連死都成了一件奢侈的事情。

天光煌煌，照著這個逃離無間地獄的人，密密麻麻的灌木叢林橫亙在前，死水般沉寂的心湖終于起了一點微小波瀾。

這個地方，為何如何眼熟？

……

五個月后，北方滄州城。

這天是七月初七，恰逢民間的“乞巧節(jié)”，江湖中人雖多為豪爽不羈之人，也不免有心思纖細的女兒家喜愛這等節(jié)日，故而城內(nèi)也應(yīng)景地開設(shè)乞巧市，供大姑娘小姑娘置辦乞巧物品，路上叫賣連天，行人擁擠，好不熱鬧。

然而，再是怎么柔意綿綿的女孩兒，也畢竟是出身江湖門派，不像矜持高貴的大家閨秀，也不像拘謹含羞的小家碧玉，見到陌生人也是落落大方，快言快語，倒是與北方粗獷的民風(fēng)相得益彰。

城中一處酒館里便是如此。

一樓大廳站著一個美貌姑娘，手持長刀，一身紅衣。

那姑娘姓趙，是滄州城內(nèi)一處武林世家的大小姐，她忽而在酒館大廳不住來回奔走，忽而又不住詢問身旁坐著的一位男子，神色焦急。

“我那義兄到底什么時候回來？！”

隱隱有些喋喋不休的狀況。

坐著喝茶的慕紫瀾被她纏得沒法子，良好養(yǎng)氣功夫再也維持不住，終于忍不住蹙起眉：“姓廖的接個人怎么接這么久？！”

旁邊的羅越看書看得認真，聞言頭也不抬：“大谷主，廖準才去了半個時辰，你是不是太過于心急了？”

“是我心急嗎？分明就是這小姑娘蒼蠅似的……”話說一半，又悻悻收了回去，算了算了，他跟個小姑娘計較什么。

……

夕陽余暉，城外黃沙煙塵，荒草連天，廖準終于姍姍來遲，將一身風(fēng)塵仆仆的人帶進城來。

“吁——”一聲馬蹄踏落之聲，酒館外的兩人下了馬，前后腳進了酒館。

慕紫瀾沒好氣地說：“可算等到你們了?！绷_越也終于放下手中書冊，看向來者。

那紅衣姑娘驚喜著沖上前去：“義兄，你終于回來了！”她一臉喜色，看到廖準身后的那人，又忍不住“咦”了一聲，“這位是——”

廖準身后站著一個身量十分高大的虬髯漢子，頭發(fā)隨意披散，鼻子以下部位被重重毛發(fā)遮掩嚴實，只露出湛湛有神的眸子和一管挺直的鼻子，看上去十分古怪。

但江湖人士往往灑脫不羈，這番打扮原也算不得多么標新立異。

“大谷主，二谷主，我把人接回來了?！?/br>
“見過慕谷主、羅谷主與趙姑娘?！?/br>
趙嫣忍不住想著，聽聲音這人還挺年輕的，而且他好像認識我？

慕紫瀾在身后回答她：“不是什么大人物，一個沒什么名氣的江湖后生罷了?！?/br>
他又往這邊瞥了一眼，語氣十分不滿：“怎么一段時間沒見，就把自己搞成這幅樣子？”

那大胡子見有外人在場，也不直接回答，打了聲招呼后便一直保持沉默，站在廖準身后。

不過慕紫瀾問出這話也并非多想尋根問底就是了。

紅衣少女心中焦急，將剛才的疑惑拋諸腦后，正想對義兄交代來龍去脈，廖準極有眼色地制止了她：“嫣兒，你爹的事我已在路上有所耳聞，最近風(fēng)聲緊，你先乖乖回家去，我們不日將拜訪趙家莊，商討解決方法。”

趙嫣好不容易才見到多日不見的義兄，自然對這么空手離開萬般不愿，但她一向很聽義兄的話，又念及他們風(fēng)塵仆仆，因此也不多加糾纏，定下再見之日后，便毫不拖泥帶水地與眾人告別離開。

