命案，請大人速去?！?/br>
    趙瑞微

    微一頓，轉(zhuǎn)頭對謝吉祥道：“我怎么覺得最近命案變多了？”

    以前不干這差事，本不知燕京以及左近的奉天等地有這么多命案發(fā)生，他到了皋陶司才兩個(gè)月，就已經(jīng)接連查了兩起連環(huán)命案，兇手是一個(gè)比一個(gè)兇殘，手段也一個(gè)比一個(gè)殘忍。

    如今還沒休息兩天，第三起就又發(fā)生了。

    趙瑞無奈道：“天氣炎熱，百姓的脾氣也更火爆嗎？”

    一言不合就殺人，若是以后皋陶司也這么忙，趙瑞甚至都不想干了。

    他獨(dú)自坐在那抱怨，謝吉祥也不理他，回房換了一身素凈的窄袖團(tuán)花衫裙，又把自己的小兔兒行當(dāng)包包背起來：“趙大人，抱怨當(dāng)不了飯吃，走吧，早破早消停。”

    趙瑞苦笑著搖了搖頭，跟著勁頭十足的謝推官出了門。

    馬車拐入運(yùn)河長街，一路往南華門駛?cè)?，謝吉祥掀開車簾往外看，入眼是一望無際的桃樹林。

    燕京南郊的水蜜桃鮮嫩多汁，每當(dāng)四月時(shí)節(jié)，桃花粉白搖曳，到了六月上，花朵已經(jīng)開敗，青色的果實(shí)掛滿枝頭。

    謝吉祥看著桃樹枝頭的累累果實(shí)，心里覺得格外踏實(shí)。

    趙瑞順著她的目光看去，知道她饞桃子吃，便說：“家里莊子上的早桃已經(jīng)快熟了，過幾日我讓人選幾個(gè)品相好的，給你送過去?！?/br>
    “今年雨水多，桃子也更甜一些?！?/br>
    謝吉祥瞇了瞇眼睛，有些懷念：“把桃子切成片曬干，配了烏龍茶來喝，別有一番風(fēng)味?！?/br>
    趙瑞看她那饞貓樣子，忍不住輕聲笑了笑。

    馬車一路飛馳在官道上，待路過四里坡后，便在五里堡的道口處拐了彎。

    燕京城外有許多村莊，因著位置好，人口也興盛，四里坡五里堡這樣的大村，大約有百十來戶人家，顯得熱鬧至極。

    剛一進(jìn)村子，抬頭就看到一個(gè)中年男子守在牌坊下，他身穿青色長衫，衣著干凈，皮膚白皙，顯得很有些涵養(yǎng)。

    謝吉祥猜他是村長。

    果然，待下了車來，這位中年人便迎上來，介紹自己是五里堡的村長，叫吳為。

    吳為這名字，很有種清靜無為的灑脫勁兒。

    趙瑞也很客氣：“吳村長，請問命案在何處？護(hù)城司把案子移交給皋陶司，并未說明具體情況。”

    這案子還有點(diǎn)奇特。

    根據(jù)護(hù)城司副指揮使項(xiàng)大人稟報(bào)，道南城城外五里堡上報(bào)一起命案，護(hù)城司立即派人巡檢，發(fā)現(xiàn)其命案現(xiàn)場有些詭異，這才申請指揮使復(fù)命后移交給皋陶司。

    至于怎么詭異，來通報(bào)的校尉倒是沒說。

    吳為倒也不知這位大理寺少卿竟是如此直白，開門見山就問案子，卻也沒有含糊，沉吟片刻道：“回稟大人，因命案發(fā)生在我五里堡吳氏祠堂內(nèi)，為吳氏家族名聲，特地懇請護(hù)城司大人不要外傳。”

    一聽說在祠堂，趙瑞了然地點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，本官明白。”

    吳為看他很是“通情達(dá)理”，也跟著松了口氣，他道：“大人，這就隨草民過去探查？”

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    村長只不過是鄉(xiāng)賢，不算正經(jīng)官職，只能自稱草民。

