清透的草木香氣，一半暖意，一半涼意。

    相互依靠，各自算計(jì)。

    你伸手探向空中銀河，恍惚間要抓住不切實(shí)際的美夢(mèng)，重溫穿虹墜崖的盛大。

    “伊薇爾?！?/br>
    伸出的五指突然被人從空中緊緊相扣。

    你愣愣地仰頭盯著面前的人好一會(huì)兒才反應(yīng)過(guò)來(lái)，朝她笑道：“……你回來(lái)啦，艾斯本?！?/br>
    松開(kāi)了你的手，薇諾妮卡與你并排而坐，她不太高興：“怎么一個(gè)人呆著，傻傻呆呆的?！?/br>
    “在想事。”你靠在她肩頭瞇起眼休息，任薇諾妮卡順毛，比布偶更像只乖巧饜足的貓。

    薇諾妮卡纖指穿插過(guò)你發(fā)間，順口接了下去：“什么事？”她低頭吻了吻你的眼尾，濕潤(rùn)感留在皮膚上。

    自然流暢，理所應(yīng)當(dāng)。

    “喏。”你指向頭頂?shù)男切?，言笑晏晏，“mama也許就藏在它們之間的空隙里，對(duì)吧?！?/br>
    薇諾妮卡眉眼之間的盛氣凌人在這句話之后煙消云散。她柔順地?fù)徇^(guò)你的臉龐，將它調(diào)轉(zhuǎn)至看向自己的方向。

    “mama把你拜托給我的時(shí)候，其實(shí)我猶豫過(guò)，伊薇爾。一部分確是因?yàn)樗粝碌难赞o模糊，另一部分……我想，也許不需要我的照拂你能夠活得更好，何必需要一個(gè)被困在城堡里、整日套著傀儡殼子養(yǎng)傷的活死人多管閑事……直到奧達(dá)告訴我，他發(fā)現(xiàn)你了。”

    “我第一次遇見(jiàn)你的時(shí)候啊……那么小的孩子，一副鬼靈精的模樣。害怕得要命，也惦記著找準(zhǔn)時(shí)機(jī)，撂倒足有幾個(gè)她高的人逃跑。”

    “除了臉蛋兒，一點(diǎn)也不像mama。mama那么溫柔，怎么會(huì)生出你這樣的孩子？”薇諾妮卡故作嗔怒，彈了彈你的腦瓜。

    你捂住腦門(mén)，撇撇嘴：“你就仗著我什么事你都知道?！?/br>
    “每回怕了、學(xué)累了便抱著我的腰撒嬌，說(shuō)‘求求你了，哥哥帶我玩一會(huì)吧’；碰上奧達(dá)故意用駭人的法術(shù)嚇唬你，明明全身打抖，還要裝出一副兇巴巴的樣子欺負(fù)回去?！鞭敝Z妮卡懷念起從前，“有時(shí)候活潑好動(dòng)地讓我以為養(yǎng)了個(gè)不過(guò)嬌氣點(diǎn)兒的男孩?！?/br>
    聽(tīng)見(jiàn)黑歷史無(wú)情掀開(kāi)，你默默翻了個(gè)白眼，結(jié)果被她發(fā)現(xiàn)。薇諾妮卡揪住你的耳朵，你連連討?zhàn)埶趴纤墒帧?/br>
    兩人玩鬧間起了一身汗。

    “不管發(fā)生什么，我會(huì)一直和你在一塊兒。”鼻尖與鼻尖親昵地摩挲，低語(yǔ)呢喃，“黑暗與黑暗的孩子才能相互容忍長(zhǎng)久，其他人都不行……”

    “你招惹的其他所有人，都不行。”

    艾斯本回返，十三城的兵力積聚，壓力稍作減輕。隨著戰(zhàn)斗深入，你們每攻下一城都極其艱難，人倦馬疲，冬日初春青黃不接，補(bǔ)給有限。

    而蘭頓兩線作戰(zhàn)，部分散逃的軍隊(duì)占山為匪，雖說(shuō)未必好受，底牌比你們要足的多。

    你記得，當(dāng)初愛(ài)德文·萊諾手中有一支教皇親衛(wèi)隊(duì)，大約一萬(wàn)人。這支隊(duì)伍負(fù)責(zé)守衛(wèi)皇城，非特殊情況絕不出城，如若出城，行程限于附近兩城以?xún)?nèi)，以為絕對(duì)保衛(wèi)皇城的安全。

    這張底牌還握在文森特手中。

    由于出牌條件限制，他先前從來(lái)都沒(méi)打出這張牌。

    可你的腳步總有踏上攻擊范圍內(nèi)的一天，而那時(shí)，凱撒照目前的情況不一定能夠及時(shí)來(lái)援。

    費(fèi)利憑自己激烈抵抗西林軍隊(duì)的戰(zhàn)果，被教廷特地召回，授予總司令一職，成功起勢(shì)。一時(shí)間都說(shuō)，費(fèi)利是又一個(gè)跨越階層改換命運(yùn)的羅杰·卡萊爾。威廉·卡萊爾轉(zhuǎn)至參謀長(zhǎng)之位，實(shí)為閑置，皇城流言暗諷他名不副實(shí)、紈绔子弟。近來(lái)卡萊爾一家的日子可不好過(guò)，連帶著好脾氣的福勒主教也不得不上門(mén)敲打敲打親家，讓他們盡量收斂些，不要犯了眾怒。

    西林軍隊(duì)北進(jìn)的勢(shì)頭被新秀費(fèi)利打了個(gè)急停，開(kāi)始了漫長(zhǎng)的爭(zhēng)奪戰(zhàn)。建筑橋頭堡切斷雙方各自的交通線，為了減少轟炸城門(mén)的距離挖鋸齒形戰(zhàn)壕來(lái)架上大炮，舊的陸地路線被切斷便開(kāi)辟水道……拉鋸?fù)祰菗寠Z，北進(jìn)被迫慢了下來(lái)，但攻占的腳步依然堅(jiān)定。

    轉(zhuǎn)瞬寒暑，行程跋涉間已至深秋。

    天氣冷了下來(lái)。

    深夢(mèng)糾纏，鮮血從陣法上流下，填滿(mǎn)每一處紋路的縫隙。

    有迷霧擋住了誰(shuí)的身影。

    看不清。

    劇烈的壓制使他僅能匍匐。凱撒四肢并用，艱難爬行。他本能地