“果然還是自家人好說話啊，”慕紫瀾伸手撫上自己的臉，“唉，我苦口婆心半日她仍是不依不撓，你三言兩語便能把人哄走，看來我這張臉也不是無往不利啊……”

羅越“嗯”了一聲：“你還算有些自知之明?！?/br>
慕紫瀾涼涼瞥過去一眼，并不搭腔，又指著廖準身后道：“那誰，你過來……”

虬髯漢子走上前對著慕紫瀾行了一禮：“大谷主，多年未見，您可安好？”

“裝模作樣！跟我之間還來這等虛禮？”慕紫瀾皮笑rou不笑，“客套話就省下了，若不是你們門派出了挨千刀的那等走狗，我也用不著千里迢迢趕來這里吃沙子?！?/br>
虬髯漢子恭聲道：“勞煩大谷主了。”

“好了好了，少扯這些有的沒的，”慕紫瀾神色不耐，“你就直言何時攻上太玄宗吧，整日待在這小館里我都快悶死了！快點打完好快點回家！”

“此時不宜cao之過急，需謀定而后動，”虬髯漢子正色道，“目前尚未有明確證據(jù)此人投靠朝廷，此時出戰(zhàn)恐師出無名?！?/br>
“什么狗屁師出無名，”慕紫瀾鳳眼圓睜，放下手中茶杯，“我策略谷想打人就打人，難道還要看旁人臉色行事不成？！”

虬髯漢子卻是搖頭：“大谷主此言差矣，殺人不過頭點地，攻上太玄宗是容易，關(guān)鍵是如何厘清揪出背后錯綜復(fù)雜的盤根錯節(jié)，將其盤踞勢力一網(wǎng)打盡，徹底斷絕與朝廷的往來?！?/br>
廖準也應(yīng)道：“正是這個理兒，大谷主，我們好歹也是南武林第一大派，做事是該有個名頭，才不會落人口實?！?/br>
慕紫瀾冷笑：“廖總管，看來有好兄弟撐腰，也是長能耐教訓(xùn)起我來了?！?/br>
廖準忙道：“不敢不敢，大谷主言重了?！?/br>
慕紫瀾一臉不悅，又轉(zhuǎn)向羅越：“老二，你怎么說？”

坐在一旁的羅越這才對著虬髯漢子開了口：“看來你已經(jīng)有所打算了?！?/br>
“正是，”虬髯漢子又向著羅越道：“二谷主是聰明人，應(yīng)當知曉兩派相爭若無正當緣由，只會被世人定義為江湖人士滋事斗毆，我們要做的是將真相大白于天下，讓整座江湖知道誰才是朝廷走狗，誰才是殘害武林同道的陰險小人?！?/br>
“什么真相大白，麻煩死了！”慕紫瀾越加不耐煩，“你就告訴我，什么時候可以堂堂正正地打一架就好了。只要能殺了那賊賤人，不管什么人力財力，我策略谷必傾盡全力相助。”

虬髯漢子笑著應(yīng)答：“如此就先謝過大谷主了。”

羅越神色淡淡：“那你當前如何打算？”

“如若二位谷主肯屈尊出面，”虬髯漢子道，“今晚我準備將在云香樓擺下宴席，邀他赴宴，試探關(guān)于近日江湖人士被抓捕殺害之事，到時還請二位谷主在旁為我掠陣。”

廖準急忙補充道：“還有趙老莊主的下落。”

虬髯漢子也順著接下去：“對，還要幫趙姑娘這個忙?！?/br>
慕紫瀾反而平靜下來，一口應(yīng)承：“這有什么肯不肯的，又不是什么難事?！?/br>
虬髯漢子再三言謝。

羅越這時開口：“突然想起，我在來時路上，倒是聽聞一件與此有關(guān)的事情，現(xiàn)在想來恐怕也是不尋常。