    趙瑞看了一眼身后的謝吉祥和邢九年，道：“走吧，爭取早日破案。”

    一行人順著五里堡鄉(xiāng)間小路，穿過熱鬧繁榮的村落，一路往人煙稀少的大雁山腳下行去。

    謝吉祥注意到，正是午后時(shí)分，可村中人卻三兩成群，都聚集在村中央的大榕樹下竊竊私語。

    這種農(nóng)戶人家，一日中最熱的時(shí)候往往都要午歇，今日促使他們走出家門的，肯定是祠堂那邊突然發(fā)生的命案。

    整個(gè)五里堡一共一百二十戶人家，光姓吳的就有一百戶，即使在燕京南郊也是極為風(fēng)光的大族。

    因人口眾多，這些年來幾經(jīng)翻修，最后也無法把列祖列宗的牌位都擺下，只得在去年搬至略遠(yuǎn)一些的大雁山腳下，可祠堂建筑卻大了整整一倍。

    當(dāng)一行人站在吳氏高大氣派的祠堂之前，皆有些瞠目結(jié)舌。

    就連趙瑞，也很是驚訝。

    這吳氏的祠堂，比趙王府那延續(xù)一百多年的祠堂還要宏偉寬敞。

    吳為立即上前，苦笑著說：“我們吳家也不是特地要如此修建，只是人口太多，祖宗牌位怎么擠都放不下，只得重新修了祠堂?！?/br>
    大齊講究多子多福，吳氏這般興旺，其實(shí)是好事。

    趙瑞道：“倒是很氣派?！?/br>
    吳為笑笑，沒再多言。

    待到了祠堂門邊，已經(jīng)有幾個(gè)村中的壯漢守在祠堂前，不讓村中的長舌們靠近。

    吳為一來，祠堂內(nèi)外立即就安靜下來。

    其中

    一個(gè)年輕的壯漢上前一步，對吳為道：“大舅，咱們一直好好看守，沒有放人進(jìn)去。”

    吳為點(diǎn)點(diǎn)頭，拍了拍壯漢的肩膀，回過頭來對趙瑞道：“趙大人，我雖然沒有考□□名，卻也讀過幾年書，知道命案現(xiàn)場最好保存下來，因此此事一出，便讓村人看守住祠堂，除了護(hù)城司的大人，村人一律不得進(jìn)出?！?/br>
    他如此一說，趙瑞跟謝吉祥倒是對他刮目相看。

    趙瑞道：“有勞吳村長，如此行事確實(shí)穩(wěn)妥?！?/br>
    吳為沒有得意，他上前打開祠堂的門，對趙瑞道：“里面有些……大人小心一些。”

    謝吉祥跟著趙瑞一步踏入祠堂。

    借著幽幽的燭火，一個(gè)紅彤彤的身影高高飄蕩在祠堂的房梁上。

    以謝吉祥的身高，剛好看到眼前晃蕩的紅色繡花鞋。

    死者身穿大紅的嫁衣，頭戴鳳冠，整個(gè)人就如同風(fēng)中的柳絮，隨著不知從哪里鉆入的風(fēng)輕輕擺動(dòng)。

    謝吉祥的目光，不由自主落到她朱紅的嘴唇上。

    在死者青白的面容上，那雙朱紅的唇正扭曲著燦爛的笑。

    謝吉祥下意識(shí)后退半步。

    趙瑞手中的折扇輕輕一托，便撐住了謝吉祥纖細(xì)的腰肢。

    “這死者，并非吊死?！?/br>
    邢九年低啞的嗓子驀然響起。

    ————

    這么高的宗祠房梁，便是想要自己吊死，怎么也得爬著□□上去。

    但吳為卻說事發(fā)之后并未讓人隨意進(jìn)出，既然現(xiàn)場沒有□□，那么死者便應(yīng)當(dāng)不是自己爬上去自盡而亡。

    既然不是自盡，也有可能是吊死。

    但邢九年經(jīng)驗(yàn)豐富，他只簡單那么一看，立即就能分辨出死者到底如